⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El Emperador dejó su copa y descendió personalmente del estrado.

La multitud contuvo la respiración mientras observaba cada movimiento del Emperador.

Este caminó hasta quedar frente a Ceres. Ahora, el Primer Príncipe, mucho más alto que su padre, lo miraba desde arriba. Sin embargo, la mirada del Emperador, alzándose hacia él, era cálida.

Mirándolo directamente, el Emperador extendió los brazos.

—Mi hijo.

Antes de resolver el conflicto de la Octava Unidad o de considerar las corruptelas del Segundo Príncipe, el Emperador reconoció la legitimidad del Primer Príncipe.

Ceres inclinó la cabeza en silencio y aceptó el abrazo de su padre.

—¡Oh! ¡Ohhh! ¡Ohhhh!

—¡Su Alteza el Primer Príncipe!

—¡Su Majestad el Emperador!

La multitud estalló en un clamor de júbilo.

El Primer Príncipe, desaparecido hace más de diez años, había regresado con vida.

Y no solo eso: había vuelto con una fuerza física formidable, capaz de derribar a un guerrero monstruoso.

Si lo que decía Ceres era cierto, él también había sido el principal artífice de muchas victorias en el campo de batalla.

Un hijo al que el Emperador mismo había caminado para recibir y abrazar.

Incluso cuando la Primera Emperatriz, Olivia, estaba viva, nunca había mostrado un afecto tan evidente. ¿Había cambiado el corazón del Emperador con el paso del tiempo?

Mientras el público vitoreaba sin pensar demasiado, cálculos complejos empezaron a surgir en las mentes de algunos nobles.

Si el Primer Príncipe obtiene el favor del Emperador, el Segundo Príncipe podría tambalearse.

Esto podría incluso significar el final para el Tercer Príncipe.

Aunque cada quien había tomado partido por el Segundo o el Tercer Príncipe por conveniencia, ahora buscaban una ventaja personal.

La repentina aparición del Primer Príncipe trastornó por completo el equilibrio de poder.

Si cambiamos de bando ahora, podríamos salir beneficiados.

Los puestos como subordinados de confianza eran limitados y debían asegurarse temprano. Cambiar de bando demasiado tarde solo levantaría sospechas sobre la lealtad.

Sin embargo, el Primer Príncipe carecía de base política.

Pero si cuenta con el favor del Emperador…

Aunque necesitará apoyo adicional…

La balanza de los pensamientos de los nobles oscilaba violentamente.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

El Emperador anunció que quería hablar en privado con Ceres y salió del salón de fiestas.

Esto dejó las cosas inconclusas: ni se celebró al Segundo Príncipe ni se abordaron las revelaciones de Charlotte.

Incluso si el Emperador volvía a tratar estos temas después, sería difícil que tuvieran el mismo impacto.

El Segundo Príncipe había perdido la oportunidad de brillar, y el Tercer Príncipe tampoco había salido fortalecido. Ambos resultaron perjudicados.

Eso significa que ambos podrían atacarme…

Diarin sintió una oscuridad caer sobre su mente.

El reconocimiento público del Primer Príncipe no solo lo legitimaba, sino que también lo ponía en peligro.

El Emperador, al desafiar al Segundo Príncipe, relegar al Tercer Príncipe y exponer a Ceres, parecía estar jugando un peligroso juego.

Diarin miró fijamente la nuca del Emperador mientras caminaba adelante.

—Puede que no lo recuerdes porque hace mucho tiempo, pero este invernadero es ideal para tener conversaciones —comentó el Emperador con tono casi paternal, caminando junto a Ceres.

Parecían un padre y un hijo ordinarios compartiendo un momento tranquilo.

Ceres, en silencio, asintió con la cabeza y ajustó su paso al del Emperador. Desde atrás, daban la impresión de una relación entrañable.

Diarin, siguiéndolos, sentía que cada vez estaban más lejos, aunque no caminaban rápido.

—Siéntate aquí.

—Sí.

El Emperador señaló una silla dentro del invernadero y la ofreció a Ceres. Luego tomó asiento frente a él. Pero no había un lugar para Diarin.

Diarin, entendiendo la situación, permaneció de pie entre los sirvientes.

Los ojos del Emperador se posaron brevemente en Diarin, pero sin mostrar interés alguno. No preguntó su nombre ni mostró curiosidad por su habilidad para usar poderes sagrados en público.

Diarin se sintió ligeramente desconcertado por esta indiferencia. Al menos esperaba que el Emperador preguntara: ¿Es tu subordinada?

—¿Te ocultaste a propósito?

La pregunta del Emperador fue directa.

Ceres respiró hondo y comenzó a explicar. Podría ser una historia larga o breve, dependiendo de cuánta información considerara relevante el Emperador.

—Fui secuestrado y borraron mis recuerdos.

Sin añadir emociones personales, Ceres relató los hechos: cómo fue secuestrado, vendido como esclavo, obligado a entrenar como miembro de la Octava Unidad.

Su relato sobre la vida en la Octava Unidad fue breve, directo, sin detalles innecesarios.

—Ya veo.

El comentario del Emperador fue igualmente breve.

Diarin ladeó la cabeza, perpleja.

Su primer hijo, el Primer Príncipe del imperio, había sido esclavizado durante más de una década. Había enfrentado peligros innumerables, al borde de la muerte decenas, quizás cientos de veces.

Un padre debería enfurecerse y exigir respuestas, volcando el mundo entero para enmendar tal injusticia, ¿no?

El Emperador no mostró ninguna alteración.

Diarin observó fijamente, tratando de discernir si el Emperador estaba ocultando sus verdaderos sentimientos, pero no había el más mínimo indicio de enojo por la tragedia que había sufrido su hijo.

Ceres, más que nadie, estaba observando de cerca esta indiferencia.

Diarin no podía imaginar cómo debía sentirse Ceres al ver a su padre reaccionar con tanta calma ante su propia tragedia.

Sin embargo, Ceres, al igual que el Emperador, mantenía una actitud serena.

Como si la desgracia que había vivido le hubiera ocurrido a otra persona, Ceres preguntó tranquilamente por las intenciones del Emperador.

—¿Me concede permiso para vengarme?

—¿Venganza…? ¿Venganza, dices?

El objetivo de la venganza de Ceres era el Segundo Príncipe. Sin embargo, este era también hijo del Emperador y un candidato sólido para convertirse en el heredero al trono.

El Emperador podía haber planteado al menos una advertencia antes de que Ceres desatara el caos en la familia imperial.

—¿Venganza contra quién? ¿Y por qué motivo?

Pero el Emperador, en lugar de emitir una advertencia, devolvió la pregunta con una mirada que parecía genuinamente desconocer la respuesta.

—Por el asesinato de mi madre, Su Majestad la Emperatriz; por los intentos de asesinarme, mi secuestro, mi venta como esclavo, y el trato infrahumano que sufrí como miembro de la Octava Unidad. Todo.

Ceres enumeró cada ofensa, sin omitir una sola.

El Emperador permaneció tan inmóvil como una roca incluso tras escuchar el relato de Ceres.

Ceres lo observaba, preparado para esperar cuanto fuera necesario hasta obtener una respuesta. Incluso Diarin contuvo el aliento, ansiosa por cualquier reacción del Emperador.

—¿Le sirvo más té, Su Majestad? —interrumpió el mayordomo al notar la taza vacía del Emperador.

—Sí, hazlo.

El tiempo parecía fluir más lentamente alrededor del Emperador.

El mayordomo llenó nuevamente la taza, y el Emperador tomó un sorbo con calma antes de dejarla en la mesa con un leve tintineo.

Finalmente, el Emperador habló.

—Después de tanto tiempo, creo que es apropiado darte un regalo. Más aún, has crecido admirablemente sin la ayuda de tus padres. ¿Qué logro podría ser mayor que este?

Un ‘regalo’ en el contexto de una conversación sobre venganza. Las palabras del Emperador eran impredecibles.

Diarin tuvo que esforzarse para no arquear las cejas y borrar cualquier expresión de su rostro.

Por su parte, Ceres no mostró la más mínima emoción, como si fuera una estatua.

El Emperador lo miró fijamente y, de pronto, dejó escapar una pequeña risa, como si algo lo hubiera satisfecho.

—La venganza contra aquellos que te secuestraron y te vendieron como esclavo, contra quienes atacaron el carruaje… Esa ya está resuelta.

Ceres, en lugar de responder, esperó silenciosamente a que el Emperador continuara.

La sonrisa del Emperador se intensificó al ver la actitud de Ceres.

—Mientras más te observo, más pareces mi hijo.

Las palabras ‘pareces mi hijo’ podrían haber sido un elogio, pero Ceres no expresó gratitud alguna. Permaneció impasible, como si hubiera escuchado algo obvio. Esa actitud arrogante, curiosamente, le sentaba bien.

—El responsable del ataque al carruaje fue Sorven.

—…

—Según Endin, tú mismo ya has destruido a Sorven, ¿no es así?

Ceres negó con la cabeza.

—El rey de Sorven sigue vivo.

—No fue el rey de Sorven. Él realmente intentó aceptarte. Además, tú, como descendiente de Sorven, también tenías derecho a heredar su trono.

—…

Finalmente, Ceres exhaló un largo suspiro que había estado conteniendo.

No tenía motivos para pensar que el Emperador estuviera mintiendo. No había razón para que inventara una historia en ese momento.

Si Sorven había estado detrás de los eventos, todo lo que antes parecía desconectado empezaba a encajar.

El Primer Príncipe, que había perdido a su madre y fue derrotado en la lucha por el poder con el Segundo Príncipe. Si ni siquiera su nación materna lo aceptaba, no había razón para que el Emperador interviniera para salvarlo.

Había sido abandonado porque era débil. El Emperador no tenía motivos para ayudarlo a menos que tuviera garantías de que sería un activo valioso.

—Fueron ellos quienes iniciaron la guerra —dijo Ceres.

—El rey de Sorven no lo sabía. En realidad, fueron tus tíos quienes prácticamente destruyeron Sorven.

—¿Grelind fue uno de ellos?

El Emperador mostró un interés genuino, sus ojos brillaron ligeramente.

—¿Ya te has encontrado con él?

—Sí.

—Así es. Él lideró la ofensiva.

Grelind, el único miembro sobreviviente de la familia real de Sorven aparte del rey. Fue él quien había encabezado los intentos de asesinar a Ceres.

Era difícil decir si Ceres ya había obtenido su venganza, considerando que había destruido Sorven, pero que el líder del complot seguía vivo.

—Entonces, ¿qué opinas? ¿Quieres completar tu venganza?

El Emperador lanzó estas palabras como si estuviera mostrando sus cartas en un juego.

Para Ceres, era una cuestión de vida o muerte, pero el Emperador la trataba con la ligereza de un entretenimiento.

Diarin sintió una oleada de rabia y estuvo a punto de fulminar al Emperador con la mirada.

Bajó los ojos rápidamente para evitar ser descubierta y notó las baldosas de colores a sus pies. Piedras preciosas que, en una casa normal, estarían en vitrinas, adornaban el suelo. Esta era la norma en el palacio imperial, un mundo inalcanzable para la gente común.

—Si eliminas a Grelind, Sorven será tuyo.

El Emperador estaba esencialmente encargando un asesinato a su hijo, recién regresado de cruzar la línea entre la vida y la muerte. Una muestra de lo desmesurado que era su entendimiento de lo ‘normal’.