⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Jeremy, con sus ojos verde oscuro encendidos de rabia, lanzó el collar que había guardado en su bolsillo interior sobre la mesa con un gesto lleno de frustración. El collar, adornado con doce gruesos diamantes y un pequeño adorno de águila, tintineó y brilló mientras caía.

Theobald miró brevemente el lujoso collar, luego encogió los hombros con una expresión incómoda, entrecerrando sus ojos dorados.

—¿Por qué estás tan seguro de que lo envié yo?

—¿Acaso me estás diciendo que lo envió Su Majestad el Emperador? ¡El adorno del águila solo lo pueden usar los miembros de la realeza…!

—Podría ser. Además, no soy el único príncipe. Últimamente has estado bastante cercano a tu hermano menor, ¿verdad?

—¿Ahora vas a culpar a mi hermano? ¿Por qué no dices que fue Su Alteza Retlan quien organizó todo el asunto del casino?

—¿Casino?

—Sí, ¿recuerdas al joven Vizconde Ighefer? Es mi tío. Me encantaría saber qué intenciones tenías cuando no solo le ayudaste a establecer un casino, sino que también arrastraste a mi hermano y al tuyo allí.

—No sé qué malentendido tienes, pero solo le di un poco de ayuda. Como vi que Retlan se estaba interesando en el juego, me preocupé y lo seguí. Fue entonces cuando conocí al hombre. ¿Cómo podía ignorar al cuñado de la señora Neuschwanstein? No importa lo que pienses de mí, todavía te considero como…

—El hombre dijo que fuiste tú quien te acercaste y le ayudaste a establecer el casino. Entonces, si…

—No sé lo que dijo, pero yo sólo le ayudé un poco porque me dio pena. Desapareció repentinamente, y ya estaba preocupado. ¿Fuiste tú quien hizo que desapareciera? Entonces, ¿dónde está ahora? ¿No estarás involucrado en algo malo, verdad?

Jeremy, asombrado, guardó silencio por un momento, mirando fijamente a Theobald con una expresión incrédula. Nunca antes había experimentado este tipo de hábil retórica que, a pesar de que la culpa era claramente del otro, lo hacía sentir como si él fuera el villano. Sentía como si estuviera siendo arrastrado por las palabras de Theobald, y esa sensación era profundamente incómoda y repulsiva. Si su oponente no fuera el príncipe heredero, ya le habría roto la boca.

Mientras tanto, Nora, que ya había caído varias veces en las trampas de esta retórica en el pasado, recuperó su expresión más calmada. Con una mirada helada en sus ojos azules, gruñó con frialdad.

—Está en el río Danubio. Si aún sigue con vida, probablemente esté reflexionando sobre su estupidez.

—¿Qué? ¿Fuiste tú quien tocó a la esposa del Vizconde también?

—¿Por qué te interesa tanto la esposa del Vizconde?

—Después del juicio, las cosas no parecían normales, así que quería interrogarla y ver quién la estaba manipulando. Pero ha desaparecido sin dejar rastro. Dime, si realmente la mataron…

—No la matamos. Aunque queríamos hacerlo, ese idiota caballero se puso a hablar de caballerosidad y no nos dejó. Aunque no estoy segura de si merece ser llamada una dama. En cualquier caso, fue Su Alteza Retlan quien dijo que tú fuiste el que le presentaste el casino…

—Si me hubieran atrapado, siempre podría haber echado la culpa a mi hermano, ¿no crees? ¿Por qué iba a hacer algo tan peligroso a mi único hermano? Me encantaría saber por qué me odias tanto. ¿Podrías decirme, al menos? ¿Y qué hiciste con la esposa del vizconde? ¿Realmente no la mataste?

—¿Dices que quieres saber por qué te odio tanto, pero no crees lo que te digo?

—No es eso, pero tú… bueno, en el juicio por duelo, y…

—¡Espera un momento! ¿Por qué sacas eso ahora? ¡Lo que hizo en ese duelo fue para que esos imbéciles entendieran perfectamente que era una advertencia! ¡Si no lo hubiera hecho él, lo habría hecho yo!

—¡Basta ya!

El Duque, que había estado observando la acalorada discusión con una expresión de asombro, finalmente intervino, incapaz de soportarlo más. Un silencio cayó sobre la sala. Los tres jóvenes, considerados el futuro del Imperio, quedaron inmersos en un silencio lleno de tensión, mientras el Duque, con un gesto cansado, se frotaba las sienes y suspiraba.

—Si todos hablan al mismo tiempo, ¿cómo se supone que voy a entender lo que está pasando? ¡Sir Jeremy!

—¿Sí?

—¿De dónde sacaste ese collar?

—…Mi madre lo tenía. Iba a devolvérselo, pero pensé que sería mejor si lo hacía yo.

Mientras Jeremy respondía en un tono más humilde, Nora seguía irradiando una fría indiferencia hacia su padre. Theobald, por su parte, miró con asombro a su tío.

—Tío, no sé qué está pasando aquí, pero es la primera vez que veo este collar.

—¿Estás diciendo que no tienes ninguna relación con este objeto?

—Sí, lo juro…

—Entonces, Su Alteza, ¿qué iba a testificar exactamente al final del juicio divino?

Con una voz calmada, el Duque lanzó la pregunta de manera inesperada. Jeremy mostró un momento de sorpresa, y Nora, algo sorprendido, miró a su padre con atención. Theobald parpadeó.

—Solo iba a testificar que, habiendo crecido junto a los hijos de la familia Neuschwanstein, era evidente que las acusaciones eran absurdas.

—¿A pesar de que todos saben que su relación con Sir Jeremy está rota desde hace tiempo?

—Sabía que no tenía muchas posibilidades, pero quería intentarlo. Creía que todo el juicio era una farsa injusta.

—Si ese era su propósito, ¿no hubiera sido mejor asistir al juicio desde el principio?

—Por supuesto, pero…

—Bien, Su Alteza. Si ni usted ni el príncipe Retlan tienen relación alguna con este collar, será necesario investigar quién se ha atrevido a usar el símbolo de la familia real sin permiso. Un escándalo así podría desatar otros problemas mucho más graves. Dado que Neuschwanstein y Nuremberg están aliados actualmente, no podemos permitir que estas artimañas continúen.

El Duque, tras asentir con satisfacción, tomó el ostentoso collar con una extraña sensación de incongruencia en su actitud, lo que provocó que Nora lo mirara con evidente desconfianza. 

¿Por qué está actuando así? ¿Qué trama esta vez? 

Theobald también estaba desconcertado, aunque por razones diferentes. Estaba tan perplejo como su primo enemigo, aunque en su caso, por motivos opuestos.

—Tío, yo creo que…

—Y en cuanto al tema del casino, Su Alteza, no sé con qué intención decidió ayudar al Vizconde Ighefer, pero el hecho es que regentar un casino es completamente ilegal. Y más cuando usted no es un simple noble, sino el príncipe heredero de este imperio. ¿Por qué no consideró otras alternativas?

Por un momento, una expresión de desconcierto cruzó el rostro elegante de Theobald, pero rápidamente la ocultó, bajando la mirada con maestría.

—Soy consciente de mi falta de juicio. Fue un impulso de compasión… Pensé que ofrecerle un pequeño apoyo financiero no tendría mayor consecuencia.

—¿Y lo hizo malversando los fondos públicos en actividades ilegales?

—… Mis disculpas. No pensé que se malinterpretaría de esta forma.

—¿Malinterpretación?

—Sí, nunca imaginé que mi hermano o el hermano de Jeremy acabarían involucrados en todo esto. Lamento mucho haber causado tantos problemas al Vizconde. No tenía ni idea de que mi simple gesto de buena voluntad acabaría en semejante desastre. Si la marquesa llega a enterarse de lo que sucedió… que haya muerto de esa manera tan violenta… Claro, entiendo que Jeremy esté furioso al ver a su hermano atrapado en los juegos de azar, pero ¿cómo pudieron ser tan despiadados…?

Theobald, con sus ojos dorados entrecerrados y su semblante de arrepentimiento, parecía profundamente afectado. Daba la impresión de que realmente lamentaba que un acto de buena intención hubiera desembocado en un malentendido. Jeremy, por su parte, lucía como si estuviera a punto de estallar, una vez más deseando que el príncipe no fuera de sangre real, para poder golpearlo. Nora, en cambio, esbozó una sonrisa sarcástica, claramente hastiado.

El gran Duque de Hierro, por otro lado, mantuvo una mirada tan tranquila y suave mientras observaba al príncipe que, finalmente, dijo con voz baja:

—¿Tiene idea de la importancia del lugar en el que está sentado?

—¿Perdón…?

—El Vizconde Ighefer, quien tuvo la osadía de involucrar al príncipe en su casino, debió haber sido ejecutado en el acto. Tanto Jeremy como mi hijo, como caballeros del Emperador, hicieron lo que era justo. ¿Cómo puede usted, siendo el príncipe heredero, hablar de asesinato en este caso? ¿No comprende que con un comentario imprudente como ese podría ser considerado cómplice?

—Yo… no…

—¿Qué cree que pensará Su Majestad el Emperador cuando se entere de todo esto? El hecho de que el príncipe Retlan haya frecuentado ese casino, independientemente de que fuera por coincidencia o no, es irrelevante. El verdadero problema es que usted, el príncipe heredero, estuvo involucrado de alguna manera. ¿De verdad quiere decirme que lo hizo por compasión? ¿Que, por una razón emocional, usted, quien está destinado a ocupar el trono, decidió financiar un negocio ilegal? En una época en la que la corona ya está en una situación delicada, ¿qué lo llevó a cometer semejante error?

El Duque no se posicionaba a favor de ninguno de los lados. Sin importar los motivos o las justificaciones de ambos bandos, estaba siendo estrictamente realista y severo, juzgando el resultado de los hechos. No había margen para refutarle, y Jeremy se giró hacia Nora, parpadeando sorprendido. Él, sin embargo, no le devolvió la mirada; sus ojos estaban clavados en su padre con una intensidad que reflejaba desconfianza y desagrado.

Algo no encaja. Algo está terriblemente mal aquí. Ese hombre definitivamente está tramando algo más.., pensaba Nora.

Theobald, por su parte, tragaba saliva con dificultad. Nunca antes había visto a su tío con tal severidad. Había esperado que su tío entendiera su error, que aceptara la explicación de un acto hecho con buena intención. Pero, en lugar de eso, había sido abordado con lógica implacable y una fría decepción.

Mientras los ojos dorados del príncipe titilaban, el Duque, exhalando un suspiro cansado, dirigió su mirada hacia los caballeros, que permanecían inmóviles.

—¿Qué sucedió con la Vizcondesa Ighefer?

Jeremy y Nora intercambiaron miradas. Dado que Nora no estaba en condiciones de hablar, fue Jeremy quien respondió.