⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Annette llegó a la playa de Glenford. Ya era de noche.

Familias y enamorados paseaban por la orilla. Se oía la risa de un niño, llevada por el viento.

Annette se levantó el velo y contempló sin comprender la escena que tenía ante sí. El océano coloreado por el atardecer era increíblemente hermoso.

Las olas que surgían del horizonte recto se ondulaban hacia arriba y hacia abajo. Si metías la mano en el agua del mar y la retirabas, parecía estar llena de agua roja.

Las burbujas subían como un ramo de flores en la orilla donde terminaban las olas. Los enamorados se quitaban los zapatos y jugaban con los pies en el agua.

Annette se bajó el velo de nuevo y se alejó lentamente, con la falda ondeando al viento. El viento era un poco frío.

En una esquina de la playa, un hombre exhibía cuadros. A juzgar por el gran lienzo colocado frente a él, parecía que el hombre los había pintado él mismo.

Intrigada por la obra, Annette se acercó y preguntó.

—¿Están estos cuadros a la venta?

—Claro. Los pinto y los vendo.

Annette leyó la etiqueta de precio que se encontraba más abajo. El precio no era tan alto.

—Iba a limpiar porque está anocheciendo. Pintaré uno gratis. Siéntate, por favor.

—Ah….

Annette no respondió de inmediato. Su corazón estaba agradecido y se mostró interesada, pero tuvo que quitarse el sombrero para hacerlo.

Después de leer la vacilación de Annette, el hombre bromeó.

—¿Por qué no te sientes seguro de mostrar tu rostro? Entonces puedo dibujar con tu sombrero puesto.

—No, señor.

Sentada en su silla, vacilante, Annette tragó saliva y se quitó el sombrero. Echó un vistazo al rostro del hombre, pero no reaccionó de ninguna manera en particular.

O bien no le importa o bien finge que no le importa…

De cualquier manera, fue una bendición. Se acomodó el sombrero y se sintió un poco más a gusto.

—¿Cuánto tiempo tardará?

—Será rápido, es gratis, pero ¿qué quieres?

—No me dibujes de forma tan extraña.

—A este paso, tal vez lo haga. Estás demasiado rígido. Intenta sonreír un poco.

Annette sonrió torpemente. El hombre chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Qué torpe, tienes una cara bonita, pero no eres actor. Intenta levantar más los labios.

—¿No es demasiado?

—No mucho. Tú eres así.

El hombre imitó la expresión de Annette. Los ojos extrañamente fruncidos y las comisuras de los labios temblorosas eran realmente extraños.

Annette no pudo evitar reírse al ver la expresión extraña en su rostro.

—¿Yo estaba haciendo eso?

—Tu cara está mucho mejor ahora.

El hombre que la señalaba con el dedo movió rápidamente el bolígrafo. Annette sonrió, un poco avergonzada.

Después de terminar un sencillo coloreado con pasteles al óleo, el hombre le mostró el dibujo. Annette dejó escapar una pequeña exclamación.

—Es mucho más bonita que yo.

—Claro que sí. Dibujo más bonito que en realidad.

El cabello rubio danzante, los ojos azules entrecerrados, el rostro radiante y sonriente y el mar rojo detrás. No era una versión de acción real, pero había bastante parecido en comparación con la realidad.

—¿Lo vas a comprar? Por supuesto que no tienes por qué comprarlo, y si lo haces, te descontaré la tarifa.

—Bueno, me gusta mucho el cuadro, pero me da un poco de vergüenza ver mi cara en él, así que prefiero comprar… otro cuadro.

Annette señaló el cuadro del océano con la superficie brillante que había estado mirando antes. De hecho, fue por esta pieza que le preguntó al hombre si sus cuadros estaban a la venta.

El hombre estaba feliz de darle tres libras de descuento. Annette aceptó la bolsa de papel que contenía la obra de arte y le dio las gracias. Antes de que se diera cuenta, el sol se había puesto y el anochecer descendió.

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Heiner la miró, fascinado. Era como si pudiera oler la dulzura de la brisa marina que entraba a borbotones.

A pesar de la distancia que los separaba, su sonrisa quedó capturada en su retina tan claramente como una huella digital.

Las manos caídas de Heiner temblaban y su estómago se revolvía hasta el punto de provocarle náuseas.

( Excelencia, la señora ha desaparecido. )

Tan pronto como Heiner recibió el informe, todos los puestos de control de la capital y las estaciones de tren fueron informados de la noticia sobre la aparición de Annette. Ésta era una directriz que Heiner había establecido de antemano.

Si se quedaba en la capital, la podían atrapar en cualquier momento, pero si se escabullía hacia otras zonas, las cosas se complicarían. El siguiente informe llegó desde la estación de tren.

Como el personal de la estación no tenía autoridad para detener a Annette, la retuvieron para que tomara un tren que llegaba tarde. Inmediatamente, Heiner se dirigió a la estación. Entonces vio a una mujer sentada en un banco.

De alguna manera, parecía terriblemente desconocida. Annette parecía tan desolada mientras miraba a la gente detrás de su velo. Era como si la mujer sola estuviera allí en medio de todo el ruido del mundo.

Pensó que tal vez, en el momento en que la agarrara, su delgado cuerpo desaparecería sin dejar rastro. Sabía que era una ilusión loca, una extraña sensación de inquietud, y sin embargo la sentía.

Fue por esta razón que cambió su plan de llevarla de regreso a la residencia y decidió seguirla.

Annette no parecía una persona que estuviera intentando escapar. Solo tenía un bolso y su destino era un lugar famoso por sus viajes y su relajación.

¿Va a ver a Ansgar Stetter?

Sólo de pensarlo, la cabeza le ardía. Heiner apenas logró calmar sus furiosas emociones y la siguió hasta el tren.

Annette subió en tercera clase, lo cual no le convenía, tal vez porque era la primera vez que compraba un billete. Heiner pagó el dinero extra y cambió de asiento con alguien que estaba en su asiento trasero.

Annette no se percató en absoluto de su presencia. Era algo natural. Ella era una civil y él un agente secreto con experiencia en el seguimiento de vehículos.

El tren era pequeño y húmedo. Era extraño que una mujer tan elegante estuviera sentada allí. Heiner se sentó incómodo.

Por alguna razón, Annette conversó con la anciana que estaba frente a ella. Heiner se preguntó si su voz siempre había sido tan clara.

Escuchó los pequeños sonidos de la conversación a través del espacio entre el asiento y la ventana.

—¿Por qué usted y su marido no se llevan bien?

—Simplemente… a mi marido y a toda su gente no les gusto. Yo tampoco quiero vivir más con mi marido.

—¿No tienes ningún afecto por vivir juntos?

—Tal vez esa persona estaría bien incluso si yo muriera.

No estaba mal.

Sin embargo, no sabía por qué quería argumentar que ella estaba equivocada. Tal vez fuera porque la voz de Annette sonaba solitaria cuando lo decía.

—Pero no puedes ser amada por todos. Eso no es posible. Sólo tienes que vivir con aquellos que te aman.

Las palabras del anciano eran ridículas en esta situación, pensó Heiner mientras golpeaba lentamente con el dedo el marco de la ventana.

Ya no quedaba nadie para esa mujer.

Excepto él.

Él fue el último.

Sufrirían, pero aún estarían juntos.

Aunque no fuera amor.

El pensamiento siempre terminaba con ellos abrazándose fuertemente.

Annette se bajó en la estación de Glenford y subió a un vagón. Heiner la siguió. Su destino era la playa.

Annette contempló el mar durante un rato y comenzó a caminar lentamente. Sus piernas blancas, estiradas bajo el dobladillo de su falda, que estaba enrollada hasta las rodillas, deslumbraban.

Después de caminar un rato por la orilla, Annette se paró frente a un puesto de venta de cuadros y habló con un hombre. Dudó un momento, luego se sentó en una silla y se quitó el sombrero. Luego se rió.

Como ahora.

Al ver su rostro sonriendo brillantemente desde lejos, Heiner sintió un shock inexplicable.

¿Cuándo fue la última vez que vio a esa mujer reír tan inocentemente? La única vez que le vino a la mente fue cuando recordaba cosas lejanas. Apretó los dientes en silencio.

Volvamos.

Heiner pensó.

No había razón para esperar a Annette. Llevémosla de regreso a la residencia oficial ahora. Estaba mal que perdiera el tiempo y la siguiera hasta aquí en primer lugar… Sus manos temblaban levemente.

De alguna manera, sus pies no se movieron. Heiner miró a Annette sin comprender.

Debería simplemente ir, agarrarle la muñeca, obligarla a ponerse de pie y encerrarla cuando regresaran a Lancaster.

Pero no pudo hacerlo.

Debería preguntarle si estaba pensando en huir, ¿cuál era la razón por la que había venido aquí después de evadir a sus asistentes?, ¿estaba tratando de encontrarse con Stetter?

Pero no pudo hacerlo.

No quería ver feliz a esa mujer. No podía permitirle ni un momento de libertad. Tenía que advertirle que si volvía a hacer eso, no podría salir de la residencia.

Pero no pudo hacerlo.

En ese momento, vio que la risa se desvanecía del rostro de Annette como un espejismo, aunque su risa era una de las cosas que él odiaba y encontraba más ofensivas.

Sin embargo, no pudo hacer nada.

¡Zas!

Las olas se agitaban, como si su corazón se llenara de emociones.

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Annette se quitó con cuidado los zapatos y las medias hasta los tobillos. Era la primera vez que se quitaba los zapatos al aire libre, ya que los nobles de Padania se avergonzaban de mostrar sus pies descalzos.

Dejó su equipaje en un lugar y fue a recoger cosas inútiles en la playa.

Conchas rotas, conchas vacías, trozos de vidrio sin filo, fragmentos de origen desconocido.

Annette los guardó en el bolsillo de su chaqueta. Enseguida un bolsillo empezó a pesar más que el otro.

Las olas le llegaban hasta los tobillos y luego se alejaban. Enderezó el cuerpo y miró el océano a lo lejos. El sol se estaba poniendo y el horizonte estaba oscuro.

Algo que parecía un trozo de vidrio o un trozo de porcelana podría haber llegado de un país extranjero al otro lado del mar, surcando las olas y siendo empujado por la corriente hacia un lugar lejano y desconocido.

A un lugar lejano y desconocido…

Annette dio un paso involuntario hacia el mar. El agua fría del mar le salpicó las piernas.

Se quedó allí parada por un momento, luego dio otro paso. Otro paso. El dobladillo de su falda mojada le envolvió las piernas.

Antes de que pudiera darse cuenta, el agua le llegaba a las pantorrillas. La mirada de Annette se quedó fija en el horizonte. Y justo cuando estaba a punto de dar otro paso hacia el agua, una mano grande la agarró del brazo. Rápidamente fue arrastrada hacia atrás y chocó contra algo sólido.

Annette levantó la cabeza, enterrada en el amplio pecho y los fuertes brazos. Un aroma familiar le llegó por la nariz y una voz profunda y cavernosa descendió sobre ella.

—¿Adónde vas…?