⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Después de un silencio extremadamente incómodo, la primera en hablar fue Lucretia. La elegante Condesa se retorció su cabello rubio con los dedos y parpadeó con sus grandes ojos verde azulados.

—Señora, ¿qué está diciendo tan de repente? ¿Acaso cometí un error durante nuestra estancia…?

Qué hábil actuación. Hice una mueca para aplaudir la actuación.

—Tengo que decir que fue bastante sorprendente que compraras a los empleados. Al principio no era consciente de ello, pero, ya sabes…

—¿Qué…?

—Ah, lo entiendo. Como los más jóvenes de tantos hermanos, deben haberlos maltratado bastante. Qué lástima, lo suficientemente miserable como para no olvidarlo incluso después de crecer y vengarse de tus jóvenes sobrinos.

Como no quería arrastrar las cosas y quería deshacerme rápidamente de esa hipocresía tan obvia, hablé de manera brusca a propósito. Y como esperaba, el rostro de Lucretia, que era tan elegante, se puso pálido instantáneamente. El Conde Valentino, por su parte, envolvió el hombro de su hermana menor con un brazo como para protegerla, y de repente me miró con sus fríos ojos verdes.

—Estás exagerando. Me pregunto si tú has recibido una educación adecuada.

—Soy yo quien debería preguntarse eso. De hecho, estoy pensando seriamente en eliminar tu nombre del árbol genealógico. Sería bastante lamentable, ¿no crees?

No sé cómo describir la expresión en el rostro de Valentino en este momento. Era una mezcla de ira, confusión y una especie de incredulidad, como si dudara de lo que estaba oyendo. Lo cierto es que se veía ridículo, con la cara roja y pálida al mismo tiempo.

—¿Con qué derecho…?

—¿Duda de lo que digo? Después de todo, soy una mujer fría, tan despiadada que estoy dispuesta a abandonar incluso a los hijos que he criado durante los últimos dos años. ¿Qué no podría hacer? Espero no volver a verlos jamás, lo digo por su propio bien.

—¡Qué…! ¡Maldita prostituta descarada!

Para mi sorpresa, fue Lucretia quien actuó primero. Apenas había dejado caer su máscara habitual de elegancia cuando su rostro se tiñó de furia. Por un momento, me sorprendí de lo rápido que revelaba el temperamento de la familia Neuschwanstein.

—Lady Sebastian, yo no soy una de tus mocosas sobrinas. Sería mejor que cuidaras tus palabras por tu propio bien.

Mientras mantenía mi sonrisa burlona, Lucretia se levantó de un salto y su mano delgada se lanzó hacia mi rostro, dándome una bofetada antes de que pudiera reaccionar.

—¡¿Cómo te atreves, niñata inmadura, a comportarte así?!

No esperaba que perdiera el control de esa manera. Claro, el temperamento de su sangre no podía esconderse. No había recibido una bofetada en tanto tiempo que, de alguna manera, me pareció una experiencia casi refrescante.

Parpadeé un momento y luego levanté la mano para devolverle la bofetada a Lucretia, con tanta fuerza como ella me había golpeado.

¿No se lo esperaba? Sus ojos verde esmeralda casi parecían salir de sus órbitas. Afortunadamente, había ordenado a los guardias que no interfirieran sin importar lo que escucharan, porque de lo contrario, habría sido un espectáculo vergonzoso delante de los sirvientes…

—¡Bruja malvadaaaaa!

En ese momento, un grito inesperado y feroz nos interrumpió. Lucretia, Valentino y yo, todos giramos hacia la puerta con la misma expresión de sorpresa.

¡No podía ser! ¡Había dado órdenes estrictas de no permitir que nadie entrara! Claro, era imposible que los guardias detuvieran físicamente a los niños, pero aun así…

No tuve tiempo de reaccionar. Tres niños irrumpieron en la habitación, con Rachel al frente, lanzándose directamente hacia Lucretia como una pequeña leona enfurecida, gritando como si fuera el clímax de una tragedia largamente esperada por el público.

—¡Bruja malvada! ¿Quién eres tú para molestar a la falsa mamá? ¿Quién eres tú para hacerla enojar? ¡Papá la amaba más que a nosotros! ¡Más que a cualquiera! ¡¿Quién te crees que eres para insultarla y golpearla?! ¡Vete al infiernoooooo!

Lucretia gritó y cayó al suelo. ¡Dios mío!

Rachel, entre sollozos y gritos, empezó a golpear y morder a Lucretia mientras seguía despotricando sobre lo malvados que eran la tía y el tío, deseando que todos cayeran al infierno. Al mismo tiempo, Leon, su hermano gemelo, comenzó a llorar tan fuerte que su llanto resonaba por toda la mansión como si fuera la variación musical de un baile de máscaras.

En medio de este caos inesperado, Valentino parecía aturdido, como si estuviera reviviendo recuerdos de su propia infancia. Pero pronto recuperó la compostura.

El caballero matón me lanzó una mirada altiva, como si no entendiera por qué estaba mal haber disciplinado a esos niños, y luego intentó intervenir para detener la paliza que su hermana estaba recibiendo. O, al menos, lo intentó.

—No la toques. ¡Niña, niña!

Separar a Rachel, que estaba completamente fuera de control como un cachorro de fiera, de su presa no fue nada fácil. Mientras yo lograba sujetarla y girar su rostro empapado en lágrimas hacia mí, Lucretia se levantaba tambaleándose. Aunque tenía una expresión de estar medio ida, sorprendentemente recuperó la compostura con rapidez. Fue realmente impresionante cómo, a una velocidad asombrosa, se arregló el cabello desordenado y luego se lanzó a abrazar a Elias, quien estaba temblando pero mirándola con desafío.

—¡Elias! Mi querido sobrino, lo siento, niño. Si te he lastimado sin querer, por favor, perdóname. Sabes cuánto te quiero y pienso en ti.

Ver a Lucretia, con el pelo despeinado y arañazos en las mejillas, llenando de besos el rostro atónito de su sobrino era un espectáculo en sí mismo. Mientras tanto, lo abrazaba, acercando su cabeza a su pecho y continuaba rogándole.

—¿Cómo podría lastimarte a propósito…? Todo lo hice por tu bien, pero las cosas salieron mal. A veces los adultos también cometen errores. Por favor, entiéndelo.

Los gemelos, que habían estado llorando con tanta fuerza que parecía que iban a derrumbar la mansión, se aferraron a mí, mirando fijamente mi rostro con grandes ojos esmeralda llenos de confusión e incertidumbre.

Elias, por su parte, estaba completamente inmovilizado, como si hubiera sido desarmado por completo. Sus ojos mostraban un destello de confusión, ansiedad y una sensación de impotencia mientras alternaba la mirada entre su tía, que lo cubría de besos y abrazos, y yo, que consolaba a los gemelos.

…Y en el siguiente momento, Elias dio un paso atrás, alejándose rápidamente hacia mi lado, justo cuando otra voz irrumpió inesperadamente en esa escena digna de una obra de teatro.

—Wow, ¿qué estás haciendo? Pensé que eras un vendedor ambulante.

¿Por qué apareció este tipo de nuevo? Ay, qué fastidio…

Jeremy entró con paso firme, dejando atrás a los desconcertados caballeros. Al parecer, había presenciado parte de la escena, ya que inmediatamente se dirigió a Elias con una burla cortante. Cualquiera que fuera el grito que Elias iba a lanzar con su rostro enrojecido, fue interrumpido por la voz dolorosamente suplicante de Lucretia.

—Jeremy, llegaste. Por favor, al menos tú escucha a esta tía.

Lord Valentino, después de carraspear, se acercó a su hermana y le entregó un pañuelo, luego puso una expresión de profunda lástima dirigida a su sobrino mayor.

—Creo que ha habido un malentendido grave. Deberías calmar a tu madrastra. No sé qué es todo este alboroto.

—Jeremy, sabes perfectamente cuánto nos preocupamos por ustedes. Aunque me duele terriblemente decirlo, tu madrastra parece estar malinterpretando las cosas. Dice que sobornamos a los sirvientes, y luego que estamos tratando de evitar que los vean. Por favor, convéncela…

Si yo parecía una líder de la familia inestable, Jeremy era el heredero indiscutido a los ojos de todos. La razón por la que los sucios intentos de manipular a Elias y los gemelos lo habían pasado por alto, probablemente radicaba en esto.

Sí, ellos necesitaban deshacerse de mí y moldear cuidadosamente a un heredero marioneta. Sobornar a muchos sirvientes para que no me llegaran reportes importantes y disciplinar cruelmente al segundo y tercer hijo mientras los convencían de que yo me marcharía, todo formaba parte de una intrincada operación de intrigas.

…Casi lo lograron.

Jeremy, quien había estado riéndose a carcajadas de un furioso Elias, parpadeó. Luego, encogió los hombros y, con su tono habitual de burla, dijo lo siguiente.

—Si mi madre no los quiere, es lo que hay. Como hijo, no puedo desafiar la autoridad de mi madre. Si se marcha porque no puede soportarlo, seremos nosotros los que suframos. No me apetece que me llamen bastardo sin padre ni madre.

No hace falta decir que, en ese momento, empecé a cuestionar si algo estaba mal en la cabeza de Jeremy. ¿Qué acababa de decir? ¿Madre? ¿Madre?

Por supuesto, legalmente hablando, soy la madre de estos niños. Pero nunca, en toda mi vida, había escuchado esa palabra salir de sus bocas, ni había esperado escucharla. Entonces, ¿por qué en este momento me sonaba tan extraño y me hacía sentir incómoda?

En el silencioso caos que siguió a ese momento de asombro, el primero en recuperarse fue, por supuesto, Lord Valentino. El caballero matón, con una sonrisa que pretendía ser tanto desagradable como irónica, habló.

—Tal padre, tal hijo… entiendo tu confusión. Si ella fue capaz de encantar a tu padre, ¿cómo no iba a poder manejarte a ti también? Pero…

—No estoy seguro de lo que intenta decir, porque soy más de acción que de palabras. Pero, ¿está insinuando que mi madre está fingiendo que se va a marchar cuando en realidad no lo hará?

—No, lo que quiero decir es-

—Mi madre no es alguien que mentiría. Es demasiado delicada para hacer algo así. Y yo, sorprendentemente, soy un hijo obediente. Estoy planeando ganar el premio al hijo más filial este fin de año.

Elias murmuró suavemente: 

—Hermano, ¿qué tonterías estás diciendo…?

Yo también quería gritar algo similar, pero, al mismo tiempo, ver cómo ellos reaccionaban ante el tono sarcástico de Jeremy me hizo reír. Sentí las miradas de los cuatro niños de ojos verdes aferrados a mí, y le hice un gesto a los caballeros que estaban firmes junto a la puerta abierta. Finalmente, añadí con calma:

—No puedo prestarles el carruaje, así que tendrán que encontrar cómo irse. Si se acercan a mis hijos nuevamente, no dudaré en borrarlos del árbol genealógico. Ténganlo claro.

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Después de echar a Lucretia y al Lord Valentino, lo primero que hice fue identificar y despedir a los sirvientes que habían sido sobornados. Al igual que en el pasado, más de la mitad de los sirvientes se fueron de inmediato, pero no era algo que me preocupara. Siempre había una abundancia de personas dispuestas a trabajar en la mansión de los Neuschwanstein, ya que los salarios aquí eran considerablemente más altos que en otros lugares.

Madame Luazel también fue, por supuesto, despedida. El hecho de que Rachel no me hubiera dicho nada sobre los frecuentes azotes en sus delicadas pantorrillas tenía la misma razón que la de Elias. Aunque Madame Luazel intentó cambiar de actitud y culpar de todo a Lucretia para obtener mi perdón, me aseguré de que nunca volviera a trabajar como profesora de modales en ningún lado.

Después de deshacerme de esos ratones, finalmente la paz regresó a la mansión.

…No en el sentido de tranquilidad, claro.

¡Bam, bam, bam!

—¡Esto es mío, enano!

—¡Falsa mamá, mamá! ¡El hermano pequeño me robó mi caramelo!

—¿Quién ha tocado mi espada? ¡Te dije que no tocaras mis cosas!

—¡No fui yo!

—¡Oh, claro! ¿Entonces quién más en esta casa podría haber estado jugando con mi espada si no fuiste tú?

—¡Aaaah! ¡Deja de pegarme! Entonces ¡tú no toques mis cosas tampoco!

—¡Ni siquiera quiero tocar las cosas de mi hermano menor! ¡Maldita zanahoria!

—Mamá, ¡el hermano mayor sigue golpeando al hermano pequeño!

…Es un caos desde la mañana. Ja, ja. Si alguna vez la mansión Neuschwanstein se volviera tranquila y en paz, sería señal del inminente colapso del Imperio. Pero, en cierto modo, es un alivio que todos sigan igual. Es bueno ver que no se han oscurecido debido a las malas acciones de esos adultos.

—¡Ya basta, vengan a comer!

—¿Qué tal este, señora?

—Mmm… parece un poco apagado. Ya es hora de dejar el luto, creo que algo más brillante sería mejor.

Pronto tendré que renovar mi vestidor. ¿Cómo es posible que mi estilo de antes fuera tan así? Todas las prendas parecen demasiado serias y envejecidas para mi edad.

…Aunque, no es tan sorprendente. En ese entonces, estaba ansiosa por comportarme como una adulta lo antes posible. Ya fuera antes o después de la muerte de mi esposo, me esforzaba por parecer una dama digna, sin siquiera considerar lo que me quedaba bien y lo que no…

Ahora que estoy por reintegrarme a la sociedad, debería empezar a prestar atención a mi ropa y joyas. A mi favor, sé lo que estará de moda en los próximos siete años.

Después de rebuscar durante un buen rato con Gwen, finalmente elegí un vestido estilo ‘riding habit’ color crema. Era el vestido que mi esposo me regaló para la Navidad pasada. Aunque ya no estaba a la moda, aún era apropiado para una ocasión formal.

Johannes, dame fuerzas. Para que pueda hacerlo bien. Para avanzar en una dirección diferente esta vez…

Una vez que estuve lista, bajé las escaleras y me dirigí a la entrada principal. Sin embargo, cambié de opinión y me dirigí hacia el comedor. Y allí, como era de esperar…

—¡Yo no quiero huevo! ¡Es un aborto de gallina!

—Escuché que los huevos son buenos para el cabello. Quizá te ayuden con ese pelo de cerdo.

—¿Qué? ¡Tú tampoco eres mejor, hermano mayor!

—Este tipo nunca se mira a sí mismo.

—Eh, pero esta zanahoria me está haciendo enfadar desde hace rato. ¿Quieres que te apuñale con el tenedor?

—Chicos…

Al oír mi suspiro, los cuatro, que estaban peleando alrededor de la mesa, se volvieron hacia mí al unísono. Leon, que estaba tomando el plato de la tortilla de su hermana gemela, exclamó con los ojos muy abiertos.

—Mamá, ¿te vas de casa?

—…No, cariño.

—Leon, deja de decir tonterías. Aunque, al menos ahora te ves un poco menos fea con esa ropa.

Jeremy, que estaba a punto de golpear a Elias con un tenedor, se giró hacia mí y soltó ese comentario, lo que hizo que todos se echaran a reír. ¿Cómo se atreven?

—Vaya, qué bonito hablas, ¿eh?

—¿Por qué? Para ser un elogio de un hijo a su madre, está bien, ¿no?

—El hermano mayor es malo. ¿Por qué sigues molestando a mamá? ¡Si se va de casa, será tu culpa!

—¡Oye! ¿Cómo puedes decir eso…?

Oh, qué orgullo. Mi hija es la única que me entiende.

Si hubo algún cambio en los gemelos después del último incidente, fue que dejaron de llamarme ‘falsa mamá’. Además, por razones que no entiendo, su actitud cambió un poco.

…Pero eso no significa que se hayan vuelto más obedientes. Aunque sus travesuras han disminuido, en su lugar han aumentado sus demandas.

—Bueno, me voy, así que no hagan travesuras.

—¿Quiénes son los niños… Ah, espera, ¿a dónde vas?

—Al consejo de la nobleza.

—¿Cuándo volverás?

—Después de la hora del almuerzo. ¿Por qué, quieres que te traiga galletas?

Elias se enojó y replicó, ¡No soy Leon!, mientras todos me seguían hasta la puerta principal. Los caballeros que tenían el carruaje listo nos miraban de una forma peculiar. ¿Por qué estaban haciendo la señal de la cruz?

—Me voy entonces.

—¡Vuelve pronto, mamá! ¡Tráeme caramelos!

—¡No tardes! ¡Si te demoras, te encontrarás con ladrones!

—Eso sería peligroso… para los ladrones.

—Oh, buena respuesta.

Mientras los gemelos agitaban las manos pidiendo caramelos y los otros dos intercambiaban bromas irrespetuosas, me dirigí al tan esperado consejo de la nobleza.