⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Gracias a la intensa lluvia, la lujosa sala de estar, con las ventanas completamente cerradas, estaba tan llena de humo de pipa que cualquiera pensaría que un grupo de seis personas se había reunido para fumar sin parar.

Para colmo, el responsable de todo esto, el Duque de Hierro, con sus impenetrables ojos azules, estaba sentado mirando al vacío con una extraña expresión ausente que no le hacía justicia. Heide suspiró al ver mi expresión de desconcierto.

—Por favor, le pido que lo entienda… lleva varios días en este estado.

—Ah…

—Voy a pedir que traigan té. Hablen con tranquilidad.

Después de que la Duquesa se retirara, intenté mantener una expresión tranquila mientras me acercaba y me sentaba frente al Duque. Con cuidado, le hablé.

—¿Señor Duque? ¿Está bien?

—…

—¿Señor Duque?

—…

—¡Albrecht von Nuremberg, Duque!

Solo entonces el Duque de Hierro pareció reaccionar ligeramente, y con un leve movimiento dejó su pipa a un lado. Luego, con una voz monótona, inusualmente diferente a la habitual, murmuró:

—Perdóneme, Lady Neuschwanstein…

—No es necesario que se disculpe, pero, ¿cuánto ha estado fumando?

—¿Eh? Ah… no lo sé.

—¿Ha hablado con su hijo?

—Escuché un poco sobre el asunto de la reforma de la iglesia…

—No me refiero a eso. ¿Habló sobre el hecho de que su hijo estuvo a punto de morir? Debe haber estado muy preocupado.

Negó con la cabeza, un gesto tan inusual en él.

—Cuando el dolor es demasiado grande, a veces no se siente nada.

—…

—Estoy feliz de que mi hijo haya regresado a salvo.

—Entonces, ¿por qué no puede decirlo?

—No lo sé. Siempre he sido así.

El Duque murmuró con desesperación y apoyó los codos sobre la mesa, cubriéndose la cabeza con las manos. Ver al poderoso Duque de Hierro en un estado de autocompasión era desconcertante y, a la vez, me llenaba de lástima.

—¿Duque? ¿Está bien?

—¿Qué puedo decir a estas alturas?

—¿Perdón?

—No tengo derecho a decir nada. Ni siquiera merezco la amable preocupación de mi esposa. Si no fuera por ella, seguiría siendo un ciego que no ve la realidad.

—¿Perdón? ¿De qué está hablando…?

—¿Cómo podría tener derecho a decir que me alegro de que haya regresado sano y salvo? Yo…

Su voz temblorosa se quebró y sus hombros empezaron a sacudirse ligeramente. Al escuchar sus sollozos, mi boca se abrió de asombro.

Esto era, literalmente, algo que nunca habría imaginado: el Duque llorando frente a mí. Estaba completamente desconcertada y no sabía qué decir. Aunque sé cómo consolar a niños, nunca había tenido que consolar a un adulto. Así que, titubeante, levanté la mano y le di unas suaves palmadas en el hombro.

No sé cuánto tiempo pasó, pero finalmente el Duque se calmó y dejó de llorar. Con una respiración entrecortada, habló:

—Lady, ¿el veneno que usaron contra mi hijo era realmente cantarella?

—Sí, pero, afortunadamente, un médico del lugar tenía experiencia en el Imperio…

—Entonces, no me queda otra opción que unirme a su causa.

Me sorprendió lo rápido que aceptó la situación.

Cualquiera con un mínimo de cautela investigaría si la iglesia estaba realmente involucrada, o si los safávidas habían tramado algo para inculpar a la iglesia. Especialmente el Duque de Nuremberg…

Tal vez notó mi sorpresa, porque levantó la cabeza y me dirigió una pequeña sonrisa amarga, aún con los ojos húmedos.

—Es lo que mi hijo quiere.

—Ah…

—Parece que mi hijo siente mucho aprecio por usted. Normalmente no me dirige la palabra, pero me rogó que lo dejara acompañarla a Safavid.

El comentario directo hizo que me sonrojara, pero el Duque no siguió hablando de ese tema. Cambió de tema rápidamente.

—Después de revisar los hechos, ya sea que alguien actuara solo o no, no cabe duda de que el Vaticano está detrás de esto.

—Tiene razón, pero…

—¿Cómo puedo ayudarla?

Le conté en detalle sobre el acuerdo que el príncipe Ali me había prometido y mis planes hasta el momento. Durante todo el tiempo, el Duque de Hierro, como si nunca hubiera perdido la compostura, escuchó en silencio mientras volvía a fumar su pipa. Solo después de un largo rato volvió a hablar.

—Lo más urgente es persuadir a los nobles influyentes.

—Sí. En realidad, dentro de poco será la ceremonia de mayoría de edad de nuestro Elias, así que planeo organizar una fiesta para la ocasión.

—Entendido. Pero, ¿cómo piensa informar a Su Majestad el Emperador?

—¿Qué crees que debería decirle?

El Emperador Maximillian es cuñado del Duque de Nuremberg y también su viejo amigo. Esto significa que pocas personas pueden predecir mejor la reacción del Emperador que el propio Duque. Sin embargo, en lugar de responder a mi pregunta, el Duque me hizo una pregunta inesperada.

—¿Qué opinas, crees que el príncipe heredero está involucrado en todo esto?

Ante esta repentina pregunta, lo miré por un momento, luego tosí un poco y respondí con otra pregunta.

—¿Está sugiriendo que Su Alteza el Príncipe Heredero está relacionado con el intento de envenenamiento de su hijo?

—¿Cómo podría no estarlo?

Veamos, si junto la gargantilla de diamantes que Theobald me envió en secreto con su intervención inesperada para ser mi defensor en el juicio eclesiástico, podría deducir que de alguna manera él sabía del juicio y estaba tratando de posicionarse como mi salvador.

Ya sea que lo descubriera por casualidad o estuviera realmente relacionado con el clero, eso no importaba. Lo que importaba era que había dado lugar a sospechas. Dio pie a pensar que, mientras me deseaba, también tenía vínculos con el Vaticano. Pero…

—Aun así, eso parece demasiado…

—Permíteme corregirme. No importa si el príncipe heredero está directamente involucrado o no. Lo importante es que está aliado con aquellos que intentaron envenenar a mi hijo.

Su voz, que de repente se volvió fría, me dejó sin aliento. La furia del Duque era mucho mayor de lo que había anticipado.

—Entonces, usted, señor Duque…

—Sí. Planeo llevar a cabo tanto el colapso del poder eclesiástico como la sustitución del príncipe heredero. En ese sentido, tus intenciones coinciden con las mías. Y también con las de mi hermana.

A este punto, ya no encontraba palabras. ¿Acaso esto terminará sucediendo?

A pesar de que la fallecida Emperatriz Ludovica fue muy amada por el Emperador, su familia no era más que la de un humilde Barón. En cambio, la familia materna de Retlan y la de Elizabeth, su madre, pertenecían a la casa de los Duques de Nuremberg. Si la familia del Duque de Nuremberg decidiera apoyar firmemente este cambio, sería posible reemplazar al príncipe heredero. Y si esto coincidía con el colapso del poder eclesiástico, los efectos serían devastadores.

—La cuestión final será Su Majestad el Emperador.

—…Su Majestad también debe liberarse de las sombras del pasado. Yo me encargaré del informe sobre la embajada, así que no digas nada al respecto.

El Duque, con una ligera amargura, bajó la mirada. Las sombras del pasado… Sonreí y le hablé.

—Pero, señor Duque.

—¿Sí…?

—¿No le parece que debería decirle lo que acaba de mencionar a su hijo?

En ese momento, su hijo, acompañado por el mío, entraba en la sala. Los dos jóvenes entraron juntos y sus expresiones se torcieron instantáneamente al encontrarse con el humo denso que llenaba la sala. Mientras Jeremy me miraba desconcertado, cubriéndose la boca con la mano, Nora, con una expresión de asombro, clavó su mirada en su padre.

—Pero, ¿qué diablos…? Padre, ¿qué estás haciendo? ¿Estás cazando mapaches frente a los invitados?

El Duque de Hierro no dijo nada. En su lugar, sus hombros temblaron ligeramente, y giró la cabeza para mirarme a mí, de manera un tanto desconcertante. ¿Y qué se supone que haga yo? ¡El hombre que siempre había mostrado tanta confianza ahora no sabía qué hacer!

—Jaja… parece que el Duque ha estado bajo tanto estrés que no puede dejar su pipa.

—¡Olvídate del estrés, esto es una falta de respeto!

—No te enojes tanto, estoy bien.

Intentando calmar la situación, afortunadamente Nora dejó de gritar. En cambio, se acercó rápidamente y le quitó la pipa de la mano a su padre. Jeremy y yo abrimos los ojos de par en par, sorprendidos por este gesto tan atrevido, pero el Duque simplemente parpadeó con indiferencia, sin decir una palabra.

Después de un momento, Nora arrojó la pipa sobre una repisa y se dirigió a la ventana, la abrió de par en par y luego, con un tono más tranquilo, se volvió hacia nosotros.

—Entonces, ¿hasta dónde han llegado con la conversación?

Lo que ocurrió después fue completamente inesperado. El Duque, que hasta entonces había estado observando a su hijo con una expresión aturdida, de repente se levantó y salió corriendo de la habitación. No corrió, pero se escapó de manera evidente.

Un incómodo silencio se instaló entre los tres que quedamos. Después de un rato, Jeremy, siendo el primero en reaccionar, murmuró con voz apagada.

—¿No me digas que se molestó solo porque le quitamos la pipa?

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El día de la ceremonia de mayoría de edad de nuestro segundo hijo, Elias, coincidió con su cumpleaños número dieciséis.

Sabía que si la fiesta era en lo más mínimo inferior a la que organizamos para la mayoría de edad de Jeremy, Elías se quejaría de favoritismo y estaría molesto durante todo un mes. Así que me esforcé aún más en la planificación de esta fiesta.

El tema, como había pedido el protagonista, fue un baile de disfraces.

Aunque llevar máscaras no evitaría que quienes se conocían se reconocieran, la gente tiende a ser más abierta que cuando están cara a cara sin máscaras. Eso encajaba perfectamente con mis planes.