⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—¿Estás bien?

No estaba claro si la pregunta iba dirigida a los caballos agotados que estaban echando espuma por la boca o a su amigo, quien, con los ojos húmedos, miraba el cielo estrellado como si fuera a entonar una triste balada de caballeros caídos. Jeremy decidió interpretar la pregunta a su manera.

—No. Me siento tan miserable que quiero cavar un hoyo y morirme ahí mismo.

—Al menos ya no estás llorando como antes. No tengo ninguna afición por consolar a tipos corpulentos.

—Pues yo tampoco tengo ganas de llorar en los brazos de un tipo enorme.

Aunque Nora entendía bien la sensación de sentirse traicionado por padres que creías perfectos, el impacto y la desesperación que Jeremy estaba experimentando ahora eran difíciles de comprender completamente.

Así que Nora desvió la mirada hacia el hermoso cielo nocturno lleno de estrellas. Sorprendentemente, fue Jeremy quien rompió el silencio.

—Mi hermana me hizo prometerle algo.

—¿Qué cosa?

—Me hizo prometer que eliminaría a cualquier persona que lastimara a Shuri. Le prometí que lo haría. Pero… si uno de ellos es nuestro padre fallecido, entonces, ¿qué se supone que debo hacer?

Ver a Jeremy, normalmente tan confiado y alegre, temblar y tartamudear como un niño perdido era desgarrador. Este caballero feroz, ahora frotándose los ojos con los puños como un niño, hubiera derretido el corazón más frío. Nora, incapaz de ocultar la compasión, lo miró y habló lentamente.

—Lo estás haciendo a propósito, ¿verdad?

—¿De qué diablos hablas? ¿Acaso sabes cómo me siento ahora?

—No lo sé todo, pero entiendo algo. Y más que eso, tengo la sensación de que estás tratando de que me sienta culpable para que recurra a la ayuda de nuestro viejo por ese problema con el halcón.

Jeremy no respondió ni afirmativamente ni negativamente. Solo lo miró, con los ojos verdes aún brillantes por las lágrimas, como si no entendiera del todo lo que estaba diciendo. Finalmente, Nora hizo un ruido con la lengua, irritada.

—Maldita sea, está bien. Me has mostrado la vergüenza de tu padre, así que ahora es mi turno. No quiero hacerlo ni de broma, pero lo intentaré esta vez.

—¿Qué? Pero dijiste que sería casi imposible con tu padre.

—No tengo otra opción. De alguna manera tengo que intentarlo. ¿Tienes el collar maldito en casa?

—No, lo tengo conmigo ahora. Vamos de una vez.

Ante la impaciencia de Jeremy, quien claramente había estado esperando este momento, Nora decidió no decir nada. En cambio, se dio la vuelta bruscamente hacia los caballos que resoplaban y gemían, mientras Jeremy la seguía como un gatito hambriento de afecto.

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Cuando su mente estaba llena de preocupaciones, lo único que deseaba era una bebida. Aunque no era de los que disfrutaban el alcohol, en momentos como este anhelaba sus efectos. Sin embargo, irónicamente, hoy el alcohol no le sabía a nada.

—Haah…

Theobald dejó la copa y se llevó la mano a las sienes, presionándolas con fuerza. Una sonrisa amarga apareció en su rostro, y sus ojos dorados se apagaron, descendiendo como una cortina pesada.

En momentos como este, se parecía mucho a la mujer en el retrato del otro lado del corredor. Si hubiera nacido como la viva imagen de su madre, la princesa del retrato, su padre probablemente habría sido el hombre más orgulloso del imperio. Pero el hecho de que solo se pareciera a ella cuando estaba abatido o triste era una ironía, tal vez una fortuna o tal vez una desgracia.

En cualquier caso, Theobald estaba claramente deprimido. Y no era de extrañar: últimamente, sus planes parecían desmoronarse uno tras otro. Como si alguien estuviera saboteando sus esfuerzos a propósito.

El plan de usar a su tonto medio hermano y a ese inmaduro segundo hijo para debilitar la influencia de la nobleza, al tiempo que distanciaba a Shuri de los hijos de Neuschwanstein, se había venido abajo cuando el casino desapareció de la noche a la mañana. El joven Vizconde Ighefer, a quien había colocado como propietario del casino, también había desaparecido sin dejar rastro. A pesar de desplegar a todos sus espías, no lograron encontrar ni una pista.

Fue por pura casualidad que descubrió los movimientos inusuales de la iglesia durante el festival de verano. Mientras rastreaba al joven Vizconde Ighefer, pidió que averiguaran el paradero de la Vizcondesa, y escuchó informes que sugerían que la iglesia la había capturado por alguna razón.

Theobald, entonces, decidió hacer algunas preguntas discretas a los cardenales con los que había cultivado relaciones.

A excepción del joven cardenal, siempre tan reservado, no fue difícil para alguien como Theobald sacar pequeños indicios de los demás, cardenales más mundanos. No parecían saber muchos detalles, pero mencionaron una ceremonia que no se celebraba en 70 años, términos como ‘incesto’ y ‘león’, lo cual era suficiente.

En cierto sentido, era una buena oportunidad. Aunque aún no tenía el poder para interferir directamente en los asuntos de la iglesia, podía planear de manera que sus intrigas le beneficiaran.

¿Qué mejor manera de ganarse el corazón de la Marquesa que aparecer como su salvador cuando todos los demás la estuvieran atacando?

Por eso le había enviado el collar, símbolo de la amante del príncipe heredero…

—…Maldita sea.

Una maldición inesperada escapó de sus labios. No era él quien se había beneficiado de la situación, sino su primo. Sí, el príncipe de Nuremberg, su primo, que siempre había sido manipulado por él desde la infancia. Nunca habría imaginado que ese primo se ofrecería como el caballero defensor de la Marquesa. ¿Quién lo habría imaginado?

¿Podría ser que… él también?

Un gemido escapó de los labios del hermoso joven mientras fruncía el ceño.

—…De tal padre, tal hijo.

Fue un comentario lleno de autodesprecio.

De todos modos, cuando insinuó casualmente a su medio hermano idiota si había dejado de apostar, Retlan simplemente rodó los ojos y dijo que ya se había cansado de eso. Pero, ¿fue esa realmente la única razón por la que lo dejó? ¿Y qué tal la desaparición del joven Vizconde Ighefer en ese mismo período? ¿Pura coincidencia?

Para colmo, últimamente Retlan mostraba una extraña actitud de seguir a Nora más que de costumbre. Si Nora también estaba involucrado en el asunto del casino… ¿entonces él también había gestionado la desaparición del joven Vizconde?

Al llegar a esa conclusión, Theobald se levantó inmediatamente y salió del corredor. No había tiempo que perder. Tenía que ocuparse del asunto cuanto antes. Era mejor adelantarse antes de que ellos hicieran el siguiente movimiento. No podía permitir que el lobo solitario, que se había separado del grupo hace tiempo, siguiera causando molestias de esta manera.

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El Ducado de Nuremberg era para Theobald un lugar lleno de recuerdos de su infancia. En cada rincón de esa mansión antigua y majestuosa, había huellas de los momentos que compartió con su primo, tres años menor que él. En ese entonces, Theobald era pequeño y joven en comparación con ahora, y Nora era aún más pequeño.

Recordaba la primera vez que vio a su primo. La Duquesa, mucho más joven en ese entonces, había visitado la corte imperial con el príncipe de tres años en brazos. En ese momento, Theobald no sentía más que curiosidad por su primo.

Sin embargo, la incomodidad empezó a surgir más adelante, una noche, cuando visitó el Ducado junto a su respetado tío. Vio al joven príncipe salir corriendo con sus brillantes ojos azules, y a su tío levantarlo con un solo brazo y sonreír como si el mundo entero no pudiera ser más feliz.

Fue una escena desagradable. Esa muestra de afecto entre padre e hijo era algo que él nunca había experimentado ni podría imaginar. Quizás fue desde entonces…

—Ah, qué placer que nos visite, alteza. ¿Ya ha cenado?

A pesar de la hora tardía, el Duque lo recibió con su habitual calidez. Theobald sonrió, tratando de apartar sus pensamientos. Después de todo, esa incómoda escena no volvería a repetirse.

El Duque lo guió directamente al salón, donde se sentó cómodamente en un sofá mientras encendía su pipa, mientras Theobald tomaba un sorbo de té que un sirviente le ofreció. El alcohol en su sistema empezó a hacer efecto, relajándolo con una sensación placentera.

—Mis disculpas por visitarlo tan tarde.

—No tiene importancia, pero, ¿sucede algo? Parece que no está bien.

Theobald sonrió sin decir nada, bajando la mirada hacia la taza de té decorada con laureles. El Duque parpadeó, sorprendido por la apariencia melancólica del príncipe.

—¿Alteza? ¿Tiene alguna preocupación?

—…No sé cómo sonará esto, pero estoy profundamente preocupado y me preguntaba si podría contar con su ayuda, tío.

—Dígame. ¿De qué se trata?

El Duque, con su habitual tono tranquilo, lo instó a hablar. Theobald levantó lentamente la mirada, dudando antes de hablar.

—He… cometido el error de comenzar algo con buenas intenciones, pero las cosas han salido mal.

—¿Algo que empezó con buenas intenciones?

—Sí, lo que pasó es que…

—¡Mi señor!

—¡Buenas noches!

Las palabras de Theobald fueron interrumpidas abruptamente por la voz urgente del mayordomo de la casa. Y de inmediato, una voz familiar resonó con fuerza.

Los dos hombres, sorprendidos por la interrupción inesperada, levantaron la vista justo cuando las puertas del salón se abrieron. Un apuesto caballero rubio y un caballero de cabello oscuro, el heredero de la casa, entraron sin previo aviso.

—Mis disculpas por molestar tan tarde, Duque, pero…

Jeremy, quien había comenzado a hablar con respeto, quedó paralizado al instante. Lo mismo ocurrió con Nora, quien había entrado en silencio tras él. De hecho, Nora parecía mucho más tenso.

Un silencio incómodo se apoderó de la sala. Los dos jóvenes caballeros, de pie frente al príncipe sentado, intercambiaron miradas en lo que parecía una lucha silenciosa, mientras el Duque, en silencio, colocaba su pipa a un lado y cruzaba los brazos.