⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

—Ya conozco muy bien a Annette. Al menos la conozco mejor que su marido, que es peor que nadie. Así que, si estás tratando de provocar problemas entre nosotros hablando así, entonces deja de hacerlo. 

—Nosotros.

Heiner murmuró con frialdad y siguió caminando lentamente. En tres pasos, la distancia entre los dos se había acortado por completo.

Ansgar no era un hombre pequeño, pero cuando estaba al lado del enorme Heiner, parecía una hiena al lado de un león.

—¿Crees que te has convertido en alguien sólo porque la has visto unas cuantas veces en tres años?

Heiner dijo en voz baja, con la cabeza inclinada en un ángulo.

—Incluso si Annette estuviera de acuerdo, ¿qué importa?

Su voz, que se había apagado por completo, fue acompañada de una débil amenaza de muerte. Un escalofrío recorrió la espalda de Ansgar.

—Nunca ganarás contra mí, Ansgar Stetter.

Ansgar intentó retroceder involuntariamente, pero sus pies no se movían. Sentía la presión como si una enorme roca estuviera presionando su cuerpo. Heiner continuó hablando lentamente.

—Esa mujer….

El borde de su voz tembló levemente. En un instante, el impulso que había estado agobiando a Ansgar se disipó. Heiner murmuró.

—Ella no puede escapar de mí.

Sus palabras sonaban como si le hubieran lavado el cerebro a él mismo. Ansgar intentó contraatacar, aprovechando el espíritu ligeramente debilitado de Heiner.

—Tú…

Al final matarás a Annette. No importa lo grandioso que seas, no hay nada que puedas hacer hasta la muerte. De una forma u otra, ella te dejará. 

Pero Ansgar no pudo decir nada en medio de todo aquello. Sólo una voz atónita se escuchó en el aire.

—Tú, Annette…

—Ahora —En ese momento, Heiner sacudió la cabeza horriblemente—. Sal de aquí ahora mismo.

Con esas últimas palabras, pasó rápidamente junto a Ansgar. El sonido de pasos resonó con fuerza en el pasillo.

Ansgar miró aturdido su espalda que se alejaba. La espalda de Heiner Valdemar, como una fría y gigantesca estatua de piedra, se fue alejando poco a poco.

Ansgar no podía decir nada, no porque tuviera miedo de Heiner. Ciertamente su impulso era aterrador, pero había algo vulnerable allí.

De repente, la fría voz de Heiner Valdemar que había oído unos días atrás pareció permanecer en sus oídos.

( Si ella va a Francia contigo… )

¿Por qué no lo sabía?

( Hazla más feliz. )

¿Qué significaba esa mirada derrotada?

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Annette se acurrucó en la cama, esperando poder dormir. Aún era de noche afuera, pero las cortinas oscuras hacían que la habitación estuviera completamente a oscuras.

Varios pensamientos se dispersaron por su mente mientras cerraba los ojos.

( Ven conmigo a Francia. )

( No, Annette. Incluso sin todo eso… todavía te quiero. )

Mentiras.

Annette susurró.

Ansgar no confirmó la pregunta de si quería casarse con ella. En ese breve momento, Annette pudo leer sus pensamientos.

Francia era un país relativamente liberal en materia de sexualidad. Las personas casadas tenían sus propias amantes y los hombres solteros podían tener amantes ocultas sin ser condenados.

Así que Ansgar sólo quería que ella fuera su amante. Tal vez incluso después de haberse casado de nuevo.

No era algo que ella no pudiera entender. Él no tenía nada que ganar al estar legalmente vinculado a una mujer que no tenía nada.

Todo lo que tenía era juventud, una mujer sin nada en qué confiar.

Está en condiciones de jugar con ella.

Annette pensó con disgusto. No había ningún resentimiento o tristeza en particular.

Incluso si era la posición de amante de Ansgar, era demasiado para ella en ese momento. Encogió su cuerpo un poco más fuerte.

Tenía las manos y los pies fríos, aunque estaba bajo las sábanas en una habitación cálida. Mientras esperaba el sueño que nunca llegó, la puerta se abrió de repente sin hacer ruido.

Annette todavía tenía los ojos cerrados. La enfermera se levantó y le dijo algo a la otra persona.

Finalmente, se acercó a la cama.

—Annette.

—……

—Vamos a caminar un rato por el jardín. No es bueno quedarse en la habitación.

—…..

—Rápidamente.

Annette se levantó en silencio. Se puso el abrigo y los calcetines.

Heiner le puso una gran bufanda alrededor del cuello. Sus ojos se encontraron con los de Heiner mientras él hacía el nudo.

Por un momento sus manos se detuvieron. Dijo como si quisiera disculparse.

—Hace frío afuera.

Annette parpadeó sin responder. Las manos que habían estado rondando cerca de su cuello se apartaron.

Con un gesto muy incómodo, Heiner puso su mano sobre su cintura y la condujo afuera. El aire afuera era muy frío, algo que ella no había olido en mucho tiempo.

Era el olor del invierno que Heiner y Ansgar habían impregnado cuando fueron a visitarla. Un leve suspiro escapó de entre sus labios.

Caminaron por el jardín en silencio.

El jardín delante del edificio principal, que había sido constantemente cuidado por los cuidadores, no estaba desolado a pesar del invierno.

Más bien, era sereno y hermoso. El viento soplaba y barría el suelo de hojas secas.

Los hombros de Annette temblaron levemente. Heiner, que la había estado observando durante mucho tiempo, preguntó de inmediato.

—¿Tienes frío?

—Estoy bien.

—Tus manos están rojas.

Heiner dudó por un momento y luego sacó un par de guantes de cuero de su bolsillo.

—Estos…

Annette en realidad no los necesitaba, pero los aceptó de todos modos. No quería pelearse con él más de lo que ya lo había hecho.

A primera vista, los guantes, que parecían mucho más grandes que sus manos, estaban previsiblemente holgados. Tuvo que sujetarlos porque parecían resbalarse cuando bajó las manos.

—Si es incómodo, no es necesario usarlos.

—No.

El diálogo se perdió de nuevo. Heiner, que la miraba de perfil con la mirada baja, hablaba con dificultad.

—¿Hay algún lugar al que te gustaría ir?

—…. ¿Eh?

—A algún lugar al que quieras ir.

Annette meneó la cabeza sin pensar demasiado.

—No.

—¿No querías ir a la playa?

Había pasado mucho tiempo. Ahora ella realmente no quería ir. Pero Heiner le expuso su plan como si la tuviera en mente.

—Cuando el clima mejore un poco, iremos a la playa la próxima primavera. Hay muchos lugares incluso mejores que Glenford. Un poco más abajo está Sunset Cliff, famoso por sus hermosas puestas de sol.

—…

—¿Te acuerdas de Santiago Beach, donde solíamos ir? Querías volver a ver las focas en el condado de Belmont.

—…. Sí.

Después de una breve pausa, Annette respondió brevemente. Fue una respuesta un poco tardía. No porque estuviera preocupada, sino simplemente porque pensó que Heiner seguiría hablando.

—Entonces, ¿por qué no nos tomamos unas vacaciones en el condado de Belmont pronto? Cuando llegue la primavera, vamos a Sunset Cliff o a alguna otra zona del oeste.

—….

—¿Annette?

Heiner se detuvo y la llamó. Annette se detuvo junto a él y lo miró. Su rostro era afilado y delicado como el frío viento del invierno, y había un dejo de nerviosismo en su rostro.

—Ya veo.

Annette asintió y la expresión de Heiner se iluminó levemente. Lo miró a la cara por un momento y luego se alejó.

Heiner estaba a su lado, igualando su ritmo. Sintiendo el frío envolviendo su rostro, Annette exhaló lentamente. Un aliento blanco se dispersó en el aire.

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A la mañana siguiente, un cuidador encontró un peine con un extremo afilado entre la cama de Annette y la pared. Si lo afilaba un poco más, parecía que podría haber sido el arma homicida.

El rostro de Heiner se endureció horriblemente al recibir el peine con el informe. Inmediatamente fue a la habitación de Annette y en lugar de interrogarla, le asignó un consejero profesional.

Annette no se negó a buscar asesoramiento. No se mostró cooperativa, pero tampoco se mostró reticente.

Ella simplemente ignoraba a todos los que la visitaban. Heiner visitaba su habitación tres o cuatro veces al día e intentaba entablar una conversación. La mayoría de las veces, las conversaciones eran rutinarias y superficiales.

Ni siquiera mencionó el descubrimiento del peine, como si temiera mencionar el incidente.

Annette parecía estar exteriormente bastante bien, excepto por una marcada disminución en su habla.

No volvió a tocar el tema del divorcio, ni se quejó de dolores de cabeza o indigestión. No protestó ni se puso a pelear cuando Heiner dijo algo.

Pero en cada momento Heiner se sentía tan precario como si estuviera parado en un lago helado y poco profundo.

A menudo se despertaba bañado en sudor frío, incluso mientras dormía. Luego, después de visitar la habitación de Annette y comprobar su respiración, finalmente sintió alivio.

El tiempo pasó lentamente.

Lancaster estaba muy entusiasmada con el fin de año. Las casas de todos estaban decoradas con árboles y se intercambiaron regalos de fin de año.

Heiner compró guantes de mujer y un broche violeta en una elegante tienda de ropa del oeste. Era el primer regalo de fin de año que le compraba a Annette en tres años.

En el camino de regreso, cayó la primera nevada. Heiner miró hacia el cielo mientras revoloteaban copos blancos.

A Annette le encantaba la nieve. Le encantaban todas las cosas románticas del mundo, no solo sus ojos.

Supongo que podríamos ir a dar un paseo.

Tan pronto como salió del auto, Heiner agarró la bolsa de papel y se dirigió a la habitación de Annette.

A Annette le gustaban los regalos. Los regalos sorpresa eran aún mejores.

Por alguna razón, pensó que la haría feliz, aunque rara vez expresaba emociones en estos días. Simplemente se sentía así.

Heiner llamó a la puerta, pero no hubo respuesta desde adentro. Normalmente, siempre tenía que abrirle la puerta una cuidadora.

Sospechoso, Heiner la llamó por su nombre.

—¿Annette?

—Ah, comandante.

Heiner giró la cabeza hacia la voz. La enfermera caminaba por el pasillo con un cuenco de agua tibia.

Ella habló con una sonrisa ligeramente tímida.

—Últimamente hemos estado escasos de personal debido a las vacaciones de fin de año, así que fui…

Antes de que la enfermera pudiera terminar de hablar, Heiner agarró el pomo de la puerta y lo giró. Con un clic, el pomo se detuvo en su lugar original sin girar.

Sintió frío, como si le hubieran abierto el pecho.