⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Después de que los asistentes a la reunión de bebida matutina intentaran convencerla de seguir hasta el amanecer, Diarin logró zafarse de ellos y regresar a su habitación.

Por el camino, se cruzó con algunos sirvientes, y sus miradas hacia ella eran muy distintas de las anteriores.

Era evidente que ya se había extendido el rumor de que Ceres había recibido el reconocimiento del Emperador y había ganado el apoyo de varios nobles.

—¿Le preparo agua para el baño? —preguntó uno de los sirvientes con respeto.

—Por favor, hazlo —respondió Diarin.

—Enseguida lo prepararé.

El trato hacia Diarin también había cambiado notablemente. Antes la consideraban como un simple accesorio junto a Ceres, pero ahora la percibían como una escolta personal que protegía su lugar con firmeza.

Diarin también empezaba a sentirse orgullosa de haber ganado esa posición.

¡Yo fui quien convirtió a este lunático en un príncipe digno! pensó con satisfacción.

Incluso se planteó la posibilidad de abrir una academia de formación para jóvenes nobles y vivir cómodamente el resto de su vida.

Podría ser un buen plan para la jubilación…

Por supuesto, sabía que si continuaba su carrera en el templo, tendría garantizada una vida estable hasta el final de sus días. Pero si optaba por este nuevo camino, existía el potencial de dar un gran golpe. Era una decisión sobre estabilidad versus ambición, un dilema común en la vida.

Aunque, claro, esto solo funcionó porque era Ceres.

Al reflexionar, admitía que Ceres había cooperado con ella. Aunque ella había trabajado hasta el límite, si Ceres no hubiera confiado en ella, no habrían logrado tanto.

Sin esa conexión, habría hecho lo mínimo indispensable para sobrevivir y luego regresado al templo. En ese caso, el secreto de que Ceres era el primer príncipe habría permanecido oculto, y él habría vivido como un plebeyo común el resto de su vida.

La vida está llena de giros inesperados.

Mientras observaba el vapor que se elevaba de la bañera, Diarin quedó absorta en sus pensamientos. La realidad de que Ceres había recuperado su lugar como primer príncipe era tan asombrosa como el hecho de que ahora ella se estaba bañando en una tina dentro del palacio imperial. Pero, aunque parecía un sueño, era la realidad.

Y también era real que su vida estaba constantemente amenazada.

Primero, necesito asegurarme de sobrevivir.

Había superado la primera prueba al ganar la aprobación del Emperador, pero todavía tenía un largo camino por recorrer.

¿Cómo reaccionará el segundo príncipe? ¿Qué hará el Emperador? ¿El tercer príncipe intentará algo extraño?

Había demasiadas cosas en qué pensar: los problemas del templo, los otros ocho miembros de la unidad bajo la supervisión de Roben, y Halt. Las preocupaciones parecían interminables.

Sin embargo, nada de eso tenía sentido en este momento. Ella no pensaba abandonar a Ceres ni huir.

Ceres… Primer Príncipe Su Alteza.

Para Diarin, él seguía siendo simplemente Ceres. Un amigo, sin importar diferencias de rango, algo que la gente encontraba atractivo.

Esto también fortaleció su posición. Aquellos que ahora veían a Diarin como la verdadera mano derecha de Ceres comenzaron a buscarla con frecuencia.

Aunque pudo evitar la insistencia de las reuniones matutinas, la fiesta de la noche era un evento al que no podía faltar. Rechazar una copa ofrecida en estas circunstancias podía interpretarse como un desprecio, así que Diarin aceptó el licor que le ofrecían sin protestar.

—Ay, mi cabeza… —murmuró, sintiendo los efectos de la resaca al final del baño.

Se apresuró a terminar, se puso una ropa de dormir ligera y salió del baño.

—Que tenga una buena noche —se despidieron las sirvientas que habían preparado todo.

Diarin se masajeaba las sienes mientras se dirigía a la cama, pero de repente, unos brazos fuertes la rodearon por la cintura, atrapándola.

—Ya estaba esperando el momento… —dijo una voz conocida.

Diarin ni siquiera se sobresaltó. Era evidente que Ceres, quien había estado esperando junto a la puerta de su habitación, se abalanzaría en cuanto las sirvientas se fueran. Todo era exactamente como ella lo había anticipado.

—Ni siquiera te has secado el cabello —comentó mientras se apoyaba contra el marco de la puerta y revolvía los cabellos húmedos de Ceres con los dedos.

—Quería salir antes que tú para esperarte —respondió él.

—¿Por qué? No voy a irme a ningún lado.

—Si te duermes… entonces no puedo entrar furtivamente.

—Ah…

Al menos había aprendido buenos modales: no despertarla ni irrumpir en su dormitorio mientras dormía. Esa lección la había inculcado a la perfección.

Orgullosa de ello, Diarin acarició el cabello de Ceres.

—Buen chico.

—Recompensa.

—¿Qué recompensa? Ahora eres un príncipe.

—¿Un príncipe no merece recompensa?

—¿Cómo podría yo, alguien de rango inferior, premiar a un príncipe?

Ceres la miró fijamente mientras seguía abrazándola por la cintura. ¿Dónde estaba el príncipe radiante que había brillado en la fiesta bajo la mirada de todos? En su lugar, parecía un perro enorme que ni su dueño podía controlar.

—Ahora estoy por debajo.

—… —Diarin suspiró.

—El hecho de que estés más abajo físicamente no cambia tu estatus como príncipe, ¿sabes?

—Entonces, ¿debería ir más abajo?

Estaba claro que, de seguir así, terminaría tumbado a sus pies.

Con un suspiro, Diarin lo llevó de la mano hacia la cama. No era que cediera a sus caprichos, sino que su resaca se estaba intensificando, y ya no tenía fuerzas para mantenerse de pie.

Ceres la siguió obediente y se sentó a los pies de la cama, apoyando su rostro en el regazo de Diarin.

—Recompensa.

—¿Qué recompensa ahora?

Aunque lo decía de mala gana, sus manos ya estaban acariciando el cabello de Ceres. Para él, ese gesto era suficiente recompensa.

—Hoy en la fiesta me contuve mucho.

—¿Te resultó difícil?

Diarin se sintió un poco culpable al oírlo.

—Te veías muy impresionante.

—Demasiado ruido… demasiadas distracciones.

—Bueno, sí, yo también lo sentí así.

—Sé que, como príncipe, tengo que hablar con gente que no me interesa, pero no quería hacerlo.

—Yo también.

Definitivamente, ser bueno en algo y disfrutarlo eran dos cosas completamente distintas.

Ser un príncipe no significaba que podías hacer todo lo que quisieras en el mundo.

Diarin pensó: Creía que cuando me convirtiera en noble, podría vivir como quisiera. Pero incluso siendo príncipe, eso no es así. Los dioses son justos y, al mismo tiempo, crueles.

Después de todo el sufrimiento por el que había pasado, ¿no merecía al menos vivir en paz?

—¿Qué premio debería darte hoy por hacerlo tan bien, Ceres? —preguntó, intentando animarlo.

—Un beso… —murmuró él.

—¡Tch! —exclamó ella, claramente fastidiada.

Siempre aprovechaba cualquier oportunidad.

Diarin lo fulminó con la mirada y, por puro hábito, levantó el puño como si fuera a golpearle la cabeza, pero rápidamente lo bajó. Aunque lo había criado desde que era un ‘perro rabioso’ y su papel era de amiga íntima, no podía golpear la cabeza de un príncipe.

Ceres, con ojos claros, alternaba la mirada entre su puño y su rostro.

—No, no iba a golpearte… —dijo Diarin, incómoda.

—Si es Diarin, puedes golpearme si quieres.

—¡Por favor, no digas eso en ningún otro lado! ¡En serio, te lo ruego! Podría ser un gran problema —respondió ella, horrorizada al imaginar cómo otros podrían malinterpretar esas palabras.

Con un escalofrío recorriéndole el cuerpo, se apresuró a cubrirle la boca con la mano.

—Ay, mi cabeza… —murmuró, al sentir que el dolor de cabeza empeoraba.

No estaba acostumbrada a las resacas, ya que nunca había bebido tanto en su vida. Ahora, se retorcía de dolor mientras se tumbaba de lado en la cama.

—Diarin, ¿te duele mucho? —preguntó Ceres, preocupado.

—Sí, mucho. Ah… ¿podrías abrir la ventana? Tal vez respirar aire fresco me ayude…

Había estado sumergida en agua caliente en el baño, y su cuerpo seguía sintiéndose sofocado. Pensó que un poco de aire frío podría aliviarla.

Ceres abrió la ventana, miró un momento hacia afuera, y luego se volvió hacia ella con una idea.

—¿Qué tal si damos un paseo?

—¿Un paseo? —repitió, desconcertada.

—Antes de abandonar el palacio, solía caminar por ciertos lugares. Me gustaría volver a verlos.

—¡Ah!

La idea de un paseo, que inicialmente le parecía una molestia, hizo que Diarin abriera los ojos de par en par.

Este lugar era como el hogar de Ceres. Aunque había recuperado sus recuerdos, no había tenido muchas oportunidades de recorrer el palacio por miedo al segundo príncipe. Debía haber muchos lugares llenos de recuerdos de su tiempo como príncipe, y probablemente los extrañaba.

—Vamos —dijo finalmente.

Se incorporó de la cama, convencida de que un paseo nocturno también podría ayudar a aliviar su resaca.

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—No hay ni un solo guardia aquí… —comentó Diarin, mirando alrededor.

—Estamos yendo por donde no hay ninguno. Los patrullajes no han cambiado nada desde entonces —respondió Ceres con tranquilidad.

Parecía que, como príncipe, conocía bastante bien los movimientos de los guardias.

El camino que tomaron era intrincado y complicado, tanto que la —caminata— se sentía más como una aventura. Diarin estaba impactada al descubrir cuántos pasadizos secretos había en el palacio.

—Por aquí —indicó Ceres.

Avanzaron aún más hasta llegar a un lugar que parecía completamente olvidado por los humanos.

El palacio imperial era tan vasto que parecía haber zonas descuidadas y abandonadas.

—¿Cómo descubriste este lugar? —preguntó ella, intrigada.

—A veces lo encontraba mientras exploraba por aburrimiento… otras veces, por casualidad… y, en ocasiones, mientras huía de asesinos.

Lo último no era algo que un niño normal debería haber experimentado. Pero Ceres hablaba de ello como si fuera algo cotidiano. Una señal clara de que no era una persona común.

Esa era la carga de pertenecer a la familia imperial.

Había escuchado que tanto los ricos como los pobres enfrentan sus propias dificultades, pero nunca imaginó que la realeza también las tuviera.

—Hemos llegado —anunció Ceres mientras escalaba el último muro.

Con la ayuda de Ceres, Diarin descendió cuidadosamente del muro y miró a su alrededor.

—Wow…

El lugar al que Ceres la había llevado era completamente inesperado, tanto que era difícil creer que estuviera dentro del palacio imperial.