⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Mientras los hombres cazaban en el bosque cerca del lago, las mujeres esperaban en góndolas y disfrutaban de una fiesta.

Ahora que lo pienso, fue alrededor de este momento que comenzó la moda de que las damas asistieran a las cacerías.

—Un caballero exitoso como yo debe adelantarse y explorar los alrededores, es mi deber.

—Vaya, qué grandioso eres. ¿Te vas sin desayunar?

—No, estaba esperando desayunar contigo. Eres la única de la familia que está despierta a esta hora.

Tenía razón. Elias y los gemelos, después de haber jugado todo el día de ayer, todavía estarían profundamente dormidos. Así que me levanté con una sonrisa, lista para salir del estudio… o al menos, lo intenté. Mientras estaba sentada, atrapada en mis pensamientos sobre el regalo que me había enviado Theobald, un calambre en la pierna me hizo tropezar torpemente.

—¡Ah!

—¡Cuidado!

Si Jeremy no me hubiera atrapado rápidamente, habría terminado abrazando el suelo en la madrugada de manera bastante incómoda.

En lugar de eso, choqué contra el pecho sólido de mi hijo mayor, y mientras suspiraba de alivio y me preparaba para darle las gracias, Jeremy, quien me sostenía en un semi-abrazo, frunció el ceño y me empujó abruptamente. No fue un simple apartarme, sino que me empujó con fuerza. La repentina reacción fue tan intensa que casi caigo nuevamente, mirándolo con los ojos bien abiertos.

—Tú…

—Ah, lo siento, lo siento. De verdad, no lo hice a propósito, fue un reflejo.

Mientras lo miraba en silencio, su rostro se sonrojaba a medias mientras balbuceaba disculpas apresuradas. Un suspiro de exasperación salió de mis labios.

—Se honesto… ¿mi cabello huele mal?

—No… no es eso.

Pensando que tal vez sí lo era, me llevé un mechón de cabello a la nariz y lo olí. Afortunadamente, solo olía a aceite perfumado. Hm, aunque, incluso si no lo fuera, Jeremy normalmente se habría burlado de mí si lo fuera…

Después de un desayuno tranquilo a solas con mi hijo mayor, lo despedí mientras me saludaba animadamente, y me preparaba para comenzar mi día cuando un visitante inesperado apareció.

—Señora, este…

Al ver la expresión claramente incómoda de nuestros caballeros, ya sabía quién había llegado. Así es, después de que el león se fue, el lobo había venido a visitarnos… ¿Había venido a encontrarse con Jeremy?

—Buenos días, Nora. ¿Viniste a buscar a Jeremy? Ya ha salido.

—Ya estoy harto de verle la cara. En realidad, he venido a informarte algo.

El joven de cabello negro, con ojos cansados y una sonrisa leve, también vestía el uniforme formal de caballero. La palabra ‘informar’ que pronunció de manera significativa me puso inmediatamente alerta. ¿Acaso ya…?

—Entra. ¿Has desayunado?

—Lo hice antes de salir de casa. Pero no me importaría comer otra vez.

El causante de nuestros problemas estaba durmiendo tranquilamente en el piso de arriba, y los gemelos también. Si había calculado que Jeremy ya había salido, esta era una visita muy bien planeada.

Después de pedir a las sirvientas que trajeran café y algo ligero de comer, llevé a Nora al salón anexo. Mi corazón ya latía con fuerza.

—¿Quieres azúcar en tu café?

—No, estoy bien. Ah, esto es lo que te mencioné la otra vez.

Mientras sorbía mi café lleno de azúcar, tratando de relajarme, Nora, que observaba una tapicería colgada en la pared, de repente puso sobre la mesa un cuaderno de bocetos con una portada marrón desgastada. Era el mismo que mencionamos cuando paseábamos por las calles durante el festival.

—¿De verdad lo trajiste?

—Dijiste que querías verlo. ¿Lo decías en serio o solo lo mencionaste al azar? Vaya, me herirías los sentimientos…

—No, no, solo que no esperaba que realmente me lo mostraras.

Sacudí la cabeza con fuerza, y una sonrisa traviesa apareció en sus ojos azul intenso. ¡Ay, este chico se estaba burlando de mí!

—¿Puedo verlo ahora?

—¿No preferirías escuchar mi informe primero?

Tenía razón. Pero ahora que finalmente estaba frente a una pista sobre el comportamiento sospechoso de Elias, me sentía dominada por una extraña necesidad de posponer la verdad. Quizás temía escuchar que realmente Elias había caído en ciertos… pasatiempos.

No sé si lo adivinó o no, pero en lugar de empezar su informe sobre lo que había descubierto la noche anterior sobre mi segundo hijo, Nora se quedó sentado en silencio, observándome. Haaa. Después de todo, ayer había estado fuera todo el día, y eso me hacía sentir un poco culpable…

—Entonces… ¿mi intuición era correcta?

—Más o menos.

Ah… aunque lo esperaba, la revelación me dejó mareada.

—¿Estás… seguro? ¿Quieres decir que nuestro Elias…?

—Oye, ¿alguna vez le has hablado a estos chicos de tu familia? No de la familia actual, sino de tu familia anterior.

¿Qué era lo que Nora estaba diciendo de repente? La miré fijamente a sus ojos azules mientras tragaba saliva. Ahora que lo pensaba, Nora sabía más de mi familia que mis propios hijastros. No era algo que hubiera planeado, pero así había sucedido. Después de todo, cuando nos conocimos por primera vez, fue a través de mi hermano…

—No, solo mencioné que no manteníamos contacto…

—Entonces, supongo que nunca se han visto.

—Por supuesto que no. Me aseguré de que nunca sucediera…

—No es que quiera hacer un problema de eso. Lo que pasa es que el dueño del salón de juegos al que tu malcriado hijo frecuenta me resulta vagamente familiar. Después de pensar mucho, finalmente lo recordé. Era aquel tipo que recibió una paliza hace tres años y aún no había aprendido la lección.

Nora se inclinó sobre la mesa y agregó con énfasis:

—Es aquel tipo que afirmaba ser tu hermano. Aunque parecía que nadie más lo sabía.

—¿¡Qué?!

Sin darme cuenta, me levanté de golpe, haciendo que la mesa se tambaleara y la taza de café cayera ruidosamente al suelo. 

¡¿Cómo era posible?! ¿Mi hermano, en la capital, dirigiendo un salón de juegos? ¿Cómo había logrado eso? ¿Con qué conexiones o dinero había conseguido abrir un negocio de ese tipo? ¡Y ahora Elias estaba frecuentando ese lugar…!

—¡Eso no tiene ningún sentido! Las únicas conexiones de la familia del vizconde Ighefer en la capital son mi tía. Y ni siquiera ella tiene los recursos para financiar algo así. ¿Cómo es posible…?

—Nora.

Justo en ese momento, mientras observaba mi reacción con ojos ligeramente sorprendidos, Nora extendió su brazo y me agarró la muñeca. Al bajar la vista, me di cuenta de los fragmentos rotos de la taza de café a mis pies. Qué vergonzoso espectáculo. Pero en ese momento, no me importaba mantener la compostura.

—Esto es… ridículo.

Un suspiro casi al borde del llanto salió de mis labios. Nora, sin decir una palabra, me sostuvo por la cintura y me sentó en la silla a su lado, casi levantándome en el proceso. Luego, con voz tranquila, llamó a un sirviente para que limpiara el suelo, y me ofreció un pañuelo.

Un breve silencio se apoderó de la sala. Mientras ocultaba mi rostro acalorado en el pañuelo e intentaba ordenar mis pensamientos confusos, Nora permanecía en silencio, observándome. Nunca me había sentido tan pequeña desde que regresé a este tiempo.

—¿Te sientes mejor?

—Estoy bien… qué vergüenza, mostrarme así.

—Solo es una idea, pero pienso que alguien de la rama secundaria de Neuschwanstein podría haber intentado acercarse a tu familia. No sé con qué intención.

Era una suposición muy plausible. Al mismo tiempo, era algo que no lograba entender. La rama secundaria de la familia Neuschwanstein había estado en conflicto con nosotros durante mucho tiempo, no solo conmigo, sino también con mis hijos. Si querían aprovecharse de mí, ¿por qué acercarse a una insignificante familia de Vizcondes en los márgenes del reino? Aunque fuera mi familia, habían cortado lazos conmigo hace mucho tiempo, y no tenían ninguna información valiosa sobre Neuschwanstein.

Era como si mi cerebro se derritiera. ¿Por qué estaban ocurriendo todos estos fenómenos extraños, tan diferentes del pasado? Con esto, ¿de qué servía mi experiencia anterior?

¿O acaso todo esto se debía simplemente a lo que desconocía en aquel entonces? Sin embargo, en ese momento, Elias no había tomado este camino. Al menos, no se había involucrado en el juego. Aunque solía causar problemas con su temperamento violento, no se había desviado de esta manera.

—El motivo por el que me casé en esta familia fue precisamente por las deudas de juego de mi padre. Y ahora resulta que mi propio hijo ha caído en lo mismo…

—No es solo tu hijo. Hay muchos otros chicos de familias respetables que también están involucrados.

Nora respondió a mi amargo lamento con un tono ligeramente burlón, levantando una mano y comenzando a doblar los dedos uno por uno.

—Veamos, solo anoche vi a los siguientes: el segundo hijo del Conde de Baviera, el segundo hijo del Marqués de Schweik, el segundo hijo del Conde de Hattenstein, el príncipe Retlan. Vaya, ahora que lo pienso, todos son segundos hijos. ¿Habrá una especie de gremio de segundones?

—¿El príncipe de Retlan? ¿El príncipe estaba involucrado también?

—Sí. Parecía ser el líder de su pequeño grupo. Parecían llevarse bastante bien.

Me quedé sin palabras. Esto implicaba que todos, excepto las familias de los Duques de Nuremberg y Heinrich, eran hijos de las familias más influyentes del reino. ¡Y ahora el príncipe de Retlan estaba involucrado también! ¡Dios mío, qué significa todo esto!

…Y en medio de todo esto, aunque era terrible, me sentía un poco aliviada al saber que no era solo mi hijo Elias quien había tomado el mal camino. Qué mal.

De cualquier manera, las cosas eran mucho más graves de lo que pensaba. Si realmente habían formado un gremio de segundos hijos, ¿por qué no habían buscado un modo más sano de fraternizar? Y además, ¿por qué tenían que hacerlo en el salón de juegos de mi hermano? Si todo esto fuera solo una coincidencia, sería aún más extraño.

—¿Crees que Elias realmente no sabe que el dueño del salón de juegos es mi hermano?

—Por lo que observé anoche, parece que no lo sabe. El tipo usaba un seudónimo extraño, algo como ‘Seth’ o algo así.

No sabía si considerarlo un alivio o no.