⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

La guerra se fue convirtiendo poco a poco en una guerra prolongada. A petición de Aslania, Padania envió fuerzas de apoyo al frente oriental.

Con la ayuda de Padania, Aslania pudo defender el frente oriental, pero tuvo que entregar el frente occidental a Francia.

La parte occidental de Aslania, que estaba dividida en dos, fue ocupada por Francia. Las predicciones de que la siguiente invasión sería la del continente de Padania se extendieron por todo el país y el número de voluntarios aumentó.

Los precios de los alimentos se dispararon y la gente apretó el bolsillo. La tienda de Catherine también perdió clientes.

Bruner también tuvo una caída significativa en sus ingresos y algunos días incluso no ganó nada.

No fue hasta el punto de poner tensión en sus vidas, pero era cierto que estaban más apretadas que antes.

A última hora de la noche, Annette bajó a la sala de estar con una bolsa de tela. Como era de esperar, Catherine seguía en el sofá, sin dormir. Estaba trabajando en las cuentas de la casa.

Catherine levantó la cabeza ante la presencia de Annette.

—Oh, Annette, ¿qué haces aquí sin dormir?

—Catherine ha estado durmiendo mucho más tarde últimamente.

—Yo, bueno, me quedo dormida todos los días en la tienda y no puedo dormir por la noche.

Eso significaba que no había clientes en la tienda. Annette dejó su bolso sobre la mesa y se sentó a su lado. Catherine inclinó la cabeza.

—¿Qué es esto?

—Es para Catherine.

—¿Para mí? ¿Es un regalo? Aún falta mucho para mi cumpleaños, ¿sabes?

—Es un regalo, pero no es un regalo de cumpleaños.

Annette sacó un pequeño conjunto de la bolsa. Era un conjunto de bebé que había confeccionado para Olivia.

—Esta es la ropa de Olivia. La acabo de bordar, pero no sé cómo quedará, ya que es la primera vez que hago ropa como es debido.

—Oh Dios mío.

Catherine aceptó la ropa, tapándose la boca con una mano. Miró la ropa y sonrió.

—Dios mío, son adorables. ¿Es la primera vez que lo haces? ¿Cómo tienes tanto talento?

—Debería haberlo entregado un poco antes… tardó más de lo esperado.

—¿De qué estás hablando? La temporada es perfecta ahora, me encanta. Muchas gracias.

—Me alegro de que estés contenta. Y…

—¿Y qué más hay?

Annette sacó un sobre de su bolso y se lo tendió a Catherine. Catherine abrió el sobre con expresión perpleja. Su rostro se endureció levemente mientras miraba dentro.

—…… ¿Qué es esto?

—Es la pensión alimenticia que recibí de mi ex marido.

En cuanto Annette recibió los documentos bancarios, convirtió todo el dinero que contenían en cheques. Desde el principio, quería recuperar su pensión alimenticia para poder entregársela a Catherine.

La cuantía de la pensión alimenticia, que ella misma confirmó más de seis meses después del divorcio, era superior a lo que podía imaginar, a pesar de que no había aportado nada al matrimonio.

Según su cálculo del coste de vida que había obtenido durante su estancia en casa de Catherine hasta el momento, esa cantidad de dinero podría sustentar a una familia de cuatro personas durante el resto de sus vidas. Puede que no haya sido exacto, pero de todos modos fue claramente suficiente para Catherine.

Tras confirmar el importe del cheque, Catherine se lo devolvió inmediatamente a Annette, quien, sin embargo, negó con la cabeza.

—Es tuyo.

—¿Por qué me das esto, Annette?

—Um, ¿porque quiero dártelo?

—No recuerdo haber hecho nada para merecer esto.

—Catherine ha hecho mucho por mí. Yo te lo he puesto difícil desde que empecé a vivir aquí y, con tanto dinero, podrías abrir una tienda mejor en otro lugar.

—Aunque sumes todos tus gastos de manutención hasta ahora, no es ni la centésima parte de esto, no, ni siquiera la milésima parte. Tómalo rápido porque me tiemblan las manos.

Annette soltó una risita como si hubiera oído un chiste gracioso, pero Catherine no se rió en absoluto. Catherine colocó el sobre en el regazo de Annette. Annette lo volvió a poner sobre la mesa.

Hubo silencio por un rato. Annette seguía sonriendo y abrió la boca en silencio.

—Si Catherine no me hubiera acogido aquel día, el día de mi divorcio, simplemente habría muerto.

—…

—Pensé que iba a morir.

Annette hablaba monótonamente, como si estuviera describiendo un día normal de su vida.

—Había intentado morir varias veces antes de mi divorcio. Catherine, sé que tú también te lo has preguntado… pero voy a ser sincera contigo. Después de conocerte, supe que tenía que morir.

—….

—Puedes pensar en ello como una forma de escapar. Sin embargo, no estoy tratando de echarle la culpa a Catherine. Más bien, te estoy agradecida.

Catherine se quedó helada como una persona sin aliento y escuchó a Annette. Annette no tenía la suficiente confianza para mirarla a la cara, así que bajó la mirada y continuó hablando.

—Catherine, yo simplemente… no podía vivir más. Estaba tan avergonzada de mí misma. Estaba tan avergonzada de mi vida. Tal vez secretamente había separado por completo a mi padre de mí. Pensé que era diferente. Pensé que era una mejor persona, pero haber nacido como hija de mi padre… tuve un poco de mala suerte.

—….

—Me di cuenta después de conocerte que no era así.

Mirando hacia atrás, ella siempre tuvo diferentes opciones.

Una elección de reflexionar sobre su propia posición. Una elección de reflexionar sobre la posición de los demás. Una elección de juzgar y afrontar las acciones de su padre. Una elección de actuar.

Una elección para escuchar la historia de Catherine en ese recital de piano… Una elección para intentar salvar a su hermano.

Siempre había un sinfín de opciones.

Simplemente ella no los eligió ella misma.

—Por cierto, mi intento de morir… Me pregunto si te lastimé otra vez. Siempre me preocupé por eso. ¿Qué pasa si te sientes culpable por contarme tu historia?… Porque eres una buena persona.

—No soy una buena persona.

La voz de Catherine era un susurro. Annette negó su afirmación con una suave sonrisa.

—Eres amable. Puedo dar fe de ello por el hecho de que estoy aquí.

—Yo….

Catherine estaba a punto de decir algo más, pero Annette interpretó.

—Estoy pensando en ir al hospital de campaña. He oído que tienen muy poco personal.

—¿Qué quieres decir? ¿Un hospital de campaña? ¿Qué va a hacer Annette allí?

—Ya presenté mi solicitud de voluntariado como enfermera militar. Tengo que irme mañana por la mañana.

—¿Qué? ¿Por la mañana?

Catherine gritó, olvidando que era medianoche. Annette miró rápidamente en dirección a la habitación de Olivia. Afortunadamente, no había llanto.

Catherine preguntó en un tono de voz bajo pero agresivo.

—¿Qué demonios significa eso? ¿Una enfermera militar? ¿Y te vas a ir mañana por la mañana?

—Me has oído bien. Desde el principio supe que tenía que irme en algún momento. Ahora es el momento adecuado.

—¿Estás loca? ¿Por qué estás ahí? ¿Alguna vez has hecho algo así?

—La mayoría de las enfermeras de campo son civiles como yo y reciben una formación antes de empezar a trabajar.

—¿Eres igual que esa gente? ¡Eres…!

—Lo mismo.

Catherine hizo una pausa ante la respuesta baja pero decisiva.

—Creo que esas personas son como yo.

—….

—Al igual que tú y yo, al igual que yo, Bruner y Olivia…. ¿No es ese el tipo de mundo que tu hermano intentó crear?

Los labios de Catherine temblaron. Miró a Annette con ojos temblorosos. Annette levantó lentamente la cabeza.

—Todavía me odio. Todavía no quiero vivir.

Finalmente sus miradas se cruzaron. De cerca, los ojos de Catherine eran marrones mezclados con grises. Annette cerró los ojos y sonrió.

—Así que ayúdame a ser una mejor persona.

。。+゜゜。。+゜゜。。+゜゜。。

La estación Cynthia estaba repleta de gente a primera hora de la mañana. Annette estaba entre la multitud con una maleta en una mano y un billete de tren en la otra.

Catherine insistió en acompañarla a la estación, pero Annette la detuvo. Sólo le pidió que le entregara a Bruner una carta disculpándose por la repentina separación y su despedida.

Bruner, que tenía muchas preocupaciones e inquietudes, habría evitado que fuera por todos los medios. También parecía que Catherine sería más comprensiva con los sentimientos de Annette al respecto.

Por eso, sólo hablaba directamente con Catherine. Annette no quería que se preocuparan demasiado por sus problemas.

Eran buenas personas. Ella les deseó sinceramente felicidad.

Poco tiempo después, a lo lejos se empezó a ver una locomotora con un fuerte ruido de vapor. Antes de que el tren pudiera detenerse en la estación, la gente se apresuró a avanzar.

—¡Este tren es un tren de transporte de tropas con destino a Bernault! ¡Déjenme repetirlo! Este tren se dirige a Bernault…

El tren se detuvo por completo y las puertas se abrieron. La gente se apresuró a entrar. Annette subió al tren y fue arrastrada por la multitud.

Estaba abarrotado de gente y no tenía sitio para sentarse. Se apoyó en la ventana sin cristales y miró hacia fuera.

Después de que el tren se detuviera un rato, la locomotora comenzó a echar humo nuevamente. Con un sonido de traqueteo, las ruedas comenzaron a girar.

Su cabello dorado se mecía lentamente con el viento. Annette se quitó el sombrero. Su visión se iluminó.

Cerró los ojos y sintió el viento entrar por la ventana.

El tren se alejó traqueteando de la estación.