⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue
<El Jardín de Neri>
Neri regresó a la tienda y miró durante un rato el letrero de la floristería que había hecho con sus propias manos. Habían pasado tres años desde que llegó a la capital.
—¡Voy a tener éxito, cueste lo que cueste!
Neri nació en el extremo norte de la isla Ponta, una isla tan pequeña que, incluso siendo Ponta un destino turístico famoso, se necesitaba tomar un bote para llegar. Un pueblo insignificante, donde no había mucho que ver, pero que, al despertar y correr las cortinas, mostraba el mar a través de la ventana. Un lugar remoto entre los remotos.
( ¿Has oído que James, el vecino, volvió a pelear con Delco mientras trabajaba? )
( Y anoche también lo vieron con Sonya, la de abajo. )
Era un lugar tan pequeño que si alguien tosía, al día siguiente todos se preocupaban de si se había resfriado. A pesar de ser acogedor, Neri estaba harta de ese lugar. Quería irse. Con una determinación firme de tener éxito, eligió ir a la capital tan pronto como cumplió la mayoría de edad. Después, con mucho esfuerzo, ahorró cinco monedas de plata, lo suficiente para pagar un pasaje en barco y otro en carruaje. Con una bolsa de equipaje tan grande como ella misma y cinco monedas de plata, se fue a la capital.
( ¡Aparta! )
( ¿Qué haces ahí parada como una tonta? )
Pero la capital no fue tan acogedora ni fácil para Neri.
( Vengo por el anuncio de trabajo que vi. )
( ¿Qué sabes hacer? )
( Haré lo que me pidan. Soy buena con las manos, mire, esto lo hice yo… )
( Tendrás un mes de prueba, así que te pagaremos la mitad del salario. )
( Está bien, ¡lo acepto! )
Tuvo suerte y consiguió trabajo enseguida, pero en la capital todo debía hacerlo sola, sin la ayuda de su familia. Era un lugar donde respirar ya costaba dinero. A pesar de trabajar sin descanso, no lograba ahorrar, y se fue agotando. Fue entonces, aproximadamente seis meses después de empezar a trabajar, que sufrió un pequeño accidente. Estaba pensando en renunciar y regresar a su pueblo, pero ocurrió un incidente con un carruaje. No vio venir el carruaje y, al correr apresuradamente, asustó al caballo. El sonido del caballo la sobresaltó y vio un destello frente a sus ojos. Se cayó y pensó que podría morir. No tuvo ni tiempo para gritar y se acurrucó.
No sabía cuánto tiempo había pasado, pero, temblando bajo las patas del caballo, alguien bajó del carruaje. Neri, asustada, permanecía acurrucada.
( ¿Estás bien? )
Antes de que pudiera responder, otra persona bajó también.
( Señorita Seria, no baje. Yo me encargo. )
( ¿Está bien? )
Parecía haber una pequeña discusión, pero una de las voces sonaba amablemente. Neri, confundida, abrió los ojos y miró a quien le había hablado. Era una mujer con un uniforme impecable, el cabello rojo rizado recogido cuidadosamente. Detrás de ella había un hombre vestido de negro, probablemente su asistente.
¿Es realmente una persona?
Era tan hermosa que incluso otra mujer no pudo evitar quedarse impresionada. Alta y elegante, no había ni un solo gesto fuera de lugar. Ver a una mujer así, con una expresión preocupada, mirando hacia ella, hizo que Neri recobrara el sentido.
( ¡E-Estoy bien! Lo siento, debería haberlo visto y haberme apartado. ¡Lo siento, lo siento! )
Neri se arrodilló inmediatamente y agachó la cabeza. Aunque no tenía mucho dinero, al menos sabía que nunca debía enfadar a un noble.
( Creo que el cochero no vio bien por la noche. ¿Te has lastimado? Bell, creo que deberíamos llevarla al hospital, parece que se ha asustado mucho. )
( ¡Estoy bien! Pagaré los daños del accidente. ¡Lo siento, lo siento mucho! )
Neri no entendía lo que le decían y no paraba de disculparse, pero la mujer no la culpó, sino que la llevó al hospital y pagó su tratamiento.
( ¿Dónde vives? Te llevaré. )
Incluso la quiere llevar a su casa.
( …Ah, bueno. )
( ¿Sí? )
( Ah, aún no tengo casa… Estoy quedándome en una posada cercana. Pero está bien, muchas gracias por el tratamiento. ¡Le pagaré este favor! )
Más tarde, Neri descubrió que la mujer que la ayudó era Seria de Valiart, hija de la Familia Ducal de Valiart, y ocupaba un alto puesto en la corte imperial. Era una persona con la que jamás habría imaginado cruzarse en la vida. A partir de entonces, Neri se encontró algunas veces más con Bell, el asistente de Seria, debido a su tratamiento. Y cada vez que recibía su sueldo, apartaba una parte para comprar flores frescas y enviárselas a Seria. Quería devolverle el favor de alguna manera antes de volver a casa. Las flores eran lo más bonito y lo más cercano a algo digno de una noble que ella podía permitirse.
Con el tiempo, Neri se fue acercando más a Seria, y al enterarse de la difícil situación de Neri, quien estaba a punto de regresar a su hogar, Seria la ayudó a establecerse en la capital. Así nació <El Jardín de Neri>, con el simple pedido de que le enviara flores de vez en cuando, como lo hace hasta ahora.
Neri se prometió a sí misma que, cuando ganara mucho dinero, lo primero que haría sería devolverle el favor.
( ¡Hola, hermana! )
Aunque ya no podía ver más a Seria, en su lugar veía a su hija, Aika. Sin embargo, desde hace un tiempo, otros nobles comenzaron a frecuentar su floristería, o mejor dicho, era el asistente de algún noble. Neri, desconfiada, intentó echarlos, pero ellos insistentemente le hacían propuestas extrañas.
( Si nos ayudas con un simple encargo, te daremos una recompensa justa. )
La suma de dinero que ofrecían era más de lo que ella ganaría en toda su vida. Al ver esas monedas de oro, Neri dudó por un momento, y casi hipnotizada, fue hasta cerca de la mansión del marqués antes de regresar.
¿Qué debería hacer?
Sumida en sus pensamientos, mientras recortaba los tallos de las flores, una niña enérgica y alegre entró a la tienda.
—¡Hola, hermana!
Con un saludo enérgico, con las manos juntas frente al ombligo e inclinándose 90 grados, era Aika, la hija de Seria, quien comenzó a visitarla de nuevo después de la muerte de su madre.
Neri dejó sus preocupaciones a un lado, soltó las tijeras y le sonrió.
—Aika, ¡has venido! ¿Qué flores quieres ver hoy?
Con cuidado, Neri limpió su delantal rápidamente, para no ensuciar a la niña. Aunque normalmente no sería apropiado llamar por su nombre a una noble, Neri lo hacía porque Seria le había pedido que siempre tratara a su hija como si fuera una hermana cercana.
—¡Hoy quiero flores rojas! Son para mi abuelo.
Mientras Neri observaba a Aika mirar las flores con una sonrisa más brillante que las propias flores, se percató de las ropas, el broche y el gran collar dorado que llevaba la niña. Incluso los lazos que ataban su cabello en dos coletas no eran nada ordinarios. Eran cosas que ella nunca podría poseer en toda su vida, por mucho que trabajara o luchara. Aunque no era la primera vez que veía esas cosas, ese día le llamaron especialmente la atención.
—Hmm, hmm, ¿cuál debería elegir?
—Puedes llevarte todas, señorita.
—Pero entonces no podría comprar flores nuevas la próxima vez.
Mientras seguía pensando, una mano blanca apareció y cubrió a Aika. Neri levantó la cabeza, sorprendida. Era la doncella de Aika, la mujer que siempre la acompañaba. Aika la llamaba Zenda, o algo así. La doncella la miró en silencio por un momento, pero pronto apartó la vista y empezó a hablar amablemente con Aika.
Seguro que solo estaba mirando, pensó Neri, sintiendo un leve nerviosismo mientras se frotaba el cuello. Su mirada volvió a posarse en las joyas que llevaba Aika.
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—¿Te gusta?
—Sí, ¡me encanta! ¿Cuándo llegará el abuelo? Las flores no deberían marchitarse.
Algo raro pasaba con su tío. Desde que mencionó que iba a visitar a su abuelo, empezó a quejarse como si estuviera enfermo, y hoy, incluso había insistido en acompañarla a la floristería.
Ni siquiera le había pedido que la acompañara, pero su tío le había dicho: ‘¿Hoy no vas a la floristería?’, mientras le extendía la mano. Por un momento, Aika pensó que podría ser alguien disfrazado de su tío, pero resultó que era él.
—Ya llegará. Ah, mi brazo duele tanto.
—Tío… entonces deberías tomar medicina.
Pero ni siquiera se había tomado una medicina. Aika seguía esperando ansiosamente a su abuelo.
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—Tío, ¿estás dormido? Deberías preguntarle al abuelo.
Kassel ignoró a Aika, que lo estaba llamando. Desde ayer, había cubierto el carruaje dorado con una tela, esperando a su padre, sin que la niña tuviera idea de lo que estaba pasando. Hoy, Aika había salido de nuevo sin que estuviera en su agenda.
—Ven aquí, cacahuate.
—¿Por qué?
Aika sonrió y comenzó a caminar hacia él, pero de repente se detuvo. Entrecerrando los ojos, lo miró como si lo analizara, y luego se sentó en el suelo.
—No quiero ir.
—¿Qué? ¿Por qué?
—Porque tío, otra vez me vas a decir que abra la boca.
—¿Qué? ¿Ahora desconfías de tu tío?
Aika, que siempre respondía de forma educada, permaneció en silencio, y hasta se cubrió la boca con sus pequeñas manos, recordando lo que había pasado aquel día.
Justo cuando Kassel iba a llamarla de nuevo, un sirviente entró rápidamente.
—Señor. El carruaje de su excelencia, el Duque, acaba de llegar.
—¿Qué?
¿Por qué ha venido ese viejo?
—¡El abuelo ha llegado!
—¡Oye, tú…!
Aika se levantó de un salto y salió corriendo hacia la entrada.
