⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El ruido que provenía del otro lado de la puerta, decorada con el elegante emblema de un cisne, era considerablemente alborotado. El sonido de algo rompiéndose, junto con gritos histéricos y chillidos, no encajaba en absoluto con la tranquila tarde lluviosa. Era un escándalo poco común en ese lugar. Por eso, el Duque de Nuremberg, con su porte rígido, hizo una señal a los guardias que permanecían inmóviles antes de empujar la puerta y entrar.

—¿Qué demonios está pasando…?

¡Paf!

El agudo sonido de una bofetada resonó, acompañado de los gritos ahogados de las doncellas. Sin embargo, la persona que había recibido la bofetada, Albert, no hizo ningún sonido. Parpadeó, como si no pudiera creerlo, y luego habló con un tono de burla afilada.

—¿Es esta la nueva etiqueta de la tarde en los aposentos de la Emperatriz?

—¡Fuera!

—Me encantaría, pero mi cabeza me dice que debo recordarle a mi hermana que conserve la dignidad. ¿Qué está pasando aquí?

—¡Te dije que te largaras! ¡Esto es todo por tu culpa! ¡Por tu maldito consejo, esto ha sucedido!

Al parecer, la Emperatriz, que gritaba sin ningún sentido de decoro, había volcado la mesa de té. Los fragmentos de tazas y platos rotos estaban esparcidos a sus pies. Era una escena completamente fuera de lo común.

—¿No puedes controlarte? He dado muchos consejos a lo largo del tiempo, pero ¿por qué reaccionar de esta manera ahora?

—¡Porque es tu culpa! ¡Todo esto es por tu culpa!

Finalmente, Elizabeth se dejó caer contra la pared, sosteniendo su cabeza con ambas manos, y comenzó a sollozar.

Albrecht, que había estado observándola con una mirada inescrutable, finalmente hizo un gesto para que las doncellas que observaban ansiosamente abandonaran la habitación.

Cuando el sonido pesado de la puerta cerrándose resonó detrás de él, se acercó lentamente a su hermana, que estaba en el suelo, y suspiró.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—¡Por tu culpa!

—¿Qué es exactamente mi culpa?

Elizabeth, que había estado temblando y sollozando, finalmente levantó la cabeza. Para ese momento, Albrecht había empujado los pedazos de cerámica rotos a un lado con su pie y se sentó junto a ella, como lo había hecho tantas veces cuando eran niños.

—…Tú dijiste eso en ese momento. Cuando me casé, me dijiste que debía hacer todo lo posible por apoyar al príncipe heredero, que al menos fingiera hacerlo. Y por eso… por eso no pude preocuparme por mi propio hijo, todo por culpa de ese maldito hijo de Ludovica…

—Solo te aconsejé que crees una buena imagen pública, pero nunca te dije que ignoraras a tu propio hijo.

—¿Quién lo está ignorando? ¡Yo traje a mi Retlan al mundo!

—…

—¿Sabes qué es lo que más me duele? No pude abrazar a mi hijo tanto como quise. Siempre me sentí culpable y dolida porque no le presté suficiente atención. Si le hubiera dado a mi hijo al menos la mitad del interés que le di al hijo de Ludovica… Retlan no estaría ahora marcado como un inútil sin presencia…

Su voz cortante comenzó a quebrarse, y lágrimas comenzaron a caer de nuevo. Albrecht, sin decir nada, sacó un pañuelo de su bolsillo y se lo entregó a su hermana. Elizabeth lo tomó, se secó las lágrimas y sonándose la nariz, murmuró con voz nasal.

—Debería haberlo sabido desde el principio, debería haberme dado cuenta antes… Qué tonta fui al pensar que ese niño no tenía ninguna culpa, que era inocente. Siempre atribuí la incomodidad que sentía a mi resentimiento hacia su madre, y me arrepentí tanto por eso… Tal vez nunca fui digna de ser madre. ¿Te imaginas cuánto resentirá Retlan todo esto? ¿Cuánto resentirá que no estuve para él?

—¿Incomodidad?

—No lo entenderías, Albrecht. Ser madre y ser padre son cosas diferentes.

—…No es así.

—¿Qué?

—…No es así.

Albrecht murmuró en voz baja mientras se cubría la cabeza con ambas manos.

—Eso es algo que cualquier padre o madre debería haber sentido. Era obvio… obvio que debí haberme dado cuenta. Hermana, yo tampoco soy un buen padre.

Elizabeth lo miró fijamente con ojos vacíos por un momento, luego, con un resoplido, habló en un tono más calmado.

—Albrecht, ¿recuerdas lo tranquilo que era nuestro Retlan cuando era bebé? Apenas lloraba. Pero, a medida que creció, todos dicen que se volvió nervioso y sensible por cualquier cosa. Yo también lo creí. Incluso pensé que tal vez era por su sinusitis.

—…

—Ahora que lo pienso bien, cada vez que ocurría algún incidente que le daba problemas a Retlan, Theobald siempre estaba cerca. Siempre aguantaba las rabietas de su hermanastro menor, y yo lo encontraba adorable por eso. Pero ahora me doy cuenta de que, en todos los problemas en los que se metía Retlan, Theobald siempre estaba involucrado, como en el asunto del casino.

—…Entiendo.

—Siempre tuve una sensación de que algo no estaba bien, pero cada vez que lo pensaba, me sentía como la peor madrastra del mundo y lo apartaba de mi mente. Una buena madrastra debe tratar al hijo de otra mujer con cariño, sin importar sus sentimientos hacia la madre. Pero creo que me excedí. El miedo a ser una mala madrastra me cegó y me convirtió en una mala madre.

—…

—¿Y tú? ¿Cometiste el mismo error que yo? ¿Es eso lo que pasó?

Albrecht no respondió. Elizabeth desvió la mirada hacia los fragmentos de tazas y platos rotos que estaban dispersos a su alrededor, y suspiró con una mezcla de amargura y arrepentimiento.

—…Recuerdo lo adorable que era mi sobrino cuando era pequeño.

—…

—Recuerdo claramente cuando, por primera vez, lo llevaste de la mano a un banquete oficial. Debía tener unos seis años. Cada vez que alguien le hablaba, sonreía tímidamente y se escondía detrás de ti. Y tú, al verlo, le sonreías con orgullo. Me pregunto cómo llegaron ustedes dos a esta situación.

—…No lo sé. Lo único que sé con certeza es que soy mucho peor que tú.

Albrecht, con un tono autodespectivo, rodeó con un brazo los hombros de su hermana, y con la misma ironía, murmuró:

—No tiene sentido culpar a un niño que creció torcido. Los únicos a quienes podemos culpar es a nosotros mismos. Ambos somos padres fallidos.

—…Sí, claro, somos de la misma sangre. Casi parece que fuimos criados para ser tontos juntos.

—Tal vez sea una herencia familiar.

—Albrecht, ¿qué voy a hacer? Sé que tienes razón, pero no puedo aceptarlo en mi corazón. Cuando pienso en cuánto ha sufrido Retlan, me siento como si me estuvieran arrancando el corazón. Y aunque sé que es mi culpa, odio a Theobald con todo mi ser. Me duele pensar en cómo me ha manipulado todo este tiempo…

Albrecht no dijo nada ante los sollozos de Elizabeth. Quizás porque él mismo compartía esos sentimientos.

En su mente, entendía que la responsabilidad recaía completamente en ellos. Pero no había manera de calmar la mezcla de culpa, remordimiento y traición que bullía dentro de ellos.

—…Hermana, ¿recuerdas cuando éramos pequeños? En aquel entonces, toda la sociedad aristocrática era mucho más rígida y tenía una atmósfera educativa perversa en comparación con hoy.

—Claro que lo recuerdo. ¿Cómo podría olvidarlo?

La Emperatriz soltó una risa sarcástica, como si estuviera harta, pero luego esbozó una sonrisa mientras miraba a su hermano con los ojos llenos de lágrimas.

—En aquel entonces, eras un hermano menor encantador. Recuerdo cómo te hiciste responsable cuando quemé el jardín, aunque nunca te lo pedí.

—Ah… en ese momento pensé que era lo correcto. Pero me arrepentí en cuanto papá empezó a pegarme.

—Y aun así, siempre me protegiste, al menos hasta que apareció Ludovica. Siempre estabas de mi lado…

—…Para ser honesto, siempre prometí que cuando me convirtiera en padre, nunca sería como nuestro padre. Hubo veces que realmente quise matarlo. Así que cuando me casara y tuviera hijos, decidí que nunca sería como él. Pero ahora…

—…

—Pero ahora… ja, parece que me he convertido en un padre peor que él. Hermana… ¿cómo llegué a convertirme en una persona tan despreciable?

Sus ojos azules, bajos, mostraban una tormenta de angustia y dolor. Ante el raro espectáculo de la miseria de su hermano, Elizabeth colocó cuidadosamente una mano sobre su hombro.

—Albrecht… ¿qué te ha pasado?

—…

—¿Qué ocurre? Pareces muy extraño.

Para alguien más, sería difícil notar la diferencia, pero Elizabeth, que había crecido junto a él, se dio cuenta de que algo andaba mal con el gran Duque. No solo estaba atrapado en el pesar y el arrepentimiento, sino que había algo ausente, como si estuviera flotando, fuera de sí.

—Perdón por desquitarme contigo. Dime, ¿qué ha pasado?

¿Que qué ha pasado? Albrecht levantó la mirada hacia el caos de la habitación. ¿Qué había pasado?

—Verás… esta mañana el caballero Jeremy vino a verme. Ya sabes, el hijo del Marqués.

—Sí, ese que se parece tanto a Johannes.

—Pero no se parecen mucho en carácter. De todos modos, me trajo noticias de Safavid.

—¿Safavid? ¿Son malas noticias?

—Mi hijo estuvo a punto de ser envenenado allí.

Los ojos azules de Elizabeth se agrandaron de asombro, mientras que los de Albrecht seguían vacíos, incluso huecos.

—Dios mío… ¿cómo está? ¿Está bien?

—Por suerte, superó la situación.

—¿Y atraparon al culpable?

—No… lo extraño es que la noticia no vino de la familia real de Safavid. Fue una carta personal de la señora de Neuschwanstein. Me escribió detallando cómo mi hijo casi fue envenenado.

—El único heredero de la Casa de Nuremberg estuvo a punto de morir en Safavid, ¿y el rey no hizo nada? ¿Están la señora de Neuenstein y su hija bien?

—Parece que sí. Pero, hermana.

—¿Qué pasa?

—¿Has notado que últimamente el príncipe heredero ha estado acercándose a gente del clero?

Era una pregunta inesperada. Elizabeth frunció el ceño ligeramente y ladeó la cabeza.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Qué tiene que ver este asunto con el clero? ¿Crees que Theobald ha estado colaborando con ellos?

Había algo. 

El maldito incidente del collar de diamantes.

—Dijiste que sentías como si te estuvieran arrancando el corazón.

—¿Qué?

—Lo dijiste antes. Que sentías como si te estuvieran arrancando el corazón.

Su tono seguía siendo distante, pero esta vez había un filo amenazante en su voz. Mientras Elizabeth lo observaba con los ojos bien abiertos, Albrecht giró lentamente la cabeza para mirarla directamente a los ojos.

—Así es exactamente como me siento ahora. Y no voy a dejar pasar a nadie que esté involucrado, ni siquiera a uno.

—…

—Lamento no haber prestado atención a tu hijo hasta ahora.

Era otro comentario inesperado, pero lleno de significado. Le tomó un momento comprender completamente lo que quería decir. Finalmente, Elizabeth sonrió, con lágrimas en los ojos.

—Yo también… yo también lo siento.