⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Después de terminar la batalla de Leomold, la mayor parte del personal fue reemplazado o trasladado a la retaguardia.

En el frente permanecieron soldados en condiciones difíciles de trasladar y el reducido personal médico del hospital de campaña. Annette era una de las personas que se quedaron.

Anoche cayó una fina capa de nieve bajo nuestros pies. Annette se dirigió a la tienda con los brazos llenos de sábanas.

En las entradas de las hileras de tiendas de campaña, había manchas de sangre seca en algunos lugares. Era algo que no se reconocía ni siquiera cuando estaba ocupada.

Las paredes y los suelos del hospital de campaña siempre olían a sangre, tierra y hierro. Le recordaban a un matadero, no a un hospital. Eran las huellas dejadas por la feroz batalla.

Durante el bombardeo que tuvo lugar durante la batalla se perdieron dos hospitales y murieron siete miembros del personal médico, lo que se consideró un daño considerable para un hospital de campaña en primera línea.

Annette entró en la tienda y empezó a cambiar las sábanas de las camas vacías. Los gemidos y las toses continuaban por todas partes.

Cuando dio vuelta la tercera hoja, una voz somnolienta llegó desde la cama que estaba a su lado.

—…Hola…un poco de agua.

El soldado tosió, incapaz de terminar la frase. Su voz era tan áspera y ronca que costaba creer que fuera humana.

Annette cerró las cortinas y examinó al hombre. Era un recluta que había recibido gas venenoso en la trinchera. Se había quitado la máscara demasiado rápido en el momento en que le rociaron el gas venenoso.

—Por favor espere un momento.

Ella trajo un vaso de agua y le echó un poco en la boca. El soldado lo tragó como si fuera agua de vida.

El soldado, que había estado sorbiendo con avidez, volvió a toser con violencia. Pequeños trozos negros de su boca salpicaron la mejilla de Annette.

Annette se lo secó rápidamente con el dorso de la mano. Llevaba varios días tosiendo y expulsando los pulmones quemados.

Las secuelas del gas venenoso lo habían dejado ciego.

El médico militar dijo que iba a morir pronto.

—¡Kkk Cof cof!

—¿Puedo darte más agua?

El soldado, apenas había dejado de toser, meneó la cabeza, pero en cambio se esforzó por mover la boca para hablar.

—No te vayas… ¿Puedes quedarte a mi lado, enfermera, por favor?

—Lo haré.

El soldado murmuró algo. Parecía decir gracias.

Esto sólo fue posible porque la batalla había terminado. Cuando los soldados heridos eran trasladados de las feroces batallas en las montañas, había ocasiones en que los médicos militares amputaban los miembros heridos sin tiempo siquiera para un tratamiento adecuado.

—¿Puedo tomar tu mano?

—No me lavé….

—Está bien.

El soldado no respondió. Cuando Annette tomó la mano del soldado, éste respiró hondo y murmuró:

—Es suave.

Las manos de Annette no eran suaves en absoluto. Estaban ásperas por haber lavado docenas de sábanas solo ese día.

—Um, lo siento. Mi voz no era así antes…

Annette le apretó la mano un poco más fuerte sin cambiar su expresión, aunque era una voz desagradable, como hierro oxidado crujiendo.

—Está bien.

—La máscara, la gente que estaba arriba de la trinchera se la quitó, así que pensé, kak, está bien… ja.

—Fue mala suerte. No fue tu culpa.

—Ah, um… por eso. 

El soldado parecía que iba a decir algo más, pero se quedó sin aliento.

—Si es muy difícil hablar, no tienes que decirlo.

—… No…

—No me voy a ningún lado, me quedaré aquí.

Annette le tomó la mano y le contó lo inexperta y tonta que era cuando llegó aquí por primera vez. A veces incluso exageraba.

De vez en cuando, el soldado se reía mientras la escuchaba. Era difícil saber si era risa o dolor porque no dejaba de fruncir el ceño por el dolor, pero había una leve sonrisa en su rostro.

—Tú….

—¿Sí?

—…. Esto …

El soldado seguía intentando decir algo. Se oía un crujido en su respiración. Annette entrecerró los ojos para leer las palabras en los movimientos de sus labios.

Nombre . Preguntó con sus labios ennegrecidos. Annette tomó su mano con la otra. Luego respondió en un susurro.

—…Annette.

Los ojos borrosos del soldado se agrandaron un poco. Abrió la boca y murmuró en voz baja.

—Oh, tú eres…

El estado del soldado empeoró rápidamente después de esa conversación. Annette le sostuvo la mano durante un largo rato y le dio palmaditas en el dorso.

Las lágrimas corrieron por las comisuras de los ojos del soldado mientras tosía y le salpicaban las sienes mientras sus arterias se hinchaban.

—Extraño a mi madre.

El soldado susurró, jadeando morbosamente. Finalmente, cerró lentamente los ojos. Aún respiraba. No estaba claro si estaba dormido o inconsciente.

Annette permaneció sentada un rato y luego se levantó para alinear las manos del soldado sobre su estómago. Tenía que terminar el resto de su trabajo. No podía quedarse allí para siempre.

Mientras el sol se inclinaba lentamente hacia el horizonte, terminó su trabajo y regresó a la tienda de los soldados heridos. La tienda estaba en silencio, salvo por algunos gemidos.

Annette cerró las cortinas y se acercó al soldado. Su mano se detuvo un momento mientras examinaba el rostro pálido.

El soldado estaba en la misma posición que antes, con los ojos cerrados y tranquilo. Ya no tosía. No había más respiración ronca ni gemidos de dolor.

Después de comprobar su respiración, Annette levantó las sábanas sobre su cabeza.

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—¡Annette!

Annette, que llevaba una bolsa con desechos médicos, se dio la vuelta. Ryan sonrió alegremente y la saludó con la mano.

—Hace frío. ¿No quieres venir a calentarte un poco?

Ryan estaba sentado junto a sus colegas, disfrutando del fuego y fumando puros. Annette negó con la cabeza.

—Está bien, tengo trabajo que hacer.

—¿Vas a tirarlo? Te ayudo. Vamos juntos.

Ryan se levantó de un salto antes de que Annette pudiera responder. Los que estaban sentados con él se rieron. Uno le dio una palmada en el hombro y sonrió significativamente. Ryan le dio una patada brusca y corrió hacia Annette.

—Dámelo.

—Está bien.

—Parece pesado. Dámelo rápido.

Ryan le arrebató la bolsa de la mano a Annette.

Annette, cuyas manos se vaciaron en un instante, le agradeció desconcertada.

—Gracias. Es pesado…

—¿Pesado? Mira, lo puedo sostener con una mano.

Ryan sostenía la bolsa con una mano y un cigarro en la otra. Annette lo miró con una sonrisa silenciosa y el lóbulo de su oreja se puso ligeramente rojo. Ryan, que sostenía un cigarro en su boca, inhaló de repente.

—Bueno, no te gustan los puros, ¿verdad?

—No, está bien…

Antes de que pudiera terminar, Ryan tiró el cigarro al suelo y lo apagó. Annette añadió en voz baja.

—Está bien, ya me he acostumbrado.

—¿Cómo puedes acostumbrarte a esto?

—Esto es lo que pasa cuando te acostumbras al olor de la sangre.

—¿En serio? ¿Ya te acostumbraste del todo al olor de la sangre?

—… No realmente del todo.

Ryan se rió.

—Aun así, Annette es increíble. Yo era soldado, pero Annette estaba muy lejos de serlo.

—Soy la más lenta en adaptarme. La primera vez que vi sangre, vomité.

—Sí, por supuesto que eso pasa. Solías vivir de una manera tan preciosa.

Un poco desconcertada, Annette sonrió torpemente. Sabía que Ryan no estaba siendo sarcástico ni intentando serlo. Era claro y directo.

En efecto, él era con quien ella se sentía cómoda. Todos, incluidas sus compañeras enfermeras, eran duros con ella. Incluso los oficiales eran iguales.

Eso no significaba que la intimidaran, pero no sólo por su estatus anterior, sino también por la tremenda distancia que le otorgaba su posición como ex esposa del Comandante en Jefe.

En el ejército, el rango era absoluto, y más aún para una persona que ocupaba la cúspide de la estructura de mando militar de Padania.

El comandante en jefe era un gran hombre, un hombre de gran reputación y justicia, y la pareja se había divorciado por desacuerdo, pero nunca se supo qué había pasado con ellos. Annette comprendió perfectamente sus sentimientos.

—Por cierto, Annette, ¿no quieres mover la parte trasera?

… Este sargento era un poco extraño.

Annette reflexionó un momento, tocándose la mano congelada, y luego respondió brevemente:

—¿No deberíamos ir si es necesario?

—Por supuesto, donde se necesita personal es en primera línea. Les pedí su opinión.

—¿Qué hará Ryan?

—Oye, estoy en una posición en la que tengo que hacer lo que me pidan. Me pregunto si me cambiaré con la siguiente tropa… Las órdenes de los superiores son impredecibles.

—Por favor, vaya a la parte trasera lo más rápido que pueda.

—Oh, ¿es porque quieres dejarme rápidamente?

—¿Eh? No, no, no es eso, es solo que quiero que llegues a un lugar seguro lo antes posible…

—Lo sé, lo sé.

Ryan se rió a carcajadas, como si fuera gracioso. Al ver la expresión ligeramente desconcertada de Annette, se aclaró la garganta.

—…Habrá otra batalla aquí en un futuro cercano. ¿Annette seguirá aquí entonces?

—Si me necesitan.

—Espera un minuto, Annette tiene su propia opinión. Puedes apoyarnos en la retaguardia si quieres. ¿Quieres quedarte aquí?

—Yo….

Arrastrando las palabras, Annette respondió con ligera vacilación.

—Tal vez…. sí.

—¿Por qué? ¿No es peligroso aquí? —Ryan preguntó inocentemente. Annette frunció los labios y lo miró sin comprender.

Era una pregunta sencilla, pero no podía entender por qué no podía responder.

Si, ¿por qué?

¿Por qué quería permanecer en la vanguardia?