⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—…De verdad tengo curiosidad, ¿las reuniones del consejo siempre son tan tensas?

Ante la pregunta cautelosa de Jeremy, quien observaba la escena con la lengua afuera, reprimí un suspiro.

—No suele ser así… Probablemente sea por las máscaras y el alcohol.

—Me siento afortunado de que mi padre no esté entre ellos.

Por otro lado, Nora, en una postura totalmente opuesta, parecía decidido a ignorar a su padre, y mientras giraba la cabeza, levantó una mano para tocar ligeramente mi pendiente. Al sentir el cosquilleo en mi lóbulo, levanté la cabeza, solo para que él inclinara la suya con indiferencia.

—¿Qué pasa?

—…Ejem. Por favor, cálmense todos. ¿Están al tanto del libro <La serpiente en el hábito sagrado>, que se ha estado distribuyendo secretamente entre los gremios de comerciantes?

—¿Qué es eso?

Quien preguntó fue el Barón de Hattenstein, que estaba sonriendo al lado de su padre. El Conde de Hattenstein fue el siguiente en intervenir.

—¡Deberías avergonzarte, Kyle! He oído hablar de ese libro, señora. Al parecer, contiene ideas bastante peligrosas, negando por completo la autoridad del Papa y promoviendo una separación estricta entre lo secular y la fe…

—Fue escrito por cardenales excomulgados que se exiliaron en Safavid. Es un documento que denuncia los abusos de la iglesia. El título se lo puse yo.

—¿Perdón? Entonces…

—Si las cosas siguen así, será distribuido rápidamente entre las masas de todo el país, sin importar su estatus social. Cuando la iglesia intente intervenir, ya será demasiado tarde.

El silencio cayó. Excepto el Duque de Nuremberg, quien ya estaba en complicidad conmigo, todos los líderes de las casas nobles quedaron en un silencio helado. Finalmente, el Conde de Baviera fue el primero en romperlo.

—Es obra de Neuschwanstein y Nuremberg, por supuesto, ya que el joven también estuvo allí… Sin embargo, hay algo que no entiendo.

—¿Qué es?

—Se rumorea que el joven Duque de Nuremberg estuvo a punto de sufrir un atentado mientras estaba en el palacio de Safavid. Entiendo que tanto usted como el joven Neuschwanstein lo acepten, pero ¿cómo puede el Duque de Nuremberg apoyar las ideas de quienes intentaron matar a su hijo?

La voz del Conde de Baviera era más curiosa que sarcástica o mordaz, como si realmente no pudiera entenderlo. Nora respondió con calma, casi al mismo tiempo que el Duque de Hierro habló con voz ardiente y mordaz.

—Eso fue-

—¿Creerías si te dijera que el Vaticano estuvo detrás del intento de envenenamiento de mi hijo?

Parecía que el Duque había puesto un énfasis especial en ‘mi hijo’, pero Nora solo chasqueó la lengua, molesto porque le habían interrumpido. Y esta vez, todos quedaron atónitos.

—¡¿Qué?!

—¿Alguien aquí sabe qué es la Cantarella?

—¿Qué es eso?

—¡Deberías avergonzarte, Kyle! ¿Cómo es que el Duque sabe sobre eso?

—¿Y cómo lo sabe usted, Conde de Hattenstein?

—Estuve a punto de convertirme en cardenal antes de que mi hermano mayor muriera repentinamente… Pero, ¿insinúa que el veneno utilizado contra su hijo fue la Cantarella?

—Ejem, ¿podrían explicarme qué es esa Cantarella? Me siento un poco excluido aquí.

Después de que se ofreciera una explicación para el desconcertado Conde de Baviera, el Duque Heinrich, y el Marqués de Schweik, todos se sumieron en silencio, reflexionando en sus propios pensamientos. Fue en ese momento cuando hablé nuevamente.

—Espero que entiendan que si llegaron a atacar al joven Duque de Nuremberg, significa que cualquiera de nosotros podría ser el siguiente. Creo que todos recordamos cuán insignificantes nos considera la iglesia después del reciente juicio de la Inquisición. ¿O me equivoco?

—Ejem, señora, en esa ocasión…

—No estoy aquí para culpar a nadie por lo sucedido, Marqués de Schweik. Si esto continúa, nosotros, los nobles, seguiremos siendo considerados traidores, saltando entre el poder imperial y la iglesia como si fuéramos murciélagos. Pagaremos grandes diezmos que solo engordan el bolsillo de los cardenales, mientras vivimos con el miedo constante de ser asesinados. ¿Es ese el futuro que queremos?

—Murciélagos… Es un poco excesivo decir eso, señora…

—¿Te molesta la comparación? ¿Más que la idea de que cada moneda que echas en la caja de limosnas supuestamente libera almas del purgatorio? ¿Cómo puede nuestro dinero salvar almas mientras los cardenales se dan la gran vida con nuestros tributos? Por mucho que pretendan haber roto sus lazos con lo secular, la mayoría de ellos siguen siendo nobles. ¿Qué es lo que ni la corte imperial ni la iglesia pueden hacer sin nuestra nobleza, para que siempre seamos tratados como si fuéramos los segundos al mando? ¿De qué sirve tener un escudo de armas impresionante si no tenemos ningún poder real?

Se oyeron varias toses incómodas. No era tanto una muestra de incomodidad, sino más bien una forma de expresar la amarga verdad. El Duque de Hierro, que había estado observando las reacciones, habló nuevamente.

—La señora de Neuschwanstein tiene razón. Un solo Emperador, alguien que comparta nuestra sangre noble, es suficiente para nuestra lealtad. Y en ese sentido, la reforma de la iglesia mediante libros como <La serpiente en el hábito sagrado> es una carta útil en este momento… ¡Maldita sea! ¿Qué está haciendo ese hombre aquí? ¡Conde Muller! ¿No puedes comportarte con decencia? ¡Qué vergüenza haces frente a tu cuñada después de tanto tiempo!

El Duque de Nuremberg, que ya estaba lleno de ira, estalló con una orden tajante, lo que hizo que el Conde Muller, quien lloraba solo en una oscura esquina del balcón donde se desarrollaban las conspiraciones de los grandes nobles, finalmente se calmara lo suficiente como para hablar.

—Perdonen mi descortesía. La verdad es que mi hijo falleció hace poco, y al ver a mis sobrinos después de tanto tiempo, sin darme cuenta, comencé a pensar en él…

Tanto Jeremy como yo nos sorprendimos al escuchar que el hijo del Conde Muller había muerto. No sabíamos nada, ya que habíamos estado completamente desconectados de los parientes lejanos. Si no hubiéramos invitado hoy al Conde, probablemente nunca nos habríamos enterado. Por la expresión de los demás, parecía que también era la primera vez que lo escuchaban.

—¿Cómo ocurrió eso? ¿Por qué no nos lo informó? Al menos para poder asistir al funeral…

—La verdad es que aún no he celebrado el funeral. Parece que, hasta esta noche, de alguna manera creía inconscientemente que si no realizaba el funeral, ese tonto volvería a la vida…

El Conde Muller, que se quitó la máscara y se frotó los ojos con los dedos mientras hablaba con esfuerzo, parecía completamente despojado de su antigua astucia y crueldad. Si el hijo del Conde Muller era joven, probablemente tendría la edad de Jeremy o Elias…

En ese momento, Nora, que observaba silenciosamente al Conde, sacó un pañuelo de su bolsillo y se lo ofreció en silencio. Ante ese acto sencillo pero inusual de amabilidad, el Conde Muller se sobresaltó y, mirando atónito al amable joven, de repente tomó su mano y comenzó a llorar a gritos. Nora, por su parte, se mostró visiblemente desconcertado.

—Eh… esto…

—¡Buaaaa! ¡Mi pequeño Tot!

—Por favor, esto es…

Cuando Jeremy, que tenía la boca medio abierta, se cruzó de mirada conmigo, rápidamente la cerró. Luego, murmurando algo como una oración, se acercó para intentar calmar a su tío, pero acabó siendo atrapado también. Finalmente, ambos jóvenes, sin más opción, tuvieron que acompañar al Conde Muller, que sollozaba amargamente, hacia afuera.

Dicen que ante el paso del tiempo, nada permanece inmortal. Las personas que antes parecían tan imponentes ahora me resultaban sorprendentemente humanas, una tras otra.

Tras la partida del Conde Muller, quedó una atmósfera extraña entre los que permanecíamos. Aunque nadie dijo nada en voz alta, todos parecían estar inmersos en pensamientos similares. El hecho de que el Conde Muller hubiera perdido a su hijo en este preciso momento, sumado a los incidentes que había vivido Nora, levantaba inevitables sospechas inquietantes.

Era profundamente lamentable que el joven Conde Muller hubiera muerto a tan temprana edad, y aunque no había ninguna posibilidad de que la Iglesia estuviera involucrada, no tenía sentido que yo rompiera la atmósfera en ese momento. De todos modos, tras un breve silencio, fue el Conde Hattenstein quien habló primero.

—Esto… es verdaderamente lamentable… En fin, parece que las familias Neuschwanstein y Nuremberg ya han unido sus fuerzas en este asunto. Es natural que la Emperatriz esté alineada con su familia natal, pero me pregunto si Su Majestad el Emperador aprobará todo esto.

—Su Majestad no tendrá más opción que aprobarlo.

—Sin embargo, si la Iglesia decide empezar una caza de herejes en serio, Su Majestad se verá en una situación muy difícil…

—Se dice que la familia real de Pasha ha firmado un acuerdo con la señora Neuschwanstein. Si la Iglesia intenta reprimir a la familia Neuschwanstein y a aquellos que compartan su causa, la armada jenízara de Safavid desembarcará en las costas del imperio. Así que, nuestro as bajo la manga es bastante fuerte.

—Parece que esto está tomando una magnitud mucho mayor de lo que imaginaba. Sin embargo, si Su Majestad considera el acuerdo con Safavid como una traición o un insulto a la corona, entonces…

—He dicho que Su Majestad no tendrá más opción que aprobarlo.

El Duque de Nuremberg, con una voz fría como un puñal de hielo, se quitó la máscara, revelando la misma mirada ardiente como de llamas azules.

—Para no perder la paz del imperio y la seguridad de su hijo, no tendrá elección.

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—Creo que dimos el primer paso bastante bien. Aunque, sin duda, todos estarán devanándose los sesos por un tiempo.

—Ya no pueden ir corriendo a la Iglesia a delatar a alguien como hereje tan fácilmente. No se trata solo de dos familias, sino de la intervención de un ejército extranjero con una reputación cuestionable, además de mi tía. Para los grandes nobles, esto es una oportunidad tentadora para aumentar su poder.

—Sí, incluso yo lo encuentro bastante tentador. Especialmente si consideras que el joven príncipe, quien parece fácilmente manipulable por sus parientes, eventualmente ascenderá al trono y últimamente parece seguirte mucho.

Ante mi comentario, Nora inclinó ligeramente la cabeza.

—¿El príncipe Retlan?

Nos habíamos apartado de las miradas de los demás y estábamos parados juntos en un pasillo del tercer piso desde donde se veía claramente la fiesta en el primer piso. El salón de baile, con sus luces brillantes, parecía un escenario en el que frágiles muñecos de cristal representaban sus papeles en una obra.

—No es algo que se pueda decidir solo porque alguien lo quiera.

—Antes hubiera sido impensable, pero ahora es una posibilidad. Especialmente si es tu padre quien lo impulsa.

—No veo razón alguna por la que mi padre… vaya a hacer eso.

—No, Nora. Fue tu padre quien lo sugirió primero. O más bien, lo comunicó.

—¿Por qué haría eso?

—Bueno… tal vez porque el actual príncipe heredero parece llevarse demasiado bien con la Iglesia, que casi logra envenenarte.

Tras mis cautelosas palabras, Nora me miró con una expresión de desconcierto durante un momento, pero luego sacudió la cabeza en silencio.