⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Invité a la mayoría de los nobles miembros del Parlamento y a otras distinguidas familias, incluyendo al Conde Muller, un pariente lejano con quien había perdido contacto.

También envié una invitación a la Emperatriz Elizabeth, sabiendo que probablemente se molestaría si no la buscaba después de regresar. Le añadí una breve explicación de las circunstancias, para evitar que realmente se ofendiera.

—¡Ja, ja, ja! ¡Ahora soy un verdadero adulto! ¿Cuándo crecerán ustedes, mocosos?

…Increíble que este niño inmaduro ya sea adulto. A pesar de haberlo vivido ya con mi primer hijo, sigue siendo difícil de creer. Y por si no fuera suficiente con los regalos que trajo de Safavid, ya me está pidiendo cosas para su ceremonia de mayoría de edad.  

¡Si tan solo su madurez mental creciera tan rápido como su cuerpo! Al menos ha dejado de hacer tonterías como apostar. Eso ya es un alivio.  

Finalmente, el día de la ceremonia de Elias, me tomé más tiempo que de costumbre para arreglarme antes de que llegaran los invitados. Llevé un vestido rojo, con mangas largas y falda ajustada, que estaba de moda recientemente. Lo complementé con pendientes de esmeraldas y un collar de peridoto. Me hice ondas en el cabello con una tenacilla caliente, dejándolo caer en rizos sueltos. Después de aplicar cuidadosamente mi maquillaje, me miré en el espejo. ¡Vaya! Me veía bastante bien.  

—Señora, ¿a quién quiere impresionar más con su apariencia de hoy?

Normalmente me habría reído y dejado pasar la aduladora observación de mi doncella, pero esta vez su pregunta me golpeó inesperadamente. Quizá porque me hizo darme cuenta de la persona que había estado ocupando mis pensamientos todo este tiempo.  

Siempre he tenido confianza en mi estilo, pero hoy, por alguna razón, me sentía especialmente consciente de mi apariencia. Al ponerme la máscara de ópera coral sobre mi rostro perfectamente arreglado, sentí un nerviosismo revoloteando en mi pecho, como si mariposas volaran dentro de mí.

—¿Eh? ¿Quién eres tú? ¿Qué le pasó a nuestra vieja y fea madre Shuri?

Suspiré profundamente, lanzándole una mirada feroz a través de la máscara. A pesar de que siempre se quejaba de lo molesto que era llevar una, allí estaba mi hijo mayor, luciendo espectacular con una máscara de platino que cubría la mitad de su cara, acompañado de un elegante frac blanco. Si yo había puesto todo mi empeño en arreglarme, mis dos leones tampoco se habían quedado atrás en su apariencia brillante y deslumbrante.

—Creo que te queda muy bien el baile de máscaras, Shuri.

Ese comentario lo hizo el protagonista de la noche, riéndose mientras se unía a su hermano mayor. Con su traje crema y una máscara dorada que cubría todo su rostro, ciertamente lucía adulto, al menos por fuera.

—Lo tomaré como un cumplido. Y tú también te ves increíble, Elias. Felicidades por tu mayoría de edad.

—¿Verdad? Ja, ja, ¡por supuesto!

—Pronto será el turno de Leon y Rachel. Parece que todos ustedes están a punto de dejarme…

Dije eso deliberadamente, bajando la cabeza con una expresión melancólica. Al instante, tanto Elias como Jeremy, e incluso los gemelos, dejaron de reír y empezaron a protestar.

—¿De-dejarnos? ¡Nadie se va a ningún lado! ¡Solo es una ceremonia de mayoría de edad, no sé por qué estás triste de repente!

—¡Es culpa tuya por siempre portarte mal, eso es todo!

—¿Yo? ¿Qué hice? ¡Solo…!

—Mamá, ¡solo tengo trece años! Según la psicología social, todavía estoy en una etapa donde necesito a mi madre.

—¡Tal vez nuestro hermano pequeño sea un salvaje desobediente, pero yo no me voy a ir! ¡Y sé que soy tu favorita!

Jejeje, fue una reacción muy satisfactoria. ¿Qué tal les supo, eh? Esto les pasa por siempre hacerme bromas.

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—Sigues teniendo un gusto terriblemente ordinario.

—Gracias por venir a este lugar tan humilde.

—No corriste a saludarme en cuanto volviste y ahora tienes la desfachatez de invitarme aquí. ¿Qué más podía hacer? Tuve que venir a verte.

—Siempre gana el que más necesita algo. Ah, traje un collar de coral de Safavid para usted, madre. Espero que le guste.

—Si lo elegiste tú, ya puedo imaginarlo. A ver, muéstramelo.

Afortunadamente, la mayoría de los invitados a los que envié invitaciones asistieron al baile, incluida la Emperatriz Elizabeth. Aunque llevaba una máscara adornada con plumas, reconocerla era sencillo. ¿Quién más, además de la Emperatriz, llevaría una máscara de cisne, con ese cabello rojo oscuro tan característico?  

Aunque la regla implícita de un baile de máscaras dicta que uno debe fingir no saber quién es la otra persona, nadie se toma eso demasiado en serio, salvo los jóvenes románticos buscando a su alma gemela o los tontos de más edad que buscan un romance fugaz. La verdadera diversión de un baile de máscaras es ver cómo las personas se vuelven más audaces solo porque sus rostros están cubiertos.

—¡Hey, cuánto tiempo! Te ves más viejo desde la última vez que te vi.

…Por supuesto, algunos se comportan de la misma manera, con o sin máscara. Como Jeremy, que se acercó de manera descarada a un hombre de mediana edad con una máscara roja, que estaba de pie en una esquina, y lo saludó con su habitual desparpajo.

Yo también lo reconocí de inmediato. El Conde Muller, a quien no había visto en mucho tiempo, parecía brevemente sorprendido por la actitud despreocupada de Jeremy, pero rápidamente respondió con una mirada de disgusto.

—Parece que te has vuelto más insolente en mi ausencia.

—Bueno, ¿qué esperaba de un descendiente de los Neuschwanstein? Sabes cómo somos.

—Vi un buen espectáculo en el torneo de esgrima. Eres digno de tu linaje Neuschwanstein.

—Oh, ¿lo notaste?

—¡¿A quién estás tratando de viejo?!

El Conde, gruñendo mientras resoplaba, tosió y luego volvió su mirada hacia mí desde detrás de su máscara.

—…Hace mucho tiempo.

—Sí, ha pasado bastante tiempo. Te contacté porque hay algo urgente que discutir.

—…Al recibir tu invitación, debo admitir que me sorprendió.

Por supuesto que estaría sorprendido. Después de todo, al menos había venido, así que se podría decir que era un buen comienzo. Mientras apartaba mi sonrisa, alguien se acercó y me tomó del brazo.

—¿Qué tal si bailas con tu guapo hijo en su primer baile como adulto?

—Seguro que hay muchas personas que querrían acompañarte en tu primer baile de adulto, ¿no?

—¡La última vez bailaste con mi hermano y no conmigo! ¡Eso es favoritismo!

Ah, sabía que diría eso. No quería ser vista como una madre que favorecía a uno de sus hijos en la ceremonia de mayoría de edad de mi encantador hijo menor, así que acepté con gusto ir a la pista de baile con Elias.

Sin embargo, no se trataba del primer baile tradicional. La música ya había cambiado a un rápido vals que llenaba de alegría el ambiente, con varias parejas girando juntas en la pista. No era un baile en pareja constante, sino uno en el que todos rotaban rápidamente, cambiando de pareja entre hombres y mujeres, como un espectáculo de mariposas haciendo piruetas en el aire.

—¿No estarás asustada, verdad?

—Querido, en mis tiempos, era bastante buena en esto.

—¡No soy un niño!

—¡Te comportas como uno, así que lo eres!

Tal vez era por la máscara o por el entusiasmo de Elias por molestarme, pero la pequeña duda que tuve al principio desapareció, y pronto me encontré unida a la multitud, entregándome al alegre ritmo del vals. Increíble cómo una simple máscara podía hacerme sentir tan libre. Tanto que incluso Elias, con una rara expresión de sorpresa, comentó:

—¿Pero qué? ¡Es en serio!

No pude evitar soltar una carcajada. ¿Realmente creías que mentía? ¡Nunca subestimes a tu madre! Sentía una alegría que hacía tiempo no experimentaba. Bailar sin preocuparme por las miradas de los demás, simplemente disfrutando el momento, era algo que no había hecho en mucho tiempo.

Poco a poco, más personas se unían a la pista. Con máscaras puestas, hombres y mujeres de todo tipo mostraban sus habilidades con entusiasmo. Entre ellos, con mis manos alternaba entre las de las hermosas damas adornadas con deslumbrantes máscaras y vestidos, girando por la pista de baile con una energía renovada.

En medio de la música animada, justo cuando estaba soltando las manos de mi pareja para girar en la dirección opuesta, alguien me agarró del brazo.

—Me estás haciendo sufrir.

Mi respiración, que había estado acelerada por el baile, se detuvo de repente. Un hombre, con un elegante frac caqui y abrigo negro, con su cabello oscuro brillando bajo las luces del candelabro, me miraba con ojos azul zafiro que destellaban tras una sencilla máscara blanca de ópera.

—Tú… ¡llegas tarde!

—Mis disculpas. Cierta dama me dejó atónito por un momento.

Nora, con una sonrisa juguetona levantando una comisura de sus labios, me dejó atónita a mí. Mi respiración se aceleró y mi corazón empezó a latir más rápido, y no era por el baile.

Eché un vistazo hacia Elias, el protagonista de la noche, que estaba rodeado de un grupo de damas, completamente absorto en su propio baile.

—¿Esa dama te deja atónito con frecuencia?

Le pregunté casualmente, a lo que Nora respondió con un Hmm pensativo, diciendo que no estaba seguro. Alcé mi mano y le di un suave golpe en el hombro.

—¡Ay, ay, ay!

—¡Ni siquiera te duele y te quejas!

—Claro que me duele. ¿Será que estoy hablando con la dama que creo? Tal vez debería comprobar debajo de esa máscara.

Sus ojos brillaron traviesamente mientras recorrían lentamente mi rostro ruborizado, deteniéndose finalmente en mis labios. Mi corazón latía cada vez más rápido.

—Recuerdo la primera vez que vinimos a este baile aquí.

—Sí… A propósito, ya que lo mencionas…

—¿Qué?

—¿Por qué te peleaste con Jeremy y los otros chicos en ese baile?

El misterio de la pequeña pelea que ocurrió ese día aún no se había resuelto. Justo después, Jeremy había caído enfermo con sarampión y el incidente se había olvidado. Ni siquiera yo lo recordaba del todo.

De vez en cuando lo recordaba y le preguntaba a Jeremy, pero él siempre evadía la pregunta. Tampoco quería preguntar directamente a Nora, ya que no quería hacerle recordar algo incómodo. Sin embargo, como Nora fue quien mencionó el tema esta vez, pensé que tal vez podría preguntar ahora…

—Ah, eso… No fue gran cosa.

—Si no fue gran cosa… ¿entonces qué fue?

—Me molestaba ver al príncipe heredero, así que subí al piso de arriba. Pero Jeremy vino y empezó a quejarse, pidiendo que le dejara usar mi espada. En fin, pensándolo bien, ya desde entonces era un tipo persistente que no dejaba de fastidiar.

—Jajaja… ¿Y luego?

—Obviamente le dije que se fuera. Pero de alguna manera, la conversación giró hacia el tema de la esgrima, y justo cuando estaba practicando un poco con él, escuchamos a unos tipos decir tonterías sobre ti.

—¿Sobre mí? ¿Qué decían?

—No es algo que debería repetirte… eran comentarios sucios.

Podía imaginarme el tipo de comentarios que habrían sido. Vaya, el misterio de ese día se resolvió tan fácilmente… Aun así, no pude evitar preguntar.

—Pero tú… ¿por qué te involucraste en la pelea? Quiero decir, en ese entonces apenas nos conocíamos, y sabías que al involucrarte en ese tipo de incidentes te meterías en problemas.

Ese día, antes de regresar a casa, Nora había recibido una bofetada de mi padre frente a toda nuestra familia y a Theobald. Supuse que no habría sido lo único que pasó después.

Sentí que su mano en mi cintura se tensaba, y de repente Nora me acercó más a su pecho, manteniendo el ritmo del baile. Luego, susurró en mi oído con una voz baja.

—Eso me pregunto yo también. ¿Por qué lo hice?