⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

De todas formas, el pedazo relativamente grande de nabo que Elias había lanzado con orgullo hacia Rachel cruzó el aire y voló más allá, casi impactando directamente en Jeremy, quien acababa de entrar, pero este lo atrapó en el aire con su mano.

—¿Qué es esto?

Jeremy, quien estuvo a punto de recibir un nabo como merienda nocturna, no parecía estar muy contento. No es el tipo de bienvenida que alguien podría apreciar.

De todos modos, al ver la furiosa mirada de Jeremy, quien aplastaba el trozo de nabo con una mano mientras los miraba con ojos fulminantes, tanto Elias como los gemelos se levantaron rápidamente y huyeron, sin que quedara más que decir. 

Tsk, tsk.

—Llegas tarde. ¿Dónde has estado?

—Solo por ahí… ¿Por qué no están durmiendo?

—Mañana tengo que ir al consejo. Tus hermanos no podían dormir y pidieron una merienda nocturna, lo que llevó a todo esto. ¿Y tú? ¿Tienes hambre?

Mientras le sonreía, Jeremy me miró en silencio durante un momento, luego se acercó lentamente y se sentó en el lugar que Elias había ocupado antes. Se sentó justo a mi izquierda, en el centro de la mesa, y de repente dijo:

—…Oye, Shuri. Tengo algo que confesarte.

¿Una confesión? Inmediatamente dejé los documentos que tenía en la mano y lo miré con los ojos muy abiertos. Jeremy, por su parte, bajó la mirada como si evitara la mía, respirando repetidamente, cerrando y abriendo los puños. No parecía nada bueno. De repente, sentí una oleada de preocupación. ¿Qué estaba pasando? ¿Será que tuvo otra pelea con Theobald por el asunto del collar de diamantes?

—¿Jeremy? ¿Qué ocurre? ¿Qué pasa?

—Es que… no sé cómo decirlo…

—¿Qué es lo que pasa?

—Bueno… yo… maté a tu hermano.

Hubo un momento de silencio. Mientras trataba de entender lo que acababa de escuchar, Jeremy levantó la vista para observar mi expresión. ¿Mi hermano está muerto? ¿Jeremy, mi Jeremy, mató a mi hermano?

—El casino al que Elias y el príncipe Retlan entraban y salían… era propiedad de ese hombre. Es complicado de explicar, pero pensé que no ganábamos nada con dejarlo vivo, así que…

—…

—Lamento haberlo hecho sin consultarte. Solo quería evitar que tuvieras que preocuparte por esto de alguna manera. Así que lo resolvimos entre nosotros y tiramos el cuerpo al río Danubio… Lo siento mucho. Si decides que no quieres volver a verme, lo entenderé.

—…

—Por favor, Shuri, dime algo. Lo que sea.

Sacudí la cabeza ligeramente y cerré la boca. Mirando esos ojos verdes oscuros que temblaban con ansiedad, como si estuvieran bajo tortura, el shock empezó a disiparse. El Jeremy que conocía no era alguien que se castigara a sí mismo o que no supiera cómo actuar, pendiente de la reacción de los demás. ¡Por Dios! ¡Santo cielo!

—Jeremy, ¿estás bien?

—…¿Eh?

—Quiero decir, claro, ya has tenido experiencia en combate y esta no es la primera vez que matas a alguien, pero… ¡Por Dios! ¿Qué ha pasado? Ya me parecía raro que no hubiera progreso en la búsqueda.

Mientras hablaba, tocándome la cabeza y balbuceando, Jeremy me miraba con una expresión perpleja.

—¿Búsqueda…?

—Sí, quiero decir, el caso del juicio y todo eso. Además, dejar a mi familia sin vigilancia es un riesgo, nunca se sabe lo que puede pasar. Entonces, tú y Nora se encargaron, ¿verdad? ¡Qué locura!

—Lo siento, de verdad…

—No, no, no. La culpa es mía por no haberte advertido antes sobre mi familia biológica y lo que son. Debí haber anticipado que algo así podría suceder. ¡Y encima involucraste a Nora en esto!

No sé lo que pensarán los demás, pero no sentí ni un poco de compasión ni tristeza por la muerte de mi hermano. Puede que suene frío, pero incluso me sentí aliviada al conocer estos inesperados hechos. Lo único que me inquietaba era que la sangre de mi hermano estaba ahora en las manos de aquellos a quienes más quería.

—¿No estás enfadada…? Quiero decir, yo maté a tu hermano sin consultarte.

—¿Cómo no voy a estar enfadada? ¡Por supuesto que lo estoy! Sé lo que pasó en el casino, tu hermano me contó todo. Estoy furiosa con mi estúpido hermano por provocar que te ensuciaras las manos, y también estoy enfadada conmigo misma. También estoy enojada con el príncipe heredero, que claramente estuvo involucrado en este asunto, y con todos esos padres que ni siquiera saben lo que hacen sus hijos. Con todo esto, ¿cómo podría siquiera reprocharles algo?

Suspiré y me levanté. Luego, me acerqué a mi orgulloso hijo mayor, cuyos ojos estaban llenos de una mezcla de confusión y desesperación, algo que no le pegaba en absoluto, y lo abracé, envolviendo sus brazos alrededor de su cabeza. Su cuerpo se tensó visiblemente.

—¿Shuri…?

—Lo sé, sé que lo hiciste por mí. Así que no tienes por qué culparte. Solo hiciste lo que debías por tu familia.

Exactamente. No es él quien debe culparse. Los verdaderos culpables somos los adultos, que ni siquiera sabíamos lo que pasaba bajo nuestros pies. 

Maldición, parece que aún me falta mucho por aprender.

Jeremy, después de un momento de sorpresa, levantó lentamente los brazos y me abrazó en respuesta. Era una calidez que nunca había sentido de aquellos que compartían mi misma sangre. Una calidez y una seguridad que me proporcionaban. Así, compartiendo ese calor, por primera vez hablamos sobre ese maldito juicio divino.

—Tenía miedo… miedo de perdernos.

—Yo también lo estaba.

—Shuri, solo lo digo por si acaso… Si una parte de lo que dijo la mujer que se hace llamar tu madre es verdad, si mi padre alguna vez te hizo algo malo, yo…

Negué con la cabeza y levanté la mano para apartar sus hermosos rizos dorados. Si hay algo de lo que no me arrepiento en esta vida ni en mi vida anterior, es haber criado a este chico hasta donde ha llegado.

—Es natural desear que los padres que te trajeron al mundo sean personas perfectas. Jeremy, no tienes que culparte por eso. Incluso si tu padre fue una mala persona para mí, eso es un problema entre él y yo, no es algo entre tú y yo.

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

Por lo general, una joven viuda noble como yo, en una hermosa mañana de otoño como esta, estaría disfrutando de una tranquila hora del té con otras damas nobles o viendo los últimos vestidos de moda con una hija que acaba de entrar en la adolescencia. Pero no estaría sentada en una sala del consejo, rodeada de hombres mayores, serios y en medio de intensas miradas desafiantes.

De todas formas, siendo esta la primera asamblea tras el juicio divino, lo raro sería que el ambiente no fuera tenso. Los seis jefes de familia, incluyéndome, y los siete cardenales estábamos todos atrapados en nuestros complejos intereses, afilando nuestras palabras en este momento. Para colmo, acababa de salir a la luz una declaración explosiva.

—¿Cómo puede sugerir una reforma fiscal tan repentina en este momento? ¡Es absurdo!

—Tal como lo dije. Hemos decidido reducir a la mitad los impuestos sobre los ingresos, los impuestos sobre la propiedad y el diezmo de las 15 guildas y minas de oro de Neuschwanstein. Por lo tanto, deberán ajustarse a este cambio o cubrir la diferencia que dejará nuestra retirada.

Tradicionalmente, la familia Neuschwanstein siempre ha pagado los impuestos más altos en la capital. Aunque era común reducir al máximo los ingresos imponibles, lo que yo acababa de hacer, declarando abiertamente que reduciríamos los impuestos, no tenía precedentes.

—Señora, ¿cómo puede tomar una decisión así sin discutirla con el consejo?

—Si mal no recuerdo, no hace mucho hubo un precedente de decisiones unilaterales, sin discusión en el consejo, ¿no es así, Duque Heinrich?

Le respondí con un tono sarcástico, y como era de esperar, uno de los cardenales se levantó de inmediato.

—Lady Neuschwanstein, ¿qué quiere decir con esas palabras?

—Lo que dije. ¿Acaso la Iglesia ha discutido alguna vez con el consejo los problemas nacionales importantes?

—¡No podemos informar al consejo sobre las decisiones que el Santo Padre está considerando!

—¿Pero las decisiones del Emperador se comunican en menos de medio día, verdad? ¿Es usted leal al Emperador, o solo sirve al Santo Padre, Kurakin?

—¡Eso es pasarse de la raya, señora!

—No, la señora Neuschwanstein tiene razón. Primero necesitamos una explicación clara de por qué no se informó al consejo sobre el juicio divino.

—¿Cómo se atreve a sugerir que el consejo interfiera con las decisiones del Santo Padre? Y, Conde de Baviera, si estaba tan descontento, ¿por qué guardó silencio el día del juicio?

—Es cierto que me preocupé por la seguridad de mi familia, lo cual fue vergonzoso frente a la señora Neuschwanstein. Pero prefiero eso a haber actuado precipitadamente, sin pruebas ni testigos. Si no se puede discutir el juicio de un jefe de una familia noble en este consejo, entonces, ¿qué sentido tiene que estemos aquí?

—¿Ha terminado ya de hablar?

—¡Por favor, comportémonos con decoro!

La sala quedó en silencio tras el estruendo del presidente del consejo golpeando su maza. Todos, incluidos los cardenales y jefes de familia que antes gruñían, guardaron silencio y miraron simultáneamente al hombre sentado al frente. Era el Duque de Nuremberg, quien, por la situación del juicio, se había convertido en mi inesperado aliado.

—Duque de Nuremberg, ¿cree que lo que dice la señora Neuschwanstein tiene sentido? ¡Diga algo!

El Duque Heinrich exclamó con una voz llena de rabia, pero el Duque de hierro respondió sin dudarlo:

—Si todas las familias del consejo ajustan su tasa impositiva para igualarla a la de Neuschwanstein, no habrá ningún problema. Aquellos que se sientan incómodos pueden pagar un poco más.

—¿Qué…? Pero…

—Para su información, la familia de Nuremberg, como aliada de la familia Neuschwanstein, también participará en la reforma fiscal. Cada quien es libre de tomar su decisión.

No cabe duda de que lo que estaba ocurriendo era una especie de competencia por demostrar quién podía hablar más alto. No era común que el Duque de Nuremberg mostrara de manera tan descarada su apoyo, por lo que, aunque nuestra alianza era reciente, me sentí profundamente agradecida por su postura firme.