⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—A veces me sorprende lo bueno que es mi hermano con su forma de manejar las cosas —comentó Elias. 

Jeremy se encogió de hombros y respondió con un tono presuntuoso.

—Aprende, hermano. Este es el espíritu de nuestra familia de leones.

—¡Qué tontería! ¿Por qué presumes con mis cosas?

—Porque tú habrías acabado disparándote en la cara.

No sé mucho sobre el ‘espíritu de la familia de leones’, pero lo que Jeremy acababa de hacer fue lo suficientemente grosero y temerario como para hacer que el astuto Conde Muller se retirara, rechinando los dientes. El Conde, visiblemente molesto, murmuraba algo sobre cómo solía llevar a Jeremy sobre sus hombros cuando era pequeño, pero Jeremy simplemente le devolvió una sonrisa irónica, como si pensara: ‘¿Qué sermón es este?’. Al parecer, la impetuosa audacia de la juventud no puede ser domada ni por la experiencia.

—Está bien, está bien, chicos. El espectáculo ha terminado. Lleven la ballesta de vuelta al almacén. ¡Y las flechas también!

Ante mi firme regaño, Jeremy y Elias murmuraron algo, pero sorprendentemente, se dieron la vuelta obedientemente y se llevaron la ballesta. Mientras mis dos hijos se alejaban, todas las chicas jóvenes de los alrededores no podían apartar la vista de ellos.

—Fue una escena bastante impresionante —comentó el Duque de Nuremberg, que se había acercado en algún momento y al parecer había presenciado todo el espectáculo. 

Como siempre, el Duque de Hierro me miraba con sus ojos azules llenos de una sonrisa enigmática.

—Lamento haber causado tanto alboroto.

—No se preocupe. Me pareció una escena admirable. Me gustaría que mi tonto hijo mostrara esa misma actitud.

—Jeje…

—Por cierto, le enviaste un regalo a mi hijo, ¿verdad? No sé qué viste en él para que te tomaras tantas molestias, pero no sé cómo agradecerte.

No lo había hecho con la intención de recibir un gran agradecimiento. Me sentí un poco avergonzada.

El regalo que envié a su hijo Nora fue una espada zweihander, hecha en el mismo lugar donde encargué el regalo de Jeremy. Después de todo, Nora me había ayudado en dos ocasiones sin quererlo, y la última vez lo vi llorar desconsoladamente. Solo quería darle algo que lo animara un poco.

…Me preocupaba que el regalo fuera demasiado, pero me alivió que la reacción del Duque fuera más positiva de lo que esperaba.

—Me alegra que le haya gustado.

Al sonreír y decirlo, el amable Duque soltó un profundo suspiro como si el suelo fuera a hundirse y sacudió la cabeza con resignación.

—Eso digo yo… Se pavonea diciendo que, al haber recibido un regalo de la santa Clara, sus pecados del año han sido perdonados. No sé a quién habrá salido para ser así…

Supongo que ese es el espíritu navideño de los adolescentes.

No pude decirlo, así que solo esbocé una sonrisa torpe. En ese momento, resonaron los majestuosos sonidos de trompetas, anunciando la llegada de las más altas majestades del imperio.

—¡El Emperador ha llegado!

Con el Emperador, el protector del imperio, acompañado de la Emperatriz Elizabeth, el príncipe heredero Theobald y el segundo príncipe, todos marchando en formación, las personas que charlaban en grupos y aquellos que disfrutaban el juego del blanco detuvieron sus actividades y les rindieron homenaje con respeto.

—Que la bendición navideña recaiga sobre el águila protectora del imperio.

—Que la bendición navideña recaiga sobre el águila protectora del imperio, Su Majestad.

Bajo la plateada cabellera, símbolo de la familia imperial, los severos ojos dorados del Emperador recorrieron rápidamente la sala, observando a los invitados reunidos. Esa mirada dorada, similar a la de un águila vigilando a su presa, se posó brevemente sobre mí antes de suavizarse.

—Este año ha estado lleno de eventos. Agradezco al león del imperio por su disposición para superar el dolor y permitirnos celebrar esta bendecida Navidad.

—Es un honor inmenso, Su Majestad.

Mientras respondía a las felicitaciones, no podía evitar desear que Theobald dejara de mirarme con esa sonrisa. La Emperatriz Elizabeth, por su parte, me observaba con su habitual mirada fría. No era una mirada hostil, solo una observación, pero ya sabía que no me tenía en alta estima, así que no me molestaba en lo más mínimo. A su lado, el príncipe Retlan, de la misma edad que mi hijo Elias, se sonaba la nariz y fruncía el ceño, mostrando un marcado contraste con el elegante príncipe heredero. Todo era más o menos como lo recordaba.

Adeste fideles, laeti triumphantes, venite,  

venite in Wittelsbach,  

Natum videte, Regem angelorum…

Canción de Navidad que remonta al siglo XVIII. 

—Lady Neuschwanstein.

Con el inicio oficial del banquete navideño, marcado por el canto celestial del coro, Theobald se abrió paso entre la multitud que me saludaba y se dirigió directamente hacia mí. Le sonreí con torpeza. A pesar de haberme prometido a mí misma no hacerlo, la incomodidad surgió de manera natural.

—Príncipe heredero.

—Qué vestido tan hermoso. Sin duda, hoy luces más radiante que nunca.

…Casi parecía un lector apasionado de novelas románticas. A pesar de todo, no me molestó. Después de todo, dicen que los cumplidos pueden hacer bailar a un elefante.

—Gracias. Usted también luce espléndido, alteza.

Con su brillante traje plateado, el príncipe heredero ciertamente tenía el porte para hacer latir los corazones de muchas jóvenes damas. Ante mi sincero cumplido, Theobald se ruborizó levemente y, de repente, murmuró tímidamente.

—Señora… ¿Le gusta leer libros?

—Podría decirse que me gusta, sí.

—Ah, qué alivio. Verá, me gustaría mostrarle mi biblioteca personal.

¿En serio? Aunque su intención me parecía transparente, había algo en su inocencia que me tocaba el corazón, como una suave pluma acariciando un rincón olvidado. Tal vez era porque hacía mucho tiempo que alguien no me mostraba sentimientos tan puros.

—Príncipe heredero. Lady Neuschwanstein.

—Ah, Lady Nuremberg, cuánto tiempo.

Mientras saludaba a la Duquesa de Nuremberg, Theobald pidió disculpas y se retiró. Al hacerlo, me dirigió una mirada sumamente significativa, claramente sugiriendo que nos encontraríamos más tarde. 

Suspiré internamente.

—Gracias por el regalo que nos enviaste.

La Duquesa, con su habitual mirada triste, expresó su gratitud. Mientras intentaba pensar en una manera de abordar la promesa que le había hecho antes, terminé desviando el tema.

—Me alegra que lo hayan recibido bien. Sin embargo, no he visto al joven príncipe todavía.

—…Sí, sobre eso…

Mi comentario, hecho sin darle mucha importancia, provocó una reacción inesperada en la enfermiza Duquesa. Estaba mordiendo sus labios con ansiedad y apretando sus manos. Cualquiera podría pensar que le había enviado una declaración de guerra como regalo de Navidad.

—¿Señora…?

—Ah, lo siento. Nora no pudo venir hoy debido a unos asuntos.

¿Qué tipo de asunto sería tan importante como para que el único hijo de la familia Nuremberg y sobrino de la Emperatriz faltara al banquete navideño? Traté de recordar si esto había sucedido antes, pero no se me ocurrió nada. Claro, en aquellos tiempos estaba demasiado ocupada con mis propios problemas como para prestar atención a los de los demás…

—¿Está enfermo?

—No, no es eso… aunque, en cierto modo, sí. Gracias por preguntar. Y, eh… señora.

—Sí?

—Lo que le pedí la vez pasada, por favor, olvídelo. Fue un error de mi parte.

Observé el rostro pálido de Heide por un momento, y sin darme cuenta, le hice una pregunta repentina.

—¿El Duque te reprendió?

—No, no fue eso… Es solo que pensé que ya debías estar muy ocupada a tu joven edad, y sentí que te estaba imponiendo una carga innecesaria.

Parece que el Duque de Hierro efectivamente le dijo algo. Al verla hablar con una voz temblorosa, como si estuviera exprimiendo las palabras, me sentí un poco incómoda.

¿Por qué tuvo que contárselo a su esposo? Hubiera sido mejor mantenerlo en secreto entre nosotras. Además, por lo que dijo el Duque antes, no parece que Nora esté enfermo… ¿Será que ese chico fuerte como el hierro ha sido golpeado por su padre y ha caído enfermo? No, no creo que el Duque llegue a tanto…

—Oh, ¿qué es eso?

—Mira, qué adorable…

Al oír las exclamaciones suaves de la gente, tanto la Duquesa como yo giramos nuestras miradas. Al instante, una sonrisa escapó de mis labios.

La música navideña del coro había terminado, y ahora sonaba un animado vals. En el centro de la aún vacía pista de baile, mis gemelos, Leon y Rachel, estaban tomados de las manos, bailando juntos. Aunque todavía eran algo torpes, considerando su edad, formaban una pareja de lo más encantadora.

—¡Leon, ten cuidado! ¡Rachel está a punto de pisarte el pie! ¡Ay! ¿Por qué me golpeas?

Le di un manotazo a Elias por tratar de arruinar el encantador momento de sus hermanos pequeños.

—¿No puedes evitar arruinar un buen ambiente sin que te salga una espina de la boca?

—¿Qué tiene de bueno ese ambiente? Apenas están aprendiendo a bailar.

—Entonces, ¿por qué no vas y les enseñas tú?

—¿Yo? ¡Eso es trabajo del primogénito!

A la sagaz respuesta de Elias, Jeremy replicó sin dudar.

—Yo seré caballero, no tengo talento ni interés en el baile. En todo caso, ¿por qué no sales tú a bailar? Claro, suponiendo que tengas pareja…

—Lady Neuschwanstein, ¿me haría el honor de bailar este vals navideño conmigo?

Cualquier tontería que Jeremy estuviera a punto de decir fue interrumpida por Theobald, quien se acercó de repente y me ofreció su mano. Miré con una sonrisa burlona a mis dos hijos, que ahora tenían caras largas, y acepté la mano del príncipe heredero, dirigiéndome a la pista de baile. Para entonces, más parejas ya se habían unido al baile.

—Es sorprendentemente hábil, alteza.

—¿Eso fue un cumplido? Pero usted tampoco se queda atrás.

—Jajaja, no me tome el pelo. Practiqué mucho para hoy.

Después de terminar el corto y alegre vals, estaba a punto de ir a buscar una bebida, pero Theobald, sin soltar mi mano, me guió hacia un pasillo que conectaba con el exterior del salón. Había demasiadas miradas puestas en nosotros, así que no pude decir nada y simplemente lo seguí.

—¿Adónde vamos…?

—Lo que mencioné antes. Quiero mostrarte eso.

Así que era la famosa biblioteca personal de la que hablaba. Este hombre es tan impulsivo… o quizás simplemente no conoce el significado de rendirse.

De todas formas, si solo se trataba de ver libros y quizás encontrar algo interesante para llevarle a mi pequeño sabio, Leon, no tenía razones para negarme. Además, ¿cómo podía rechazar al príncipe heredero? Ah, los males del sistema de clases…

—¡Vaya…!

Sin embargo, cuando finalmente llegamos a su biblioteca personal, toda mi indiferencia desapareció de golpe.

Era un salón completamente transparente, con un techo de cristal que permitía ver el cielo, y con estanterías que se alzaban hasta el techo. Había un jardín invernadero en la terraza, lleno de flores primaverales que no deberían florecer en esta estación. Era un lugar perfecto para disfrutar de la lectura mientras admirabas un hermoso jardín, algo que ahora empezaba a tener sentido por qué el príncipe estaba tan ansioso por mostrarlo.

—¿Te gusta?

Mientras yo admiraba el lugar, Theobald me sonrió tímidamente y me hizo la pregunta con cuidado. 

Qué inocente parecía.

—Es un lugar hermoso. Podría pasarme todo el día leyendo aquí.

—¡Justo lo que me pasa a mí! A veces cometo ese error. Me gusta más estar adentro que afuera.

—¿Qué tipo de libros suele leer, alteza?

—Bueno, principalmente historia y política, pero a veces…

Theobald, que se acercaba a las grandes estanterías con entusiasmo, fue interrumpido por un ruido repentino, lo que cortó su discurso en seco. ¿Qué fue eso? ¿Había alguien más aquí…?

—Oh, Su Alteza, qué sorpresa. ¿Ha venido nuevamente en busca de ese libro antiguo?

El responsable del ruido era nada menos que el Cardenal Richelieu, una figura completamente inesperada.