⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

—Como saben, el invierno pasado no fue tan frío como de costumbre. Todas las bayas que se produjeron originalmente eran más pequeñas. 

—Aún así, algo como esto…

—Bueno, te descontaré dos céntimos por kilo de uvas. ¿Qué te parece? 

—No es una decisión que pueda tomar yo, señor. El propietario estará fuera por un tiempo. ¿Le gustaría hablarlo cuando venga?

—No, te lo doy con descuento porque la señorita es bonita. No se puede conseguir algo tan barato en ningún otro lado. 

—Ja ja…

—Por cierto, ¿nos hemos visto antes en algún lado? Tu cara me resulta extrañamente familiar.

—No, no lo hemos hecho.

De repente, se oyó el llanto de un bebé desde atrás. Annette dejó de hablar y se dio la vuelta.

—Espera un minuto.—

Clic.

Abrió la puerta y encendió una pequeña luz eléctrica. Se encendió una luz amarilla. El bebé estaba despierto y llorando.

Annette cogió al bebé en brazos. El pequeño cuerpo recién despertado estaba tan suave y caliente como un malvavisco derretido. Le dio unas palmaditas en la espalda y lo tranquilizó.

El llanto fue disminuyendo poco a poco. Annette se apoyó contra la puerta, todavía sosteniendo al bebé que sollozaba.

—¿Podrías sentarte ahí y esperar un momento? El dueño regresará pronto. 

—Está bien. ¿Eres tú el que vino hace unos meses? ¿Eres su amigo? 

—… Sí, bueno.

—¿Dónde la conociste?

—En la capital.

—¿La capital? ¿Eres de la capital?

—Sí.

—Ya he estado en la capital antes. ¿Dónde vivías?

—Justo… cerca de Britannia Square.

—¿Britannia Square? ¿No es un lugar rico? Señorita, ¿es usted hija de una familia adinerada?

El hombre se rió como si hubiera contado un chiste muy gracioso. Annette frunció el ceño y miró al bebé sin responder.

—Por cierto, ¿estás segura de que no nos hemos visto antes? No lo digo solo por eso, sino porque me resultas muy familiar.

—No.

—Ni siquiera… Oh, ¿cómo pude olvidar a alguien tan hermosa como esa dama? ¿Dónde la vi realmente? Señorita, ¿podría ser…?

—¡Hans!

De repente, los hombros de Hans temblaron ante el rugido que repentinamente resonó en la tienda. Se dio la vuelta con una sonrisa incómoda.

Una mujer de cabello castaño lo miró fijamente en la entrada de la tienda. dijo ferozmente, caminando hacia él.

—¿Qué locuras estás haciendo en mi tienda?

—¿Qué truco? Le estaba diciendo a la señora que me resultaba familiar.

¡Bang!

La mujer dejó caer la cesta sobre la mesa.

Hans dejó de hablar inmediatamente.

—¡Ya te he dicho muchas veces que haces que el personal se sienta incómodo! Sé que eres el principal culpable de ahuyentar a las clientas.

—No, no sé con qué frecuencia vienen cuando yo vengo…

Al final, las palabras de Hans se volvieron borrosas. La mujer insistió en que no se le seguiría contradiciendo y rápidamente dio por terminada la negociación del precio.

—Treinta y dos centavos por kilo. No más.

Al final, Hans abandonó la tienda tras escribir un recibo por un precio ligeramente inferior al de la primera vez.

No se olvidó de echarle una mirada furtiva a Annette hasta el final.

Después de que Hans se fue, la mujer inclinó la cabeza hacia atrás y meneó la cabeza.

—Lo siento. Hans conoce a mi hermano desde que era pequeño y ahora que es mayor, ha aprendido todas estas cosas raras…

—No.

—¿La tienda era digna de ver? ¿Puedo dejarla con ustedes ahora?

—Entonces podría estar pidiendo dinero en el momento del acuerdo.

—Entonces tendrás que rellenarlo tú mismo.

Annette soltó una risita. La mano que acariciaba la espalda del bebé dejó de hacerlo y el bebé que tenía en brazos comenzó a quejarse de nuevo.

—Oh, dámela.

La mujer extendió los brazos. Annette le entregó rápidamente el bebé como si hubiera cometido un crimen. La mujer abrazó y acurrucó al bebé.

—¿Dormiste bien, mi niña? ¿Extrañaste a tu madre?

El bebé pronto arrulló y dejó de quejarse en brazos de su madre. Una vez más se quedó dormido.

—Annette, mira esto.

—Oh Dios…

—Ayer incluso habló mientras dormía.

—¿Los bebés también sueñan?

—¿Qué tipo de sueños tendrían los bebés?

La mujer murmuró mientras miraba a su hija con ojos llenos de amor.

Fue la escena más pacífica y feliz que jamás haya visto. Annette se apartó y observó la escena en silencio.

La mujer que había estado acariciando a su bebé durante un rato dijo en voz baja:

—Oh, Annette, mi marido quiere ir mañana a la mueblería. ¿Necesitas algo? ¿Te gustaría que vayamos a verla juntos?

—Estoy bien.

—Tu dormitorio todavía está muy deslucido. ¿Quieres tener una estantería?

—Entonces… ¿puedo conseguir una pequeña estantería?

—Claro que sí. ¿Qué tan grande es?

—Hmmm, ¿aproximadamente así de grande…? Mediré el tamaño exacto un poco más tarde y te lo haré saber.

—Está bien. Avísame cuando necesites algo.

La mujer lo dijo como si no fuera gran cosa. Annette miró fijamente sus pies con las manos entrelazadas y luego respondió en un susurro.

—Gracias…Catherine.

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Fue Catherine Grott quien se acercó a Annette mientras ella estaba sentada en un banco de un parque cercano contemplando la muerte después de su divorcio de Heiner.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—….

—¿Tienes algún lugar donde ir?

—… Sí.

—¿Adónde vas?

—….

—…. Sígueme.

—No, yo…..

—Por favor sígueme.

Annette, todavía vacilante por un momento, siguió a Catherine casi a la fuerza.

Estuvieron en silencio durante todo el camino. Catherine se dirigió a la estación de tren. Compró dos billetes para Cynthia.

Annette no tenía idea de las intenciones de Catherine. Su dirección, que Annette conocía, era Western Road, a 40 minutos en carruaje.

Pero Annette no preguntó primero. De hecho, no le importaba adónde iba, aunque Catherine tuviera un corazón rencoroso hacia ella. En cambio, pensó que estaría bien si lo hacía.

Catherine abrió la boca sólo después de que el tren partió.

—Hace un tiempo me mudé a Cynthia. La capital estaba demasiado poblada.

Catherine no explicó ningún motivo en particular para la mudanza, pero Annette supuso que probablemente fuera culpa suya.

Su hermano había intentado matar a Annette. Fueran cuales fueran las circunstancias, los rumores debieron haberse extendido por todo el pueblo.

Y aunque no les importara, habrían tenido que preocuparse por los problemas de su hijo que pronto nacería.

Por supuesto, puede que se trate de una suposición exagerada. Podría haber muchas otras razones, pero en el caso de Annette, su circuito mental no funcionaba correctamente.

Bajaron del tren y se dirigieron a las calles del casco antiguo. Catherine dijo que reabriría allí su frutería.

Cynthia estaba menos ocupada que la Ruta del Oeste, lo que confirma la afirmación de Catherine de que ‘la capital está abarrotada’.

Los edificios parecían haber sido construidos más recientemente que los de la capital.

Catherine vivía en una pequeña mansión cerca de su tienda. Llevó a Annette a su propia casa y, mientras le mostraba las habitaciones del piso superior, le dijo:

—La habitación es un poco pequeña ya que la casa en sí no es muy grande, así que no se puede evitar.

Hasta entonces, Annette no comprendió exactamente las palabras de Catherine.

—¿Por qué me dices este lugar…?

—¿Qué?

—Aquí, ¿por qué yo?

—Porque es donde se alojará la señora.

—No voy a… quedarme aquí.

—Entonces, ¿a dónde vas?

—Yo solo….

—¿Vas a morir otra vez?

Annette se quedó sin palabras ante la pregunta directa. Catherine la miró sin comprender por un momento, hasta que entró en la habitación y explicó.

—Ya hice toda la limpieza. El equipaje puede entrar primero… Hmm, parece que no tienes equipaje para desempacar. Por ahora, usa mi ropa. Mi barriga está así y de todos modos no puedo usar ropa normal. Las comidas están en el primer piso… 

Annette, todavía confusa y reticente, no pudo negarse más. Se limitó a mantener la mirada baja y una expresión cansada.

A partir de ese día, Annette comenzó a quedarse con la familia Grott.

Catherine, una mujer embarazada en su último mes de gestación, regentaba un pequeño puesto de frutas y su marido, Brunner, conducía un carruaje. La familia Grott no era rica, pero no tenía grandes preocupaciones económicas.

Catherine nunca le pidió dinero para el alquiler o los gastos de manutención. Solo le pidió ayuda con las tareas de vez en cuando, lo que fue una agradable sorpresa para Annette, que se sentía en deuda.

Annette ayudaba a Catherine con las frutas y el libro de contabilidad de la tienda. Incluso intentó hacer las tareas domésticas, pero no sirvió de nada.

En su vida tranquila y pacífica, Annette aún contemplaba la muerte, pero por alguna razón no estaba preparada para llevarla a cabo como en la residencia oficial.

( ¿Vas a morir otra vez? )

Annette pensó que Catherine le preguntaría al respecto, pero Catherine nunca volvió a mencionarlo.

Eso no fue lo único que Catherine no preguntó.

Ella no preguntó si realmente no tenía a dónde ir, si tenía alguna propiedad que había sido dividida después de su divorcio, cuáles eran sus planes para el futuro… no preguntó nada de eso.

Ella simplemente tuvo una conversación rutinaria con Annette como si nada estuviera mal.

Quizás por la impresión que le causó Catherine en el salón donde habían hablado de su hermano muerto, Annette pensó que Catherine era algo fría y tranquila.

Catherine era más comunicativa y activa de lo que esperaba, al contrario de Annette, que con el paso de los años se había vuelto mucho menos comunicativa.

Sin embargo, Annette y Catherine no tenían conversaciones profundas. A pesar de vivir en la misma casa, todavía había un muro invisible entre ellas.

Nunca volvieron a sacar a relucir las discusiones originales que existían en su relación, como por ejemplo las historias sobre David Burkel, el aborto de Annette o los intentos de suicidio que se produjeron tras la visita de Catherine.

No creo que 10 o 20 años de convivencia puedan romper esta barrera.

Annette pensó lo mismo.