⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Jeremy, que masticaba un dulce y me miraba con sospecha, de repente se levantó de golpe, exclamando con enojo. Fue una reacción inesperada para alguien que usualmente no perdía la oportunidad de burlarse de mí.

—¿¡Qué?! ¡¿Qué tiene de malo Shuri?!

—Cof, no, lo que quiero decir es que tu pregunta es tan absurda que me dejó sin palabras.

—¡Si no es cierto, entonces por qué se pone tan a la defensiva! ¡Es ridículo! El problema es que hay demasiadas personas que no saben cuál es su lugar.

Probablemente, Jeremy es el único que se atrevería a hablarle de esa manera al segundo en la línea de sucesión del imperio.

…Bueno, él y Nora.

Por cierto, ¿qué habrá venido a hacer Nora antes de marcharse de esa manera? Parecía como si algo malo le hubiera sucedido, y me sentía intranquila por haberla dejado ir así.

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—…¿Cómo es posible que sugieran recortar el presupuesto para el banquete de Navidad? ¡Es un disparate!

—Es la postura oficial del Vaticano. Reducir los excesivos gastos en el banquete y, en su lugar, usar ese dinero para ayudar a los plebeyos sería…

—Por muy respetable que sea, ¿cómo pueden sugerir recortar el presupuesto del banquete que Su Majestad el Emperador organiza personalmente?

—Como saben, este año hemos tenido problemas graves debido a una hambruna inesperada. Si celebramos un banquete tan ostentoso como el del año pasado, en estos tiempos de descontento popular, la respuesta de los campesinos será furiosa.

—Lo que quiere decir es que nos harán quedar como los villanos a la familia imperial y a los nobles, mientras que la Iglesia se hará ver como la protectora del pueblo. ¿No es eso lo que insinúan?

—Está usted exagerando, Duque Heinrich.

—Por favor, mantengamos la calma. ¿No tiene nada que decir, Lady Neuschwanstein?

El Duque de Nuremberg, con un tono aparentemente amable pero imponente, me cedió la palabra abruptamente, haciendo que tanto los nobles, que protestaban apasionadamente, como los cardenales, que respondían con tono formal, volvieran sus miradas hacia mí. Sus doce pares de ojos me observaban con evidente desprecio, lo que me hizo suspirar interiormente. No obstante, mantuve una sonrisa en mi rostro mientras comenzaba a hablar.

—No se puede negar que la postura de la Iglesia tiene su justificación. Después de todo, deben ser el pilar espiritual de todo el pueblo, sin distinción de clases. Incluso si surge algún descontento, la Iglesia debe evitar a toda costa que la ira del pueblo también recaiga sobre ella.

—Pero, señora, eso significa…

—El presupuesto para el banquete de Navidad será cubierto por la familia Neuschwanstein, bajo la condición de que los fondos restantes de la Iglesia se destinen a actividades de caridad.

En el pasado, esta discusión habría terminado en un conflicto que culminaría en mantener el mismo presupuesto que el año anterior.

Ese descontento acumulado estalló en el levantamiento de principios de 1116, conocido como ‘La Voz del Pueblo’. Aunque el levantamiento fue reprimido relativamente rápido, casi todos los nobles de la capital no se atrevieron a salir de sus casas durante un tiempo. Incluso con escoltas, ningún noble habría soportado las lluvias de piedras, insultos y huevos podridos que les esperaban en cada esquina. Aunque el recorte del presupuesto hubiera sido aprobado por mayoría, estoy convencida de que la revuelta habría ocurrido igualmente.

¿Ayuda humanitaria? ¡Qué absurdo! Los clérigos son los que más disfrutan de los excesos y las extravagancias durante las festividades navideñas. Incluso el cardenal Richelieu, que ha permanecido en silencio durante toda esta acalorada reunión, probablemente haya participado en tales excesos.

De cualquier manera, mi propuesta era bastante audaz. Aunque la familia Neuschwanstein era poderosa, nunca antes había asumido un gasto adicional de tal magnitud por su cuenta.

Esto aliviaría tanto a la familia imperial como a la Iglesia de un gasto inesperado, pero también les impondría una carga moral considerable. La cuestión sería si priorizarían la conveniencia o el honor.

En lo que respecta a mi posición, no tenía nada que perder. Este gasto no significaba una pérdida significativa para nosotros. Además, al respaldar la supuesta ayuda humanitaria de la Iglesia, también preservaría las apariencias. ¿Acaso no llaman a esto ‘poder del dinero’ Me preguntaba por qué en el pasado nunca me había atrevido a usar nuestros vastos recursos para situaciones como esta.

Fue entonces cuando el Marqués de Schweik, que me observaba con evidente desagrado, esbozó una sonrisa y dijo:

—Es una propuesta sin precedentes, señora. Su difunto esposo nunca habría imaginado tal sugerencia.

—Parece que el Marqués Schweik quiere insinuar que, a diferencia de mi esposo, yo no tengo reparos en gastar.

En ese momento comenzaron a escucharse toses nerviosas por toda la sala. Me había cansado hace mucho de las sutilezas y los rodeos en los duelos verbales, así que decidí responder directamente. Como era de esperar, la digna máscara del Marqués de Schweik tembló ligeramente. Aunque no iba a desmoronarse tan fácilmente después de años de cultivarla para la alta sociedad, la rápida reacción se debió al hecho de que yo era una mujer joven. Mi sola presencia invadía el privilegio que ellos valoraban por encima de todo, y el simple hecho de estar sentada entre ellos les resultaba ofensivo.

—De ninguna manera. Solo expresaba mi preocupación, por favor, evite exagerar. Entiendo que es un momento delicado para usted…

—Si está tan preocupado, entonces la familia Schweik también podría cubrir parte del presupuesto para demostrar su amabilidad. La familia Neuschwanstein se encargará del ochenta por ciento, así que le pediré amablemente que Schweik cubra el resto.

El Marqués de Schweik tosió incómodamente, como si tuviera mucho que decir. De repente, se había visto obligado a asumir el veinte por ciento de un presupuesto considerable, y aunque esto le resultaba problemático, protestar ahora, después de que yo me ofreciera a cubrir el ochenta por ciento, sería un golpe para su honor.

El Duque de Nuremberg, que me observaba con una sonrisa inescrutable, finalmente asintió y se dispuso a mediar. Con su espesa cabellera negra y sus profundos ojos azules, que tanto me recordaban a Nora, habló con un aire de astucia, tomando partido discretamente.

—De acuerdo. Marqués de Schweik, dejemos de dar vueltas. Entonces, que la familia Neuschwanstein se encargue del ochenta por ciento del presupuesto del banquete de Navidad. No creo que el León Dorado tenga dificultades para comprar regalos para los niños con el resto. En cuanto a la Iglesia, por favor, presenten los detalles de sus actividades de caridad antes de que termine el año nuevo. Damos por concluida esta discusión.

¡Bang, bang, bang!

El sonido del mazo resonó con alegría. Mientras sonreía al amable Duque, sin saber muy bien por qué, el Cardenal del Silencio continuaba mirándome con esa expresión críptica. Antes, solía pensar que simplemente no le agradaba, pero ahora que lo vivía de nuevo, comenzaba a sentirlo como una carga. ¿Cuándo, por fin, me revelaría sus quejas? Todos parecen ansiosos por atraparme en algo…

La reunión terminó, y uno a uno, los participantes comenzaron a despedirse y a abandonar el lugar. Yo me quedé un poco más, no por alguna razón en particular, sino porque me perdí en mis pensamientos. Pensaba en la repentina confesión del príncipe heredero Theobald y en cómo hacer que esta Navidad sea más significativa.

¿Qué debería regalarles a los niños? Jeremy sin duda preferiría una espada, y quizás debería regalarle una a Elias también. Pero si les doy lo mismo, habrá un escándalo. Al menos los gemelos ya me han dado una lista de regalos, lo cual me facilita las cosas. Este es el primer evento importante que celebro con ellos desde que volví al pasado, así que debería planear algo especial…

Estaba tan inmersa en los pensamientos sobre los niños que olvidé por completo la confesión de Theobald cuando, de repente, alguien inesperado apareció en el tranquilo pasillo, bloqueando mi camino.

Apenas si pude contener un grito cuando el joven cardenal, que parecía haberme estado esperando, surgió de la nada frente a mí.

—¿Cardenal…?

—……

—Me asustó. ¿Hay algún problema?

Hubo un incómodo silencio por un momento, y finalmente, el cardenal del Silencio, que me observaba con sus penetrantes ojos oscuros, abrió la boca. Su voz, extrañamente grave y desconocida, resonó lentamente.

—He oído que el príncipe heredero ha estado visitándola con frecuencia últimamente.

—… Es cercano a mi hijo mayor. ¿Hay algún problema con eso…?

Respondí con calma, anticipando algún tipo de confrontación, pero parecía que sus cejas marrones temblaron ligeramente. Me pregunté qué le molestaba tanto, y desearía que lo dijera de una vez. Pero fiel a su apodo, el Cardenal Richelieu se dio la vuelta y se alejó sin decir una palabra más.

Me quedé sin palabras ante su actitud. ¿Qué pasa con los hombres de este país? ¿Por qué todos son tan caprichosos, sin importar la edad? ¿Será que solo son así conmigo? ¿Por qué todos parecen tener problemas emocionales?

Sentí como si el ambiente oscuro y lúgubre que el cardenal había creado a mi alrededor comenzaba a contagiarme. Si volvía a casa de esta manera, probablemente terminaría transmitiendo esta pesadez a los niños, que seguramente estarían molestando a sus tutores. Así que, en lugar de dirigirme a la entrada del Palacio de Babenberg, donde me esperaba el carruaje, decidí ir a la capilla cercana al salón de reuniones. Ya que estaba aquí, aprovecharía para orar y pedirle a Dios que guíe mi camino y el de mis hijos.

La capilla, con sus altísimos techos de vidrieras y las imponentes estatuas de la Virgen y el Niño, era completamente tranquila. Por supuesto, a esta hora no había nadie allí.

…¿O sí?

Al principio, pensé que alguien estaba orando fervientemente en un momento de soledad y me dispuse a retirarme en silencio. Pero el joven que estaba arrodillado en las escaleras, con su cuerpo desplomado sobre el altar, claramente no estaba rezando.

—¿Nora…?

Solo Dios sabría por qué Nora estaba aquí. Ah, ¿habría venido a ver a su padre, el Duque de Nuremberg?

—¿Nora? ¿Viniste a ver a tu padre?

Pregunté, inclinando la cabeza con curiosidad, y fue entonces cuando el chico levantó lentamente la cabeza y me miró. La luz del sol, que entraba a través de los vitrales, iluminaba su joven rostro cubierto de suaves vellos, haciendo que su cabello negro pareciera de un color marrón claro.

—…No vine a ver a ese hombre.