⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—Mamá, ¿crees que esa persona esté bien?

—No lo sé, parece que está bastante mal.

—No entiendo por qué hay personas que solo parecen estar bien por fuera.

El viaje en barco hasta Safavid duraría unos cuatro días. A pesar de mis preocupaciones, ni Rachel ni yo sufrimos de mareo en esta primera travesía, al menos no hasta ese momento. En cambio, nuestro capitán de escolta, Sir Joseph, un caballero de mediana edad con mucha experiencia en combate, no pudo escapar del mareo. Aunque le sugerí que bajara a descansar, me respondió que no podía relajarse ni un momento. Así que, cada diez minutos, se aferraba a la barandilla del barco y vomitaba, para la diversión de los otros caballeros.

—Sir Torrio, Sir Zelda, ¿se encuentran bien?

—¡Ja, ja, ja! Por supuesto que estoy bien, gracias por preocuparse… uugh.

Por supuesto, Sir Joseph no fue el único en sufrir mareo. Después de medio día, la mayoría de los caballeros que al principio disfrutaban viendo el sufrimiento de su superior, comenzaron a palidecer y a aferrarse a las barandillas también. Decidí hacer como si no hubiera visto que algunos de los caballeros de nuestra familia estaban entre ellos.

Vaya, los caballeros de élite, que en tierra no temen a nada, estaban completamente indefensos en el mar. Incluso Rachel suspiró con resignación mientras negaba con la cabeza.

—¿Crees que a mis hermanos les pasaría lo mismo en un barco?

—No lo sé. Dicen que ser fuerte no tiene nada que ver con el mareo.

—Pero ese caballero, tan fuerte como mi hermano mayor, parece estar perfectamente bien.

Y tenía razón. Mientras la mayoría de los caballeros más hábiles en tierra firme estaban incapacitados en el mar, nuestro joven maestro de Nuremberg, mi caballero de honor, estaba sentado en una caja de manzanas al otro lado de la cubierta, afilando su espada mientras dejaba que el viento marino lo envolviera. Incluso de vez en cuando bebía un trago de ron con toda tranquilidad, lo cual era digno de admiración.

—Parece que esta no es la primera vez que el joven maestro navega.

—Es mi primera vez, mi señora. Aunque mi padre debe tener más experiencia.

—Aun así, no parece afectarle.

—A usted tampoco, mi señora.

—Es porque soy una dama muy fuerte.

Rachel levantó la nariz con orgullo, y Nora, deteniendo por un momento lo que hacía, sonrió levemente.

—Tiene toda la razón.

—¿Y el joven maestro está aquí porque el Duque se lo pidió, o porque es amigo de mi hermano?

—¿Por qué le interesa?

—Porque quiero saber si es un hombre de palabra.

Un hombre de palabra. ¿Acaso Rachel había olvidado quién fue el que me salvó decisivamente durante el juicio sagrado? Mientras yo observaba la escena con el corazón en un puño, Nora pareció concentrarse en limpiar la hoja de su espada antes de responder de manera simple.

—Ninguna de las dos.

—¡¿Qué significa eso?!

—Si debo decirlo, fue porque yo me ofrecí.

Nora añadió en tono burlón, lanzándome una rápida sonrisa. ¡Oh, no! De repente, sentí cómo mis mejillas se encendían. Sería una mentira decir que no me lo esperaba en absoluto, pero tampoco estaba completamente segura.

Ahora que esa pequeña corazonada se había convertido en certeza, ¿qué era esta leve y extraña sensación que se extendía por mi pecho? ¿Qué me estaba pasando?

Después de ver cómo Rachel corría hacia el camarote, me acerqué a Nora, caminando torpemente. El cielo estaba teñido de rojo, y a lo lejos en el horizonte, el sol comenzaba a ponerse. Bajo la barandilla, podía ver aletas de tiburón sobresaliendo del agua teñida de rojo, y sobre nuestras cabezas, se escuchaban los gritos de las gaviotas. Había algo casi onírico en el atardecer en medio del mar. Sin poder evitarlo, murmuré con asombro.

—Es hermoso…

—Sí, lo es.

Ojalá Jeremy y los niños estuvieran aquí para verlo también. Al pensar en esto, volví la cabeza y noté a Nora observándome en silencio, con su espada apoyada en el suelo. Sus ojos, teñidos de púrpura por la luz del atardecer, me miraban fijamente mientras el viento marino agitaba suavemente su cabello oscuro.

Un breve silencio cayó entre nosotros. Mientras buscaba algo que decir, él habló primero.

—Parece que ya se siente mejor.

—Sí… lamento haberte preocupado. Hace mucho tiempo que no salía de la capital, y creo que me puse un poco nerviosa.

—¿Tiene algún mal recuerdo de ese camino de montaña?

Por poco me atraganté. Sacudí la cabeza rápidamente, esforzándome por sonreír.

—No, claro que no. Solo estaba un poco tensa… Es que vamos en una misión muy importante, para cumplir con las órdenes del Emperador y detener la propagación de la herejía en otro reino.

—Mi padre me mencionó algo de eso, pero, ¿por qué aceptó?

—¿Eh?

—¿Por qué aceptó la petición del Emperador? Podría haber enviado a otra persona.

¿Me estaba poniendo a prueba? Si fuera cualquier otra persona, habría dado una excusa de patriotismo o fe. Pero era Nora quien me lo preguntaba. Y, si soy honesta, ni siquiera yo misma estaba completamente segura de la verdadera razón por la que acepté esta misión.

—Bueno… digamos que fue pura curiosidad.

—¿Curiosidad?

—Algo así. Creo que será mejor hablar de esto más adelante. Pero antes, quiero saber de ti. ¿Cómo está el ambiente en casa últimamente?

Nora, que me miraba entrecerrando los ojos, encogió los hombros y desvió la vista hacia el horizonte.

—…Verás, hermana, parece que mi padre ha empezado a perder la cabeza.

—¿Que ha perdido la cabeza?

—Sí. No hay otra explicación para su extraño comportamiento.

—¿Qué tiene de extraño?

—Bueno, de repente ha comenzado a saludarme por las mañanas, cosa que nunca hacía, y me hace preguntas tontas, como con quién me junto, si hay alguna dama que me guste o cómo fue mi día. Incluso un día, sin previo aviso, me preguntó por qué no me gusta el príncipe heredero. No puedo acostumbrarme a esto, me vuelve loco. Si no fuera por mi madre, ya me habría fugado de casa. ¡No entiendo qué trama!

Pobre Duque, parece que va a tener que pasar por muchas dificultades por un tiempo. Se lo tiene merecido por no confiar en su excelente hijo y tratarlo tan mal. Todo es culpa suya.

—Entonces, ¿hay alguna dama que te guste?

Tan pronto como hice la pregunta, me sentí impulsada a taparme la boca con la mano. ¡Qué pregunta más ridícula! Definitivamente he perdido la cabeza, o tal vez me ha embriagado el viento marino.

—…¡Ah!

Nora me miraba con una expresión incrédula, pero lo que fuera que estuviera a punto de decir quedó interrumpido cuando el barco se sacudió bruscamente. Para ser más precisa, perdí el equilibrio y caí torpemente.

—¿Estás bien?

—Sí, gracias…

Iba a darle las gracias, pero mi voz se apagó de repente. Espera, esta posición me resulta extrañamente familiar.

Gracias a que Nora me atrapó rápidamente, no terminé abrazando el suelo del barco. En lugar de eso, terminé casi tendida sobre sus amplias rodillas. Frente a mí, sus ojos azules me miraban con preocupación, extremadamente cerca… Tan cerca que me quedé sin aliento por un momento.

—Casi chocamos con algas. ¿Todos están bien?

La voz del capitán resonó y rápidamente me levanté. Sentí que mi rostro ardía de vergüenza, esa expresión era perfecta para este momento. Mientras corría hacia la cabina, donde estaba mi hija, el grito valeroso de Sir Joseph resonaba por todo el barco.

—Je, je, je, como leal caballero del Imperio, este pequeño desafío no es nada… Ugh, ¡puaj!

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Excepto por el susto con las algas, nuestra comitiva llegó sin incidentes a la capital de Safavid, Bósforo, tal como estaba previsto. (Por suerte, aquellos que sufrían de mareos se recuperaron después del segundo día). Al ver los edificios de estilo único y las palmeras que decoraban el paisaje exótico, incluso el calor abrasador del lugar parecía irrelevante.

El palacio real de Safavid, que se encontraba en una colina con vistas al estrecho, nos recibió poco después de llegar al puerto. Aunque no era tan grande como el palacio imperial, su esplendor era inigualable.

Admirando las torres doradas de la catedral real y los pabellones de mármol rosa, ingresamos al palacio principal, donde nos recibió un salón adornado con espejos elaborados y lujosos. Y…

—Bienvenidos a Safavid. No sé cómo expresar la alegría que siento por su llegada.

En ese deslumbrante salón de espejos nos esperaba nada menos que el príncipe Ali Pasha. Bueno… más bien parecía que estaba allí para recibir a Rachel. Como era de esperar, después de pasar todo el viaje admirando el paisaje extranjero con la boca abierta, Rachel sonrió de inmediato y ofreció una reverencia imperial con la máxima elegancia.

—Es un honor recibir tan cálida bienvenida, Alteza. Creo que ha crecido desde la última vez.

—El honor es mío. Usted está más hermosa que nunca.

El príncipe Ali siguió intercambiando miradas profundas con Rachel durante un rato más, hasta que pareció recuperar la compostura y se dirigió hacia nosotros.

—Lady Neuschwanstein. Es un honor recibir en esta tierra humilde a la madre de los leones.

—Es un placer volver a verlo, Alteza.

—¡Ah! ¿No es este el joven maestro de Nuremberg? Veo que sigue actuando como un caballero honorable. Todavía recuerdo aquel duelo, sigue viniendo a mi mente de vez en cuando.

Al mencionar al joven maestro de Nuremberg, las miradas de los guardias, que hasta ese momento estaban en una especie de desafío silencioso con nuestros caballeros escoltas, se dirigieron de inmediato al caballero de cabello oscuro que estaba a mi lado. Sus ojos brillaban con una mezcla de curiosidad y espíritu competitivo. Después de todo, aquel duelo de honor contra el Vaticano había sido muy comentado, por lo que no era sorprendente que el rumor hubiera cruzado el mar hasta este reino vecino.

—Bueno, por favor, síganme. Mi padre los está esperando.