⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El hombre subió rápidamente al estrado, ignorando las miradas confusas que la gente le dirigía, y susurró algo al oído del papa.

Al recibir la noticia, el rostro severo del papa se crispó ligeramente. Finalmente, se giró hacia el emperador y habló:

—El príncipe heredero se ofrece como testigo de la defensa.

—¿El príncipe…?

Una ola de asombro recorrió la sala, y nuestras miradas, la de Jeremy y la mía, se encontraron de inmediato. Sentí como si el aire se detuviera. Estaba claro que él también pensaba lo mismo que yo: el collar de diamantes.

Solté una pequeña risa. ¿Había previsto esto cuando me envió ese collar?

La única persona con la influencia para orquestar una audiencia como esta era el cardenal Richelieu, tanto por su poder como por sus sospechas. Entonces, ¿era Teobaldo uno de los que se había aliado con Richelieu, o había notado lo que estaba pasando y planeaba salvarme para su propio beneficio?

Mi instinto me decía que era la segunda opción. De cualquier manera, lo único claro era que él se había convertido en la única salida en esta situación. Pero…

No sabía cómo interpretar la expresión en los ojos de Jeremy, que me miraban intensamente. Parecía enfadado, pero también a punto de llorar.

Jeremy no quería que esto terminara así. Yo tampoco. A menos que él realmente deseara ponerle fin a todo de esta manera.

—Debemos hacer una pausa hasta que llegue el testigo —dijo alguien.

—No es necesario, Su Santidad —interrumpí.

El papa, que había levantado la mano con el símbolo sagrado, se detuvo de golpe y me clavó una mirada grisácea y penetrante. Todos los demás también me miraban, ansiosos e intrigados, como si estuvieran esperando que hiciera lo mismo que hace tres años.

Finalmente lo entendí. Esto no era un juego contra una familia en particular. Era un ataque personal contra mí, exactamente como la última vez.

Si mi esposo aún estuviera vivo, o si tuviera un respaldo familiar sólido, o incluso si hubiera cedido mi título a parientes lejanos, nada de esto habría sucedido.

En este tribunal lleno de gente, los únicos que parecían estar de mi lado, aunque solo fuera formalmente, eran el Emperador y el Duque de Núremberg. El resto, incluidos aquellos como el Duque Heinrich, que había intentado concertar un matrimonio con su hija, simplemente observaban sin intervenir. Nadie protestaba activamente o se ofrecía a defenderme en esta farsa de juicio.

Entendía que quisieran mantenerse al margen, pero ¿no se daban cuenta de que si la iglesia podía juzgarme a mí, ellos podrían ser los siguientes?

—Lady Neuschwanstein —me llamó alguien.

—Este juicio malicioso, sin pruebas ni testigos concluyentes, es una broma retrógrada que pertenece al siglo pasado. ¿Acaso soy una bruja? ¿Es eso lo que pretenden, acusarme de brujería?

—Este tribunal no es… —comenzó uno de los jueces.

—¿Qué es lo que esperan ganar con esto? ¿Quieren las riquezas de los Leones Dorados? ¿O simplemente no pueden soportar que una mujer joven, sin esposo, ocupe con orgullo el puesto de jefa de la casa de un Marqués sin depender de ninguno de ustedes? Tal vez ese sea mi verdadero pecado: haberme atrevido a infringir el privilegio más preciado que ustedes protegen.

El silencio llenó la sala. Incluso el papa, con su rostro congelado en una máscara de severidad, solo me observaba, sin decir nada. Si las miradas pudieran matar, yo ya habría desaparecido. Uno de los cardenales, que hasta entonces había permanecido rígido, dio un paso al frente.

—Marquesa, eso es… una falta de respeto sin precedentes… —comenzó.

—La falta de respeto empezó de su lado. Como jefa de la casa de Neuschwanstein, no puedo tolerar más esta humillación. Por lo tanto, solicito un juicio de honor contra el Vaticano.

El juicio de honor era un derecho consagrado en el estatuto de las casas nobles, creado para proteger a los líderes aristocráticos de los abusos del poder real o eclesiástico tras la fiebre de las cacerías de brujas. Aunque rara vez se había utilizado contra la iglesia, no era algo imposible, siempre y cuando se estuviera dispuesto a enfrentar el riesgo de declarar a la iglesia como enemigo.

La tensión en la sala creció como un frío viento del norte, cuando de repente alguien gritó apresuradamente:

—¡Su Santidad! El caballero Jeremy Von Neuschwanstein está involucrado en los mismos cargos que la acusada. Por lo tanto, no puede participar en el juicio de honor.

Quienquiera que hubiera preparado este juicio había sido extremadamente meticuloso. Al atar las manos de Jeremy, cuya habilidad aterraba incluso a los caballeros templarios, disminuyeron drásticamente mis posibilidades de ganar.

—Es una observación válida. Lady Neuschwanstein, deberá presentar a otro caballero en su lugar. Uno de sus caballeros de familia o… —continuó el juez.

Pero siempre hay imprevistos, y este sería uno que ni siquiera yo había anticipado. O tal vez, en el fondo, lo había esperado sin darme cuenta. Por primera vez desde mi regreso, me encontraba poniendo mi esperanza en otra persona.

—¡No es necesario!

Ante esa voz brusca que surgió de repente, todos giraron la cabeza al unísono, como si lo hubieran acordado previamente. Un hombre atravesó con paso firme la multitud del público y avanzó rápidamente hasta colocarse a mi lado. Para ser más exactos, se paró entre mi amigo y yo. Un joven de cabellos negros y ojos azules fríos: Nora.

No sé cómo describir la expresión del Duque de Nuremberg en ese momento. Tal vez era parecida a mi rostro aturdido. Todos parecían estar igual de desconcertados.

—Las casas de Nuremberg y Neuschwanstein son miembros del mismo consejo, por lo que no hay impedimento legal para que participe. Por lo tanto, yo, Nora Von Nuremberg, me ofrezco gustosamente como caballero defensor de la dama Neuschwanstein.

El sagrado tribunal de Sacrosanto volvió a sumirse en un profundo silencio.

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Con un estruendo, un montón de rubíes y perlas se dispersaron por todas partes. Me quedé paralizada, con los ojos abiertos como platos. Intenté decir algo, pero mi cuerpo no reaccionaba, como si estuviera completamente rígida.

( ¿Por qué lo escondiste si decías no saber quién lo envió? ¿Me ves como un ciego? ¿Crees que dejaré que me lo arrebaten como aquella vez? )

No entendía bien lo que decía. Aunque él sonreía, yo me sentía como un conejo acorralado frente a un depredador, completamente inmóvil. La mano de hierro que sujetaba mis hombros parecía perforar mi ropa y clavarse en mi carne.

—¿Mamá?

—… ¡Hah!

Un toque cálido en mi brazo me despertó de golpe. La luz del sol de finales de verano iluminaba toda la habitación. Era un paisaje familiar.

No recordaba en qué momento me había quedado dormida. Al girar la cabeza, vi a Rachel de pie junto a mi cama. Con su cabello rubio rizado, parecía una muñeca de porcelana: mi hermosa hija.

—¿Estás bien? ¿Tuviste una pesadilla?

¿Un sueño…? Sí, creo que estaba soñando, pero no recordaba bien de qué. Quizá había soñado con el pasado, pero mi mente seguía algo confusa, como si flotara en el aire.

—Aún puedes dormir un poco más, pero primero come algo. No has comido nada y solo has estado durmiendo.

¿De verdad? Mientras Rachel sonreía, las sirvientas entraron empujando un carrito con bandejas. Sacudí la cabeza para despejarme y me incorporé parcialmente en la cama.

—…Gracias. ¿Y tú?

—Ya comimos. El hermano mayor dijo que te dejáramos descansar.

Ya veo… Poco a poco, mi mente comenzaba a aclararse.

Parece que me desmayé justo después de regresar del juicio de ayer y dormí todo este tiempo. Hacía mucho que no dormía tan profundamente.

Mientras las sirvientas preparaban la comida con cuidado, Rachel, que estaba sentada junto a mí con una sonrisa radiante, me preguntó de repente:

—Mamá, ¿verdad que ayer estuve genial actuando?

Parpadeé lentamente. Su actitud despreocupada me reconfortaba, pero al mismo tiempo sentía que debía decir algo adecuado sobre toda la situación. Sin embargo, lo único que logré articular fue:

—Creo que podríamos escribir una obra nueva solo para ti.

—¡Sabía que sí! Leon me dijo que le puse los pelos de punta. ¡Me costó mucho no reírme viendo las caras de la gente!

La niña añadió esto entre risas, y yo también sonreí.

—Todos…

—Ah, y el hermano pequeño estaba jugando hace un rato con una ballesta, diciendo no sé qué de una guerra santa, y el hermano mayor lo golpeó. Ahora debe estar castigado.

—¿Por qué lo castigaron?

—Estaba agitando la ballesta y empezó a dispararles a los caballeros. Definitivamente, el cerebro de nuestra familia lo heredamos Leon y yo.

…Pobres caballeros. No me imagino cómo habrán reaccionado al ver a uno de los hijos de la casa apuntándoles con una ballesta.

—Mamá.

—¿Sí?

—¿Fuiste feliz al casarte con nuestro padre?

De repente sentí como si el aire se me atascara en la garganta. Con la mano aún en el cuenco de sopa, me quedé mirando a Rachel con ojos desorientados. Seguía sonriendo, como si no le importara lo más mínimo la pregunta, pero no podía ocultar la sombra de inseguridad que brillaba en sus grandes ojos esmeralda.

¿Por qué hacía esa pregunta? ¿Sería por las mentiras que mi madre lanzó en el juicio de ayer? 

Maldita sea esa mujer…

—Por supuesto… Aunque no te lo haya dicho antes, mi familia siempre ha sido capaz de inventar cualquier mentira con tal de beneficiarse. No le prestes atención a esos disparates. Y, lo más importante, conocerte a ti y a tus hermanos ha sido la mayor bendición de mi vida.

Rachel me observó por un momento, como si evaluara si lo que decía era sincero. Entonces, se acercó y me rodeó el cuello con sus brazos.

El cálido contacto de su cuerpo llenó de golpe el vacío en mi pecho, y mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—Yo también siento lo mismo.