⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—¿Podrás enfrentarlo?

—Es posible.

—No debes lastimarte. Él va a atacarte completamente fuera de sí.

—En combate, tener razón y control es una ventaja.

—… ¿Ah, sí?

Antes de acercarse a Halt, Diarin y Ceres ya habían tenido una breve reunión estratégica en susurros.

—Además, alguien como Halt… bueno…

—…

Aunque sonaba algo presuntuoso, Diarin dejó pasar el comentario. Ceres tenía derecho a un poco de arrogancia si podía respaldarla.

En el peor de los casos, estaban los guardias repartidos por el salón del banquete y otras personas presentes. No podían quedarse de brazos cruzados si se desataba una pelea frente al Emperador.

Con pensamientos optimistas, Diarin se acercó sigilosamente a la espalda de Halt.

—Señor Halt… recupere la conciencia.

Diarin murmuró mientras colocaba una mano en la espalda de Halt.

Ya había usado ese tipo de hechizo en Ceres una vez, por lo que no le resultó difícil. De hecho, era incluso más sencillo porque lo que hacía era deshacer un bloqueo completo.

—¡….!

La espalda de Halt se estremeció de repente.

—Uh…

Un gemido, parecido al de una bestia, salió de la boca de Halt.

Cuando Ceres recuperó sus recuerdos, estuvo días enfermo por el impacto.

En el caso de Halt, el bloqueo no abarcaba recuerdos antiguos, sino los de los últimos días. Por lo tanto, la reacción no debería ser tan intensa.

… O eso parecía.

—¡Ahhh, ahhh!

Halt, mucho más sensible que Ceres por naturaleza, empezó a reaccionar de forma exagerada a cada estímulo mientras se liberaban sus recuerdos.

—¡Ahhh! ¡Ahhhhhh!

Se agarraba la cabeza y gritaba como si quisiera arrancarse el cabello. Al parecer, le resultaba insoportable la sensación de la ropa en su cuerpo, porque comenzó a arrancársela también, y acabó revolcándose por el suelo.

Ante esta escena grotesca, las personas que observaban dieron un paso atrás con cautela.

Para los nobles refinados, que nunca habían pisado un campo de batalla, el comportamiento descontrolado de un miembro del Octavo Escuadrón era una visión impactante.

—¿Qué… qué le pasa?

—¡Debe estar loco!

—¿De repente?

Las reacciones de sorpresa se multiplicaban. Nadie huía todavía, porque no pensaban que Halt pudiera atacarlos directamente. Ni siquiera lo consideraban posible.

—¿Qué pasa? ¿Sólo trajeron a un loco?

—¿Y cómo va a pelear alguien así?

Nunca habiendo estado en un campo de batalla, no podían imaginar lo que el Octavo Escuadrón era capaz de hacer.

Fue entonces cuando Charlotte intervino de nuevo, levantando la voz.

—¡Todos los miembros del Octavo Escuadrón estaban medio locos mientras luchaban contra el enemigo! ¡Secuestraban niños y los convertían en maníacos desde pequeños!

Aunque no señaló a nadie directamente, sus palabras apuntaban claramente a un culpable.

Parecía haber perdido la compostura tras el giro inesperado de los acontecimientos. Su tono y su comportamiento eran tan toscos que Diarin se sorprendió.

¿En serio está dejando de lado hasta su dignidad?

Los demás también parecían pensar lo mismo que Diarin.

Aunque nadie lo decía en voz alta, la rivalidad entre el segundo y el tercer príncipe se veía como una guerra invisible. En esta contienda, mantener la elegancia era clave para determinar al vencedor.

Justo cuando alguien sugirió que alguien debía calmar a Charlotte, el Emperador, quien había estado observando la situación mientras giraba su copa, hizo una pregunta repentina.

—¿Y cómo sabes eso?

—¡Porque yo también estuve al principio de la guerra!

—… Ah, es cierto.

—¡Lo vi con mis propios ojos! ¡Yo estuve allí! Secuestraron a niños, los golpearon, los mataron de hambre…

Charlotte clamó con lágrimas en los ojos.

Si uno calculaba la edad del tercer príncipe, se podía deducir que Charlotte había estado en el frente de batalla al comienzo de la guerra o poco después. Durante ese tiempo, quedó embarazada y regresó al palacio imperial.

Aunque no se conocían todos los detalles, sus palabras parecían auténticas.

El cálculo era evidente en las mentes de todos los presentes.

—¿El segundo príncipe realmente hizo algo así?

—Entonces el Octavo Escuadrón no es tan glorioso como parece.

—Pero entonces, ¿qué hay de Ceres? Él no parece estar loco.

Mientras tanto, Halt seguía retorciéndose en el suelo debido al impacto de recuperar sus recuerdos.

Tal como Diarin había previsto, el breve bloqueo de sus recuerdos significaba que el dolor pronto desaparecería. Pero lo que quedaba era la sensibilidad extrema y la agresividad instintiva que siempre había caracterizado a Halt.

—¡¿Qué… qué es esa mirada?!

—¡Ahh!

La mayoría de los presentes se estremecieron ante la mirada afilada de Halt. Sin embargo, algunos sintieron una reacción instintiva de desafío, y Halt no perdió esa oportunidad.

—¡Ahhhhhh!

Con un grito, Halt se lanzó hacia ellos, pero Ceres se interpuso.

Ambos estaban desarmados, pero cada golpe bloqueado con un brazo y cada patada desviada con una pierna resonaban más fuerte que si usaran armas.

Los movimientos eran tan rápidos que los ojos humanos apenas podían seguirlos.

—¿Qué… qué demonios es esto…?

Para los espectadores, aquello no parecía un combate humano.

Aunque Ceres bloqueaba los ataques con habilidad, seguía siendo un cuerpo humano. Poco a poco, las heridas empezaron a acumularse en ambos.

¡Thud!

Sin embargo, al final, Halt cayó derrotado por el puño de Ceres, incapaz de moverse.

—Haah… Huff… 

La respiración de Ceres también se volvió extremadamente agitada.

Halt no era, de ninguna manera, un oponente fácil de manejar. Sin embargo, como Ceres había mencionado antes, enfrentarse a un oponente que atacaba desenfrenadamente, guiado únicamente por sus instintos, era más sencillo.

Ceres se tambaleó mientras intentaba levantarse.

—…Este es el estilo de combate de un miembro de la Octava Unidad, Majestad —dijo, mirando directamente al Emperador.

La sala quedó en absoluto silencio, como si todos contuvieran el aliento. Todos habían sido abrumados por la batalla reciente.

Ni siquiera el Segundo Príncipe ni Charlotte se atrevieron a abrir la boca.

Había muchas palabras que podían usarse para justificar la situación, pero el Emperador estaba mirando directamente a Ceres.

El Emperador había concedido una audiencia directa, y por lo tanto, nadie podía hablar sin permiso.

El Emperador clavó la mirada en el rostro de Ceres, examinándolo minuciosamente.

Mientras tanto, Ceres también calmó su agitada respiración.

Entre ambos se extendió un silencio peculiar.

—¿Miembro de la Octava Unidad, dices…?

El Emperador parecía estar deliberando algo, golpeando ligeramente la copa que sostenía con la punta de los dedos.

Nadie sabía qué estaba considerando. Solo quedaba esperar y aceptar.

—Hmm…

La reflexión del Emperador fue larga.

El ambiente se tornó tenso.

En medio del silencio, los ojos de los presentes, que iban y venían entre el Emperador y Ceres, comenzaron a mostrar cierta extrañeza.

Solo ahora, al observar detenidamente con calma, algo que antes no habían notado debido a la conmoción, empezó a hacerse evidente.

—¿…?

El Emperador y Ceres.

A pesar de tener cabello y ojos negros, sus rasgos eran notablemente similares. Las personas comenzaron a darse cuenta poco a poco.

¿Qué está pasando? ¿Qué significa esto?

Esto es… ¿qué demonios…?

Parecía demasiado extraño para ser solo una coincidencia.

Era absurdo. Esa fue la primera impresión que cruzó por sus mentes. Pero cuanto más los observaban, más difícil era negar la similitud.

Ahora que lo pensaban, el color del cabello y los ojos de Ceres eran anormalmente negros, hasta el punto de parecer poco naturales.

El hechizo para cambiar el color del cabello era algo que los nobles usaban ocasionalmente. Así que, sí, ese cabello debía ser producto de magia.

Si ese era el caso…

Justo cuando los susurros entre las miradas de los presentes comenzaban a intensificarse, el Emperador rompió el silencio.

—¿Cómo puedes demostrar que lo que dices es verdad?

Con una sola frase del Emperador, el rostro del Segundo Príncipe se iluminó instantáneamente.

Si el tema era determinar la verdad de las palabras, el otro lado no tenía ninguna posibilidad.

Había muchas maneras de desviar la conversación: decir que eran locos que se habían enfrentado, que el otro lado había hecho algo extraño para volver loco a un miembro de la Octava Unidad, entre otras excusas.

En esencia, el Emperador estaba tomando partido por él.

El Segundo Príncipe, recuperando su confianza, infló el pecho con aire desafiante, como diciendo inténtalo si puedes.

—Ni siquiera sé quién eres. Ni siquiera te has presentado adecuadamente —dijo el Emperador.

Sus palabras podían interpretarse como un reproche hacia un don nadie que osaba irrumpir y causar problemas.

En el lenguaje de la alta sociedad, esa era una acusación clara.

Sin embargo, Diarin pudo leer el verdadero significado detrás de las palabras del Emperador.

Así como otros nobles habían comenzado a percibir algo extraño, el Emperador seguramente también había notado algo al observar a Ceres.

Diarin no desperdició la oportunidad que el Emperador le brindó.

Con un ligero movimiento, sus dedos rozaron el cabello de Ceres.

El cambio ocurrió en un instante.

El negro que cubría el cabello de Ceres desapareció, revelando debajo un brillante color dorado.

Un dorado tan reluciente como el oro, reflejando las luces del salón con un destello de arcoíris.

—¡Oh, oh, ohhh!

De las bocas de los presentes surgieron gritos de asombro.

Una prueba irrefutable, imposible de negar, de la línea real.

Y esa prueba, en una persona que se parecía tanto al Emperador.

Ceres levantó la vista hacia el Emperador.

Sus ojos, como joyas, idénticos a los del Emperador, permanecían tranquilos.

Entonces, Ceres se presentó con voz serena.

—Soy el Primer Príncipe del Imperio, Cerendias.

Por muy esperada que fuera la revelación, enfrentarse a la realidad siempre sacudía a las personas.

Todos comenzaron a murmurar y a agitarse en medio de la conmoción, mientras el Segundo Príncipe palidecía, como si fuera a desmayarse.

Charlotte y el Tercer Príncipe también quedaron atónitos ante el desarrollo inesperado.

Solo el Emperador, entre todos, mostró una sonrisa como si encontrara todo aquello intrigante.

Ceres le devolvió la sonrisa y, con una ligera inclinación de cabeza, saludó respetuosamente.

—…Es un honor volver a verle, Su Majestad.

Era el regreso del Primer Príncipe.