⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

Annette miró al soldado con los ojos bien abiertos. Era él quien había estado allí todo el tiempo para vigilar a los cautivos.

Nicolo dijo irritado, dándose una palmada en la mano.

—¿Qué pasa? De repente.

—Por la mañana, señor, armará usted un escándalo.

—Pero primero, vamos a…

Lucharon por un rato. Luego de que otro soldado los interrumpiera y juntos detuvieran a Nicolo, Nicolo se fue enojado de la iglesia.

El primer soldado miró a Annette, aparentemente un poco angustiado, y suspiró brevemente. El segundo soldado sacudió la cabeza y volvió a su posición original.

Aturdida, Annette recobró el sentido y detuvo al soldado.

—El niño.

Los labios de Annette se detuvieron. Había pasado mucho tiempo desde que había aprendido a hablar francés y no estaba acostumbrada a hablarlo.

—El niño.

Señaló al niño dormido y luego a la puerta. El soldado parecía preocupado, como si hubiera entendido lo que quería decir.

Él dijo: 

—Lo siento, no puedo… No puedo… Elliot… Si le dices…

Hizo un gesto con la mano y se explicó con bastante detalle. Apropiadamente, parecía querer decir que no tenía autoridad. Pero Annette aguantó, sin darse por vencida.

—Por favor, es demasiado joven.

—Lo lamento.

El soldado sacó a Annette por la fuerza, ella se puso de pie tambaleándose y se sentó devastada.

¿Realmente no había manera?

—Déjalo.

En ese momento, una voz entrecortada llegó desde un costado. Annette giró rápidamente la cabeza. Era el francotirador amistoso al que acababa de atender.

Se apoyó contra la pared con el rostro magullado y habló lentamente.

—Todos vamos a morir. No nos van a ayudar.

Annette estaba vagamente consciente de este hecho, pero no se atrevía a decírselo a nadie, así que no lo dijo en voz alta.

Antes de que Annette pudiera responder, la gente empezó a murmurar.

—¿Qué…? ¿No nos van a perdonar?

—¿Qué significa eso? ¿Nos van a matar?

—Eso, eso, ¿entonces qué?

—¡Silencio ahí abajo!

El soldado francés gritó, pero el pueblo ya estaba dominado por el miedo a la muerte.

El alboroto despertó a un niño que se frotó los ojos y miró a su alrededor soñoliento con una cara que aún no había despertado del todo.

—¡Todos, tenemos que irnos inmediatamente!

—¡Si te mueves así…!

—¿Qué estás haciendo? ¡Siéntate!

Un hombre se levantó de un salto y empezó a correr frenéticamente hacia la entrada. Un soldado francés con un fusil lo detuvo.

—¡Siéntate ahora mismo!

—Déjame salir, por favor.

—¡Vuelve y siéntate!

—¡Nos matarás a todos, maldita sea! ¡Quítate del camino…!

El hombre empujó al soldado francés innecesariamente, como si fuera invisible. Un par de soldados más acudieron al tumulto. La pelea continuó durante un rato.

¡Bang!

Un disparo resonó en la capilla.

Por un momento, fue como si el tiempo se hubiera detenido. No se oía ni el más leve suspiro.

El cuerpo del hombre que había permanecido inmóvil durante algún tiempo cayó al suelo frío. Se oyó un silbido en alguna parte. De debajo del cuerpo del hombre caído fluía sangre.

Annette rápidamente cubrió los ojos del niño para evitar que viera la escena.

—Este hombre…de repente…..

—…de todos modos… no importa.

El soldado francés que disparó contra el hombre se rascó la cabeza y abandonó el edificio. Los demás soldados se dieron la vuelta y regresaron a sus posiciones.

La capilla estaba vacía y desolada.

Temblando, la enfermera que había venido con Annette se acercó y le tomó el pulso al hombre caído. Se dio la vuelta y sacudió lentamente la cabeza.

。。+゜゜。。+゜゜。。+゜゜。。

Antes del amanecer empezó la preocupación.

La línea de movimiento de los soldados franceses, que había sido constante durante todo el recorrido, cambió. Afuera, parecía que entraban y salían más vehículos militares de lo habitual.

Uno a uno, los encargados de vigilar a los presos también fueron saliendo del templo. La gente los observaba con una mezcla de duda y miedo.

Finalmente, los dos soldados que quedaban en la capilla apuntaron sus armas a los prisioneros. Todos jadearon y se agacharon.

Pero no apretaron el gatillo y se retiraron. Justo antes de que lo hicieran, uno de los soldados cruzó la mirada con Annette.

El soldado, que parecía bastante joven, parecía asustado. Dieron sus últimos pasos para salir del edificio.

¡Bang!

La puerta de la capilla se cerró de golpe. Se oyó un ruido metálico desde el exterior durante un rato, y luego se hizo un silencio absoluto.

—¿Eh?

—¿Qué, qué?

La gente murmuró, pero después de esperar un rato, los soldados franceses no volvieron a entrar.

Alguien se levantó con cautela y se acercó a la puerta. Hizo girar el pomo y tiró. Pero sólo se oyó un ruido y la puerta no se abrió

Tuck.

Tuck.

Intentó tirar de la puerta unas cuantas veces más, pero fue en vano. Después de un momento de silencio, se escuchó una voz temblorosa.

—¿Está… cerrado…?

—¿Está cerrado?

—¿Cerraron la puerta?

—¿Qué carajo significa eso?

Las personas que estaban sentadas en un rincón se levantaron una a una. Unos cuantos más intentaron abrir la puerta, pero todos fracasaron.

Afuera estaba tan tranquilo como siempre.

Las pupilas de Annette temblaron al notar que algo no iba bien. Escudriñó la entrada, las paredes y el techo.

—Hay un olor extraño.

Annette abrió lentamente la boca.

—Huele raro.

La gente la miró de inmediato. Annette ya no podía hablar, sólo sus labios temblaban. La forma de su boca decía en voz baja:

—Huelo a quemado…

Por un breve momento, hubo un silencio sepulcral.

El olor se hacía cada vez más intenso. Sólo entonces la gente se dio cuenta y sus rostros se llenaron de asombro. Alguien murmuró estupefacto.

—Los bastardos…

Los soldados franceses iban a quemar este lugar.

Junto con los prisioneros de guerra.

Annette se levantó de un salto. El niño que estaba sentado junto a ella con la anciana la miró con expresión preocupada en su rostro.

Annette corrió hacia la puerta y gritó, golpeando la puerta frenéticamente con ambas manos.

—¡Abre esta puerta!

Gritó con urgencia a los soldados franceses que aún estaban afuera.

—¡Abre esta puerta! ¡O al menos deja salir al niño! ¿No me escuchas? ¡Espera un minuto! ¡Por favor!

¡Bang! ¡Bang!

—¡Elliot Sidow! ¡Capitán Sidow! ¡Por favor, abra la puerta!

¡¡¡¡¡BANG!!!!!

—¡Esto es lo que hacen los humanos! ¡Por favor, abran esta puerta ahora!

¡¡¡¡¡¡¡BANG!!!!!!!

—¡Están todos locos!

Annette siguió golpeando la puerta, pero no se oyó respuesta desde afuera. Un portazo. Un puño enrojecido cerró la puerta una última vez y luego quedó colgando sin fuerzas.

Ella sollozaba con la frente apoyada contra la puerta.

—Están todos locos.

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La puerta de la iglesia temblaba constantemente. Desde el interior se oían los gritos de los prisioneros y todo tipo de alaridos. El fuego iba devorando lentamente el edificio de un extremo a otro. El sonido de las llamas se mezclaba con el ruido del campo de batalla.

—¿Esto es correcto?

Uno de los soldados franceses se tambaleó y se apoyó contra un árbol, para luego resbalarse. Era el joven soldado que había cruzado miradas con Annette en el último momento.

—¿Es esto, es esto correcto?… Hay un niño dentro.

El soldado se rascó la cabeza con dolor. Sus hombros temblaban como si los hubieran rociado con agua fría.

—Hay algunos que no son soldados… No, incluso si son soldados…

—Max, tranquilízate.

Su superior escupió. El joven soldado miró a su superior con los ojos llenos de lágrimas.

—No se puede evitar. ¿Has olvidado cuántos de tus colegas murieron? Seguramente estuvieron involucrados, y aunque no lo hayan estado, hay muchos que vieron lo que nosotros vimos. No tenemos tiempo para eliminar a todos y cada uno de ellos.

—Ja, pero…..

—Levántate y muévete. Tenemos que movernos rápido.

El joven soldado jadeó y dejó escapar un gemido de dolor. Cerró los ojos, pero la imagen residual no desapareció. Era como si la melodía del piano que acababa de tocar la mujer se mezclara con el sonido de las llamas crepitantes.

Esa melodía era tan hermosa.

Una lágrima contenida se deslizó por debajo de la cabeza inclinada del soldado. Se secó las lágrimas con brusquedad y luego se fue, agarrando su arma.

Pero pronto se derrumbó de nuevo. Se cubrió la cara con una mano y gimió de dolor.

Un viento fuerte soplaba desde el borde de la ciudad.

Elliot estaba fumando un puro mientras observaba cómo el edificio de la iglesia empezaba a ser consumido por las llamas. Un soldado que llevaba equipaje le preguntó:

—Capitán, ¿no se va?

—Adelante, yo me organizaré y saldré último.

—Oh, sí, lo entiendo.

Elliot aspiró el humo hasta que se le hundieron las mejillas y luego exhaló. Frunció el ceño mientras repetía el proceso una y otra vez.

Apagó un cigarro que ni siquiera había terminado de fumar y murmuró:

—…No tiene buen sabor.

。。+゜゜。。+゜゜。。+゜゜。。

Al amanecer del día siguiente, llegaron refuerzos a Huntingham a través del río Husson. El objetivo era recuperar la ciudad.

Las fuerzas enemigas quedaron atrapadas en el frente y la retaguardia por los padanos, que resistían en la línea defensiva interna, y por los refuerzos que entraron en la muralla exterior a través del río.

Un general francés tenía una movilidad excelente, pero en una ciudad donde cada edificio era como una trinchera, no se podía aprovechar al máximo.

Las fuerzas aliadas continuaron el combate cuerpo a cuerpo, utilizando las estructuras de la ciudad y los restos de los edificios derrumbados. En apenas dos días recuperaron un tercio de la zona ocupada.

Los bombardeos y los disparos continuaron durante todo el día en la ciudad. Para minimizar las bajas civiles, Padania lanzó una orden de evacuación para recuperar la ciudad y salvar vidas.

La operación de reconquista se desarrollaba con éxito. A medida que el frente avanzaba de nuevo, el cuartel del mando general se fue trasladando más cerca del frente central.

Mientras tanto, la noticia llegó al cuartel del comandante en jefe.

—… No está en la lista?

La noticia trataba sobre el paradero de Annette Rosenberg, quien, al parecer, se había unido a la procesión de evacuación del Hospital de Campaña de Huntingham.