⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Ceres no soltó a Diarin de sus brazos, incluso después de que ella se hubiera despertado completamente.

—¿No te duele la espalda? —preguntó Diarin.

—Esto está bien —respondió Ceres.

Claro, en el campo de batalla puedes dormir incluso en el suelo.

No solo Ceres, también Diarin estaba acostumbrada a eso. Si podían acostarse, o al menos cerrar los ojos un momento, ya se sentían agradecidos.

Incluso en medio de gemidos y el sonido del acero chocando alrededor, lograban dormir bien.

—Además, aquí es tranquilo, y eso me gusta.

—Ah…

Justo lo que Ceres había mencionado también.

El palacio imperial estaba lleno de gente, casi como un campo de batalla. Había personas por todos lados, y nunca dejaban de hablar, ni siquiera por un momento.

Los oídos de Ceres, indiferentes a las paredes, captaban todos esos sonidos. Era natural que le resultara ruidoso.

—Aun así, ya no te pones nervioso ni pierdes el control por el ruido, ¿verdad?

—No. Puedo escucharlos, pero no todos los sonidos son tan claros como antes.

Estar lejos del campo de batalla y llevar una vida más tranquila parecía haber relajado sus nervios. Aunque seguía siendo más sensible que los demás, al menos ya no estaba al borde de perder el control.

Con orgullo, Diarin le dio unas palmaditas en el pecho.

El pecho de Ceres se infló profundamente y luego se desinfló.

Al mismo tiempo, el estómago de Diarin, completamente despierto, hizo un fuerte sonido de hambre.

—…Vamos a comer.

Ceres, aunque no quería soltarla, finalmente se levantó.

—Déjame bajar.

—No quiero.

Sin embargo, incluso después de bajar por las escaleras en ruinas, no la dejó bajar.

Por mucho que Diarin se esforzara por liberarse, no pudo contra la fuerza del brazo de Ceres.

—¡Oye! ¿Qué pasa si alguien nos ve así?

—Diremos que te lastimaste la pierna.

Una excusa tan perfecta que dejó a Diarin sin palabras por un momento.

—¿Por qué tengo que ir cargada y hasta mentir, si puedo caminar perfectamente?

—Porque me gusta.

—…

Era una razón increíblemente trivial.

La razón de Diarin para querer caminar también era trivial: sentía vergüenza de que la vieran cargada como una niña pequeña siendo ya adulta.

¿Prefería ceder a la pequeña satisfacción de Ceres o lidiar con su propia incomodidad?

Un dilema pequeño pero profundamente molesto.

Percibiendo el conflicto interno de Diarin, Ceres jugó su siguiente carta con astucia.

—Lo hiciste bien en la fiesta de ayer. Esto es tu recompensa.

—Ja.

¿Recompensa? Más bien parecía un secuestro.

Diarin soltó una risa irónica.

—Si salió bien, el beneficiado eres tú. ¿Por qué tengo que recibir una recompensa?

Ceres, que caminaba mirando al frente, giró la cabeza hacia ella con calma.

Sus ojos parecían preguntar: ¿De verdad quieres que lo demuestre?

—No, no. Lo hiciste bien —dijo rápidamente Diarin.

No quería verlo demostrarlo. Sabía mejor que nadie que Ceres podía volverse completamente loco si se lo proponía.

Aceptando su destino, Diarin se dejó llevar en los brazos de Ceres durante el resto del camino.

Si soportar un poco de vergüenza personal puede preservar la paz del mundo, es un precio pequeño que pagar.

—¡Ah, buenos días!

Como era de esperar, al acercarse al ala del palacio imperial, encontraron a personas dando un paseo matutino.

Incluso a la distancia, era imposible que alguien no notara a Ceres. Saludaban con entusiasmo mientras se acercaban, y Diarin tomó aire profundamente.

Mientras los demás estaban impecablemente vestidos incluso a esta hora, ellos llevaban ropa de dormir con una capa ligera. Aun así, eran el hijo del anfitrión del palacio. Debían mantenerse firmes.

Diarin ajustó su actitud, puso una gran sonrisa y respondió con entusiasmo:

—¡Oh, buenos días!

—Ah, ¿de paseo matutino? Pero, ¿por qué está usted cargada…?

—¡Oh, es que salí antes del amanecer y tropecé! Ya saben cómo es nuestro príncipe, no abandona a sus camaradas. Así que, por lealtad, se ofreció a ser mi transporte. ¡Ja, ja, ja!

—¡Ah, pero qué privilegio usar al príncipe como transporte! ¡Sin duda, usted es la verdadera autoridad aquí, Diarin! ¡Ja, ja, ja!

La risa falsa de Diarin se mezcló con las risas aduladoras de los demás.

El palacio imperial ya estaba lleno de ruido desde la mañana.

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—Su Majestad el Emperador los invita a desayunar.

Justo cuando Diarin estaba a punto de llevarse un pedazo de pan a la boca, la doncella llegó con el mensaje.

Diarin cerró los labios y dejó el pan de nuevo en su plato.

—¿Tan de repente?

—Su Majestad cambia la lista de invitados según su estado de ánimo.

No había nada peor que un jefe que convocaba a su personal inesperadamente. Era como no permitirles ni un momento de descanso para respirar.

Diarin sacudió la cabeza.

Aunque había conocido al Emperador una vez y tenía una idea de su personalidad, no era alguien que hiciera sentir cómodos a los demás. Era el tipo de persona que solo estaba satisfecho cuando todo estaba bajo su control. Sin embargo, incluso competir por entrar en ese control era algo codiciado en este momento.

—Debemos ir cuanto antes.

Aunque no se tratara de un concurso por orden de llegada, seguramente habría puntos adicionales por ser puntuales.

Antes de entrar en acción, Diarin y Ceres se miraron mutuamente.

En cuestiones de movilidad, el Escuadrón 8 y los sacerdotes eran imprescindibles.

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—¡Oh, ya han llegado!

El sirviente que apenas estaba colocando el mantel en la mesa del desayuno se sorprendió al ver a ambos.

Y, como era de esperar, el Emperador ya estaba presente con tres o cuatro nobles de su círculo más cercano.

El desayuno no se servía en el comedor, sino en uno de los jardines del palacio imperial. Había varios jardines, y este era solo uno de ellos.

Diarin contó el número de sillas y mesas. No había muchas, apenas superaban la docena.

—¿Debería estar aquí con ellos?

Aunque había asumido con confianza su lugar junto a Ceres, no estaba familiarizada con las reglas de la familia imperial. Preguntó en voz baja, insegura, a Ceres.

Ceres asintió con firmeza.

—Un miembro de la familia imperial no anda solo, y puede llevar a un acompañante.

Mientras las normas no hubieran cambiado durante la ausencia de Ceres del palacio, esa seguía siendo la regla.

—Ah, entiendo…

—Voy a prepararle una silla. Siéntense y esperen —ofreció el sirviente, al ver que ambos estaban de pie e incómodos.

En los banquetes, las sillas se asignaban de antemano, y uno podía sentarse mientras esperaba al Emperador. Sin embargo, en reuniones improvisadas como esta, no se podía tomar asiento antes de su llegada.

Cuando ambos se dirigían a las sillas que el sirviente había preparado, el Emperador apareció antes de lo esperado.

Detrás de él, varios nobles lo seguían en silencio, como sombras.

—¡Oh, llegaron temprano!

—Saludamos a Su Majestad el Emperador.

Ambos se apresuraron a girarse y hacer una reverencia.

—Vengan, siéntense. Los que llegan primero, comen primero.

El Emperador, que ya había tomado su lugar en la cabecera de la mesa, indicó el asiento junto a él para Ceres.

Los nobles que lo habían acompañado no se sentaron, sino que permanecieron de pie detrás de él.

En ausencia de instrucciones claras sobre el protocolo, Diarin trató de actuar con prudencia y comenzó a posicionarse detrás de Ceres. Sin embargo, él le tomó la mano y la guió hacia el asiento junto a él.

¿Esto no está mal? ¿No debería quedarme de pie?

Los demás nobles que habían llegado con el Emperador esperaban tranquilamente de pie, pero ella, ¿por qué debía sentarse a la mesa?

La insistencia de Ceres era tan firme que Diarin se dejó guiar, aunque se sentó con evidente incomodidad. Pero no podía relajarse ni por un momento.

Levantarse de nuevo y pararse detrás parecería demasiado llamativo, pero quedarse allí sentada, fingiendo no saber nada, hacía que el Emperador la mirara con atención.

—Parece que tenemos un invitado inesperado en esta reunión familiar.

Mientras Diarin luchaba con su incomodidad, el Emperador rompió el silencio con una frase cargada de intención.

Era un mensaje claro: no era bienvenida en esa mesa.

Diarin inmediatamente trató de levantarse, pero Ceres no la soltó.

¿Qué estás haciendo?

En lugar de intentar caerle bien al Emperador, parecía que Ceres estaba intentando desafiarlo.

Diarin lo miró, desesperada.

Pero Ceres permanecía inmóvil, como si se hubiera convertido en una estatua, con la mano de Diarin firmemente agarrada.

Si trataba de liberarse con demasiada fuerza, haría quedar mal a Ceres. Aunque el único que realmente importaba era el Emperador, las miradas de los nobles y los sirvientes no ayudaban.

Diarin finalmente se rindió, dejó de resistirse y volvió a sentarse, a pesar de lo incómodo de la situación.

—Es la persona que salvó mi vida.

—¿Una salvadora?

—Y también será mi aliada más leal en el futuro.

Las palabras de Ceres hicieron que el Emperador adoptara una expresión curiosa.

Diarin no pudo soportar mirar directamente a los ojos del Emperador, así que bajó la vista, enfocándose en la mano que Ceres todavía sostenía.

El Emperador no dijo nada más, pero su mirada persistió. Era como si estuvieran esperando un trueno después de un relámpago que había iluminado todo.

El sonido del trueno llegó, pero de un lugar inesperado.

—Oh, parece que he llegado tarde.

Eran Endin, la Emperatriz y Pelian quienes habían llegado.

No era realmente tarde, de hecho, también habían llegado temprano. Pero si el Emperador ya estaba presente, entonces cualquiera que llegara después estaba retrasado.

—Adelante, siéntense.

El Emperador los saludó sin hacer comentarios sobre el tiempo, mostrándose acogedor.

Endin, como si hubiera olvidado completamente los acontecimientos de la noche anterior en la fiesta, saludó a Ceres con una sonrisa brillante.

—Es un placer encontrarnos de nuevo esta mañana, hermano mayor. Y también a usted, señorita Diarin.

Endin no olvidó incluir a Diarin, quien estaba sentada junto a Ceres.

Gracias a ello, la atención del Emperador volvió a centrarse en ella.

Diarin se sintió como si estuviera sentada sobre un lecho de espinas, soportando con dificultad la presión del momento.