⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Mientras se preocupaban, llegaron a la planta incineradora de residuos. Ryan arrojó la bolsa con brusquedad a la pila de desechos.

Al otro lado del lugar de la incineración ardía otra llama que parecía quemar los cadáveres de las tropas enemigas. El humo se elevaba hacia el cielo, que se oscurecía a cada segundo.

Annette, que estaba mirando el humo, abrió la boca.

—Realmente no sé cómo decir esto, pero… hay personas a las que me gustaría pedir perdón.

¿Perdón? ¿Para quién?

—No sé quién ni cuántas personas… y por eso estoy aquí. Expiación… creo. Es lo único que puedo hacer. Soy alguien que no tiene nada más que dar.

Annette rió amargamente y bajó la cabeza.

—Estoy tratando de permanecer en primera línea porque, sí, me hace sentir un poco menos culpable.

Era una sensación que estaba expresando por primera vez. Incluso ella misma se dio cuenta de una razón decente solo después de hablar fuera de lugar.

Quizás no sabía si necesitaba alguien a quien decirle esto.

—¿Expiación por tu padre?

—… No necesariamente.

—Entonces Annette ya ha hecho suficiente. Aquí todo el mundo piensa que eres increíble.

—No necesitas consolarme.

—No es reconfortante, es cierto.

Ryan murmuró algo, pero Annette escuchó con un oído y lo dejó salir con el otro. De repente, dejó de caminar de regreso al cuartel. Annette no pudo evitar detenerse con él.

—Cuando los proyectiles caían aquí con tanta fuerza.

Miró a Annette con una mirada seria en su rostro y habló.

—Mientras estábamos todos boca abajo en el suelo, corriste hacia otro cuartel en ruinas y trajiste primeros auxilios y vendajes. Mientras vendabas a James, que tenía una herida de bala, le dijiste que todo iba a ir bien todo el tiempo.

—…El hombre finalmente murió.

—Mucha gente vivió con los objetos que trajiste.

Annette parecía preocupada y no respondió. Ryan levantó las comisuras de los labios y sonrió. La impresión que le había parecido sombría se suavizó un poco.

—Soy una persona que siempre ha hecho lo que me han dicho, por lo que soy una ignorante de lo que pasa en el mundo. Sólo había oído hablar vagamente de Annette, por lo que no sé exactamente cómo eras fuera del campo de batalla.

—…

—Al menos aquí Annette es una persona muy agradable. No son palabras vacías cuando digo que la gente piensa que eres genial.

Sus ojos se calentaron un poco. Annette esbozó una pequeña sonrisa. Se quedó sin palabras.

—Así que no tienes por qué castigarte por ello.

Había pasado muchísimo tiempo desde que… había escuchado esas palabras.

—…Gracias por decir eso.

Apenas susurró. El sol se había puesto por completo en el horizonte. El suelo se hundió en la oscuridad.

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Las enfermeras se reunieron en sus tiendas y confeccionaron suministros de enfermería, como tablillas y paños triangulares. Hablaban de esto y aquello para aliviar el aburrimiento.

Annette estaba sentada en el rincón más alejado, moviendo las manos en silencio, sin mezclarlas, como el aceite en el mar.

—¿Escuché que el prometido de Haley recibió una carta de retorno?

—Sí, yo también me voy a casa pronto.

—Entonces, ¿te casarás tan pronto como regreses?

—Probablemente….

Haley respondió tímidamente. Se rió y dijo:

—Ha sido un buen momento.

—Debes hacer la propuesta correctamente y casarte. Yo me casé por amor de Dios, y qué decepcionada estaré siempre.

—Aun así, el anillo es muy bonito. Parece que tu marido lo eligió con cuidado.

—…Él dijo que sí lo hizo.

Ella fingió estar casual, pero no pudo ocultar su orgullosa sonrisa.

Annette, que había estado escuchando en silencio la conversación, de repente miró su dedo anular izquierdo. Solo la parte donde llevaba el anillo mucho tiempo estaba particularmente lisa y pálida.

Durante la conversación, una enfermera entró en la tienda y repartió material adicional a cada uno de ellos.

—Disculpe, por favor tome esto.

—Oh, esto no tiene fin.

—Todavía queda un montón de cosas por hacer, y si no lo hacemos cuando tengamos un poco de tiempo…

La enfermera respondió, girando la cabeza mientras sostenía una carga completa de material. Justo cuando llegó al asiento de Annette, varios objetos cayeron de sus brazos.

Annette levantó rápidamente la mano para atraparlos. Al mismo tiempo, sintió que su brazo izquierdo se enganchaba en algún lugar y escuchó el sonido de la tela al rasgarse.

Al instante, el brazo de Annette se quedó congelado en el aire. Los objetos que aún no había recogido cayeron sobre la mesa y el suelo. Annette levantó el brazo aturdida y examinó la zona desgarrada.

La manga de su brazo izquierdo estaba rota hasta el final y hecha jirones, aparentemente estaba enganchada en un trozo de la veta de la mesa que se había agrietado y sobresalido.

Fue sólo un breve alboroto, pero el aire a su alrededor se volvió más delicado. Intentó girar la cabeza, pero un paso después se dio cuenta de la cicatriz en su muñeca.

Annette bajó el brazo apresuradamente, pero las enfermeras ya tenían el rostro rígido. Sólo las pocas que no habían visto sus muñecas las miraban con curiosidad.

En el silencio incómodo, alguien empezó a hablar.

—Tu ropa está rota. ¿Te has hecho daño en alguna parte?

—Sí. ¿Había un punto afilado…?

—¿Qué puedo hacer? ¿Quieres que te cosa?

—Sí, ella tiene muy buenas habilidades de costura.

Fingieron no preocuparse por sus cicatrices, pero a Annette le resultó difícil reaccionar con naturalidad.

—No, estoy bien.

Las enfermeras arrastraron las palabras ‘oh…’ en respuesta a la respuesta firme… Annette recogió los objetos caídos y los colocó sobre la mesa, luego inclinó la cabeza y continuó con su trabajo.

Sin embargo, la atmósfera sutil permaneció igual. Después de mirarse el uno al otro por un rato, comenzaron a hablar deliberadamente de un tema diferente.

—Ah, ¿escuchaste la noticia de que el presidente de Balichen ha disuelto todos los demás partidos?

—Sí, lo hice. Por lo que he oído, es bastante bueno en lo que hace, pero es muy particular en cuanto a sus habilidades…

—No es que sus habilidades sean buenas, sino que es simplemente un muy buen conversador.

Annette mantuvo la cabeza gacha y se concentró en su trabajo. A diferencia de antes, las historias de las enfermeras no llegaron a sus oídos.

En realidad, no era algo que tuviera que ocultar. Hacía tiempo que se informaba en periódicos y revistas que había intentado suicidarse.

Sin embargo, sentía una extraña e intensa sensación de rechazo y vergüenza. Aunque todos los que estaban fuera supieran qué tipo de persona era, este era el único lugar en el que no quería que la descubrieran. Aunque eso significara vivir con los ojos cerrados y los oídos tapados, quería ser una persona normal allí.

Este lugar… ¿Es porque se siente separado del mundo real?

La línea del frente era el lugar donde la realidad de la vida y la muerte estaban más estrechamente conectadas. Paradójicamente, también era, por lo tanto, el lugar más irreal.

De repente, su mano izquierda perdió fuerza. Logró agarrar la tela de nuevo justo antes de soltarla.

Annette respiró lentamente y luego continuó moviendo las manos.

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Era temprano por la mañana cuando el sol comenzaba a salir por el horizonte. Estábamos en medio de un cambio de tropas y había mucho movimiento de vehículos y personas entrando y saliendo.

Ryan, que estaba de guardia, dijo que pronto se trasladaría a la retaguardia. Insistió en animar a Annette a que se trasladara con él, pero ella finalmente se negó.

Annette, que llevaba sus provisiones, de repente miró al vacío. El aire era blanco y frío, como si pudiera extender la mano y tocar un trozo de hielo.

El clima aún no había mejorado, aunque ya había pasado la mitad del invierno. Había sido un invierno muy duro. Más aún cuando miró hacia atrás y vio cuántas cajas quedaron abandonadas durante la guerra.

Un escalofrío le recorrió los hombros. Annette movió los pies con el torso ligeramente encogido. Estaba a punto de entrar en el cuartel de tratamiento cuando de repente alguien la detuvo.

—¡Señorita Rosenberg!

Annette se estremeció y se detuvo. Al instante sintió un escalofrío en la columna.

Se puso rígida en el sitio y sólo sus ojos se movieron. Señorita Rosenberg. El nombre sonaba extremadamente extraño y raro.

Normalmente aquí la llamaban por su título o nombre. Añadir un título después del apellido era algo que se hacía sólo en el mundo exterior.

Además, el apellido ‘Rosenberg’ era como un estigma para ella. Nunca la habían llamado así aquí.

—Señorita Rosenberg, ¿es correcto?

Annette se dio la vuelta lentamente. Un hombre con gafas de montura redonda, un cuaderno y un bolígrafo se le acercó con expresión amistosa.

Todo parecía indicar que era un periodista.

—Encantado de conocerla, señorita Rosenberg. Mi nombre es Zeke Arnaud, editor jefe de Free Gene.

—…

—Estoy aquí para reunirme con usted y hablar con usted, ya que he oído que la señorita Rosenberg es enfermera militar en el frente. ¿Me concede un momento de su tiempo?

El hombre levantó los labios y sonrió suavemente.