⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Entre los miembros de la familia real, que llegaron escoltados por la guardia imperial en uniformes plateados, se encontraban los invitados de los reinos de Safavid y Teutón, así como cardenales, otros nobles de alto rango y sus hijos. En conjunto, formaban una gran multitud.

En el césped plano, con una vista directa al lago donde nadaban los cisnes, se habían dispuesto varias mesas de buffet cubiertas con manteles blancos, alrededor de las cuales se habían instalado toldos para protegerse del sol abrasador.

Mientras los hombres, desde los jóvenes de edad para participar en la caza hasta los adultos, se agrupaban cerca de los caballos, las damas y jóvenes nobles estaban separadas, intercambiando saludos y abanicándose mientras abordaban las góndolas.

Había varios botes lujosamente decorados, y uno de ellos estaba reservado exclusivamente para las damas que se sentaban con la Emperatriz. Después, los diferentes grupos se dividían y tomaban cada uno su propio bote.

—Eh… ¿Sir Jeremy?

Jeremy estaba revisando la montura de su caballo cuando, al escuchar una voz tímida justo a su lado, giró la cabeza. Allí vio a una joven de cabello rubio platino, cuyo rostro le resultaba familiar, aunque no podía recordar su nombre. Tenía las mejillas sonrojadas y parecía dudar.

—¿Necesita algo?

—Eh… No, bueno… Quería darle esto como un amuleto de buena suerte para que no se lastime y atrape muchas presas.

La joven de ojos violetas parpadeó nerviosamente mientras extendía una pañuelo bordado con hilos dorados. Jeremy, por un momento, dudó si mencionar los otros pañuelos que ya había recibido anteriormente. Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, la joven, cuyo nombre no recordaba, le colocó el pañuelo en la mano y, haciendo un extraño sonido con la nariz, se retiró apresuradamente.

Mientras Jeremy observaba su espalda con una expresión de incomprensión, escuchó a su rival y amigo cercano burlarse a su lado.

—¿Por qué no te llevas también los míos, ya que estás?

Nora, que también tenía una cantidad considerable de pañuelos en una mano, los estaba usando para limpiar su montura. Las jóvenes nobles que los habían entregado como amuletos de buena suerte probablemente se horrorizarían al saberlo.

Chasqueando la lengua en desaprobación hacia su amigo sin vergüenza, Jeremy metió descuidadamente el pañuelo en la bolsa de su montura, justo cuando escuchó la voz aguda de una joven rebelde que conocía muy bien.

—¡Hermano! ¡Hermano!

—Hola, querida hermana. ¿Sigues tan fea como siempre?

—…¡Pff!

Los otros caballeros alrededor trataron de contener la risa cubriéndose la boca, mientras Rachel, con las manos en la cintura, fulminaba a su hermano con una mirada feroz. Sus grandes ojos esmeralda brillaban amenazantes, como si estuviera lista para destrozar al primero que se atreviera a reír.

—¿Es que no puedes hablar de otra manera?

—Para ser un halago de un hermano a su hermana, eso ya es suficiente, ¿no? ¿Han llegado todos? No veo a Shuri.

Jeremy, bajando la voz, echó un vistazo a lo lejos y vio a Elias riendo con el segundo hijo de la familia del Conde de Baviera. Parecía completamente despreocupado, sin tener idea del desastre que se le avecinaba.

—Mamá nos envió primero. ¿Por qué? ¿Acaso la extrañabas tanto?

—Claro, como siempre. ¿Y tú?

—Yo también. Y por cierto, hermano, creo que mamá estuvo llorando.

Las palabras preocupadas que Rachel añadió en un susurro detuvieron a Jeremy, justo cuando estaba a punto de montar su caballo.

—¿Qué pasó?

—No estoy segura, pero creo que tuvo una pelea con nuestro hermano menor. Mamá dice que no, pero el ambiente no era normal.

—…

Jeremy echó una rápida mirada de reojo a su amigo. El temperamental joven noble, que competía con él en mal carácter, había terminado de limpiar su montura y se estaba poniendo unos guantes de cuero, mirándolo fijamente con sus fríos ojos azules, que parecían decir ‘conténte’.

—Gracias por la valiosa información, querida hermana. Parece que tendré que pasar por casa a traer a nuestra madre.

—¡Exacto! ¡Sabía que lo entenderías! ¿Qué te pasa hoy que lo entiendes todo a la primera? ¡El mundo al revés!

Rachel, claramente satisfecha consigo misma, asintió con la cabeza y corrió hacia el lugar donde estaba su hermano gemelo, junto con el príncipe Ali Pasha y su séquito. Jeremy, rascándose la cabeza al ver lo rápido que se habían hecho amigos, finalmente montó en su caballo y murmuró:

—Ya lo oíste. Tengo que ir a casa. Explícaselo al Emperador por mí.

—Vete, pero no lo hagas evidente.

Justo en ese momento, por pura coincidencia, un largo y agudo grito resonó en el aire.

Las enormes criaturas que descendían en picado desde lo alto, girando sobre las cabezas de las personas con majestuosos gritos, no eran halcones de caza. Eran águilas salvajes que habían aparecido en el momento justo. Eran las criaturas simbólicas de la familia imperial de Bismarck, que parecían haber recibido una especie de revelación divina al llegar tan oportunamente. No hacía falta decir que los vítores llenos de emoción estallaron por todas partes y que una gran sonrisa se dibujó en el rostro del emperador.

Jeremy, después de dudar un momento, dirigió una última frase a su amigo, que observaba a las aves salvajes con una mirada fija, como un lobo que evalúa antes de abalanzarse sobre su presa.

—Eso es lo que debería decirte a ti. ¡Más te vale comportarte!

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Desde que volví al pasado, nada ha sucedido tal como lo recordaba. A pesar de eso, parecía tener una extraña certeza solo en lo que respecta a los niños. Pensaba que los conocía mejor que nadie, que, sin importar lo que hicieran, podría entenderlo y aceptarlo.

…Me había engañado a mí mismo. Ahora ni siquiera estoy seguro de entenderme a mí. ¡Johannes, ¿a quién demonios se parece tu segundo hijo para ser así?! ¡Lo único que sé con certeza es que no se parece a mí! Si hubieras estado vivo, nada de esto habría ocurrido.

Después de enviar a los niños, pasé un largo rato sumido en la melancolía, y mi cabeza comenzó a dar vueltas. No lloré porque estuviera triste o enojado. Solo lloré porque me sentía agobiado.

¿Habré hecho algo mal? ¿Acaso, sin darme cuenta, cometí algún error que llevó a Elias por ese camino? Pero, aunque así fuera, ¿por qué tuvo que ser el juego?

Sabía que sería difícil, pero volver a enfrentarme a esto de una manera diferente resultó ser aún más difícil. ¡Dios mío!

Tenía que asistir al evento, pero no podía moverme. Estaba sentada como un anciano junto a la ventana del salón de dibujo, donde entraba mucha luz solar, mirando sin pensar el jardín exterior. De repente, alcancé el cuaderno de bocetos que estaba sobre la mesa. Era el cuaderno de croquis que Nora había dejado.

Pasé las páginas medio distraída, observando los dibujos de una pluma, un cuchillo, un perro, un potro, y varios pájaros, todos dibujados con lápiz. Parecían ser los típicos garabatos de un niño pequeño. Poco a poco, comencé a concentrarme más en el cuaderno.

La mayoría de los dibujos eran de objetos o animales comunes, pero de vez en cuando aparecían varias imágenes de un hombre. Tenía el cabello negro, pero no podía ver su rostro, ya que casi siempre estaba de espaldas o en una posición que sugería que estaba dormido.

En mi mente apareció una imagen de un niño pequeño con ojos azules brillantes, sentado con un cuaderno de bocetos en la mano, dibujando la espalda ocupada de su padre. Tal vez el altercado que tuve con Elias hace un rato fue la razón por la que, al pasar por esos dibujos de un hombre siempre de espaldas, sentí una punzada en el pecho.

Quizás lo que sentía era arrepentimiento. ¿Por qué no mostraba su rostro de vez en cuando, en lugar de estar siempre trabajando o durmiendo? Si seguía posponiéndolo, podría perder la oportunidad para siempre.

El niño que dibujó estas imágenes ya no existía, o al menos eso parecía. Ese pensamiento despertó en mí una sensación de lástima. Al recordar lo que escuché ayer, me sentí aún peor. ¿Cómo es que un hombre tan perfecto como el Duque no pudo ver a su propio hijo? Tal vez cometí un error similar.

¿Acaso me aferré tanto a mi memoria del pasado que no intenté entender por qué Elias actuaba como lo hacía ahora? ¿Solo lo comparaba con la imagen que tenía de él en mi memoria? Quizás sí.

Estaba sumida en estos pensamientos, reflexionando, cuando de repente una voz inesperada me interrumpió.

—¡Querida madre Shuri! ¿En qué mundo una madre hermosa como tú no animaría a su único hijo mayor cuando va a una cacería?

…Dios mío. ¿Por qué este chico ha vuelto ahora? Rápidamente cerré el cuaderno de bocetos, me limpié los ojos con el dorso de la mano y me levanté. Al mismo tiempo, mi orgulloso león de Neuschwanstein entró en la habitación, caminando de manera alegre, que no combinaba con su gran tamaño.

—Hola, Shuri. ¿Te sientes mal? Me sorprendió ver que solo los niños habían llegado.

¿Volvió desde el lago Alp solo por eso? Quizás no fuera algo importante, pero me conmovió. Diablos, parece que lo ocurrido antes me ha ablandado el corazón.

Por un momento, quise confesarle todo a Jeremy, pero como el torneo de esgrima estaba a solo unos días, no podía hacerlo. Aunque ya sabía el resultado, no quería que se distrajera antes de una competencia tan importante.

…Aunque involuntariamente terminé arrastrando a Nora a esta situación. Haaa, ¿por qué siguen sucediendo cosas tan complicadas?

—¿No te da pena que todos te estén esperando?

—¿Quién me está esperando?

—Hay más de uno que espera con ansias tu sonrisa. No se atreven a decirlo en voz alta, claro. Si lo hicieran, le sacaría todos los dientes.

Era una tontería, pero me hizo reír. Al verme reír, Jeremy también soltó una risita traviesa y me tomó la mano para besarme el dorso.

—Es en serio. Si no vas, todos perderán el interés en la cacería. Yo, sobre todo. Soy el león de Neuschwanstein, pero quedar último en una cacería sería un poco vergonzoso, ¿no crees?

No podía permitir que eso sucediera. Como miembro del consejo, no podía ausentarme de este evento. Así que me esforcé en sacudirme la tristeza que había sentido y me dirigí con Jeremy al lago Alp, donde se celebraría el banquete.