⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Fueron siete años. Si se suman los años antes de la muerte de su padre, serían en total nueve. Casi una década, desde que eran apenas adolescentes, pasando la mitad de su vida creciendo junto a ella. Y todo el tiempo, esa chica, apenas dos años mayor que el mayor de los hermanos, llevaba el título de su protectora.

Nunca fue fácil. A veces le causaba resentimiento. ¿Por qué, siendo él el heredero y el hombre de la familia, ella siempre levantaba tantas barreras y trataba de cargar con todo? ¿Por qué intentaba asumir la responsabilidad de todo sola, soportando insultos sin cesar?

Claro que sabía que parte de la culpa también recaía sobre él y sus hermanos. Después de todo, fueron ellos quienes rechazaron la mano amistosa que ella les extendió al principio. Ellos fueron los que la atormentaron con bromas crueles, diciéndole que nunca sería su madre. Si alguna excusa tenían, era que todos eran unos niños inmaduros.

Y, al mismo tiempo, ¿era contradictorio sentir miedo de que ella también los abandonara después de la muerte de su padre? ¿Acaso los sentimientos de las personas son tan fáciles de controlar, tan simples?

Durante aquellos años de adolescencia, bajo el mismo techo, a veces, al verla tan cerca, tan al alcance de la mano, caía en una confusión abrumadora. A veces se sentía como una bestia, reprochándose a sí mismo, y otras veces rogaba a Dios que ella no fuera tan irritantemente hermosa.

Pero en algún momento, empezó a molestarle que otros la llamaran madrastra. ¿Qué sabían esas personas para estar hablando de su madre así, llamándola madrastra?

Los sentimientos que tenía por ella eran tan complejos que, en lugar de resolverse con el tiempo, se enredaron más, convirtiéndose en un nudo deformado. Ya no podía definir quién era ella para él con una sola palabra. Solo sabía con certeza que no podía imaginar su vida sin ella y que no toleraría que nadie la insultara.

Elias probablemente sentía lo mismo. De lo contrario, no habría golpeado impulsivamente al segundo príncipe aquel día…

Durante esos siete años, ella había hecho todo lo que pudo como su madre. ¿Realmente pensaba que ellos no se daban cuenta de nada? ¿Creía que no sabían nada, que ni siquiera intentaban entender?

¿Sabía ella cuánto le dolieron a Jeremy las lágrimas que ella derramó la noche que él sufría de sarampión, cuando no pudo dejar de retorcerse en agonía durante incontables noches?

—De todas formas, ya sabíamos que esto iba a pasar, ¿no? Entonces, ¿por qué tardaste tanto? Mejor haberlo hecho rápido-

—¿Acaso piensas antes de hablar?

—No lo sé, parece que el cerebro se lo llevaron todo los gemelos.

—Si me hubiera casado en ese momento, habría acabado siendo el jefe de la familia, como todos querían. ¿Cómo podía soportar verlos tan contentos?

El comentario de Jeremy, condescendiente, como si le faltara lo más básico, dejó a Elias con la mandíbula caída.

—¿Hermano… entonces solo retrasaste todo porque no querías ver a la gente feliz? ¿Qué te pasa? ¿Qué clase de persona eres?

—¿Quieres que te dé una paliza como cuando éramos niños? Ya sabes que odio las intrigas y la política. Si me hubiera casado a los diecisiete, ¿qué habría sido de Shuri?

—Uh…

—¿De verdad crees que Shuri lo sabe todo? ¿Sabes cuántas personas están deseando verla caer y finges no darte cuenta? ¿O realmente no lo sabías? ¿Piensas que heredar el título resuelve todo? ¡Eso es solo el principio!

—Yo…

—Por supuesto, no puedo retrasarlo más. Cuanto más lo haga, más difícil será para ella. Solo quería… maldita sea, quería esperar hasta ser capaz de protegerla completamente una vez que lo hubiera heredado todo.

Elias tenía ahora una expresión completamente desconcertada. Jeremy chasqueó la lengua y, quitándose los guantes, comenzó a frotar la empuñadura de su espada, un hábito que siempre aparecía cuando estaba abrumado.

—De todas formas, no quiero casarme, y tampoco me gusta la idea de ser el jefe de la familia, pero nuestra madre quiere descansar. Así que no tengo opción.

—…Hermano.

—¿Qué ahora?

—Entonces, ¿por qué le dijiste que no viniera a la boda?

Hubo un momento de silencio mientras los hermanos se miraban. Jeremy lo miró con unos ojos furiosos, como si la pregunta fuera absurda, y finalmente respondió:

—¿Qué tonterías estás diciendo?

Fue en ese momento que la puerta del despacho se abrió de golpe sin previo aviso. Los únicos que harían algo así eran, por supuesto, los gemelos. Entraron rápidamente, con una actitud clara de que lo habían escuchado todo desde fuera, y comenzaron a gritarle a Jeremy.

—¡Hermano, entonces no fuiste tú quien dijo eso! ¿No le dijiste a nuestra madrastra que no viniera a la boda?

—¡Hermano mayor, explica lógicamente lo que pasó! ¿Tu prometida malinterpretó algo, o estás fingiendo no saberlo?

—…¿Qué diablos están diciendo? ¿Quién le dijo que no viniera a la boda?

Al ver a Jeremy, completamente atónito, Elias sintió como si su corazón se cayera al suelo. ¡Maldita sea! ¡Esto no era lo que pensaba! ¿Y ahora qué iba a hacer?

—Tu prometida dijo que el hermano mayor no quería ver a la madrastra en la boda, ¿es eso cierto?

Quizás por estar enganchado últimamente con novelas de misterio, Leon lanzó la pregunta en un tono de interrogatorio, lo que provocó un nuevo silencio. Mientras Elias se congelaba con una expresión difícil de describir, Jeremy parpadeó un par de veces y se levantó lentamente. Y entonces…

—¿Qué demonios está pasando aquí?!

—¡Espera, espera, hermano!

Rachel lo detuvo justo cuando estaba a punto de salir corriendo con su espada en mano. Colgándose casi del brazo de su hermano mayor, gritó con todas sus fuerzas.

—¡Cálmate! ¡Primero hablemos de cómo llegó a esta situación! ¡Es la prometida de mi hermano!

—No sé qué te preocupa, pero yo no golpeo a las mujeres. Eso va en contra del código de caballería…

—Con el ímpetu que llevas, parece que estarías dispuesto a hacer algo peor. ¡Siéntate y enfría tu cabeza!

Rachel había empezado a hablar últimamente con un tono muy similar al de Shuri, y, afortunadamente, eso funcionó. Mientras Jeremy respiraba hondo y se sentaba de nuevo, Elias y Leon intercambiaron miradas perdidas.

—Entonces, ¿no le dijiste nada parecido a que no viniera a la boda?

—¿Acaso eso se dice así? ¡¿Por qué crees que me estoy casando?!

—Entonces, ¿tienes alguna idea de por qué tu prometida dijo algo así?

—¡No, ninguna! ¡Esto es una locura!

Jeremy, frustrado, se presionó las sienes con los dedos mientras dejaba escapar un suspiro exasperado. Rachel soltó una risa irónica.

—Yo sabía que esto iba a pasar. Te lo dije, ¡esa mujer no me quería!

—Querida hermana, no creo que sea el momento para decir eso…

—¿Qué sabes tú, hermano menor? ¡Solo complicaste las cosas!

—¿Qué tonterías dijo ese tipo?

Cuando Jeremy hizo la pregunta con un tono más calmado, Elias agitó la cabeza desesperadamente, pero Rachel lo ignoró y continuó explicando.

—Madrastra nos preguntó por qué estaba pasando esto, y el hermano menor le dijo que no viniera porque si venía y algo salía mal, sería aún más ridículo. Así que ella se puso a llorar…

—¡Elias!

—¿Por qué solo yo tengo que cargar con esto? ¡Yo también estaba sorprendido y no sabía qué decir!

Después de que el tumulto se calmó, los cuatro hermanos se sentaron juntos, con expresiones graves, juntando sus cabezas.

El primero en hablar fue Leon, el más inteligente de los hermanos. Aunque se parecía mucho a Jeremy a los diecisiete, él tenía un aire más delgado y académico, y se ajustó las gafas antes de comenzar con su tono de interrogatorio habitual.

—Hermano mayor, simplemente no te cases. Creo que es la mejor solución.

—Sí, hermano. ¡Más vale que rompas el compromiso con esa mujer!

A diferencia de los gemelos, que estaban molidos de indignación, Elias abordó el problema de manera más realista, causando sorpresa y preocupación entre sus hermanos.

—Si rompes el compromiso sin una buena razón, algo que cualquiera pueda entender, como un escándalo de la novia, será una vergüenza total para la princesa Heinrich. Eso sería un gran escándalo, pero al final, quien terminará en problemas será Shuri, no tú.

—Entonces, ¿estás diciendo que el hermano menor debería casarse con esa mujer manipuladora?

—¿No te das cuenta de que es una mujer manipuladora ahora? No es un matrimonio por amor, después de todo. Mi punto es, ¿cuántas personas entre la nobleza realmente se casan por amor? No tengo idea de qué demonios le pasa a esa maldita mujer, pero sea lo que sea, deberían haberse casado antes de separarse. Si lo que me dijiste antes era en serio…

La voz de Elias se elevó al final de su discurso. Mientras los gemelos abrían los ojos con sorpresa, Jeremy lo miró con una expresión impasible y le preguntó:

—¿Estás enojado conmigo?

—…No, estoy enojado con esa mujer.

—De todos modos, tienes razón. Si pido romper el compromiso repentinamente, al final, será Shuri quien tenga que lidiar con las consecuencias. Ya puedo imaginar lo que dirán esos chismes.

—Entonces, ¿estás planeando casarte de todas formas?

Rachel hizo la pregunta con un tono cauteloso, y Jeremy simplemente mostró una expresión confusa. En ese momento, Leon suspiró de nuevo.

—Tengo una buena idea, hermano mayor.

—¿Cuál es, oh erudito?