⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Un regusto amargo rozó los labios de Elliot cuando pronunció su antiguo nombre, pero el momento fue tan breve que Annette pensó que lo había calculado mal.

—Pareces estar muriendo de curiosidad.

Elliott dijo con una sonrisa burlona. Annette bajó la mirada para ocultar su expresión.

Por supuesto que tenía que sentir curiosidad. Se trataba de una historia sobre el pasado de Heiner. Nunca había oído ni preguntado nada al respecto.

En el momento en que lo supo, supo que el dolor que habían enterrado volvería a sepultar sus vidas. Por eso se había esforzado tanto por evitarlo.

—Bueno, si te molesta, te lo puedo decir. ¿La mayoría, si no todos…? Ya no es un secreto.

—…

—¿Qué es lo que te da curiosidad? ¿Las antiguas amantes de tu ex marido?

—…No me importa.

—Jaja, tal vez sea porque creciste de manera tan preciosa, pero eres una mentirosa terrible.

Elliot se sacudió la ceniza del extremo del cigarro y se levantó de la silla. Caminó hacia Annette con el rifle colgado del hombro.

Los hombros de Annette se tensaron al oír el sonido de unas botas militares que se acercaban. Elliot sonrió mientras extendía una mano cortésmente, como un caballero que pide un baile.

—Señora, ¿podemos dar un paseo un momento?

Annette lo miró con una mezcla de alarma, sospecha y miedo.

Elliot frunció el ceño como si le preguntara qué estaba haciendo sin tomarle la mano, pero Annette permaneció allí sentada, rígida.

Todos los ojos estaban puestos en ellos. Tenía una reputación que no podía ser peor, pero era obvio cómo quedaría si tomaba la mano de este oficial y lo seguía.

Las mujeres cuyo sustento se vio dificultado por la guerra a veces se vendían a los soldados enemigos y, por lo general, esas personas eran condenadas al ostracismo por sus propios compatriotas.

Literalmente, ostracismo severo. Annette había oído varias historias de mujeres que habían sido lapidadas hasta la muerte por prostituirse con las tropas enemigas.

Querían vivir, les obligaron, no tuvieron elección, les empujaron al borde del precipicio… pero no hubo comprensión y esas excusas fueron inútiles.

Era algo realmente extraño. La gente detestaba a las mujeres de su propio país que se entregaban al enemigo más que a los desviados políticos. Annette obligó a sus labios a moverse y preguntó:

—¿Qué pasa?

Su garganta se agitó. Intentó ocultar su nerviosismo, pero no pudo ocultarlo por completo.

Entonces Elliot inclinó la cabeza y presionó sus labios contra su oído. Annette se estremeció, pero no lo evitó. Una voz baja llegó a su oído.

—No será bueno quedarse aquí. Una mujer preciosa y hermosa como tú corre aún más peligro. Cuando digo que nos vayamos, creo que deberías irte.

—…

—Te estoy dando un consejo teniendo en cuenta tu antigua relación con tu ex marido.

A diferencia de antes, su voz carecía de toda emoción. Era como si fuera otra persona por completo.

El rifle apareció a la vista sobre el hombro encorvado del hombre. La superficie dura y lisa del hierro brillaba fríamente.

Elliott enderezó su cuerpo. Su mano extendida todavía estaba en su lugar. Apretó su puño varias veces con gesto juguetón y luego lo abrió.

Vacilante, Annette levantó la mano y agarró la de él. Elliott se rió entre dientes, le agarró la mano y la levantó.

Su cuerpo se vio casi obligado a levantarse. Annette, presa del pánico, se resistió a caer sobre él. A diferencia de su apariencia delgada, su fuerza no era ninguna broma.

Elliott tomó la mano de Annette y caminó con paso firme, diciéndoles algo a los soldados franceses. Entonces los soldados estallaron en carcajadas.

Un soldado le dio una palmadita en la espalda a Nicolo y se rió. Nicolo respondió con cara de enfado, lo estranguló y se rió.

Annette preguntó ansiosamente mientras salían de la entrada de la iglesia.

—¿Qué? ¿Qué dijiste?

—¿Qué pasa, los de mayor rango comen primero?

El rostro de Annette palideció rápidamente. Al notar que sus pasos se habían vuelto más pesados, Elliott dijo con indiferencia:

—No te preocupes. No te tocaré. Puede que sea una basura, pero no soy tan terrible con la mujer de mi viejo amigo.

No eran palabras especialmente tranquilizadoras. Se preguntó si él y Heiner eran realmente amigos.

Annette se apartó de él disimuladamente. Elliot dio un paso como si no le importara.

Los soldados franceses que se cruzaban ocasionalmente con Elliott lo saludaban. Parecía que toda la zona había sido tomada por fuerzas enemigas.

—¿Adónde vamos?

—Sólo estoy caminando. Oh, la ciudad es un desastre. ¿Habías estado aquí antes?

—… No.

—Es un destino turístico muy famoso en el oeste. Solía ser una ciudad muy bonita. Si sigues recto por este río, llegarás al océano, y la frontera entre el río y el océano es un arte.

Atracción turística occidental. Annette miró con nuevos ojos la escena urbana después de todos estos años.

( Entonces, ¿por qué no te tomas unas vacaciones en el condado de Belmont pronto? Cuando llegue la primavera, puedes visitar Sunset Cliff y otros lugares del área oeste. )

Sí, Heiner había dicho eso.

La sugerencia parecía descabellada. De hecho, no había pasado tanto tiempo… Todos sus recuerdos asociados con ese hombre habían desaparecido.

Todo parecía lejano.

Al final no hicieron el viaje. Poco después ella intentó suicidarse de nuevo y se divorciaron.

De hecho, la vez que Heiner hizo esa sugerencia fue después de su primer intento de suicidio. Al reconocer ese hecho, Annette planteó la pregunta inalcanzable.

¿Por qué hablaba como si tuvieran futuro?

¿Con qué sentimientos dijo esas palabras?

Como si decirlo trajera alguna esperanza para su futuro…

Annette miró distante los edificios quemados y pisoteados de Huntingham.

No importaba lo hermosa que hubiera sido la ciudad en el pasado, ahora no era más que un campo de batalla en ruinas.

—…¿Y por qué dijiste que querías caminar?

—Te lo dije, te diré lo que te interesa. ¿Hay algo que realmente quieras preguntarme?

—No.

—Veo que no tienes ningún interés en tu marido. Heiner, ese cabrón, debe haber sufrido bastante. Me duele el corazón por él.

Elliott se agarró el pecho con una mano, actuando con grandilocuencia. Annette miró su acción a regañadientes. ¿Qué estaba haciendo ese hombre?

—En realidad, sólo estaba buscando una excusa para invitar a la señorita Rosenberg a dar un paseo. Te llamé porque tenía un poco de curiosidad. ¿Cómo está Heiner? Lo único que oigo sobre él es su movimiento como Comandante en Jefe.

—… ¿Eras realmente cercano? ¿Con él?

—Sí.

—¿Desertaste o eres un espía?

—Oh, eres mucho más inteligente de lo que pensaba. Pero déjame corregirte una cosa. Si desertaste antes de la guerra, eres considerado un traidor. No hay forma de evitarlo.

—Entonces, ¿cuál es?

—¿A quién me parezco?

—He oído que los alumnos de la isla Sutherlane entran a una edad bastante temprana. Así que es lo primero.

—Esa es una buena suposición.

Elliott añadió con una breve risa.

—Pero es una suposición demasiado pura. No importa cuánto te esfuerces en el campo de batalla porque eres enfermera, sigues sin tener ni idea.

—Eso…

—Estuve en Padania durante mucho tiempo, señorita Rosenberg. He estado aquí desde que era muy joven. Fue una misión que recibí de mi tierra natal (Francia) para infiltrarme en el campo de entrenamiento de la isla Sutherlane.

Annette se detuvo un momento. Elliot hizo lo mismo y sacó un nuevo puro. Buscó en sus bolsillos y murmuró algo con el ceño ligeramente fruncido.

—Oh, no traje mi encendedor.

—….

—No tienes un encendedor, ¿verdad?

—No …….

—Prueba a fumar. Es bastante bueno… Oh, me pregunto si la señorita Rosenberg es el tipo de persona que sólo fuma cigarrillos elegantemente liados como el Marqués Dietrich.

—¿Cómo puedes decir que eres amigo de Heiner?

—¿Hmm?

Elliot ladeó la cabeza. Annette lo miró y dijo con frialdad:

—Eres un espía. Eres un traidor.

—Sí, lo soy. Es un poco gracioso oírte hablar así cuando Heiner te traicionó a ti y a tu familia.

—Ése es otro asunto.

—Entonces no tengo nada que decir, pero oye, no me mires demasiado mal. Eres tan hermosa sin importar la expresión que pongas.

Elliot se rió entre dientes. Annette lo miró con el ceño fruncido por la consternación.

Se encogió de hombros.

—Pero no siento nada por ti. Siento que todas las mujeres me parecen iguales, sin importar lo hermosas que sean. Tal vez sea porque estoy harto de fingir ser el falso amante.

En cuanto Annette escuchó eso, volvió a pensar en Heiner. Él también venía de un entorno de aprendices y seguramente había desempeñado el papel de espía en innumerables ocasiones.

¿Se habrían sentido todas las mujeres de la misma manera que Heiner? ¿Era ella sólo un objeto de trabajo para él, nada más y nada menos?

Aunque ya conocía el hecho, no pudo evitar sentirse nueva cuando lo escuchó del hombre que había hecho lo mismo.

—Pero, ¿qué puedo decir? Fuiste una gran presencia para los reclutas y soldados que entraban y salían de la mansión del Marqués en ese momento. Por eso me resulta un poco difícil tratar contigo.

—…¿Qué quieres decir con una gran presencia?

—Te lo dije, no eran solo uno o dos soldados los que te adoraban. Eres hermosa, elegante, de alto estatus, la hija del más alto superior. Eras intocable, solo podíamos mirarte desde lejos… ¿no te haría eso especial?

Elliot se rió entre dientes mientras cruzaba los dedos y enumeraba sus razones.

—Pero no pensé que ese fuera el caso con ese bastardo de piedra de Heiner.