⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

—Simplemente ignóralos. ¿Dónde vives?

—…

—Soy raro, no lo soy.

Annette se alejó con su bolso sin responder, pero el hombre continuó siguiéndola y hablándole.

—Eres realmente linda.

Normalmente, la palabra ‘linda’ en Francia significaba algo un poco diferente a lo que significaba en Padania. No significaba literalmente ‘linda’, sino que el hombre se sentía atraído por ella.

—Dame tu dirección. Me gustaría escribirte.

—No sé si mi casa todavía está intacta… hay bombarderos que llegaron desde su país.

Annette respondió con frialdad. Entonces el hombre giró la cabeza y preguntó.

—¿Sí? ¿Puedes repetirlo?

A pesar de la constante y fría adherencia de Annette, el hombre continuó siguiéndola y haciendo una variedad de preguntas.

—Me gusta Padania. Aprendí el idioma. Es una pena que esta sea la realidad.

—…

—Todas las mujeres de Padania son hermosas y amables. Tú también lo eres, Catherine.

—…

—Por cierto, ¿tienes novio?

—…. ¿Puedes dejar de seguirme?

Finalmente, Annette logró escapar del hombre después de darle una nota con una dirección particular. Era una dirección inventada, por supuesto.

—¡Adiós, te escribiré una carta! ¡Ten cuidado!

Annette abandonó apresuradamente el lugar.

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Cuanto más nos adentrábamos en los suburbios, más desesperada se volvía la situación de la ciudad.

Huntingham, que en un tiempo había sido considerada una ciudad de transporte en las rutas comerciales a través del río, quedó reducida a cenizas. Era verdaderamente una ciudad gris.

Todos los edificios fueron destruidos por las bombas, dejando solo sus esqueletos. Las ruinas, envueltas en una neblina difusa, parecían las de una ciudad que había desaparecido hacía mucho tiempo.

A veces podía imaginar a la gente que vivía en las casas cuyos techos habían sido destrozados. Sus rostros estaban uniformemente inexpresivos.

Annette pensó en Cynthia mientras contemplaba esa escena miserable. Aunque intentó no pensar en ello, no pudo evitar recordarlo.

¿Se parece Cynthia a esto?

Por supuesto, no sería tan malo como Huntingham, donde la batalla prácticamente se libró, pero la devastación del bombardeo sólo podía ser similar.

Annette pintó la casa de la familia Grott con solo el esqueleto. Ella misma no sabía por qué tenía esos pensamientos terribles.

El mecanismo de defensa de tener que asumir lo peor se activaba invariablemente. Hizo varias suposiciones y luego se dio por vencida porque le dolía el estómago.

—¡Oh, aquí tienes! ¡Disculpa! ¡Por favor, acepta al niño!

Una vez que una familia encontró un aliado, intentó entregar a su hijo. Pensaron que sería más seguro dejarlo en manos de los militares.

—¡No puedo soportarlo! ¡Debes dejarlos en una instalación fuera de la ciudad! ¡No podemos llevarnos a nadie!

—¡No puedo irme de la ciudad! ¡Por favor! ¡Solo un niño!

Los padres intentaron entregar por la fuerza al niño a los soldados. Al darse cuenta de que se lo estaban confiando a un extraño, el niño se dio la vuelta y llamó a su madre.

El soldado, que se vio obligado a sostener al niño en sus brazos, se lo devolvió de nuevo, jugando con la razón.

—¡De verdad que no! ¡No puedo llevármelo! ¡No es ese tipo de situación!

—¡Entonces que las enfermeras…!

—Lo siento, pero tampoco tenemos personal extra. Será más peligroso si vienes con nosotros.

Finalmente, el niño volvió con sus padres. El niño, acunado en brazos de su padre, lloraba y gritaba con una mezcla de alivio y resentimiento.

El padre besó la frente del niño con lágrimas calientes. Su rostro y sus manos estaban sucios y llenos de cicatrices, cubiertos de ceniza negra.

Los rescatistas abandonaron el lugar y continuaron caminando. Alguien entre los que se desplazaban preguntó:

—¿Cuándo terminará la guerra?

Y alguien respondió.

—Cuando todos mueran, todo habrá terminado para siempre.

Al anochecer llegaron sanos y salvos a la iglesia. El muro exterior estaba ligeramente dañado, pero el edificio de la iglesia permaneció intacto y sobrevivió al incendio.

El lugar donde se encontraba la iglesia aún no estaba completamente ocupado por las fuerzas enemigas, pero era solo cuestión de tiempo antes de que lo estuviera, ya que el enemigo estaba muy cerca y tenían que moverse rápido.

El oficial Miller miró dentro de la iglesia con el dedo índice sobre los labios. Luego hizo una señal para que entraran. Cuatro soldados entraron silenciosamente al edificio.

Los seguían médicos y enfermeras militares. En la capilla había un número considerable de personas, incluidos algunos soldados que se habían escondido allí.

Sus rostros se iluminaron cuando vieron a sus aliados.

—¡Oh Dios mío, has venido a salvarnos!

—Gracias Dios……

—Shhh, baja la voz. Solo tratamos a los heridos graves y seguimos adelante.

El oficial Miller dio la orden de inmediato. Los médicos y enfermeras militares descargaron rápidamente su equipo y comenzaron a atender a los heridos.

Annette se acercó a una anciana que sostenía a su nieto. Había sangre seca en la ropa de la anciana.

Le preguntó a Annette con voz ronca.

—¿Podremos salir?

—Pronto. Revisaré tus heridas.

El nieto contenía la respiración con ojos asustados, todavía aferrado a los brazos de su abuela. Annette dijo mientras acariciaba suavemente la mejilla de su hijo.

—Voy a comprobar el estado de tu abuela. ¿Puedes moverte un minuto?

El niño puso sus grandes ojos en blanco de un lado a otro y, vacilante, se soltó del abrazo de su abuela. Annette sonrió ante su buen comportamiento.

Mientras se ordenaba el interior, los demás soldados montaron guardia y un oficial de comunicaciones informó de la situación.

—Bravo 3, aquí Eagle 9, nuestra posición actual es la siguiente: Delta, Shackle, Lima, Shackle, Alpha, Foxtrot…

—Quien pueda moverse solo, que se mueva solo; quien necesite ayuda, que hable por separado. Muévase rápido.

El oficial Miller susurró en voz baja. Annette cortó con cuidado el hilo que suturaba la herida. En ese momento, se escuchó el traqueteo de un vehículo militar desde el exterior del edificio de la iglesia.

Todos contuvieron la respiración al unísono.

El francotirador que se encontraba en el desván de la iglesia bajó la cabeza e hizo una señal con la mano. Las expresiones del oficial Miller y de los soldados se endurecieron terriblemente.

Los soldados heridos que estaban siendo atendidos también tomaron sus armas. Annette dejó las tijeras y abrazó al niño en silencio.

El oficial Miller, que se había agachado cerca de la entrada, hizo una señal para que bajaran. Los soldados hicieron una señal a los civiles.

Todos se agacharon y se tumbaron en el suelo. Annette acercó la cabeza del niño a su pecho y contuvo la respiración.

El ambiente estaba tan tranquilo que incluso podía oír la caída de la aguja. De repente, una luz brilló en la capilla. Parecía ser la luz de una linterna que brillaba a través de una ventana exterior.

Annette hizo un esfuerzo para no temblar. Tenía miedo de que mi nerviosismo y mi miedo se transmitieran al niño. Sería peligroso que el niño empezara a llorar en esas circunstancias.

La luz de la linterna que por un rato pareció iluminar muchas partes de la iglesia pronto se apagó. Afuera reinaba el silencio. El alivio de la gente se podía sentir en silencio.

¡Bang!

En ese momento, un disparo rompió la ventana y, al mismo tiempo, alguien gritó.

¡¡Ahh!!

Se produjo un tiroteo. El interior de la iglesia, terriblemente silencioso, pronto se llenó de conmoción. Era imposible distinguir qué disparos eran amigos y cuáles enemigos.

Annette abrazó al niño con fuerza y se arrastró temblorosamente hasta un rincón. El niño no lloró y soltó una risita.

—¡…!

El oficial Miller gritó algo, pero los disparos lo ahogaron. No, parecía que todo estaba muy lejos, ya que los fuertes disparos amortiguaban sus oídos.

Annette buscó desesperadamente a Dios en ese momento. Ayúdanos, sálvanos, escóndenos… Las oraciones urgentes salieron mezcladas.

El tiroteo se prolongó durante un buen rato, sin que se supiera cómo se desarrollaban los acontecimientos. El alboroto, que parecía no tener fin, se calmó al poco tiempo.

—Ah.

Alguien dejó escapar un sonido que

No se podía distinguir si era un gemido o un suspiro.

Annette abrió los ojos, que estaban fuertemente cerrados. A través de su visión borrosa, pudo ver vagamente una estatua blanca de un santo en un costado de la capilla.

Incluso en medio del caos, la estatua del santo parecía infinitamente sublime y sagrada. Se mordió los labios. Era el santo que había sido representado en el mural del comedor de la residencia de los Rosenberg.

¿Santa Marianne…?

Sus sentidos comenzaron a desdibujarse. Viejos recuerdos salieron a la superficie. Por un breve instante, Annette recorrió un momento del pasado en el que todo era tan perfecto como una naturaleza muerta.

La cerca de la mansión estaba custodiada por una cadena de enredaderas enredadas, el hermoso jardín de rosas, la delicada escalera de mármol y las estatuas de leones que custodiaban ambos lados de la misma.

Las columnas de color marfil que sostenían la mansión, las numerosas puertas en hilera, el espacioso salón de banquetes y los murales tallados en los techos de gran altura, y…….

¡Bang!

La puerta de la iglesia se abrió de golpe y entraron en ella los pasos pesados característicos de las botas militares. La inquietante percepción devolvió a Annette a la realidad.

Se oyeron varios disparos. Alguien se desplomó y tosió. Annette quiso levantar la cabeza para comprobarlo, pero en el momento en que lo hizo, una bala pasó junto a su cabeza.

Pronto el interior quedó en completo silencio. El sonido de las botas de un soldado resonó en el silencio. El oponente murmuró.

—Las ratas se han estado escondiendo aquí.