⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—Ah, un momento, necesito ir al baño.

La tertulia se estaba alargando más de lo esperado.

Lo que comenzó como una simple reunión para tomar té se extendió, y eventualmente llegó el momento en que las necesidades fisiológicas llamaron.

Varias personas ya se habían levantado y regresado, así que no era nada fuera de lo común.

Diarin intentó irse discretamente. Sin embargo, Ceres, por puro reflejo, se movió como si fuera a seguirla.

—¿Realmente piensa acompañarme al baño que está justo aquí enfrente porque le preocupa que algo pase?

Las personas alrededor comenzaron a reír, divirtiéndose a costa de la situación.

Diarin agitó las manos, incómoda, tratando de restarle importancia. Pero ya era demasiado tarde: habían encontrado algo con qué bromear y no iban a detenerse.

—’Si no la veo, me preocupo’, ¿no es así?

Incluso Ceres añadió su propio comentario, alimentando las risas de los presentes.

—¡Ay, Su Alteza, qué cariño tan especial siente por su leal vasalla!

—¡La Vizcondesa de Vizcondesa Arianth no es tan joven como para caerse en el baño y morir!

—¡Y mucho menos se perderá aquí dentro del palacio imperial!

Por supuesto, las razones de Ceres para querer seguirla eran completamente distintas.

Protegerla de cualquier posible intento de asesinato era la principal, seguida de su renuencia a separarse de ella.

Desde que entraron al palacio, ambos se mantenían juntos como si fueran una sola entidad.

Las pocas veces que se separaron fue cuando Diarin usaba el baño o la ducha en la misma habitación; en esos casos, Ceres estaba a una distancia en la que podía llegar corriendo si ella gritaba.

Sin embargo, esta vez ella tendría que caminar desde el jardín hasta el interior del edificio.

La distancia era lo suficientemente grande como para que incluso el fino oído de Ceres apenas pudiera percibir algo.

—Estaré bien, iré sola.

Diarin forzó una sonrisa para tranquilizarlo y evitar que se levantara.

Aunque no se movió de su asiento, su expresión claramente mostraba incomodidad.

Fue entonces cuando Arien se puso de pie.

—Si le preocupa tanto, déjeme acompañar a la Vizcondesa Vizcondesa Arianth. Si vamos juntas, no habrá riesgo de que se pierda o desaparezca de repente, ¿verdad?

El tono juguetón de Arien relajó la tensión, y los demás se sumaron al ambiente bromista.

¿En serio ir al baño puede causar tanto alboroto?

Diarin rió suavemente, aprovechando la oportunidad para retirarse rápidamente.

Podía sentir la mirada persistente de Ceres siguiéndola incluso cuando ya estaba de espaldas, pero fingió no notarlo.

—¿Cómo se consigue la atención de Su Alteza como usted lo hace?

Mientras caminaban hacia el edificio, Arien aprovechó la oportunidad para iniciar una conversación.

Diarin, aunque tenía algo más urgente en mente, redujo su paso. Atender a Arien era ahora una prioridad más inmediata que su necesidad fisiológica.

¡Vejiga, aguanta un poco más!

Con toda la paciencia que pudo reunir, Diarin mostró su mejor sonrisa, aquella que tanto había practicado en la sociedad.

—Pensé que ya sabía nuestra historia. Peleamos juntos en el campo de batalla, arriesgamos nuestras vidas y nos salvamos mutuamente varias veces. Así de simple.

—Yo también querría hacer algo así, pero la guerra ya terminó, ¿no?

—No solo en la guerra se arriesga la vida.

El próximo torneo de caza era un buen ejemplo.

Si Arien quería arriesgar su vida como subordinada, Diarin no la detendría.

Después de todo, no veía a Arien como una candidata seria para consorte imperial, pero si quería demostrar su lealtad, no había razón para negárselo.

En su propia manera, Diarin intentaba ser amable.

—La Vizcondesa Vizcondesa Arianth es fascinante.

—¿Por qué lo dice?

—Yo, por ejemplo, no podría arriesgar mi vida solo por dinero.

Diarin volvió a caminar, pero lanzó una rápida mirada hacia Arien.

Con su vestido que florecía como pétalos al caminar, Arien tenía un aire encantador.

—Creo que el dinero es la motivación más poderosa, ¿no cree?

—Eso depende de la persona.

—Otros nobles pueden usar palabras elegantes, pero al final parece que el dinero es su verdadero objetivo.

En medio de la conversación, Diarin recordó algo crucial: Arien había comenzado a acercarse a Ceres sin saber realmente quién era.

—Aunque, claro, hay quienes tienen otros motivos.

El comentario de Diarin hizo que Arien soltara una risa clara y brillante.

Sus ojos, que brillaban bajo la luz del día, parecían aún más resplandecientes que bajo las lámparas de la noche.

—Yo no le doy tanta importancia al dinero. Por eso me parece tan increíble que arriesgue tanto por él.

—Cada quien tiene sus razones.

—Pero normalmente… suele haber algo como ‘amor’ involucrado.

El tono juguetón de Arien endureció la sonrisa de Diarin.

¿Amor?

—Oh, ¿toqué un tema delicado?

—No me agrada que malinterpreten mi lealtad de esa manera.

—¿Y qué tiene de malo el amor?

Con una mirada aparentemente inocente, Arien continuó hablando alegremente.

Diarin, que ni siquiera quería fingir cortesía, la miró fijamente.

Veamos hasta dónde llega con esto.

—El amor tiene muchas formas, ¿sabe? Podría no ser solo dinero, sino compañerismo, amistad, algún tipo de emoción que motive su lealtad. Solo quería saber si hay algo más.

—Tenga o no esos sentimientos, ¿qué relación tienen contigo como para que insistas tanto? Si deseas acercarte al Primer Príncipe con otras intenciones, adelante, hazlo.

Probablemente el objetivo de Arien era simple: conquistar a Ceres.

De todos modos, la elección final era de Ceres.

Si decidía ahora estar con otra mujer o tener una relación pasajera, era su decisión. No era algo que Diarin pudiera controlar.

Pensar en eso le causó una punzada incómoda en el pecho, pero su razón la obligó a contener ese dolor.

—¿De verdad no hay nada romántico entre ustedes dos?

Para su sorpresa, Arien no parecía feliz ni aliviada con la libertad que Diarin le daba. En cambio, lanzó una pregunta intrigante.

Diarin la miró fijamente en lugar de responder.

Ahora sí, era el momento de llegar al punto principal.

—Entonces, si alguien ofreciera más dinero del que el Primer Príncipe puede dar, ¿qué harías, Lady Arianth?

Diarin abrió los ojos, sorprendida.

—¿No has escuchado ya todo lo que he recibido hasta ahora?

Las recompensas que Diarin había obtenido en el banquete igualaban las que se otorgaban al mayor contribuyente de la ocasión. Y eso sin contar los vestidos y joyas personales que había recibido del Tercer Príncipe.

Aunque Diarin no estaba acostumbrada a los manejos financieros en el palacio, sabía que lo que había recibido era significativo.

Sin embargo, Arien lo descartó con una ligera risa.

—El triple.

—¿…?

—¿No es suficiente? Podríamos llegar a quintuplicarlo.

—¿Qué estás diciendo?

Arien levantó cinco dedos y los agitó frente a ella.

—Dinero que el Segundo Príncipe estaría dispuesto a ofrecerte si abandonas tu lealtad.

—…

Diarin olvidó incluso su urgencia por ir al baño y contuvo el aliento.

Arien sonreía con descaro, moviendo los dedos como si nada.

¿Así que el Segundo Príncipe intenta sobornarme?

Has crecido, Diarin.

En otro tiempo, cuando te arrastraron a esa mansión, eras alguien prescindible, cuya muerte no tendría importancia.

Pero ahora intentaban convencerte ofreciéndote más dinero para ganar tu favor.

—¿Por qué el Segundo Príncipe haría tanto esfuerzo por mí?

—Bueno… eso es algo que solo él sabrá.

Arien, a pesar de ser una espía del Segundo Príncipe, no dejaba de fingir ser una joven ingenua y un poco tonta.

—A cualquiera le resulta obvio que, sin ti, el Primer Príncipe está acabado.

—No creo que sea así.

Agradecía que reconocieran su importancia, pero ¿por qué subestimar a Ceres?

—Sin embargo, sin ti, el Primer Príncipe ciertamente tambalearía.

—No lo creo. Si muestra la misma generosidad que conmigo, seguramente muchos serán leales a él.

Ya habían llegado a la entrada del edificio.

Diarin se giró para observar al grupo que rodeaba a Ceres.

Las voces animadas y entusiastas de esas personas llegaban hasta ella. Con tanto fervor, pronto se convertirían en leales seguidores.

En ese momento, sus ojos se encontraron con los de Ceres.

Aunque estaban lejos, la intensidad de su mirada era inconfundible.

Ese contacto visual hizo que el hielo en su corazón se derritiera.

Confianza ciega y afecto sincero.

¿Quién más en el mundo podría darle algo así?

Ni siquiera los dioses ni sus propios padres se lo habían dado.

—Pensándolo bien, hay algo más aparte del dinero.

Diarin sonrió y miró a Arien.

¿El Segundo Príncipe la quería?

Su lealtad no era algo que se pudiera comprar tan fácilmente.

—Si alguna vez cambio de lado, habrá una condición.

—Hmm, dígame cuál es. Puedo transmitirlo.

Algo que el Segundo Príncipe nunca podría cumplir.

—¿Está bien si hablo sin formalidades?

—¿Qué?

Diarin soltó una risita mientras negaba con la cabeza.

—Quiero seguir a alguien que trate a sus subordinados con tanta cercanía como para hablar sin formalidades. Solo alguien así puede hacer que me arriesgue la vida por ellos.

—Ah… ja, ja…

Imposible, ¿verdad?

La ridícula condición dejó a Arien sin palabras, obligándola a reír de forma incómoda.

—Bueno, necesito ir al baño. Ya no hace falta que me acompañes.

Diarin se encogió de hombros y entró al edificio.

—Uf.

Cuando finalmente estuvo sola, soltó un largo suspiro, dejando que sus hombros se relajaran.

Quizá solo era un tanteo, pero si el Segundo Príncipe entendía que no era fácil desestabilizarla, podría intentar algo diferente.

¿Qué más da morir?

Al fin y al cabo, Diarin ya había estado al borde de la muerte varias veces. Había llegado a acostumbrarse a esa sensación.