⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

—Annette Rosenberg.

-Soy Fabien Saint. Señorita Rosenberg, como le dije, lo comprobé y el pago de la pensión alimenticia sigue vigente.

—Ah…

Annette se sintió aliviada, porque esperaba que Heiner se negara.

Incluso si tuviera la autoridad legal, le resultaría difícil presentar una demanda. Y aunque llegara al extremo de litigar, no habría forma de que pudiera enfrentarse a la posición y las conexiones del Comandante en Jefe.

—Entonces, ¿debo ir a la residencia oficial para cobrar mis honorarios? ¿O tengo que visitar el despacho del abogado?

-Oh, esa parte se resolverá del lado de tu ex marido…

—¿No esta arreglado…?

-Alguien vendrá de allí esta semana. A donde vives. Llamarán con anticipación el día antes de la visita.

—¿En persona?

Era una situación que no se podía prever. Annette no quería reunirse con ese hombre ni involucrarse de ninguna manera con él. Lo pensó un momento y luego preguntó con cautela.

—Si no es de mala educación, ¿puede el señor abogado cobrarme la pensión alimenticia? La conseguiré en su oficina. Le daré una recompensa.

-Ah, ya lo sugerí antes. Aparte de la propina, yo era el abogado de la señora, así que pensé que estaría bien que la representara hasta el final. Pero…

El abogado alargó el tiempo de sus palabras. Annette esperaba las palabras que la harían sentir incómoda.

-El contrato entre la señora y yo ya está terminado en los papeles y no se podía dejar esa pensión alimenticia en manos de otros. Me resulta difícil insistir más, ya que las partes implicadas desean comunicarse directamente…

—… No. Gracias por su tiempo hasta el final, señor Saint.

-De nada. Si tienes alguna otra pregunta, no dudes en llamarme.

Annette exhaló una dosis inagotable de sociabilidad, dio las gracias de nuevo y colgó. Su cabeza seguía en un estado complicado.

Pero tuvo la suerte de haber solucionado el problema más importante de la pensión alimenticia. No parecía una mala compensación ni un mal regalo de despedida.

Annette dejó escapar un suspiro. Parecía que todo lo que había estado lejos y débilmente visible se estaba aclarando poco a poco.

Se había acostumbrado a organizar su partida. Era su talento, lo único que le quedaba.

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Al día siguiente, Catherine no abrió su tienda. En la misma se colocó un periódico que decía que permanecería cerrada durante una semana.

La excusa fue que no se sentía bien, pero la razón era obvia. Annette no discutió ni le preguntó más.

De todos modos, Catherine estaba segura de que se mostraría evasiva con ella. Durante el tiempo que vivieron juntas, siempre fueron así.

Se reían y se peleaban en la superficie, pero nunca iban más allá. Sabían que cuanto más cavaban, más exponían las heridas del otro.

Annette se sentó con Catherine mientras ella amamantaba. Annette miró a Olivia con ojos bondadosos.

Su rostro regordete se movía con entusiasmo. Annette tocó su hermosa mejilla con las yemas de los dedos. La carne suavemente presionada era insoportablemente linda.

—Ella come bien.

—¿No parece un gatito gordo?

—Parece que succiona muy fuerte, ¿no te duele?

—Me duele un poco. A veces duele muchísimo. Cuando le salgan todos los dientes, estaré en serios problemas.

—Entonces tendrás que destetarla.

—¿Annette le preparará comida para el bebé?

Annette sonrió ante la pregunta de Catherine sin responder. Olivia estornudó en ese momento. Las dos estallaron en carcajadas ante el sonido del pequeño e insignificante estornudo.

Cuando la risa fue disminuyendo poco a poco, Annette sacó a relucir con cuidado el tema principal.

—Um, Catherine, creo que alguien viene esta tarde, ¿puedes recoger algo para mí?

—Por supuesto. Por cierto, ¿qué es?

—Tengo algo que recibir de mi ex marido…

—Ah, ya entiendo. Debe ser difícil verse en persona.

—Me pregunto si será alguien que conozco.

Naturalmente, el séquito y los asistentes de Heiner conocían el rostro de Annette. Era desagradable volver a verlos.

—Simplemente acepta la mercancía, ¿de acuerdo?

-Sí, por si acaso te dejo mi identificación y mi certificado de poder.

—Comprendido.

—Gracias, Catherine.

Cuando Catherine se rió levemente y dijo que no era necesario darle las gracias por ello, Annette sonrió en silencio. Estaba agradecida por ella. Siempre.

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Era bastante tarde en la noche cuando alguien llegó de la oficina del comandante en jefe.

Annette se había retirado a su habitación después de cenar y estaba cosiendo. Cuando vio un carruaje estacionado frente a su ventana, supo que alguien había llegado.

Se sentó en la cama junto a la ventana, sosteniendo el kit de costura. El cochero abrió la puerta trasera del carruaje. Un par de piernas largas aparecieron en la puerta abierta.

Del carruaje descendió un hombre con un largo abrigo negro y un sombrero ancho. Era un hombre tan corpulento y de complexión tan grande que destacaba incluso desde lejos.

Incluso sin la gorra militar gris y las botas que se veían debajo del abrigo largo, su físico fuerte y sus movimientos imponentes le daban la apariencia de un soldado. El ambiente severo y frío…

Annette dejó de coser y entrecerró los ojos.

Era una figura familiar y no era raro ver a un hombre de esa estatura. Sin embargo, no podía pensar con claridad porque suponía que no podía ser verdad.

El hombre se quitó entonces el sombrero con la mano enguantada. Annette, que había dudado de lo que veía, abrió la boca involuntariamente al ver su rostro.

¿Heiner…?

Se escuchó un murmullo bajo. El estuche de costura que tenía en las manos cayó sobre su regazo.

Heiner se acercó a la puerta con sus característicos pasos seguros. Annette ya no podía verlo.

El sonido de los golpes en la puerta llegó hasta el piso de arriba. Annette juntó las manos sobre el pecho como si estuviera rezando. Con una emoción que no sabía si era nerviosismo o miedo, se preguntó.

¿Cómo demonios?

Por supuesto, ella pensó que él enviaría a un asistente. La suposición de que él vendría en persona no se había hecho en lo más mínimo desde el principio.

El viaje en tren desde Lancaster hasta Cynthia tomó tres horas en cada sentido. No estaba lejos, pero tampoco cerca.

Además, ahora Padania había declarado la guerra a Francia y el comandante en jefe no podía permitirse viajar hasta allí.

¿Ha venido a ver dónde vivo? ¿A ver lo bien que vivo? ¿O va a recuperar su pensión alimenticia?

Las preguntas seguían surgiendo sin cesar, pero no había respuestas claras.

Mientras estaba confusa, la puerta se abrió. Catherine dijo algo brevemente primero, seguida por Heiner. Abajo parecían estar conversando, pero Annette no podía oírlos. Contuvo la respiración mientras se ponía la mano cerrada en un puño sobre los labios.

Hablaron durante un buen rato, aunque hubiera sido mejor si se hubieran limitado a entregar la mercancía. Solo después de un tiempo físicamente largo, la puerta finalmente se cerró.

Annette permaneció en su posición fija, solo levantando la vista para mirar por la ventana. Heiner se dio la vuelta y caminó de regreso al carruaje.

Las hojas caídas que habían estado esparcidas por la ciudad se balanceaban con el viento otoñal. El dobladillo de su abrigo largo ondeaba con ellas. Annette ocultó a medias su rostro detrás de las cortinas y contempló la escena.

De repente, miró hacia atrás.

Un momento después, su mirada se volvió hacia ella.

Annette se agazapó reflexivamente detrás de la cortina. Su respiración temblaba como la de un soldado cuya posición había sido revelada al enemigo.

No estaba segura de si él la vio o si sus miradas se cruzaron. Annette quería comprobar de nuevo hacia dónde se dirigían sus ojos.

Pero no podía mover las cortinas. La fugaz vez que lo vio, su rostro estaba demacrado.

Parecía haber perdido algo de peso, pero a ella le desconcertó esa simple mirada fugaz.

Annette se humedeció los labios resecos. Su cabeza estaba agitada.

¿Por qué entonces…?

¿Por qué estaba tan nerviosa?

Su corazón pareció salirse de su jaula. Annette dejó caer la mano que sostenía sobre su corazón palpitante.

No podía definir sus sentimientos por él. En un momento había sido amor, pero ahora… era demasiado complicado.

Al menos el amor que ella conoció nunca se sintió así.

Ahora que lo pienso, fue una tontería seguir amando a alguien que había pasado por semejante prueba.

Incluso si todavía fuera amor, Annette no tenía capacidad emocional para ello.

Tenía las manos ocupadas simplemente cuidando de su propio corazón y, de hecho, ni siquiera podía hacerlo como era debido.

Fuera lo que fuese, no cambiaba el hecho de que ahora eran extraños.

Mientras sus pensamientos se detenían, escuchó el sonido del carruaje que se alejaba. Sólo entonces Annette abrió suavemente las cortinas y miró por la ventana.

La calle donde se encontraba el hombre ahora estaba vacía.