⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—¿En el Reino de Safavid también tienen este tipo de duelos?

—Tenemos duelos de honor, pero son algo diferentes. Primero, los duelos son entre guerreros directamente, y el concepto de ‘honor’ varía tanto que los duelos son muy frecuentes. Por ejemplo, hay casos raros en los que un guerrero desafía a otro porque se siente ofendido por la cantidad de cabello del otro.

—¿Por su cabello?

—¿No te parece bastante plausible? En mi país, los que portan espadas siempre deben estar alerta. Alguien como el caballero Jeremy sería blanco fácil. Los hombres atractivos son enemigos públicos. Aquí, parece que las damas son más propensas a ser desafiadas.

—Exacto. Tiene buena capacidad de análisis, más de lo que esperaba.

—¿Sorprendente? Soy príncipe y, aunque no lo parezca, me dedico a misiones diplomáticas.

En medio de esta tensa atmósfera, tanto Jeremy como el príncipe Ali intercambiaban palabras con naturalidad y buen humor. No pude evitar admirar su habilidad innata para mantener el ánimo ligero. Con una leve sonrisa, coloqué mi mano sobre mi pecho tembloroso y miré hacia los cardenales. El cardenal Richelieu, quien no se había presentado en el juicio, estaba presente hoy.

A pesar de que los rayos del sol de finales del verano brillaban sobre él, parecía completamente fuera de lugar, como si fuera parte de una pintura oscura encajada a la fuerza en un cuadro brillante. Sus ojos negros y penetrantes se clavaron en Jeremy y en mí por un momento, para luego desviarse rápidamente. ¿Por qué no apareció ayer, pero sí hoy? ¿Estaba ansioso por ver con sus propios ojos el desenlace de la situación que él mismo había orquestado?

Cuando el Papa levantó el ostensorio en alto, pronto se escuchó un largo toque de cuerno. Poco después, los caballeros sagrados del clero comenzaron a salir por la puerta derecha. No eran muy corpulentos, pero la gran cicatriz que cruzaba el rostro de uno de ellos y la ferocidad de su mirada lo hacían parecer más un pirata que un caballero. Tragué saliva instintivamente.

Finalmente, por la puerta izquierda, apareció mi caballero de honor. A diferencia del caballero del clero, que estaba completamente armado con una armadura de acero, Nora vestía un uniforme de caballero negro en lugar de su equipo de batalla habitual. A pesar de eso, caminaba con una calma inquebrantable mientras sostenía su espada, lo que me hizo sonreír y, al mismo tiempo, casi me hizo llorar. Reconocí de inmediato la espada que llevaba.

Era la espada que le había regalado hace tres años en Navidad. Una espada larga de acero negro con una empuñadura adornada con zafiros, que había comprado en Langennes.

Los dos caballeros llegaron al centro de la arena y se enfrentaron. Al mismo tiempo, volvió a sonar el cuerno, marcando el inicio del duelo.

¡Clang!

El sonido de la espada chocando contra el escudo resonó por todo el lugar. El caballero del clero bloqueó con su escudo el golpe de Nora y rápidamente movió su mano derecha para contraatacar, pero Nora ya había esquivado. A diferencia del torneo de esgrima, que había tenido un ambiente más entretenido, esta pelea estaba cargada de una tensión mortal.

—¿No podía ponerse al menos una armadura? ¿No sabe que puede salir mal parado?

Jeremy, sintiendo el sudor en nuestras manos entrelazadas, murmuró en tono de broma, aunque yo compartía su preocupación. Temía que algo saliera terriblemente mal. A diferencia del caballero sagrado, que estaba completamente armado con armadura y escudo, Nora solo llevaba su uniforme ligero y una gran espada en ambas manos. Pero lo que más me inquietaba era la manera despreocupada en que lanzaba sus golpes con furia, sin mostrar precaución alguna. Pensé que tal vez era mejor que la duquesa no hubiera venido; de haber estado presente, seguramente ya habría perdido el conocimiento varias veces.

¡Clang!

Las dos espadas chocaron violentamente una vez más, mientras el caballero del clero levantaba su brazo con el escudo en alto. En ese momento, se escucharon gritos ahogados de la multitud. Nora, con una sonrisa de satisfacción, había esquivado ágilmente el ataque, burlándose de su oponente. Si pretendía irritarlo, ya lo había logrado. El caballero, con una expresión de creciente enfado, claramente estaba frustrado.

Por otro lado, Nora, que seguía atacando y retrocediendo, comenzaba a parecer aburrido. ¿Estaba simplemente fanfarroneando? O tal vez estaba buscando un punto débil en la postura del caballero, algo imperceptible para un observador común. Aunque Nora era un caballero talentoso, seguía siendo un joven de apenas diecisiete años, mientras que su oponente era un experimentado caballero sagrado con mucha más práctica en combate real. Y sin embargo…

Cuando el caballero del clero levantó nuevamente su escudo para afianzarse, se escuchó un fuerte golpe y el casco rodó por el suelo. Un sonido colectivo de sorpresa recorrió el lugar. Jeremy, que estaba observando con ansiedad, apretó con fuerza mi mano y silbó.

—¡Eso es! ¡Así me sentí yo!

… Bueno, para ser justos, Jeremy le había quitado antes el casco a Nora en una de sus peleas amistosas. La diferencia era que entonces era solo un duelo entre amigos, mientras que ahora era una batalla de vida o muerte. Sin duda, Nora había puesto más fuerza en su golpe esta vez. Fue una exhibición de poder abrumador.

El caballero, aturdido por el golpe de la gran espada, parpadeó un par de veces antes de retroceder rápidamente para tomar distancia. Pero Nora no perdió tiempo y volvió a lanzarse al ataque, corriendo hacia él con su gran espada levantada, lista para golpear de nuevo.

Con un fuerte estruendo, el escudo se hizo añicos, esparciéndose sobre el suelo cubierto de arena. El choque violento hizo tambalearse al caballero, que al mismo tiempo blandía su espada, mientras Nora, con un rápido movimiento diagonal, bloqueaba el golpe con la suya. Un breve sonido metálico resonó y, en el siguiente instante, un destello oscuro atravesó el aire.

—¡Aaaah!

No era sorprendente que surgieran gritos. Yo también había lanzado uno. El caballero sufrió lo mismo. Trozos de carne y sangre cayeron al suelo, un espectáculo horrendo.

Pero el espectáculo no terminó ahí. Nora, sin dar tiempo a los espectadores para respirar, alzó su espada en el aire y la lanzó de nuevo hacia su adversario. Esta vez apuntó al brazo del caballero, justo en el espacio entre la protección del brazo y el guante. Un sonido húmedo acompañó la salpicadura de sangre mientras otra ola de gritos resonaba.

—No es que tenga algo personal contra ti.

Con sus ojos azules brillando y una sonrisa, Nora, ahora bañada en la sangre de su oponente, parecía una fiera sedienta de sangre. No, más bien parecía un lobo hambriento.

Acto seguido, dio el golpe final al caballero que se retorcía de dolor. No solo le había cortado la muñeca, sino que luego clavó su espada justo debajo de la mandíbula, atravesando su cuello.

Ante la escena de sangre brotando como una fuente, cerré los ojos con fuerza.

Un breve silencio siguió. Un silencio que contrastaba enormemente con la final del torneo de esgrima, donde todo era emoción. Aquí, la batalla había sido tan aplastante que todos quedaron atónitos. Era como si la escena se hubiera desarrollado intencionalmente para impresionar.

Mientras todos los espectadores estaban aturdidos, Nora, sin prestar atención a sus rostros, sacó un pañuelo de su bolsillo y comenzó a limpiarse la sangre de la cara. Su cabello negro, húmedo por el sudor, brillaba en tonos marrones bajo el sol.

Desde su posición, el Emperador, que había estado observando la escena junto al papa, parecía también cautivado por lo que acababa de ocurrir. Sin embargo, pronto recuperó la compostura. El hecho de que su sobrino hubiera ganado no dejaba lugar a dudas. El Emperador hizo un claro carraspeo, como para llamar la atención de los rígidos sacerdotes. En ese momento, Jeremy, que estaba sentado junto a mí, se levantó de repente y rompió el silencio con una exclamación que pareció la primera chispa de la tormenta que estaba por venir.

—¡Ese maldito cachorrito con suerte…!

Con esa ambigua expresión, la multitud finalmente estalló en aplausos. Aunque muchos lo hicieron a regañadientes, fingiendo entusiasmo, no importaba. En el duelo de honor, donde los dioses eligen al vencedor, el príncipe de Nuremberg había ganado. Él había protegido mi honor.

Mi caballero de honor, quien acababa de ser comparado con un ‘cachorro’, me lanzó una mirada antes de bajar del estrado y caminar hacia mí.

Con un sonido sordo, su espada se clavó en la tierra y vibró. Arrodillado de manera respetuosa, tomó mi mano y besó el dorso. Aunque el aire olía a sangre, no me importaba.

—Tu honor está a salvo. Lady Neuschwanstein, ante Dios y ante los hombres, tu inocencia ha sido demostrada. Si alguien osa cuestionar este resultado, lo que ocurrirá será incluso menos agradable que lo de hoy.

—Si esto se vuelve menos agradable, ¿cuánto más desolador puede ser? Bueno, ¡ya lo saben, todos! ¡La fiesta ha terminado!

Jeremy, repitiendo las mismas palabras que había dicho yo hace tres años, puso el broche de oro al momento. Yo estaba llorando y riendo al mismo tiempo, y al verme, ambos amigos se miraron y rieron juntos. Era como si, en ese instante, no hubiera nadie más en el mundo, como si nada más importara.

De entre todos los espectadores, el único que parecía disfrutar verdaderamente de la escena, el príncipe Ali, se levantó y, con una voz genuinamente admirada, se dirigió al vencedor del día.

—Mis más sinceras felicitaciones por tu audaz caballería.

—Eso es lo que representa el espíritu del imperio.

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—Tal como padre e hijo. La historia realmente se repite.

Esas fueron las palabras finales del Emperador al término de un día lleno de acontecimientos. Y tenía razón, pensó Albrecht von Nuremberg. ¿Había un ejemplo más claro de ‘de tal palo, tal astilla’? Era una historia antigua, la de sus padres.

Tal vez por eso no podía simplemente sonreír ante el juicio divino de ese día. No por la acusada, sino por quienes la rodeaban. Albrecht era perspicaz en estos temas.

¿Cómo podían ser tan iguales a sus padres? Aunque las circunstancias y condiciones eran diferentes, los sentimientos eran los mismos.

Un joven león claramente enamorado de la madrastra y su amigo, un joven lobo luchando como caballero de honor por la madrastra de su amigo, y un joven águila que desde hace tres años mostraba interés en la Marquesa. Incluso las mujeres que ellos amaban se parecían a la mujer de sus padres.

—Hmm…

Desabrochando su corbata, el Duque se sentó en el sofá, sus ojos azules brillando con una mezcla de emociones.

No era un hombre que creyera ciegamente en el destino, pero en ese momento no pudo evitar reflexionar sobre la extraña ironía del destino.

Y se preguntó a quién favorecería el destino esta vez.