⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

Fue el mes pasado cuando a Edith Argyle, tesorera del Marqués de Rodian, se le ofrecieron horas extraordinarias especiales.

Mirando hacia atrás, el día en sí no fue nada especial. Estaba ocupada trabajando para preparar la llegada del invierno.

El Marquesado de Rodian, situado en la parte septentrional del reino, era un lugar donde el verano se marchaba con poca prisa y el otoño y el invierno se precipitaban, por lo que tenía que abastecerse de leña con antelación.

Edith estaba pegada a su mesa en la oficina de contabilidad financiera y rebuscaba entre varios documentos. Los mercaderes que comerciaban siempre llegaban más o menos a la misma hora, y era duro. Aunque era inevitable, ya que el territorio del Marqués se inclinaba hacia el norte, no era agradable revolver entre los montones de documentos.

Toc, Toc. 

—¡Sí, pasa!

Al oír el golpe, no preguntó dos veces. Era obvio quién podía tener asuntos con ella sin preguntar quién era. Era mejor dejarle entrar enseguida para ahorrar tiempo.

—Lady Argyle.

—Mayordomo Saur. ¿Puedo ayudarle?

—Quiero hablar con usted sobre la compra de materiales térmicos. 

—Ah, eso también. Un momento, por favor.

Esto era leña, aquello era aceite.

Edith, que rellenaba cada documento, dejó el bolígrafo. Iba a trasladarse a la mesa de recepción frente al escritorio y escuchar al mayordomo Saur.

—Por favor, tome asiento y escuche. 

—Oh, pero eso es descortés con el mayordomo. 

—En absoluto, Señora.

Edith parecía avergonzada. 

El viejo mayordomo de Saur se había ocupado del Marquesado de Rodian incluso antes de que naciera el Marqués. Sirvió a la familia del Marqués desde la generación de su abuelo, y cuando se jubiló, su segundo hijo iba a convertirse en el nuevo mayordomo. Era muy incómodo sentarse a solas con semejante persona delante. Sin embargo, el mayordomo de Saur se puso inmediatamente a hablar del asunto como si no le importara.

Era un hombre de gran orgullo como vasallo, pero a veces se humillaba hasta el punto de sobresaltarse. Tal vez era una expresión de que reconocía y aceptaba plenamente a Edith a lo largo de los años.

Edith ya no pudo detenerlo y sonrió torpemente. En cualquier caso, los preparativos para la invernada no podían descuidarse. Edith pensó qué hacer con la excesiva amabilidad del mayordomo y se centró en la historia que éste le estaba contando.

—Los comerciantes nos han informado de que será difícil alcanzar el volumen del año anterior.

—¿Qué? ¿Por qué? Ya hemos pagado el anticipo y el primer plazo según el contrato. ¿De dónde viene esto ahora?

—Estoy de acuerdo, pero parece que hay algo mal. Dicen que pagarán una penalización del treinta por ciento.

—En esa medida. No sé cuál es la situación, pero supongo que no es intencionada ni para beneficiarse.

—Con Lady Argyle aquí, ¿se atreverían a pensar en un truco? 

—Ajá. ¿De qué estás hablando?

—Si Lady Argyle está al mando de la alta dirección, deberían andarse con cuidado y mostrar algo de respeto, ¿no?

Edith se sintió avergonzada.

Era cierto que lo que decía el mayordomo era correcto, pero sacar a relucir viejas historias de deshonra delante de uno mismo era una sensación bastante embarazosa. Sobre todo cuando se trataba de un error tonto cometido durante la inmadura y desatendida juventud de uno.

Por supuesto, fue reconocida por el Marqués de Rodian y se convirtió en vasalla siendo mujer… 

El mayordomo sonrió levemente como si sus sentimientos internos fueran visibles. Aún así, era un hombre de modales, así que siguió adelante sin hablar más del tema. También era urgente ocuparse de ello.

—Entonces hagamos esto. En lugar de reducir la multa en un treinta por ciento, nos ponen en contacto con otro comerciante que pueda suministrar el segundo volumen.

—Ciertamente eso les ahorrará muchos problemas. Se lo diré. 

—Sí, por favor.

Edith, que se había decidido por una alternativa tras un momento de reflexión, confeccionó los documentos en el acto y se los presentó al mayordomo Saur.

Ella tenía autoridad para hacer este tipo de cosas arbitrariamente. Pero cuanto más lo pensaba, más extraño le resultaba.

—Lady Argyle, ¿qué ocurre? 

—¿Eh? ¿Qué?

—Le pregunté porque pensé que estaba pensando en algo.

—Oh, no es gran cosa. Es sólo que me pregunto cómo conseguí la autoridad para hacer esto. 

—¿Qué quieres decir?

Quería decir, ¿cómo decirlo? Edith miró los documentos ordenados uno a uno sobre el escritorio y luego volvió a mirar al mayordomo Saur.

Al mismo tiempo, comparó lo que hacía ella y lo que traía el mayordomo Saur. Era lo mismo en cuanto a que se ocupaban del dinero del Marqués, y era lo mismo en cuanto a que se preparaban para el invierno, y los artículos que compraban eran los mismos porque se utilizan para eso. Pero había una diferencia crucial.

—La tarea reciente, estrictamente hablando, es responsabilidad del mayordomo, ¿no? 

—Así es.

—Y yo soy la tesorera del Marqués. 

—Así es.

—No puedo evitar pensar que es un desperdicio de mis habilidades. 

—¿Y eso por qué? ¿Alguien ha vuelto a faltar al respeto a la señora?

El mayordomo, que estaba escuchando a Edith, forzó la vista. Edith sonrió y sacudió la cabeza.

La última vez que el mayordomo se preocupó ocurrió hace dos años. Ahora, nadie en Rodian ha menospreciado a Edith Argyle, encargada de la cuenta financiera del Marqués, por ser mujer. Demostró ser digna de un puesto con sus habilidades y rendimiento. 

Aunque no le importaba recibir tales preocupaciones, no tenía nada que ver con los asuntos que nos ocupaban.

—No, no es eso.

—¿Qué quieres decir, entonces?

—En realidad, esos asuntos son responsabilidad de la señora de la casa. Aunque la Marquesa no esté presente, no sé si es correcto que yo intervenga.

El mayordomo, que entendió las palabras de Edith, quiso decir algo, pero parecía que no podía porque las palabras se le atascaban en la garganta. Contrariamente a su intención, ¿lo hacía porque podía sonar poco amable? Edith se rió e intentó decirle que no pasaba nada por hablar.

—¿No es suficiente tenerte?

Pero antes de que abriera la boca, se oyó la voz de alguien. Edith y el mayordomo conocían al dueño de la voz.

—Su Excelencia, Marqués. 

—Ambos no deben estar ocupados. 

—¿Qué?

—Viendo que dicen tonterías.

Alpheus, Marqués de Rodian, ignoraba cómo ocultar su disgusto. Su rostro estaba lleno de irritación cuando entró con la puerta ligeramente abierta de par en par.

Puede que él no supiera qué había pasado ni dónde, pero era un gran error inmiscuirse en tales asuntos cuando no debían. Entablar una charla ociosa sin darse cuenta de lo que ocurre fuera podría acarrear problemas.

Edith y el mayordomo cerraron la boca y miraron al Marqués. Era un hombre muy apuesto aunque pusiera esa expresión de estar de mal humor. El reluciente cabello plateado recordaba al zorro plateado, símbolo de Silverglen, y los ojos eran verde oscuro, como si los hubiera extraído de las hojas de la conífera verde durante todo el año.

Por otro lado, la elegante nariz prominente y el mentón duro y anguloso armonizaban, convirtiéndolo en un rostro varonil y delicado. Era un hombre apuesto que podía vivir de su rostro. Sin embargo, Edith, que conocía bien su temperamento arrogante y testarudo, no cometió ningún error como dejarse fascinar por la belleza del lord. Se levantó de su asiento para saludar al Marqués.

—La historia acaba de terminar. ¿Qué le trae por aquí, señor?.

—¿De verdad? Me alegro por usted. Habría tenido que terminarla aunque no fuera así. 

Edith y el Mayordomo Saur intercambiaron miradas rápidamente.

No puedo dejárselo a la Señora.

Si el mayordomo está aquí, creo que la llama sólo se hará más grande.

No sabía quién había hecho qué, pero el Marqués estaba realmente de mal humor.

En la reunión del día anterior, el Marqués estaba de muy buen humor. Incluso soltó frases sociales como: “¿Está bien el sabor del té recién abierto?” y “Llévatelo si te gusta”. 

Aunque Edith se sintió sorprendida por el excéntrico comportamiento del Marqués y respondió con una sensación de malestar, no replicó ni insistió en ello. Pero, ¿por qué de repente actuaba así?

—Excelencia, tengo algo que atender…. 

—¿Aún no te has ido?

—Me iré ahora.

El mayordomo Saur salió de la habitación con una mirada de disculpa en los ojos hasta el momento en que cerró la puerta, como dejando sola a Edith. La puerta se cerró con un clic. Edith miró reflexivamente hacia el Marqués, y se sorprendió por el contacto visual.

—Oh, vaya.

—¿Sucede algo?

Sus ojos se encontraron y notó que la distancia entre ellos era demasiado corta. Ella podía llegar a tocarle con el brazo extendido. Si se tratara de otra persona, sería apropiado dar un paso atrás, pero para el Marqués, que tenía un trastorno compulsivo de apartar y limpiar con un pañuelo hasta el más mínimo roce de los demás, la situación era completamente distinta.

Además, desde el punto de vista de él, podía ser un acto para obtener una ventaja de autoridad, pero desde el punto de vista de ella, era innecesariamente excitante más que abrumador. 

No estaba contento. 

Edith pensó que debía asegurar una distancia adecuada por ahora.

—Nada. Por favor, siéntese, Su Excelencia.

Sus ojos verde oscuro se entrecerraron mientras la miraba con los brazos cruzados.

—Ya está bien. No es una historia tan larga como para sentarse a hablar. 

—¿Es así? Bueno, entonces escucharé lo que tengas que decir…

Edith, que hablaba con cuidado, casi se mordió la lengua. Porque el Marqués de Rodian se acercó a ella combativamente. Instintivamente dio un paso atrás, pero no pudo dar ni medio cuando su trasero chocó contra el escritorio. Frunció el ceño inconscientemente. No llevaba relleno bajo la falda, así que el golpe le dolió un poco.

Pero al momento siguiente se horrorizó lo suficiente como para olvidar el dolor. 

—P, p, ¿por qué?

Como si poner a Edith en un lugar apartado no fuera suficiente, el Marqués se inclinó y apoyó ambas manos en el borde del escritorio.

Los anchos hombros y la proporcional parte superior del cuerpo permanecieron encerrando por completo a Edith. Estaba enterrada en la sombra artificial.

Había un límite para evitarle inclinándose hacia atrás, y ella no podía extender la mano hacia el Marqués. Se quedó paralizada. El Marqués abrió la boca, mirándola con ojos mordaces.

—Edith Argyle. Eres célibe. 

—¿Eh?

—Has dicho que no quieres casarte.

Ella no pudo entenderlo de inmediato porque estaba tan fuera de sí. Hasta que no escuchó las segundas palabras del Marqués no se dio cuenta de lo que decía, pero de repente no supo por qué le preguntaba tal cosa, así que sólo abrió mucho los ojos.

—Entonces di que sí. 

—…Mmhm.

Estrictamente hablando, la palabra celibato no era apropiada, pero no había nada que la sustituyera. Edith era una burócrata competente que había demostrado su valía con años de experiencia. Incluso el Marqués, al que no le caía bien al principio, acabó reconociéndola.

Pero era una historia que sólo funcionaba dentro de la hacienda del Marqués. Si se casaba con un noble de otro señor, tenía que vivir sólo como su esposa.

¿Pero encontraría marido en Rodian? Los nobles burócratas que habían vivido con ella desde niña la consideraban una hermana, y los pequeños señores del Marqués, de los que era tesorera, la consideraban su enemiga.

Entre los tontos que se comportaban de forma más tonta que su verdadero hermano mayor y se dejaban engañar cada año, malgastando los impuestos en trucos inútiles, ¿quién de ellos podía considerarse un hombre de verdad?

Irónicamente, quedaba un candidato más cercano. Alpheus Rodian. El Marqués de Rodian era un año mayor que Edith, y era el hombre más prestigioso, rico e incluso más guapo de Silverglen.

Por si fuera poco, era un hombre que incluso se fijaba en sus habilidades tal y como eran, así que era natural que su corazón se dirigiera a él.

El amor no daba de comer, y el Marqués no tenía ningún interés en las mujeres, hasta el punto de que incluso arregló el matrimonio de su hermano menor y este huyó.

 Fue él quien emitió una orden de búsqueda para su hermano.

( ¿Puedo preguntar la razón de llegar tan lejos? )

( Hasta ese punto, dices. )

( No, quiero decir. He oído que hay mujeres que te adoran aunque no haya solicitudes de matrimonio político de gente poderosa. )

( ¿Por qué debería preocuparme por esas mujeres? Lo odio, así que ni siquiera vuelvas a sacar el tema. )

El corazón tímido y cosquilloso se calmó ante el jefe de corazón frío. Pensó que la despedirían si decía que le gustaba.

Era una época de miedo. Su personalidad natural también era cuestionable. 

Si es algo que no va a tener éxito, ni siquiera deberías empezar. 

Decidió vivir sola haciendo lo que se le daba bien.

Su posición era estable, y su riqueza crecía día a día. El vizconde Argyle, su hermano, que había sacado el tema de su matrimonio varias veces, escuchó a Edith mientras le ponía un collar de oro a su hija y cerró la boca.

( Estos son todos los sueldos de la tesorera que vive sola, pero tu tía no tiene dónde usarlos, así que son todos para Sofía, ¿no? )

En cualquier caso, si la larga contemplación podía condensarse en palabras de uso común, era como decía el Marqués. Era más fácil dejar que la gente pensara que era celibato en lugar de explicárselo todo a los superiores. Edith asintió con la cabeza sin pensar profundamente.

—Sí, bueno, sí. 

—Bien.

Y se arrepintió.

—Entonces puedes hacer de mi prometida. 

—¿Qué es lo que estoy haciendo?

El Marqués sonrió. Estaba claramente de mal humor, y en ese momento parecía extrañamente divertido. Edith se estremeció de escalofríos.

—Edith Argyle, asume el papel de señora del castillo de Silverglen como mi propia prometida, Marquesa de Rodian.

—…

Ella estaba tan estupefacta que ni siquiera pudo responder a sus palabras, sólo sus labios se crisparon. Mientras tanto, el Marqués enderezó su cuerpo, retirando los brazos que la habían aprisionado. Luego añadió justo antes de que ella pudiera decir que estaba loco. Eran palabras poderosas que no se podían negar.

—La asignación es diez veces el salario anual.

N/Sunny: Bueno, con el incentivo correcto hasta yo le hago de prometida falsa XD