⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—¿Amiga oportunista? ¿Eso es lo que llamas una amiga? ¡Heide, sigues siendo tan ingenua como siempre! Solo se aferraba a ti porque tenía algo que sacarte.

—No es así, Su Majestad. Ludovica, es decir, la anterior Emperatriz, realmente…

—No, señora de Neuschwanstein, escúcheme. ¿De verdad cree que es razonable que una hija de un simple Barón se pegara a una hija de Conde, actuando como si fueran de la misma categoría?

—Parece que lo ha olvidado, Su Majestad, pero yo también vengo de una familia de Vizcondes…

—¡Eso es completamente diferente! Aunque también eres algo arrogante, hay una gran diferencia entre tener autoestima y actuar sin conocer tu lugar.

—Es absolutamente cierto lo que dice, pero dado que la señora de Nuremberg era amiga cercana de la anterior Emperatriz desde pequeña, debe haber tenido sus razones, ¿no cree?

—¡Razones, dices! ¡Todo fue porque Heide era débil y reservada, y esa otra aprovechó su soledad!

Heide simplemente respondió con una sonrisa tranquila, como si estuviera acostumbrada a este tipo de reacción, lo que parecía enfurecer aún más a Elizabeth, quien miraba con sus ojos azules llenos de rabia.

—En cualquier caso, mi hermano también estaba ciego. ¿Cómo pudo estar tan embelesado por una mujer tan insignificante…?

—Um, creo que también ha olvidado que ese rostro era prácticamente idéntico al mío…

—¡¿Cómo te atreves a compararte?! Aun cuando te pareces mucho, ¡tú eres mil veces mejor, así que no te preocupes!

¿Debería tomar eso como un cumplido? Me rasqué la cabeza, pensando que tal vez no debería haber sacado ese tema y traté de cambiar la conversación.

—Mis felicitaciones, tía.

Vaya, dicen que cuando hablas del diablo, aparece. Mientras yo trataba de evitar la mirada de los presentes, Heide le sonreía a su hijo y Elizabeth, suspirando, le asintió con la cabeza a su único sobrino.

—Vaya, una felicitación sincera. No puedo creerlo. Hace tanto que no vienes a saludarme por tu propia cuenta, no sé cuánto tiempo ha pasado.

—En realidad, no ha pasado tanto. Usted simplemente no lo recuerda.

—Sigue siendo tan insolente como siempre. Parece que mi hermano, tan brillante en todo lo demás, falló en tu educación.

—Siempre fui el hijo rebelde, como bien sabe.

Si el temperamento explosivo es una característica de los Neuschwanstein, entonces el sarcasmo debe ser el sello distintivo de los Nuremberg. La Duquesa suspiró suavemente, lo que me pareció bastante triste. Pero más allá de eso, ¿por qué de repente ambos se detienen para mirarme? Parece que esperan que diga algo, pero me siento tan incómoda ahora mismo… ¡No sé qué hacer!

—Lady Neuschwanstein, ¿me concedería esta pieza?

Independientemente de mi confusión, Nora, con una tranquilidad inquebrantable, me ofreció su mano. No pude rechazarla y tomé su mano, sintiendo la mirada fulminante de Elizabeth en mi nuca. Me siento un poco culpable por dejar a Heide lidiar con ella sola. Pero, como dicen, ¡una dama no puede rechazar una invitación a bailar!

De alguna manera, terminé uniéndome a la danza en el centro del salón con Nora, mientras sentía las miradas envidiosas de las demás damas clavándose en mí.

—Ahem, ahora que lo pienso, creo que es la primera vez que bailo contigo.

Dije esto en tono de broma, tratando de disipar la incomodidad que solo yo parecía sentir, pero Nora sonrió con despreocupación y respondió:

—Es la primera vez que invito a alguien a bailar.

Bueno, no hay mayor honor que ese. Aunque ahora mi vestido violeta se siente un poco tosco. Quizás debería haber elegido algo más brillante… Pero, ¿cuándo empecé a preocuparme por lo que pensaba Nora?

La música cambió a un vals rápido, y sentí que su mano en mi cintura se aferraba con más fuerza. ¿Por qué de repente siento un escalofrío por la espalda?

—Ahem, quizás habría sido mejor que hubieras invitado a una de esas damas de tu edad a bailar.

—¿Quién dice eso? ¿Quién dice que sería mejor?

—Nadie lo dijo, pero es obvio, ¿no?

—Pero tú también eres de mi edad, ¿no? Parece que a veces olvidas tu edad.

Bueno, mi edad no importa, pero no puedo olvidar que soy una viuda, una mujer que ha pasado por más experiencias que esas jóvenes damas que apenas debutan en sociedad.

Había muchas damas jóvenes más bellas y con mejores antecedentes que yo, capaces de ofrecer mucho más de lo que yo podía. Entonces, ¿por qué me sostenía él con esta mirada tan cargada de significado, como si buscara algo con urgencia? ¿Una mirada que podría llamar deseo si no supiera mejor?

Mi respiración se aceleró y mi corazón comenzó a latir con fuerza. Todos mis esfuerzos por olvidar ese día parecían inútiles.

Ese día, cuando este chico me sostuvo en su regazo, manchada con la sangre de mi padre, y susurró esas palabras al oído… Todo volvía a mí, y no podía evitar sentirme ansiosa y sedienta a la vez. En ese momento, no estaba completamente en mis cabales, pero ahora lo estaba, entonces, ¿por qué siempre me siento tan… diferente cuando estoy frente a Nora?

—¿Estás bien?

¡Qué vergüenza! Siempre me he enorgullecido de mis habilidades para bailar, pero de alguna manera casi piso el pie de Nora. ¡Este no es mi estilo!

Afortunadamente, en el momento justo, escuché el sonido de las palmas y sentí que él me levantaba en el aire antes de volver a ponerme en el suelo. Mientras girábamos, nuestras manos se tocaron y vi algo en sus ojos azules, ¿era mi imaginación o parecían llenos de traviesa diversión?

—Vaya, ¡incluso tú cometes errores!

Podía sentir mi cara poniéndose tan roja como una batata cocida. ¡Este mocoso se está burlando de mí, una adulta!

Fue entonces cuando sucedió.

—Es el momento de cambiar de pareja.

Al oír una voz tan familiar, la sonrisa que había aparecido en el rostro de Nora desapareció sin dejar rastro, como si nunca hubiera existido. Y yo me sorprendí a mí misma sintiendo algo parecido a la frustración. No sabía exactamente qué me molestaba, pero la aparición del príncipe heredero en este momento no podía ser más incómoda.

—¿Su Alteza?

—Mi señora, hoy está tan hermosa como siempre. Es hora de cambiar de pareja, ¿me concedería este baile?

No había necesidad de rechazarlo y arriesgarme a ser descortés en público. Pero antes de que pudiera responder, Nora tiró de mi mano hacia él y con una voz fría como el hielo, dijo:

—Busque en otro lugar.

Ante esa respuesta grosera y fría, Theobald abrió mucho los ojos, pero rápidamente respondió con su característica sonrisa despreocupada.

—Pero yo también quiero bailar una pieza con la señora de Neuschwanstein.

—Antes de eso, Su Alteza tiene algo más que hacer, ¿no es así? Algo relacionado con el Príncipe Retlan.

Hmm, sobre ese tema, el Duque me había dado pistas hace unos días, pero hasta hoy, Theobald no había aparecido ni una sola vez. Sin embargo…

—¿Yo, con mi hermano? No sé de qué hablas, pero en cualquier caso, tengo algo importante que decirle a la señora.

—No sé qué tramas, pero será mejor que lo hagas en otro lugar.

—¿Tramar algo? ¿Yo? Si acaso, tú eres el que está mirando a la señora como si quisieras devorarla.

Theobald, con una sonrisa relajada, me dirigió una mirada que me puso bastante incómoda. Normalmente, habría aceptado la invitación sin pensarlo dos veces, pero esta vez no tenía ganas de hacerlo. Sentía como si al seguirlo traicionaría de alguna manera a Nora…

—Ah, ahí está nuestra hermosa madre. ¿Qué tal un baile con el hijo más guapo del mundo?

Oh, claro, mi hijo mayor llega en el momento justo para salvarme. Gracias a Jeremy, que rápidamente me tomó de la mano y me sacó de allí, tanto Theobald, que había estado sonriendo con descaro, como Nora, que lo miraba con furia, se quedaron con una expresión de sorpresa. 

Ja, por algo dicen que los hijos son el mayor tesoro.

—¿Tú bailando? ¿Qué milagro es este? Antes lo odiabas.

—Nuestra cariñosa madre estaba en apuros, así que, ¿qué más da un baile?

Oh, claro, qué buen hijo tengo. Al parecer, hoy no solo logré bailar por primera vez con Nora, sino también con Jeremy.

A pesar de que nunca le gustó bailar, Jeremy lo hacía bastante bien, y yo también comencé a sentirme más cómoda, dejándome llevar por la música. No estaba tan mal después de todo.

—¿Qué pasa aquí? ¡Tú, que odias bailar, bailando! ¡Baila conmigo también! ¡Ah, Suellen, tú también, ven a bailar conmigo!

Cuando terminó la pieza y fui a beber algo porque tenía sed, Elías se acercó rápidamente, gritando al vernos. Con una sonrisa disculpándome, le respondí.

—Más tarde. Ahora mismo estoy muriéndome de sed.

—¡Oh, vaya, así que prefieres al hijos favorito!

Parece que ese chico ha hecho del favoritismo su frase distintiva. Desde que se hizo amigo de Retlan, ha empeorado. En cualquier caso, necesitaba calmar mi sed y despejar mi mente, así que tomé una copa de vino de frutas y me dirigí hacia un balcón tranquilo. Jeremy me siguió.

Una brisa fresca de principios de otoño soplaba suavemente. El jardín, visible desde arriba, ya estaba teñido de un color dorado, y los perros guardianes, con las orejas caídas, paseaban entre los guardias, que cumplían con su deber con la misma diligencia de siempre.

—¿Qué te tiene tan pensativa?

Este chico, siempre tan perspicaz. Solté una risa tonta, y Jeremy apoyó un brazo en la barandilla mientras sonreía también. Entonces, de repente, me miró con una expresión seria.

—¿Qué te preocupa?

—¿De verdad parece que estoy preocupada?

—No lo sé, diría que te ves algo complicada. ¿Es por aquel cardenal? Afortunadamente, hoy no lo vi.

Sacudí la cabeza. Aunque el asunto con el cardenal Richelieu siempre me preocupaba, lo que me hacía parecer preocupada en ese momento no era eso.

—Jeremy… si yo comenzara a salir con alguien, ¿qué pensarías? Es solo una suposición.

Tan pronto como hice la pregunta, vi cómo sus cejas doradas se levantaban de inmediato. Ah, ya sabía que…

—¿Por qué preguntas eso de repente? ¿Es por el tribunal eclesiástico?

—No, no es eso. Solo que, a veces, las cosas cambian sin que uno se dé cuenta. Y recordé lo que me dijiste hace mucho, que no te importaría si me volviera a casar…