⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—¿Crees que podamos terminar en cuatro días?

—Tenemos que terminar. Debemos darle a nuestra diosa de la reforma el mejor regalo de Navidad. Después de todo, eres un buen hijo, ¿no?

—El objetivo número uno para capturar será el Papa, y los demás…

—El cardenal Urbano, el cardenal Cyrano y el cardenal Richelieu…

—¡Atrápalos, y te juro que ese maldito de la Campana del Silencio va a quedarse en silencio para siempre! ¡Voy a arrancarle las piernas para que ni pueda llorar ni reír! ¡Le haré probar todos los dolores que un ser humano puede sentir!

Jeremy, que hasta ahora parecía escuchar pacientemente como un niño obediente, de repente dejó escapar un rugido escalofriante, con los ojos brillando de rabia. Al ver esto, Nora frunció el ceño y respondió:

—Estoy de acuerdo, pero si destrozas sus piernas frente a todo el ejército, ¿cómo crees que reaccionarán todos?

—¡No me importa cómo reaccionen! ¡Lo haré en secreto!

—No sé exactamente cómo piensas hacerlo ‘en secreto’, pero en fin, cálmate. Ese tipo casi logra matarme, insultó públicamente a la familia de mi amiga y mi pareja, y además intentó secuestrarlos. Si destrozo no solo sus piernas, sino todos sus miembros, no sería suficiente. Pero primero tenemos que ganar.

—Maldita sea, ¿crees que podremos ganar?

—¿Recuerdas lo que le dijimos a mi hermana? Decíamos que derribaríamos la corte y el papado, y que la convertiríamos en Emperatriz.

Por supuesto que Jeremy lo recordaba. Era algo que él mismo había dicho para animar a Shuri antes del banquete de aniversario de la fundación.

—Cuando todo esto termine, aunque no sea Emperatriz, estará cerca de la cima.

—Bueno, hemos derribado al papado, pero no al imperio…

—No exactamente. Si ganamos, la familia real se convertirá en un títere de nuestras familias, que lideraron la reforma. Como recompensa por mantenerse neutrales durante el reajuste del equilibrio de poder.

Los ojos azul oscuro de Nora brillaron con una luz de convicción, lo que hizo que Jeremy también mostrara la misma seguridad en su rostro.

—Entonces, solo queda asegurarnos de ganar.

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Han pasado ya varios días desde que llegamos a esta aislada y modesta villa provincial. Los días aquí parecían fluir con una lentitud sorprendente. Quizás era porque había menos cosas que hacer en comparación con la capital.

Pasaba el tiempo leyendo viejos libros (auténticos libros antiguos), revisando las cartas que informaban sobre las noticias de la capital, o haciendo muñecos de paja con Rachel junto al fuego, para pedir la victoria. De vez en cuando, el único sonido que se escuchaba era la voz del mayordomo de la villa, anunciando que era la hora de comer.

Sí, el Sr. Fuche, quien confundió a Nora con el Duque de Nuremberg.

Después de observarlo durante unos días, parecía que el Sr. Fuche, debido a su avanzada edad, a veces confundía recuerdos pasados con la realidad. Sin embargo, no parecía tener ningún problema para gestionar la villa y encargarse de diversas tareas. Aunque, de vez en cuando, me decía cosas que no estaba segura de si iban dirigidas a mí o a alguien del pasado.

Cosas como:

( Nuestro joven señor es más solitario de lo que parece. Es una suerte que tenga una amiga como usted, señorita.) 

( Oh… )

( El joven señor parece gustarle mucho a usted. Cuídelo bien, por favor. )

No había ninguna duda de a quién estaba confundiendo. No podía ser otra persona. Si para él, Nora era el Duque de Nuremberg, yo era la Emperatriz Ludovica.

De cualquier manera, por lo que había podido deducir de sus palabras, esta villa había sido ciertamente un refugio para figuras clave del Imperio en el pasado. Y si Ludovica, que en aquel entonces solo era la hija de un Barón, visitaba con frecuencia este lugar, entonces realmente había sido alguien muy querida por ellos.

Me preguntaba qué tipo de persona habría sido. Era inevitable sentir curiosidad por alguien que decían que se parecía tanto a mí.

¿Qué clase de mujer habría sido para recibir un amor tan profundo y duradero? Incluso después de haber muerto tan joven, había muchas personas que nunca pudieron escapar de su sombra.

Y cuando lo pensaba, si yo hubiera sido ella, y si hubiera podido ver lo que sucedió tras mi muerte, seguramente habría querido darle una buena bofetada a su esposo. Si hubiera visto cómo su hijo creció de manera tan torcida…

No fue culpa solo de él…

—Te quedó bien. ¿Qué clase de muñeco es?

—Es un león que voy a regalarle a mi hermano mayor como recuerdo. Si ganamos, será gracias a esto.

—A Jeremy le va a gustar.

—Bueno, si no le gusta, me lo quedaré yo. Ese grandulón no nos hará quedarnos aquí en Navidad, ¿verdad?

¿Quién sabe? Quedaban solo dos días para Navidad. Sería fantástico que todo terminara para entonces, pero si no, no había nada que hacer. Si la guerra civil se prolongaba, tendría que regresar a la capital para hacer lo que pudiera desde allí. Y además…

—Rachel, ¿qué te parecería pasar un tiempo en Safavid para celebrar el Año Nuevo?

Le pregunté con cuidado, y tal como esperaba, Rachel levantó la cabeza rápidamente, con sus ojos esmeralda brillando como estrellas.

—¿En Safavid? ¿Con quién?

—Probablemente con Leon, solo ustedes dos.

—Bueno, me preocupa si Leon podrá adaptarse, pero a mí me gusta la idea.

Claro. Ahora que lo pensaba, Rachel seguía usando el collar de perlas que el príncipe Ali le había regalado, incluso aquí.

Quizás era algo bueno. Si la guerra civil se alargaba, no sabíamos cómo cambiaría la situación política, por lo que tendría que considerar enviar a los gemelos al lugar más seguro posible.

—Por cierto, mamá.

—¿Sí?

—¿Cuánto te gusta ese joven noble?

—¿Por qué de repente haces esta pregunta?

Me encontré ruborizándome mientras miraba a mi hija, quien me observaba fijamente con sus ojos brillantes. Sin embargo, antes de que pudiera encontrar una respuesta adecuada, ella continuó hablando.

—Si mamá se casa con ese caballero…

—¿Qué?

—Y si tienen un bebé, creo que me pondría un poco celosa.

Mi mandíbula cayó sin fuerzas.

Dejando de lado el hecho de que nunca había pensado en esa posibilidad… ¡¿Un bebé?! ¡¿Un bebé?! ¡Rachel ya estaba pensando en eso!

Al ver mi cara de desconcierto, ella se encogió de hombros y esbozó una ligera sonrisa. Una sonrisa altiva, pero de alguna manera madura.

—Honestamente, mamá es más como mi hermana mayor. Solo por la diferencia de edad entre papá y tú, ya es algo ridículo.

—Rachel…

—Pero aun así, me alegra que seas mi mamá. Si no te hubiera tenido, probablemente sería una persona completamente diferente a la que soy ahora. Por eso, creo que me pondría celosa si tuvieras un bebé de verdad.

¿Cómo describir este sentimiento, tanto conmovedor como desconcertante? No tenía idea de lo que el futuro me depararía con Nora. Si, como decía Rachel, me casara con él y tuviéramos un hijo juntos…

Solo imaginarlo hacía que mi corazón palpitara, pero ¿sería realmente un futuro posible? ¿Sería posible que se me concediera un destino tan común y al mismo tiempo tan maravilloso?

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¿Acaso Dios estaba tratando de advertirme? Esa misma tarde llegó un telegrama urgente desde la capital. Mientras atacaban los Estados Pontificios, varios comandantes clave murieron o resultaron gravemente heridos, y entre ellos estaba nuestro propio Jeremy. Además, la moral de las tropas aliadas estaba por los suelos, y con las tropas extranjeras a punto de unirse a la batalla, urgía que regresara inmediatamente.

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24 de diciembre, víspera de Navidad en la capital.

Quedarse en la retaguardia era algo muy desagradable. Aunque técnicamente estaba en su propia casa, estar allí mientras se libraba una feroz batalla no muy lejos era una tortura y una humillación.

Así lo decidió Elias.

—¡Maldita sea! ¡¿Me tratan como a un niño?!

—Eh, ejem… se supone que la retaguardia es lo más importante…

—¡No estaba hablando contigo, tío!

Ya estaba irritado y el regreso de su tío Muller después de años de ausencia, bajo el pretexto de una alianza, no hacía más que aumentar su frustración. Así que Elias, en su estilo típico, le lanzó un comentario directo y cortante. El conde Muller, que hasta ese momento había estado tratando de apaciguar a su sobrino, se retiró molesto murmurando entre dientes.

Elias, ignorando por completo a su tío, se concentró en alinear sus armas, tratando de decidir cuál sería la más impresionante para el momento decisivo de su aparición final.

Los eventos del día habían empezado mal.

Durante una feroz batalla, dos caballeros nobles que lideraban a las tropas aliadas habían sido alcanzados por flechas disparadas por las fuerzas defensivas del Sacrosanto y murieron. Para empeorar las cosas, el idiota de su hermano también había resultado herido. Apenas un roce de una flecha, pero una herida al fin y al cabo.

Sin embargo, la racha de mala suerte tuvo un giro inesperado. En lugar de perder moral y retirarse, el ejército aliado reaccionó con furia ciega, transformando lo que podría haber sido una desbandada en una explosión de agresión.

Con este impulso, tal vez podríamos realmente terminar esto antes de Navidad, pensó Elias mientras ajustaba su ballesta para asegurarse de que estuviera lista para un momento dramático. Unos momentos después, le informaron que una joven noble venía a verlo.

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—¡Vaya, vaya! ¿Quién tenemos aquí? Si no es nuestra querida dama. ¿Qué te trae por aquí? ¿Has venido a verme?

Elias, con una mano saludando despreocupadamente, sonreía de forma descarada. La joven de cabellos platino, que había estado esperando con la cabeza inclinada, enrojeció instantáneamente.

—¡No vine a verte a ti!

—Bueno, no será por mi hermano, ¿verdad? Si fuera así, habrías tomado una espada y te habrías ido hacia los Estados Pontificios. ¿Por qué estás aquí? ¿Aburrida?

Elias cruzó los brazos y parpadeó mientras hablaba en tono de broma, pero con un trasfondo serio. La visitante inesperada, la señorita O’hara von Heinrich, mantuvo la boca cerrada, sin decir palabra. Parecía estar debatiendo algo dentro de sí, más que enfadada o molesta.

Momentos después, con los labios mordidos y la cabeza inclinada, ella levantó repentinamente la mirada, lo que sorprendió a Elias.

Lo que más le asustó fue el extraño temor reflejado en los ojos de O’hara.

—¿Qué pasa? ¿Qué está pasando…?

—Tu madrastra está en peligro.

—¿Qué? ¿Qué diablos quieres decir con eso?

Elias, exasperado, la presionó para que explicara. O’hara respiró hondo varias veces, miró a su alrededor nerviosamente y finalmente tragó saliva antes de hablar.

—Creo que hay un espía de la iglesia entre los sirvientes de tu familia.

—Entonces, eso… ¿qué significa exactamente…?

—¡Yo tampoco lo sé! De todos modos, mi padre es un hombre débil. Me duele decir esto siendo su hija, pero… es débil y cobarde. De lo contrario, no habría estado confabulándose con la Iglesia y otras facciones a mis espaldas durante todo este tiempo.

Elias se contuvo de gritar de repente. En su lugar, respiró hondo, y con el gesto más calmado posible, puso una mano en el hombro de ella y le preguntó con voz tranquila:

—Cuéntame exactamente qué ocurrió. ¿Qué pasó?

—Bueno… Hace un rato escuché a mi padre hablando con algunas personas, parecían ser familiares tuyos de la rama secundaria.

—¿Familiares de la rama secundaria? ¿Sabes quiénes eran?

—No lo sé. Pero el contenido de la conversación era preocupante. Alguien de la Iglesia parece haberse enterado de que la señora Neuschwanstein no está en la capital, y le pidieron a mi padre que ayudara a secuestrarla. Mi padre hablaba de eso con tus parientes, diciendo que el cardenal quiere que la entreguen con vida, pero que sería inútil mantenerla viva y que lo mejor sería atacarla antes de que llegue a la capital, preferiblemente en el camino de regreso, ya que no pueden enviar asesinos al ducado de Nuremberg.

Elias miraba fijamente a O’hara, que temblaba con lágrimas en los ojos, mientras su mente trabajaba rápidamente.

Familiares de la rama secundaria… Familiares… Justo antes, su tío mayor había estado aquí, pero ya se había ido. Así que tal vez no fuera él. Sin embargo, había muchos otros parientes. Demasiados que podían traicionarlo.

—¿Hacerla volver? ¿Qué significa eso?

—No estoy segura, pero dijeron que habían enviado una carta a tu madre en nombre del consejo. Mi padre también es miembro del consejo, así que seguramente ella intentará regresar de inmediato. Entonces planean emboscarla en el camino, capturarla con vida para el cardenal, pero mi padre y tus parientes dijeron que sería mejor matarla…

—¡Esos malditos bastardos!

Elias sintió cómo su mente se nublaba de furia mientras se daba la vuelta rápidamente. No había tiempo que perder. Tenía que advertir a alguien… Pero, ¿a quién debía informar primero? ¿A quién debía acudir de inmediato?

Sus ojos esmeralda se movían rápidamente. Todas las fuerzas en la capital estaban concentradas en Sacrosanto. Tenía que correr hacia allí y traer a la primera persona que encontrara, ya fuera su hermano o su peor enemigo.