⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Annette llevaba una capa peluda y algo vieja y un gorro negro intenso. Bajo la sombra del sombrero solo se veían la punta de la nariz y la boca.

Se paró frente a un espejo de cuerpo entero que tenía huellas de manos por todas partes y examinó su apariencia. Parecía una mujer normal de familia con una canasta hecha de palmeras en la mano.

Nadie pensaría que era la única hija de Rosenberg con ese atuendo. Annette se acomodó la falda arrugada y salió de la casa.

El sol del mediodía todavía calentaba, aunque ya estábamos en pleno otoño. Los puestos de las tiendas se alineaban en las calles bajo un cielo inmenso.

—¿Qué tal esto? Está en muy buenas condiciones.

—Bueno, ¿cuánto cuesta la canasta?

—Quiero arreglar esto….

La calle estaba muy animada. Annette caminaba con paso lento, con el rostro hundido en la sombra de su sombrero de ala ancha.

Habían pasado ya seis meses desde que había abandonado la capital y se había adaptado a la vida en la pacífica Cynthia.

Cuando se alojó por primera vez en casa de Catherine, Annette apenas salía. En particular, no podía ni siquiera poner un pie en lugares concurridos.

Tenía la sensación de que alguien la reconocería como la ex esposa del Comandante en Jefe. Pensaba que le iban a tirar piedras, diciendo que era de sangre sucia y aristocrática. Alguien le apuntaría con un arma, diciendo que era la hija del general militar.

Se sentía contradictoria: ¿cómo podía desear morir y, sin embargo, temer a la muerte?

Pasó meses sola en la casa, rodeada de impotencia, miedo y una sensación de autodestrucción. Por eso, Catherine y Bruner no se percataron de su presencia.

En la tranquilidad y la monotonía de su vida, Annette fue recuperando poco a poco su estabilidad. Incluso intentó salir cuando el vientre de Catherine empezó a crecer.

A los seis meses ya era capaz de moverse por el mercado. Fue un gran desarrollo, aunque todavía ocultaba su rostro.

—Bienvenido.

La dueña de la tienda de telas, que estaba en medio de una conversación, la saludó alegremente, aunque ni siquiera miró a Annette cuando pronunció esa palabra.

Annette se sintió complacida por su indiferencia y miró tranquilamente las telas que la rodeaban. Iba a confeccionar ropa para Olivia. Sus habilidades de bordado, que habían sido un desastre, habían vuelto casi a la normalidad recientemente.

Como todavía es un bebé, ¿sería mejor un algodón puro? O incluso un tejido circular, que es un poco complicado de hacer…

Mientras Annette luchaba con las telas, el dueño de la tienda tuvo una acalorada conversación con su pareja.

—Después de Rutland, somos Aslania o nosotros.

—Rutland, es porque en esa región viven muchos franceses. No hay ningún motivo por el que nos afecte.

—Sí, y pedir la liberación del sistema francés es sólo otro pretexto de facto. Dénnos sólo algo de tierra.

—Bueno… sin una declaración de guerra, bastardos bárbaros. Es obvio que también se volverán contra nosotros.

—Es cien veces mejor ir a la guerra que seguir tambaleándose como hasta ahora, tomando todo lo que nos puedan arrebatar y manteniendo la paz.

—No hace falta decirlo. Real, aristocrático, incompetente y cobarde…

—Ahora, al menos, tenemos un poco de alivio. Independientemente de que haya guerra o no, el comandante en jefe estará a cargo del mando militar.

La mano de Annette, que estaba tocando la tela, se detuvo por un momento.

—El otro día firmaron un tratado, una especie de alianza. Dijeron que ya estaba hecho, pero que era obra del comandante en jefe.

—Me preocupé porque, a pesar de que era del ejército revolucionario, había estado en el ejército real durante mucho tiempo y era demasiado joven y guapo, pero realmente es bueno en su trabajo.

Entonces la mujer se echó a reír y le dio una palmada en el hombro al dueño de la tienda.

—¿De qué más te preocupabas porque era guapo?

—Dicen que ser guapo te haría perder prestigio.

—Esa es la palabra que se usa únicamente para coquetear con mujeres. Por cierto, ¿el Comandante en Jefe no se vuelve a casar?

—Pensé que simplemente se había divorciado.

—Bueno, ahí está la hija del senador Günther. ¿No se habló de que él se comprometiera con esa mujer que estaba en la milicia?

—Creo que sí… Pero no es el momento adecuado para volver a casarse. Creo que lo hará cuando la situación haya terminado.

Annette fingió que no le importaba la conversación y caminó con la mayor naturalidad posible. Su corazón latía con fuerza como el de alguien que había sido expuesto tal como era en realidad.

Al otro lado de la tienda se hablaba del tema del nuevo matrimonio del Comandante en Jefe.

Los pasos de Annette se aceleraron un poco más. Parecía que su propia historia iba a salir de sus bocas en cualquier momento.

Sólo cuando estuvo afuera y la puerta de la tienda se cerró, pudo exhalar el aire que había estado conteniendo.

—¿Cuánto si mezclas las dos mitades así…

—…¿es correcto?

El bullicio de la calle era particularmente vertiginoso. La mano que sostenía la cesta de la compra empezó a temblar ligeramente. Annette apretó nerviosamente las manos y las soltó.

¿Tal vez descubrieron quién soy y abordaron el tema deliberadamente…?

Sabía que era un pensamiento demasiado delicado, pero eso no impidió que se sintiera incómoda. Annette se quedó quieta y cerró los ojos. El murmullo de palabras llenó lentamente su cabeza.

En ese momento, un grito resonó en el lugar.

—¡Extra!

Sorprendida, Annette levantó la cabeza. El papel volaba hacia abajo. Al mismo tiempo, una bicicleta pasó a toda velocidad junto a ella.

Un muchacho que vendía periódicos estaba distribuyendo un ejemplar con un título grande y negro.

—Extra! Extra!

La gente se puso a leer las ediciones adicionales y a cogerlas. Annette, que se había quedado aturdida por un momento, también cogió una. El título grande y en negrita que figuraba en la parte superior fue lo primero que le llamó la atención.

⌜Rutland derrotado, documento de rendición firmado.⌟

El papel, que se había expedido a toda prisa, contenía únicamente el contenido principal de forma simplificada. Annette recorrió con la mirada las líneas.

⌜Los 1,2 millones de soldados de Rutland fueron aniquilados en la Guerra de la Línea Roja. Se firmó un documento de rendición, que incluía enormes reparaciones y el arrendamiento de importantes puertos. Se esperaba la demanda de Francia de intercambiar el territorio de Aslania…⌟

Annette se tapó la boca con una mano. Lo leyó una y otra vez, pero la conclusión era la misma: Rutland había perdido la guerra.

El resultado fue más rápido y más inútil de lo esperado. Nadie esperaba que Rutland se rindiera tan fácilmente.

La gente sorprendida empezó a susurrar.

—Entonces, ¿qué pasa ahora?

—Probablemente también les declararemos la guerra, ¿no? Somos aliados…

—¿Realmente vamos a unirnos a la guerra ahora?

—No lo creo… no por ahora, porque nunca se sabe cuándo una declaración de guerra puede desembocar en una verdadera acción militar…

—Creo que nuestra participación en la guerra ya está planeada de todos modos. ¡Oh, Dios!

—De todos modos, en algún momento esto sucederá. No debemos tener miedo, no debemos evitarlo, debemos alistar a nuestros hijos en el patriotismo.

El ambiente se tornó rápidamente caótico. Algunos expresaron su entusiasmo por la guerra, mientras que otros no pudieron evitar la conmoción y la preocupación.

Algunas mujeres de mediana edad con hijos adultos lloraron.

Annette retiró lentamente la mano que le cubría la boca y de ella salían respiraciones temblorosas.

Escuchar la noticia de la derrota de Rutland hizo que la guerra realmente se sintiera.

La entrada de Padania en la guerra era inminente.

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—Francia pretende incorporar a los tres países peninsulares a su esfera de influencia para abrirse paso hacia el continente. ¡Hay que detenerlo!

—¡No de inmediato! Las pérdidas materiales y de personal que sufriremos al ayudarlos son demasiado grandes. Debemos estar preparados con suministros para defendernos de una posible invasión del continente en el futuro.

—¿De qué estás hablando? Si dejamos que esto siga así, ¡será como un punto de apoyo para Padania! Tenemos que actuar de inmediato.

¿No vamos a hacer más daño intentando posponerlo?

Los jefes de personal, entusiasmados, comenzaron a discutir y a golpear sus escritorios. Heiner estaba solo en la cabecera de la mesa, con los brazos cruzados, mirando el mapa en silencio.

—La guerra acaba de terminar y Francia no podrá darlo todo. ¡Ha llegado el momento!

—¡De todos modos, no podemos detenerlos por completo con esto! ¡Sería mucho más eficiente prepararse para la invasión continental!

La noticia de la derrota de Rutland y de su horrible aniquilación puso a todos nerviosos. Se intercambiaron varias discusiones y la atmósfera se volvió cada vez más tensa.

Heiner descruzó los brazos y no apartó la vista del mapa. Cuando la discusión se convirtió en una pelea, golpeó el escritorio con las manos.

—Tus opiniones son muy acertadas.

La voz baja pero potente hizo callar al público al instante. El silencio se prolongó durante un tiempo. La atmósfera, que hasta entonces estaba sobrecalentada, se fue calmando poco a poco.

Heiner, sin dejar de mirar el mapa, abrió lentamente la boca.

—En efecto, la anexión de la esfera de influencia no es una cuestión que nos corresponde decidir a nosotros, porque los tres países pueden no querer la guerra, voluntaria o involuntariamente… El problema al que nos enfrentamos es…

El dedo de Heiner recorrió lentamente el mapa.

—Aquí, Tierra Roja.

Señaló la región sur de Aslania.

—Es el granero más grande y contiene vastas reservas de recursos. Seguramente Francia exigirá un intercambio de territorio y, si Aslania no está dispuesta a aceptarlo, enviarán una gran fuerza blindada a Terra Rossa. Es una tierra que llevan mucho tiempo vigilando.

—Pero es el momento adecuado…

—No está claro. Tampoco podemos actuar con rapidez. Primero formalizaremos nuestra entrada en la guerra.

Esto significaba una declaración de guerra. El Estado Mayor se quedó sin aliento. Todos lo esperaban, pero lo que salió de la boca del Comandante en Jefe tenía un significado diferente.

—La acción militar comenzará sólo si Aslania solicita ayuda.

Heiner levantó la cabeza. Sus ojos grises, cenicientos tras el bombardeo, brillaron intensamente.

—Mientras tanto, completaremos la construcción de fortificaciones defensivas en el frente occidental de Padania.