⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Mientras las bailarinas y la banda se retiraban en silencio, el príncipe Ali, con una sonrisa aún en su rostro, observó a Nora fijamente durante un largo rato antes de hablar:

—¿Eso es lo que parece?

—La independencia del poder religioso también implica la independencia del Imperio. Es imposible separar ambas cosas.

—Creo que todos sueñan con que su nación se vuelva más fuerte. Y dejando el patriotismo de lado, estoy seguro de que sabes cuántas vidas inocentes han sido asesinadas en nombre de la fe durante los últimos cientos de años por el poder religioso. Honestamente, me pregunto quién les dio ese derecho. ¿De verdad crees que son representantes de Dios? Siempre he tenido mis dudas, pero el juicio que presencié la última vez me lo confirmó. ¿Quién cree que tiene derecho a juzgar a otro? Es ridículo.

Con un tono algo acalorado, el príncipe bajó la mirada y me lanzó una rápida ojeada. Al parecer, mis sospechas eran correctas: el juicio había adelantado todo, aunque no fuera la única razón.

En cualquier caso, la observación de Nora había dado en el clavo. 

Los vientos de reforma que soplaban en Safavid, separando completamente el reino del poder religioso, no solo respondían a cuestiones de fe, sino también a razones políticas más complejas. Cualquiera que criticara la corrupción de la Iglesia, la simonía, el poder secular o la decadencia de los monasterios y sacerdotes era inmediatamente etiquetado como hereje y perseguido. Había muchas personas que lo resentían profundamente.

Pero, para enfrentarse completamente al poder que había sido la base de su país desde los tiempos de sus ancestros, el príncipe necesitaba beneficios y objetivos claros. Para un joven gobernante de un reino insular con una armada poderosa, esta era una oportunidad perfecta, llena de justificaciones.

Rachel, quien escuchaba con atención, reviviendo sus propios recuerdos, soltó una risa amarga.

—Tiene toda la razón. Deberían ocuparse de sus propios asuntos antes de proclamarse servidores de Dios. Es ridículo.

—Debo imaginar cuánto sufrió tu familia. No permitiré que esa organización siga abusando de su poder y causando tanto dolor.

… Corrijo mi suposición anterior. No fue solo por el juicio, sino también por Rachel que esto se adelantó. Parece que mi hija tiene un poder increíble sobre los hombres. Los dos jóvenes, después de intercambiar miradas profundas y afectuosas, finalmente recuperaron la compostura y comenzaron a toser incómodamente.

Nora, quien observaba la escena con una mirada similar a la mía, tomó una extraña fruta cortada en forma de estrella y preguntó casualmente mientras la mordía:

—Entonces, Su Alteza, ¿tienen bajo su protección a personas influyentes en este campo?

—Por supuesto.

—¿Sería posible que los conociéramos…? ¡Cof, cof!

Justo cuando Nora hablaba tranquilamente, comenzó a toser violentamente, llevando una mano a su pecho. Al principio, pensé que solo se había atragantado. Y no era la única; todos parecían pensar lo mismo.

—¿Estás bien, joven Duque…?

—Estoy… ¡Cof, cof! ¡Cof, cof, cof, agh!

Pero no era solo que se hubiera atragantado. La tos de Nora empeoraba rápidamente, y mientras la situación se volvía más preocupante, el príncipe Ali se levantó de golpe, pálido, y Rachel soltó un grito desgarrador.

—¡Aaaah!

¡Crash!

La sala de banquetes, que había estado llena de un ambiente animado, se convirtió en un caos en cuestión de segundos. Todo sucedió tan rápido. Cuando volví a ser consciente de lo que ocurría, ya estaba de rodillas junto a Nora, quien yacía en el suelo, escupiendo sangre. La sangre que brotaba de su boca había manchado mi falda azul claro con un rojo oscuro.

—Nora, ¡Nora!

—Ugh… ¡Agh! ¡Cof, cof, cof!

—¡Llamen al médico! ¡Rápido, traigan al médico!

La voz de Ali se oía distante. Todo a mi alrededor se sentía irreal, como si estuviera desconectada de la situación. Lo único que era palpable era el fuerte olor a sangre y los espasmos del joven que se retorcía de dolor en mis brazos. El miedo pronto se apoderó de mí.

Alguien había intentado envenenar al heredero de una noble familia imperial. El palacio estaba en un completo alboroto, como era de esperar.

Los sirvientes que atendían la comida, los cocineros del palacio, las bailarinas y los músicos, todos fueron arrestados. Los guardias corrían de un lado a otro, mientras los médicos entraban y salían apresuradamente, tomando muestras de sangre y tratando de identificar el veneno.

Había alrededor de veinte personas en la cena. Si el veneno hubiera estado en el vino o en los platos, Nora no sería el único afectado. Además, el príncipe Ali también había estado comiendo y bebiendo lo mismo que nosotros.

—¡¿Qué está pasando?!

—Lamentablemente, aún no hemos identificado el veneno. Usar cualquier antídoto sin saberlo sería muy arriesgado. Nunca hemos visto síntomas como estos…

¿Nunca han visto síntomas como estos? Sentí que toda la sangre se drenaba de mi cuerpo mientras me aferraba a la cama de Nora.

Nora, a medio camino entre la consciencia y el desmayo, estaba empapado en sudor frío y seguía tosiendo sangre cada pocos minutos. La sábana y la colcha estaban completamente empapadas de sangre. Era una visión horrible. Cuando tomé su mano, estaba fría como el hielo.

—¡Haz algo! ¿De verdad se hacen llamar los mejores médicos del reino?

El príncipe Ali, que caminaba de un lado a otro lleno de ansiedad, gritó de frustración. Si esto era una actuación, era, sin duda, una muy convincente.

Pero, por mucho que la familia real de Safavid soñara con una independencia total del Imperio y del Vaticano, no había ninguna razón para cometer un intento tan imprudente de asesinar a un pariente del Emperador. No había ningún beneficio que pudiera obtenerse de ello.

Mientras uno de los médicos más jóvenes, que hasta ese momento parecía completamente inútil, examinaba la camisa ensangrentada de Nora, se acercó rápidamente.

—Necesito verificar algo. ¿Podrían sujetar al paciente por un momento?

Todos se movieron rápidamente. Dos caballeros que estaban custodiando la habitación, con expresiones severas, sujetaron firmemente a Nora en el centro de la cama. El joven médico empezó a palpar el abdomen del joven, cubierto de sudor frío y sangre, y presionó suavemente un punto debajo de sus costillas. De repente, Nora soltó un grito espantoso, tan fuerte que uno de los caballeros cayó hacia atrás.

—¡Sujeten al paciente! ¡Solo tomará un momento!

Se necesitaron tres guardias y el propio príncipe Ali para mantener inmóvil a Nora, que se retorcía como una bestia herida. ¿Cuánto dolor debía estar sintiendo para reaccionar de esa manera? Escuchar sus gritos era una tortura en sí misma.

Me cubrí los oídos con las manos mientras las lágrimas llenaban mis ojos. Sentía como si mi corazón se rompiera en mil pedazos y luego se redujera a escombros. Si pudiera tomar aunque sea la mitad de su sufrimiento, estaría dispuesta a entregar mi propio corazón. 

Nora había venido aquí por mí. 

Por lo tanto, estaba sufriendo por mi culpa. 

Como siempre, todo era por mi culpa…

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Tras lo que pareció una pesadilla interminable, Nora finalmente dejó de escupir sangre y cayó en un sueño profundo, como si estuviera muerto. Metí la mano bajo las sábanas y sentí su mano, que ya no estaba tan fría como antes. Su respiración era ligera pero regular.

Según el príncipe Ali, tras un minucioso análisis del salón del banquete, se descubrió que en el reposabrazos del asiento de Nora había restos del mismo veneno. Mientras comía, sin darse cuenta, había tocado el reposabrazos envenenado, contaminándose las manos antes de ingerir el veneno. Era un método mucho más astuto y sencillo que mezclar el veneno en la comida o la bebida.

—El veneno usado contra el joven noble es uno que no se encuentra fácilmente en nuestro reino. No es de extrañar que nuestros médicos no supieran cómo tratarlo. Afortunadamente, estudié en el Imperio durante mi juventud…

En la habitación quedábamos solo yo, el príncipe Ali y el joven médico que había salvado la vida de Nora con su inusual remedio de carbón y col rizada. A pesar de la confianza que había mostrado, mi voz, cuando hablé, estaba afilada como una cuchilla.

—Entonces, ¿estás sugiriendo que esto fue obra de alguien de nuestro lado?

—¡De ninguna manera! Solo estoy relatando los hechos. Y aunque es un veneno que se encuentra en el Imperio, no es algo que cualquiera pueda conocer.

—¿Qué significa eso?

—Durante mi tiempo en un monasterio imperial, lo descubrí por casualidad. Mientras revisaba libros antiguos… ¿Has oído hablar de la cantarella?

El príncipe Ali negó con la cabeza, y yo también.

—¿Es el nombre del veneno?

—Sí. Aunque no es común, los síntomas del joven coinciden exactamente con los que produce. Admito que tengo una extraña fascinación por los textos antiguos…

—Entonces, ¿qué es esa ‘cinrella’?

—Se llama cantarella. Es curioso, porque según lo que recuerdo, no era un veneno conocido ni comúnmente usado. Se dice que es un veneno incoloro e inodoro que circulaba en secreto entre los altos cargos eclesiásticos.

—¿Eclesiásticos?

Esta vez tanto el príncipe Ali como yo abrimos los ojos con sorpresa.

—¿Y para qué lo usarían los eclesiásticos?

—Se dice que lo usaban con bastante frecuencia. Por ejemplo, para eliminar a los rivales durante la elección de un nuevo papa, o para asesinar a un papa que se comportaba de manera ingrata hacia quienes lo habían apoyado. Incluso lo usaban para deshacerse de cardenales o miembros de la realeza que les resultaban inconvenientes.

—Vaya, parece que los eclesiásticos siempre han sido codiciosos, tanto en el pasado como ahora.

—Tienes toda la razón. Descubrir que el carbón es el antídoto fue algo que se supo mucho tiempo después, por lo que muchas personas deben haber sido víctimas. Aún así, nunca hubiera imaginado que alguien usaría ese veneno en la actualidad.

Incluso el joven médico, al parecer, no tenía reparos en criticar abiertamente a la Iglesia, lo que mostraba que las llamas de la reforma ya llevaban tiempo ardiendo en este país.

Sin embargo, no tenía fuerzas para preocuparme por eso en ese momento. Un pensamiento frío y aterrador comenzó a recorrer mi columna, una sospecha que no podía ignorar.

El príncipe Ali, que había estado maldiciendo a los clérigos, se volvió hacia mí con cautela y preguntó:

—¿Sospechas de alguien en particular?

Si el príncipe supiera quién había aparecido en mi mente en ese momento, incluso él, a pesar de ser tan reformista, quedaría sorprendido.