⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Makku

EN 716.

Su boda se celebró en la iglesia Manhern, en el corazón de Lancaster. Era la iglesia más grande y lujosa de la capital, con enormes vidrieras que llenaban ambas paredes.

La capilla estaba repleta de invitados bien vestidos. Todos eran parientes del Marqués Dietrich. El banco nupcial del novio estaba vacío.

Era una época caótica de revolución, especialmente para los trabajadores de las fábricas, pero los rostros de los invitados no parecían mostrar ningún signo de preocupación o inquietud.

Heiner ocultó su desprecio bajo su expresión indiferente. Luego dibujó una sonrisa radiante. Sólo por hoy, tenía que ser el novio más feliz del mundo.

El oficiante informó a la novia de su posición. Heiner se paró frente al podio y miró la deslumbrante figura blanca que caminaba desde el final del pasillo.

Su novia se acercó a él a lo largo del pasillo de flores.

Llevaba la mano del Marqués Dietrich. La novia, con su velo y su ramo blanco, lucía inmaculada y santa.

Frente a ella, Heiner sintió un miedo desconocido. Ella lucía terriblemente hermosa e inocente. Su corazón latía y le dolía.

Poco después, la novia llegó al estrado. Heiner le cogió la mano de manos del Marqués Dietrich. La mano, envuelta en un guante de encaje blanco, parecía que no debía ser tocada sin cuidado.

El novio y la novia se encontraron frente a frente. Heiner extendió una mano ligeramente temblorosa y levantó con cuidado el velo.

A lo largo del velo, aparecieron en secuencia su elegante cuello blanco y su esbelta mandíbula, sus labios rojos y sus mejillas rosadas y sus profundos ojos azul océano.

Su novia sonrió tímidamente. Heiner gimió en voz baja ante el rostro sublime que tenía ante sí. Emociones duales se entrelazaron de manera confusa.

Quería destruir a esta mujer inocente.

O simplemente quería tomar su mano y correr lejos.

Él quería quitarle ese mundo colorido y feliz.

O simplemente quería alejarse de ese mundo ruidoso y duro con ella.

Sólo estar donde eran todo el uno para el otro…

Se quedaron mirando la plataforma. El pastor continuó oficiando.

Heiner intentó sumergir sus emociones vacilantes bajo la superficie.

—Le pregunto al novio Heiner Valdemar: En presencia del Señor y de los testigos aquí presentes, ¿aceptas a la novia Annette Rosenberg como tu esposa y te comprometes a respetarla y amarla mutuamente y a cumplir con tu deber de marido mientras vivan conforme a las leyes legales del matrimonio?

—Sí.

—Le pregunto a la novia Annette Rosenberg: ¿Aceptas, en presencia del Señor y de los testigos aquí presentes, al novio, Heiner Valdemar, como tu esposo y juras respetarlo y amarlo mutuamente y cumplir con el deber de una esposa mientras vivas de acuerdo con las leyes del matrimonio?

—Sí.

—Con esto han prometido ser marido y mujer en la presencia del Señor. De acuerdo con el hermoso pacto y las santas promesas, declaro que ustedes dos se han convertido en marido y mujer legítimamente casados.

Tras la declaración del pastor, el público aplaudió al unísono. Annette lo miró sonriendo como una flor en flor.

Se colocaron los anillos de boda en los dedos. Heiner contempló un instante sus manos, que brillaban con anillos idénticos, luego inclinó la cabeza y besó sus labios rosados.

—…Te amo.

Susurró entre besos.

—Te amo, Annette Valdemar.

En ese momento, la verdad y la mentira se confundían. Solo pudo dejar escapar una confesión como un lejano estruendo entre sus labios, con el rostro radiante y sonriente de la novia atrapado en su visión.

La luz del sol que se filtraba a través de las vidrieras los bañaba a ambos con su resplandor. Se besaron una vez más. El sonido de las campanas inundó la capilla.

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El niño estaba sentado en una silla en el oscuro pasillo del hospital. Sus cortas piernas colgaban debajo de la silla.

Heiner miró al niño en silencio desde unos pasos de distancia. Joseph estaba leyendo solo. Su perfil parecía especialmente pequeño y solitario.

El niño, que había perdido a sus padres en la guerra, estaba demasiado conmocionado para hablar. El médico no pudo decir con certeza si los síntomas eran pasajeros o permanentes.

Al principio, tuvieron que llevarlo al orfanato mucho antes porque no tenía tutor. Annette pareció preocuparse por él y simplemente lo dejó quedarse allí más tiempo.

Heiner hizo notar su presencia para que el niño no se asustara. Joseph levantó la cabeza. Heiner se acercó lentamente al niño y se sentó con cuidado a su lado.

—…¿Es ese libro otra vez?

Era un libro llamado Las aventuras de William o algo así. Heiner frunció el ceño ligeramente, pero relajó su expresión al recordar el comentario de Annette de que parecía aterrador.

¿Nunca te cansas de ello?

Joseph sacudió la cabeza. Debía haber leído la misma historia docenas de veces y, sin embargo, nunca se cansaba de ella. Era difícil de entender.

Por alguna razón, Joseph ya no le tenía miedo, aunque parecía que la estaba pasando mal. Heiner pensó que la razón era Annette.

Este pequeño niño estaba ahora completamente solo. Y él era alguien que todavía tenía parentesco con Annette, que era amiga de este niño.

Heiner miró por un momento la cabeza redonda de Joseph.

—…¿Quieres que te lea el libro?

Entonces pronunció las palabras que nunca habría dicho en circunstancias normales.

La última vez que Annette le pidió que le leyera el libro al niño, él inventó una excusa y se escapó.

El rostro de Joseph se iluminó con una sonrisa. El niño asintió y le ofreció el libro de inmediato. Heiner lo aceptó con vacilación y una expresión de total asombro en su rostro, a pesar de haber hecho la sugerencia.

—…Érase una vez una leyenda en el Reino de Grandel.

El cuento de hadas no tenía nada de especial. William, un niño revoltoso que vivía en el campo, escuchó una leyenda sobre la única flor del mundo que podía ayudarlo a encontrar la felicidad.

—William cruzó el río por la montaña durante un año en busca de la flor.

Guillermo el Caminante se aventuró hacia el norte y, con todo su duro trabajo, encontró la flor.

—Y William finalmente encontró la flor de la felicidad en la cima de una montaña nevada.

Sin embargo, no pudo romper la flor que floreció tan hermosamente, por lo que se alejó.

—Tras una larga aventura, William regresó a casa. Su familia lo recibió con lágrimas tras haber estado tanto tiempo lejos de casa.

La respiración del niño fluctuaba a su lado. Heiner continuó con voz tranquila.

—William se sentía muy feliz en brazos de su familia. Se arrepentía de su pasado, cuando había vivido como un niño desenfrenado y se dedicaba a la agricultura para ayudar a sus padres.

Fue una actuación muy inferior a la de Annette, que había hecho que el libro fuera más interesante con diferentes voces. Heiner lo sabía, pero para él esto era lo mejor que podía hacer.

—Y vivieron felices para siempre.

Su voz baja puso fin al cuento de hadas. Se hizo el silencio. Heiner miró al niño.

Fue una narración poco interesante incluso para su propia opinión, pero Joseph parecía razonablemente satisfecho.

—…¿Fue divertido?

Joseph asintió. Heiner se preguntó si el niño sabía leer y escribir. Si tuviera que leer así todo el tiempo, pensó, estaría en serios problemas.

—¿No te gustaría ver a Annette?

El niño frunció los labios, como si quisiera verla.

—Yo también.

Heiner murmuró en voz baja. Luego, mientras recordaba, le preguntó a Joseph.

—¿Annette dijo que te escribiría?

Joseph asintió varias veces, con más fuerza que antes. Ante eso, la expresión de Heiner se tornó un poco celosa.

—…No fui el único, ¿verdad?

Por alguna razón, se sentía vacío. Sabía que era infantil sentirse así, pero no podía evitarlo. Sin embargo, había una leve sonrisa en sus labios.

Las luces del hospital parpadearon varias veces. Heiner acarició la cabeza del niño en la penumbra.

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—¡Llegamos a la estación Cynthia! Si te bajas en Cynthia, ¡bájate en esta estación!

El tren se animó de inmediato. Annette hizo su equipaje y miró a Cynthia por la ventana. Ya fuera por la guerra o por los bombardeos, el ambiente era más desolador que antes.

Desde el bombardeo, las obras de restauración de las instalaciones principales habían avanzado y estaban prácticamente terminadas, pero la mayor parte del centro de la ciudad seguía intacta.

Después de bajarse del tren, Annette tomó un carruaje hasta el casco antiguo de Cynthia. Su acompañante en el carruaje la reconoció y la saludó.

—Oh, hola.

—Ah… hola.

—Mi nombre es Lily Sherbet.

—Soy Annette.

—Lo sé.

La mujer sonrió alegremente y le pidió que le estrechara la mano. Annette estrechó torpemente la mano de Lily. Al mismo tiempo, el carruaje se puso en marcha.

—Eres una celebridad estos días.

—…¿En serio? No leo mucho los periódicos últimamente.

—Vi a los buenos, así que no te preocupes. ¿A dónde vas?

—El casco antiguo.

—¿El casco antiguo? ¿El de Guardford Street? ¿Vives allí?

—No, conozco a alguien que vive allí. Hace tiempo que no la veo. No he podido comunicarme con ella.

—Oh….

La expresión de Lily se ensombreció levemente. Abrió la boca después de un momento de vacilación.

—Sabías que hubo un bombardeo en Cynthia, ¿no?

—Sí, lo he oído… ¿Quizás también hubo bombardeos en el casco antiguo?

—Sí, pero como ya sabes, Cynthia es una zona muy poblada. No quiero decirte nada malo a ti que vas a visitarla después de mucho tiempo…

—Está bien. Te agradecería que me lo dijeras.

—El casco antiguo sufrió graves daños. Como los edificios son muy antiguos, el refugio antiaéreo no se construyó adecuadamente. Si el lugar que quieres visitar está en la zona afectada, ve al campo de refugiados de la avenida Simon.

Lily se apresuró a añadir, tal vez notando el repentino deterioro en la expresión de Annette mientras escuchaba.

—Los daños en los edificios fueron graves, pero la tasa de mortalidad no fue alta. Creo que todos están a salvo.

—…Sí, estoy segura de que tienes razón. Muchas gracias por decírmelo.

—¿Qué? Has servido en el frente.

Lily colocó su mano sobre el dorso de la mano de Annette, que estaba sobre su regazo. El calor de la desconocida era más cálido de lo que esperaba. El carruaje se sacudió. Lily dijo con una sonrisa.

—Gracias por todo su arduo trabajo.