⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Las palabras de Charlotte pusieron en orden absoluto el ambiente del salón de reuniones, sin dejar lugar a dudas.

Las opciones se redujeron a dos: quedarse allí y proclamar a Ceres como Emperador, o levantarse y marcharse en protesta.

El Duque Juren empujó la mesa y se levantó de su asiento.

Un molesto chirrido desgarró los oídos de los presentes.

El Duque miró a cada persona sentada alrededor.

Algunos sostenían su mirada desafiante, mientras que otros bajaban la cabeza para evitarla.

Sin embargo, nadie se levantó para seguirle.

—…….

Con un pesado suspiro, el Duque Juren caminó lentamente hacia la salida, como si intentara mantener su dignidad hasta el final.

Era una derrota absoluta.

Un punto sin retorno.

El fin de la casa Juren, que había alcanzado la cúspide del poder incluso antes de la llegada de la Emperatriz.

—Entonces, ¿podemos pasar a discutir sobre los preparativos para el funeral de Su Majestad el Emperador?

El salón de reuniones retomó su compostura, como si nada hubiese ocurrido.

La presencia del Duque Juren se desvaneció rápidamente de la mente de todos.

—Por tradición, los funerales imperiales han sido organizados por el sumo sacerdote del templo real, pero…

—La suma sacerdotisa Merian también ha desaparecido.

—Ejém, ejém.

Con la desaparición de Endin, también se reportó la de Merian. Sin embargo, no estaba claro si había desaparecido o simplemente había huido.

—Normalmente, los asuntos de los sacerdotes deben ser investigados primero por el templo antes de que intervengamos, ¿no es así?

Seguramente, el templo ya estaría investigando.

Y era mejor así.

La intervención del templo solo ayudaría a reforzar la inocencia de Ceres.

—Entonces, ¿el funeral de Su Majestad debería llevarse a cabo fuera del palacio imperial…?

—¿Por qué hacer un funeral ostentoso afuera? Sería mejor realizarlo tranquilamente dentro del palacio.

—Es cierto. Con la coronación acercándose, sería inconveniente organizar eventos fuera del palacio tan frecuentemente.

Los muertos no hablan.

El poder perdido no merece respeto.

Con fría indiferencia, los presentes dieron por terminado el legado del Emperador.

—¿Solo la coronación?

Ceres, quien había estado observando en silencio las acaloradas discusiones, intervino repentinamente.

—¿Perdón?

—Las ceremonias que se celebrarán en el palacio de ahora en adelante.

—Eh… habrá una ceremonia de bienvenida para el nuevo sumo sacerdote, supongo.

—¿Qué más?

—¿…?

El subordinado, intentando responder con cautela, miró al resto en busca de ayuda.

El príncipe parecía estar buscando una respuesta específica, pero nadie estaba seguro de cuál era.

—¿Un servicio conmemorativo para el difunto Emperador?

—¿Por qué molestarse en hacerlo?

—Tiene razón, por supuesto.

Otra respuesta incorrecta.

—¿Acaso se refiere… al segundo príncipe?

—¿Está muerto con certeza?

—… No, no lo está.

Este era otro beneficio de declarar la desaparición: como no se sabía si estaba vivo o muerto, no había necesidad de un funeral.

Quien había mencionado al segundo príncipe solo lo había dicho por probar suerte.

Y nuevamente, no era la respuesta correcta.

El rostro de Ceres se oscureció cada vez más.

Asegurar el buen humor del futuro Emperador era una tarea crucial.

El sudor empezó a correr por las espaldas de los presentes.

¡¿Qué demonios es lo que quiere?!

Mientras repetían respuestas incorrectas, la atmósfera alrededor de Ceres se volvió cada vez más opresiva.

—¿Qué más?

Incluso ahora, exigía otra respuesta.

Su voz sonaba como una amenaza implícita de que ejecutaría personalmente a quien fallara nuevamente.

Los presentes, temblorosos, intercambiaban miradas de pánico.

No era una opción decir ‘No lo sé’.

—Cuando Su Majestad el nuevo Emperador asuma el trono, deberá casarse, por supuesto. Recibir a una gran Emperatriz es crucial para la continuidad de la familia imperial.

Fue Charlotte quien habló.

Solo entonces la mirada afilada de Ceres se suavizó.

Sentada en silencio durante todo este tiempo, incapaz de intervenir oficialmente ni de retirarse, Diarin agradeció a Charlotte con un gesto.

Charlotte bajó la mirada con modestia para responder al gesto.

Si esto hubiera continuado, Diarin habría estado en problemas, pensó Charlotte.

Hacer esto por Diarin no era complicado.

Con la respuesta de Charlotte, los demás en la sala parecieron finalmente comprender.

¡Era esto!

En ese momento, no había nadie en la sala que desconociera la cercana relación entre Ceres y Diarin.

Aunque ellos aún fingían ignorarlo oficialmente, nadie podía imaginar otra persona ocupando el puesto de emperatriz.

Simplemente, nadie había anticipado que se mencionaría una boda antes de siquiera organizar el funeral del emperador.

—¡Oh, claro! ¡Una boda también será necesaria! ¡Una boda imperial es el evento más grandioso del palacio!

—¡Exacto! Además, es el evento más alegre, por lo que merece ser preparado con esmero. ¡Es correcto concentrar todos los esfuerzos en la boda!

Habiendo encontrado finalmente una respuesta, los subordinados no desperdiciaron la oportunidad para halagar.

Ceres asintió, visiblemente complacido.

—Entonces, debemos comenzar los preparativos de inmediato.

—…¿Disculpe?

Pero, por mucho que intentaran halagarlo, no podían seguir el ritmo del apresuramiento de Ceres.

Era demasiado rápido… demasiado pronto.

A este ritmo, parecía que el nacimiento de un heredero imperial ocurriría antes de la boda.

El calendario de eventos futuros del palacio imperial empezó a desordenarse.

Y los intestinos de los ministros, que tendrían que organizarlo todo, también empezaron a retorcerse al unísono.

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—Es un placer volver a verle después de tanto tiempo.

La desaparición del sumo sacerdote era un asunto grave.

No se trataba de una simple desaparición, sino que había ocurrido junto con el segundo príncipe.

Si Endin estaba muerto, se asumía que la suma sacerdotisa Merian también habría muerto con él.

Si Endin había huido, se presumía que ambos habían escapado juntos.

De cualquier manera, el resultado era el mismo: no podían encontrarlos.

Sin embargo, el templo había comenzado la investigación con notable seriedad.

—¿El Cuerpo de Investigación Divina está a cargo de este caso?

Para sorpresa de Diarin, Bolin apareció como parte del equipo investigador.

Era la misma persona que había investigado el caso de la ‘hija de Dios’ cuando ella obtuvo el favor divino.

—Pero esto no es un caso de naturaleza divina, ¿verdad?

El templo era una organización enorme.

Aunque el imperio tenía sus propias leyes, el templo mantenía un departamento interno de investigación.

Este departamento se especializaba en casos de corrupción y crímenes dentro del templo.

Incluso investigaba a los sacerdotes que violaban las reglas.

Dado que la desaparición de la suma sacerdotisa Merian no parecía estar relacionada con un incidente divino, el caso debía ser gestionado por el departamento interno de investigación.

—El templo ha determinado que existe la posibilidad de que fuerzas divinas estén involucradas en la desaparición repentina de estas personas.

—Ah…

—Aunque, claro, no creerá usted que la hija de Dios los haya incinerado, ¿verdad?

—…

¿Y por qué no?

La pregunta de Bolin golpeó la conciencia de Diarin como una daga.

Después de todo, las circunstancias habían llevado a que quemara al segundo príncipe; no era algo que pudiera evitar.

Aunque justificable, no dejaba de ser un secreto incómodo.

—¡Ja, ja! ¿Yo? ¿Incinerarlos? ¡Eso no tiene sentido! ¿Por qué haría algo así?

—Porque el sumo sacerdote Merian estaba confabulado con el segundo príncipe.

—¡…!

Los ojos de Diarin se abrieron de par en par.

—¿Sabía eso?

—¿Quién no lo sabía?

Bolin soltó una breve risa.

El rostro de Diarin perdió toda expresión de humor.

—Entonces, ¿por qué no se investigó antes?

Ahora, había una posibilidad real de que tuviera que enfrentarse al templo.

Diarin se tensó al máximo.

—Porque, en general, el templo no quiere enfrentarse al palacio imperial.

—¡…!

Sin embargo, Bolin ofreció una respuesta sorprendentemente razonable.

—Tocar al segundo príncipe era un asunto delicado incluso para el templo. Además, el sumo sacerdote del templo imperial tiene un poder casi independiente dentro de su esfera.

Si la suma sacerdotisa Merian hubiera intentado expandir su influencia más allá del templo imperial, el templo principal habría intervenido.

Pero Merian era meticulosa y nunca intentó extender su alcance.

Por eso, el templo lo había ignorado durante años.

—Entonces, si el segundo príncipe hubiera llegado a ser Emperador, ¿simplemente habrían dejado todo así?

Aunque ahora estaba siendo acusada, la idea de que alguien con tantos pecados pudiera vivir cómodamente toda su vida la enfurecía.

Sin darse cuenta, Diarin dejó escapar un comentario sarcástico.

—Aunque sirvamos a Dios, los humanos no somos perfectos.

Bolin admitió con franqueza.

Si las altas esferas del templo así lo decidían, incluso un investigador como él no podía actuar por su cuenta.

—¿Y ahora sí planean investigar adecuadamente?

—Primero, debemos centrar nuestra investigación en la desaparición.

—Espero que los encuentren con éxito.

Diarin respondió con aparente naturalidad, manteniendo su compostura.

Sabía que la verdadera intención de Bolin era investigar las transacciones y la conexión entre Endin y la suma sacerdotisa Merian.

Pero, incluso si investigaban la desaparición, ella no estaba preocupada.
Había ocultado todo de manera impecable.

—Sin embargo, ¿seguro que no los incineró? Hemos encontrado rastros de fuego causado por poder divino en un rincón del templo.

Los restos de lo que quemó aquel día se habían convertido en cenizas y desaparecido.

Pero, aunque muy débil, quedaba un rastro del poder divino.

No había muchos sacerdotes con la habilidad de percibirlo, pero Bolin era uno de ellos.

Diarin levantó su mano y creó una pequeña llama sobre el dorso de la mano de Bolin.

No en su piel, sino en el aire por encima.

Bolin retrocedió ligeramente sorprendido, mirando su mano.

Como alguien que poseía poder divino, no se alarmó demasiado.

La pequeña llama se apagó rápidamente.

—¿Lo ve? El poder de Dios no puede herir a los inocentes. Si hubiera quemado a la suma sacerdotisa Merian, habría sido porque tenía pecados y Dios lo castigó.

Diarin dijo con firmeza, mintiendo descaradamente.

Bolin observó su mano, ahora vacía, en silencio.

—…Está caliente.

—…

—Pero no se quemó.

¿Qué quería decir con eso?

Diarin lo miró con tensión, tratando de leerlo.

Entonces, Bolin levantó la mirada y, sonriendo ampliamente, se encontró con los ojos de ella.

—Parece que soy inocente.

Bolin había decidido aceptar su mentira deliberadamente.