⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Catherine fue enterrada en una ladera detrás del pueblo.

Además de Catherine, en este cementerio comunitario fueron enterradas otras víctimas de la guerra. Annette caminaba lentamente entre las tumbas con un ramo de flores.

Los pájaros correteaban sobre la hierba y se alejaban volando cuando ella se acercaba. Era una visión pacífica, sin dolor ni sufrimiento.

Finalmente, Annette vio una lápida y se detuvo. En ella estaba inscrito un nombre familiar.

Catherine Grott.

(AU 691-722)

El año en que terminó la vida de Catherine fue realmente extraño. El número le hizo darse cuenta de que realmente estaba muerta.

Annette colocó el ramo de flores que llevaba delante de la lápida y luego pasó los dedos por el nombre inscrito.

La hierba susurró con el viento. Annette retiró la mano de la lápida y se sentó lentamente. Después de contemplar el paisaje distante durante un rato, abrió la boca en silencio.

—…¿Por qué te disculpas conmigo?

La pregunta vacía se disipó. No hubo respuesta.

—Gracias por perdonarme. Yo también… te perdono. Si lo merezco….

Se le estaba empezando a hacer un nudo en la garganta. Respiró profundamente, hizo una pausa y luego añadió quejándose de que ya no tenía sentido.

—Me dijiste que volviera.

El borde de su voz tembló peligrosamente. Annette cerró los ojos y bajó la cabeza. Su pecho palpitaba dolorosamente.

¿Cuánto tiempo le tomaría dejar ir todo con calma?

¿Cuánto tiempo tardaría este corazón en fortalecerse?

Annette levantó la cabeza. Su visión parpadeante era de un azul deslumbrante. Miró el ramo de flores que había dejado junto a su tumba. Los pétalos crujían con el viento.

—…Muchas gracias, hermana.

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Heiner yacía en medio de una oscuridad cerrada.

Todo su cuerpo estaba desgarrado como un trozo de pan podrido comido por una rata. Su respiración rápida se hizo cada vez más lenta.

En un momento, una luz tenue se filtró con un sonido de hierro viejo. Los guardias, que habían entrado a toda prisa, lo hicieron levantar.

Le colocaron esposas en las muñecas. Alguien entró con botas pesadas. Un calor extraño se desató cerca.

—Sucio… ¿tus padres y el Marqués…?

Luchó por levantar los párpados ensangrentados. Entre su visión borrosa, un hombre con gafas sin montura sonrió con sarcasmo.

—Hombre sucio, puta.

Annette Marie Rosenberg.

Heiner se lamió los labios desgarrados y murmuró en voz baja. El nombre, terriblemente maldito y terriblemente encantador a la vez, dominaba su mente.

Entonces, un dolor como si fuera un sello de hierro candente quedó grabado en su pecho.

Annette Marie Rosenberg

—Ja.

Heiner se levantó de un salto con una fuerte inhalación.

La zona estaba completamente a oscuras. Todo su cuerpo estaba empapado en sudor frío. Respirando de forma irregular, se levantó de la cama y se tambaleó hasta la ventana.

Heiner abrió del todo la ventana entreabierta. El aire fresco de la noche le rozó el rostro. Pero su respiración, que antes se había alterado, no volvió a la normalidad con facilidad.

Su visión se estremeció violentamente. Heiner abrió el cajón superior y sacó un botiquín blanco. Se detuvo un momento mientras intentaba abrir la tapa con manos temblorosas.

Su mirada se posó en el cajón abierto.

Heiner, que se encontraba a cierta distancia, colocó su botiquín en el estante.

Luego tomó el marco de fotos que había en el cajón.

Dudando, sacó el marco y lo miró.

El aire de la noche entraba a raudales por la amplia ventana. Heiner se sentó lentamente en la cama sosteniendo el marco de fotos.

Con cautela, sus dedos tocaron el rostro del cuadro. El rostro (en la imagen) tenía una sonrisa radiante. Sintió que el lugar oscuro se volvía más brillante.

Sus ojos azules, entrecerrados por la risa, parecían estar mirándolo. Detrás de ella estaba el mar, que brillaba rojo bajo el sol poniente.

Era un cuadro que había comprado en la playa de Glenford antes de que él y Annette se divorciaran.

También era el que siempre llevaba consigo cuando viajaba.

Heiner aún recordaba vívidamente ese momento. La conmoción que sintió cuando vio su rostro radiante y sonriente también era vívida.

En algún momento del camino, a menudo miraba esta imagen cuando sufría dificultades para respirar en el espacio cerrado o cuando las pesadillas del pasado lo visitaban.

Ver su rostro brillante y sonriente, incluso si solo era una imagen, hizo que… algo brotara de su pecho.

Un desbordamiento de tal magnitud lo llenó hasta el borde, dejando a un lado la ansiedad y el dolor. Era como verter agua limpia en un vaso de agua turbia.

Heiner ya conocía el nombre.

Fue amor.

Exhaló lentamente. Antes de darse cuenta, su respiración inestable se había estabilizado. Al darse cuenta de este hecho, esbozó una mueca amarga.

Lo sé.

Sé que este pasado, este recuerdo me perseguirá hasta el día de mi muerte. Por mucho que luche, nunca podré escapar de él por completo.

El amor que lo llenaba, paradójicamente, le trajo otra forma de ansiedad y dolor.

Heiner tocó el marco, notó las marcas de sus huellas dactilares en el cristal y apartó la mano.

Annette, el castigo de mi vida.

Mis hermosos grilletes.

¿Cuánto tiempo pasará antes de que pueda escapar de ti?

Una fresca brisa nocturna agitó las cortinas. Su mirada serena no se apartó del cuadro durante mucho tiempo. Ya sabía la respuesta.

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La punta del bolígrafo se cayó del papel. Annette esperó a que se secara la tinta, dobló la carta cuidadosamente y la metió en un sobre.

Guardó el sobre en su bolso, con cuidado de no arrugarlo, y se levantó de su asiento. La luz del sol que entraba por la ventana abierta era cálida.

Annette salió de casa con el bolso colgado del hombro. Su primera parada fue la oficina de correos, a tres cuadras de Guardsford Street.

La oficina de correos estaba repleta de gente. Después de una larga espera, envió su carta a la oficina de correos del frente.

Llevaba consigo una pequeña oración.

Annette salió de nuevo a la calle y cogió el coche. Su destino era la prisión central de Passau, gestionada por el gobierno local. No estaba lejos de Cynthia.

Después de bajarse del carruaje, Annette levantó la cabeza y miró los altos muros. Había una red de alambre de púas en las paredes que bloqueaba los cuatro lados de la prisión de Passau.

Entró en el frío y gris edificio. Después de mirar un momento el sombrío interior, presentó una solicitud de visita para reclusos en el mostrador de recepción.

—Me gustaría visitar a un recluso.

—Déjame comprobarlo. ¿Cuál es el nombre del recluso?

—David….

Annette recitó un nombre que no había pronunciado en mucho tiempo.

—Su nombre es David Burkel.

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En el vago recuerdo de Annette, David parecía grande y formidable. De hecho, nunca lo había visto excepto una vez.

Annette solo tuvo una impresión de David: el momento en que él la apuntó con una pistola plateada.

—…. Hola.

Pero David Burkel, que estaba frente a ella, era un joven de complexión normal y aspecto frágil.

Tan pronto como lo vio, Annette se dio cuenta de que su memoria estaba distorsionada.

—¿Me recuerdas….?

David asintió en silencio ante su cautelosa pregunta y abrió la boca con la mirada baja.

—… Señorita Annette Rosenberg.

El título ‘Rosenberg’ que salió de la boca de David no estaba impregnado de ningún sentimiento personal especial, sino que era incluso quejumbroso, como si simplemente señalara un hecho.

Se produjo un silencio incómodo entre ellos. Annette se esforzó por pronunciar las palabras que había preparado y finalmente logró pronunciar una.

—Lamento la pérdida de su familia…

—….

—Catherine era una persona verdaderamente buena. Nunca la olvidaré—

Los hombros de David se sacudieron. Parecía más pequeño y menudo que su tamaño natural. Y Annette lo miró con nuevos ojos.

David Burkel.

No debía tener buenos sentimientos hacia él. Esto era un asunto diferente de la carta de perdón que había escrito y los favores que Catherine le había hecho.

Aun así, Annette sentía resentimiento, incomodidad, incomodidad y, al mismo tiempo… compasión humana por él. David había perdido a su hermano hacía mucho tiempo y ahora incluso a su hermana.

Annette sintió que si recibía el castigo que merecía, eso sería suficiente.

Ese pensamiento calmó aún más su corazón.

—Ya es demasiado tarde, pero quería disculparme en nombre de mi padre por lo que hizo. Por eso vine. No volveré a visitarlo nunca más.

—….

—Lo siento. Fue una muerte inocente e injusta.

David no respondió. Annette tampoco siguió hablando. Numerosas emociones danzaban en el pesado silencio.

Se quedaron sentados durante un buen rato sin decir palabra a través de los barrotes.

—… Mi hermana….

David, que había mantenido la cabeza gacha todo el tiempo, murmuró.

—Ella era una mujer justa.

—Sí, lo era.

—Mi hermana estaba muy enojada conmigo. Dijo que no debería haber hecho eso. Que era el camino equivocado. Me dijo que saliera después de recibir el precio justo por mis pecados…

—…

—… sobre su legado también.

David levantó lentamente la cabeza. Sus ojos, que antes la habían mirado con ira, ya no reflejaban ningún ardor.

Annette finalmente lo miró a los ojos. David sollozó.

—Lo lamento…

—…

—Lo siento.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Los ojos de Annette temblaron levemente. Respiró profundamente y apretó los puños, pero pronto los relajó por completo. Luego respondió en voz baja.

—…Te perdono.