⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Después de haber respondido con ingenio, su amigo ahora mostraba una expresión confundida, lo cual hizo que Nora se planteara chasquear la lengua con fuerza, pero decidió no hacerlo.

—Es algo más grave. Parece que tu encantadora madre ha decidido no decirte nada hasta que termine el torneo de esgrima. Pero, ¿por qué no lo resolvemos antes de que eso suceda?

—¿Qué? ¿Qué está pasando que tú lo sabes y yo no?

—Eso es lo que llaman el amor de madre.

Ante esta absurda explicación, Jeremy asintió sorprendentemente conforme, rascándose la cabeza con una expresión algo avergonzada. Nora, que lo observaba en silencio, viendo la afectuosa reacción de su amigo, esbozó una cálida sonrisa mientras murmuraba para sí mismo.

—Qué barbaridad…

—Pero, ¿qué tan grave es la situación? No entiendo cómo algo que involucra al segundo príncipe está relacionado con nuestra familia.

—No es imposible, especialmente si tu insolente hermano pequeño está involucrado.

Esta vez, los ojos verde oscuro de Jeremy se volvieron fríos como el hielo, y los ojos azul claro de Nora también se enfriaron al mismo tiempo.

—Si está involucrado… ¿es un problema de mujeres?

—No, es algo peor. Los hijos menores de algunas de las principales familias del Imperio, incluido tu hermano, se han unido para formar un gremio. Un gremio de apuestas, nada menos.

—…Oye, aunque seas tú, no deberías decir algo tan grave de manera tan despreocupada…

—Pero el problema más grande es que uno de los principales contribuyentes para formar ese gremio es el hermano de tu madre.

—… ¡Noraaaa! Por favor, explícame todo de una manera que pueda entenderlo.

Ante el desgarrador grito de su único amigo, Nora chasqueó la lengua de nuevo y comenzó a explicar lo más brevemente posible.

—Tu estúpido hermano y los hijos menores de las familias del consejo han formado un gremio de apuestas, cuyo líder es el segundo príncipe. Y, para colmo, el dueño del lugar donde se reúnen es el hermano de tu madre. ¿Has conocido alguna vez a tu tío?

Esto era algo que si Shuri hubiera escuchado, seguramente le habría causado un gran dolor de cabeza. Si había algo que no sabía sobre la camaradería entre los jóvenes caballeros, era la costumbre de intercambiar información confidencial entre ellos.

—No, en una ocasión le pregunté a Shuri sobre su familia original porque tenía curiosidad, pero no parecía querer hablar del tema.

—Es lógico. De todos modos, con el segundo príncipe involucrado, sería fácil acusarlos de traición si se descontrola la situación. ¿Qué piensas?

Hubo un breve momento de silencio desconcertante. Jeremy parpadeó mientras tomaba aire, pero de repente colocó la mano sobre la empuñadura de su espada y gritó:

—…¡Voy a matar a ese desgraciado!

—Tranquilo. Aunque castigar a tu hermano es algo que apoyo completamente, ese no es el problema principal ahora.

—¿Qué puede ser más importante que esto?

—El problema es que tu amorosa madre no sabe que tú ya estás enterado. Y que este lío no terminará sólo con castigar a ese insolente. Si queremos resolverlo por nuestra cuenta, será mejor que te contengas. ¿O es que ya eres demasiado mayor para seguir escondiéndote bajo las faldas de tu madre?

Con ese comentario calmado, el joven noble finalmente logró que Jeremy abandonara su impulso de correr a casa de inmediato, aunque su expresión seguía mostrando disgusto mientras fulminaba con la mirada a su amigo.

—De acuerdo, entonces, ¿a quién deberíamos castigar primero? ¿Al torpe segundo príncipe?

—No creo que el segundo príncipe sea lo suficientemente astuto como para planear algo tan elaborado. Especialmente considerando el riesgo de ser acusado de traición.

—Entonces, ¿quién está detrás de todo esto?

—Seguramente quien más se beneficie del peor desenlace posible. Si esto se descubre, todas las familias involucradas quedarán acorraladas. No sería una oportunidad perfecta para fortalecer el poder imperial.

Jeremy se rascó la cabeza, pensando que su amigo decía cosas serias de una manera demasiado despreocupada.

—Eso solo deja a la familia imperial o la iglesia.

—Es poco probable que la iglesia quiera que el poder del imperio se fortalezca. Prefieren que los nobles mantengan el control, así como ahora. Solo si el poder de los nobles creciera demasiado como para volverse una amenaza para la iglesia, se involucrarían. Pero por ahora, no ganarían nada.

—Entonces, ¿cuántas posibilidades hay de que tu padre o el Emperador estén detrás de esto?

—No he descartado esa posibilidad, pero no lo creo.

—¿Por qué no?

Explicar por qué había llegado a la conclusión de que no era obra de su padre o del Emperador requeriría un análisis complicado y multifacético. Así que Nora decidió dar una razón más simple.

—Parece un plan bien pensado, pero en realidad está lleno de fallos. Los hijos menores de familias poderosas, liderados por un príncipe, reuniéndose en secreto por la noche para apostar… Y el dueño del lugar resulta ser el hermano de la madrastra de uno de los miembros del gremio. ¿No es demasiado obvio quién está detrás? Es tan obvio que resulta sospechoso.

—Bueno…

—Si conozco bien a mi viejo, le habría aconsejado al Emperador que evitara una maniobra tan obvia. Ya fue suficiente con el desastre de hace tres años, cuando un plan torpe les salió mal y terminó en desastre.

—Maldita sea, por esto odio la política. Entonces, ¿quién diablos le tendería una trampa como esta a nuestra querida Shuri?

—Piensa en su situación por un momento.

—¿Qué?

—Fue vendida como la segunda esposa de un hombre que podría ser su padre cuando tenía solo catorce años, todo por las deudas de juego de su verdadero padre. Como si fuera poco, su marido murió solo dos años después, dejándole todos los problemas como legado en su testamento. Para colmo, tuvo que lidiar con sus hijastros, que no eran más que una molestia. A pesar de todo, siguió fielmente las últimas voluntades de su esposo, pero el hijo mayor estuvo a punto de causarle la ruina cuando intentó acercarse al príncipe heredero. Ella tuvo que exponer hasta su vida privada para salvar a ese inútil, y ahora, es el hijo menor el que le está causando problemas. ¿Y con qué? Con la misma tontería que su padre: las apuestas.

Mientras Nora lanzaba su ácida y detallada burla, Jeremy quedó con una expresión que era difícil de describir, con la mandíbula medio caída. Nora, que lo observaba, pensó que se veía como un león torpe que acababa de recibir una patada de su presa, y entonces le dio el golpe final.

—¿No es como para que se te caiga todo el cariño?

—…Oye, no hagas suposiciones tan arbitrarias. Shuri jamás… ¡y aunque fuera así, yo estoy aquí para ella!

—Lo sé. Pero los demás no lo saben.

—Ah, ¿qué estás tratando de decir con esto ahora?

—Alguien que quiere mantener a raya a los nobles y que desea ver más distancia entre tú, tu madre y tus hermanos. Alguien que tiene los recursos para establecer un casino clandestino para un simple noble y que tiene la influencia suficiente para manipular a un niñato estúpido para que intente una jugada desesperada. Todo esto me suena como una trampa muy familiar, y conozco a alguien con un don especial para este tipo de maquinaciones.

Hubo un silencio desconcertante. Jeremy se quedó allí de pie, fulminando con la mirada a Nora como si fuera a devorarlo, hasta que finalmente murmuró:

—¿Ese maldito amante de la pipa?

—Sí, solo que uno aún más grande.

—¿Por qué diablos querría separarnos a Shuri y a mí? ¿Aún sigue…?

—Es un misterio por qué trató de separarme a mí de mi propio viejo.

—¡Maldita sea, ¿quién es este tipo?!

El furioso rugido del joven caballero resonó por el denso bosque, reverberando entre los árboles. Los caballos, que estaban alineados tranquilamente a un lado, relincharon inquietos y alzaron las patas delanteras, mientras los perros de caza comenzaron a aullar y las aves que descansaban en los árboles alzaron el vuelo asustadas. Jeremy rugía como un dragón transparente sacado de una leyenda.

A pesar de la arremetida de insultos que su amigo lanzaba sin pausa, Nora, en lugar de apartar la mirada o fruncir el ceño, respondió con su habitual descaro.

—¡Esos mocosos no hacen más que dejarse llevar por malas influencias! ¿Un gremio de hijos menores? ¡Qué tontería! Es más bien un gremio de idiotas inmaduros.

—Ese nombre les queda mejor.

—¿Cómo es posible que un idiota tan grande, no, un completo inútil, sea mi hermano menor? No puedo saber si nació así o si hizo todo lo posible por volverse así de estúpido.

—No parece algo que pudiera lograrse con esfuerzo. Creo que simplemente nació así.

—Esta vez, voy a romperle las piernas… No, mejor me aseguraré de que no pueda tener hijos. Si llega a dejar descendencia, el futuro del imperio estará en peligro.

—Tu patriotismo es verdaderamente digno de un caballero.

Los demás caballeros, que estaban a cierta distancia, evitaron acercarse. No sabían exactamente qué pasaba, pero cualquiera de ellos podía acabar en la misma situación y perder su hombría si no eran cuidadosos. Y eso sería una tragedia terrible.

Mientras Jeremy seguía rugiendo, finalmente comenzó a calmarse y a recuperar el aliento, justo cuando Nora, con la mirada en el lago, habló con seriedad.

—Por ahora, cálmate. La noche antes del torneo de esgrima, todo esto se pondrá peor.

—¿Peor? ¿Cómo?

—Esa será la noche en que todo el país comience a apostar. Solo en ti y en mí, las apuestas ya alcanzarán cifras astronómicas. No sé a quién apostará tu estúpido hermano.

Ante este comentario mordaz, Jeremy no mostró ninguna vergüenza por tener un hermano problemático, sino que, en cambio, dejó escapar una mueca de envidia, como si deseara no tener un hermano en absoluto.

—Entonces, esa noche será cuando acabemos con ese gremio de mocosos.

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Cuando el sol llegó al punto más alto del cielo, la orilla del lago comenzó a llenarse de gente que llegaba poco a poco.