⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

Al día siguiente, Edith se despertó muy tarde. El Marqués parecía haberse marchado ya, y su ausencia la hizo tomarse un tiempo para recordar lo que había sucedido el día anterior. Parpadeando distraídamente, Edith se despertó de golpe, sorprendida al recordar rápidamente dónde estaba y por qué estaba allí.

—Ugh.

Y como si estuviera esperando, gimió de dolor, doblando la cintura mientras se agarraba el cuerpo aquí y allá. Tiró con fuerza del edredón lleno de plumas a su alrededor y enterró la cara en él, sólo para sentir una textura extraña.

Llevaba un pijama que nunca había visto antes. Se sentía tan ligera y suave como si no llevara nada puesto, pero en realidad era algo. Edith se sorprendió un poco al darse cuenta tan tarde.

Después de tomar conciencia de la ropa que llevaba puesta, Edith pudo sentir que su cuerpo estaba refrescantemente limpio. Puesto que se había quedado dormida en el abrazo del Marqués, era natural suponer que él había cuidado de ella.

Dios mío. 

Su cara se puso roja. Entonces la puerta se abrió ligeramente con un chirrido. Edith volvió los ojos por reflejo y miró hacia el lado de donde procedía el sonido. Y sus ojos se encontraron con el que estaba asomando por la rendija que tenía un palmo de ancho.

—Ah, Lady Argyle. ¿Ha dormido bien?

Era Anne. 

Edith, que estaba muy nerviosa por saber si se trataba del Marqués, relajó los hombros.

Tras confirmar que Edith se había levantado, Anne permaneció en su sitio. Levantó algo pesado y empujó la puerta con el cuerpo.

Todo lo que Anne tenía eran diversos utensilios necesarios para lavar y asear su cuerpo. Cuatro criadas relativamente jóvenes la siguieron, empujaron la bañera y, en un rápido movimiento, empezaron a acarrear agua caliente.

No era sorprendente en sí mismo, porque las criadas se ocupaban de ella incluso cuando vivía como tesorera. Pero cuando Anne la dejó a un lado de la cama, Edith abrió la boca de par en par.

—¿Qué es esto?

Entre los nuevos, la bañera era abrumadora en tamaño y peso.

Sin embargo, había varios objetos que le llamaron la atención. Incluso a simple vista, era evidente que se trataba de artículos artesanales nuevos y caros, colocados ordenadamente en la bandeja de plata.

Peinetas de marfil con piezas delicadas, lazos para el pelo bordados con hilo de plata sobre seda verde oscura y horquillas de esmeralda para fijar el pelo retorcido. Edith tenía un listón muy alto cuando se trataba de artículos como éstos.

Habiendo vivido varios años como responsable de la administración de la hacienda del Marqués y de realizar transacciones con personas prominentes de la clase alta, era algo natural. Incluso para ella, estos artículos de lujo que llegaban tan casualmente distaban mucho de ser corrientes.

—El Marqués los ha traído para usted, Lady Argyle. 

—¿Los ha traído?

—Bueno, no sé dónde estaba. El Marqués me ordenó que cogiera las cosas que usaría Lady Argyle y las pusiera en el armario de la habitación de al lado.

Habiendo vivido la mitad de su vida como criada en el Marquesado, Anne miró los objetos que traía y los admiró. Y con gran cuidado, dejó la bandeja con un toque delicado, tan ligera como una pluma. Quiso preguntarle más, pero la tentación de la bañera de vapor caliente era demasiado grande. Edith suspiró profundamente y bajó de la cama.

Tenía la zona entre las piernas dolorida e hinchada, pero estaba delante de Anne, así que siguió caminando, tratando de no mostrar ningún signo. Edith cerró los ojos después de bañarse, dejando su cabello en manos de Anne.

La sensación de ser manejada por otra persona le era desconocida, así que se estremeció. Al principio, sólo la ayudaban las criadas a llevarle el agua para lavarse, y el resto lo hacía sola. Intentó hacerlo de nuevo esta vez, pero le resultó difícil ignorar los ojos de Anne porque eran muy intensos.

—Vaya, Lady Argyle. Este peine es muy bonito.

Con una sonrisa en la cara, Edith cerró los ojos. Así que el propósito era tener extravagantes utensilios para vestirse. A pesar de las dificultades financieras del Marqués, mirándolo bien, la fundación parecía sorprendentemente estable. Gracias al largo linaje de la familia Rodian, tenían una base sólida. Aunque habían caído en desgracia en los círculos políticos durante los últimos años y no habían ganado nada nuevo, su riqueza existente era bastante considerable.

Edith, que se presentó a tesorera en previsión de estar arruinada, quedó incluso impresionada al identificar un patrimonio mucho mejor de lo esperado.

Sin embargo, el consumo espléndido y lujoso, a menudo asociado a la expresión “vida de un aristócrata de alto rango”, estaba casi extinguido en el Marquesado.

Por supuesto, las cosas que utilizaba el propio Marqués no eran corrientes, ni siquiera el portaplumas. Sin embargo, nadie registra las cuentas ajenas para comprobar la riqueza de los demás, y creen que si no hay nada visible, no existe.

Los señores cercanos a Silverglen, así como los pequeños señores a las órdenes del Marqués, vieron cerca la caída de la Casa de Rodian. La razón fue, por supuesto, la ausencia de mujeres nobles.

Debía haber una Marquesa o una dama que se sirviera de las cosas, pero la madre del actual Marqués murió hace mucho tiempo, y la última dama que nació en la familia Rodian fue Griselda, que era la reina viuda del país. Para las doncellas que no tenían la vida de una princesa, pero soñaban con verla de cerca, la situación del Marqués era realmente dura.

—¡Esta cinta también! ¿Qué clase de seda es ésta? Nunca había sentido nada igual. Además, el trabajo de bordado es increíble, Lady Argyle. A primera vista, pensé que era sólo un motivo floral, pero no se repite el mismo diseño. También hay figuras de ciervos….

Edith soltó una risita al pensar en lo hambrienta que debía de haber estado todo este tiempo. Desde que conocía a Anne, nunca la había visto tan habladora. Tal vez incluso quería explorar la habitación de Lady Viola Galloway por curiosidad.

—Bien entonces, te lo ataré ahora. 

—Tómate tu tiempo.

Originalmente, Edith no ponía mucho esfuerzo en tocar su cabello. Ya fuera el pelo o la ropa, cualquier cosa relacionada con el adorno era lo mismo para ella. Sin embargo, hoy era diferente, así que no apresuró a Anne. Quería prolongar el disfrute de Anne tocando los bonitos objetos, y también porque sabía que tendría mucho que hacer una vez terminado todo el proceso.

Aunque su cuerpo estaba cansado, su mente no. A diferencia de la última vez, no tomó ningún medicamento, y gracias a su lucidez mental durante el incidente, su mente era ahora cien veces más compleja que entonces.

—Todo listo, Lady Argyle. ¿Qué le parece?

Edith en el espejo también tenía una expresión incómoda. Pero como Anne la miraba desde atrás, se apresuró a arreglar su expresión y trató de darle las gracias con una leve sonrisa. 

Si no fuera por la repentina voz.

—Está bien.

—Ah, mi señor.

—Si han terminado sus tareas, márchense. 

—Sí, mi señor. Entendido.

Edith no miró hacia atrás. Era porque el Marqués y sus ojos ya se habían encontrado a través del espejo. Entró en la habitación antes de que Anne pudiera sacar las cosas.

Y cuando la aturdida doncella se apresuró a salir, el sonido de la puerta al cerrarse coincidió con un beso en la mano de Edith. Ella miró al Marqués con ojos desconcertados.

Llevaba guantes, como siempre, y el beso fue cortés y ligero, pero en primer lugar, un ser humano llamado Alpheus Rodian no era el tipo de persona que besaba a una mujer en el dorso de la mano.

—Su Excelencia.

—Oh, también deberías corregir el título. 

—¿Qué?

—Quiero decir, llámame por mi nombre. Usted lo sabe. 

Claro que lo sabía.

Incluso lo pensó justo antes. Pero, ¿qué sentido tiene hacer eso? 

—Hay una razón. Porque eres mi prometida.

Habló como si hubiera leído sus pensamientos. Edith contraatacó sacando la mano que había sostenido hasta entonces.

—A mí también me gustaría retirarme de eso. 

—¿Sigues diciendo eso?

—Sí, e iba a seguir hablando hasta que me escucharas. 

—El acuerdo bilateral está estipulado en el contrato. 

Edith sonrió.

Más que sentirse bien, era una señal provocativa hacia el oponente antes de entrar en batalla. Ciertamente, el Marqués no se equivocaba.

Pero Edith, mientras se bañaba y se vestía, pensó en una respuesta. Perdería prestigio si la hacían callar dos veces con las mismas palabras.

Era ella quien había hecho innumerables tratos, casi siempre provechosos para el Marqués, que no cumplían los términos. El Marqués, que la conocía bien, enarcó las cejas y puso cara de sospecha.

—¡Eso! Entonces no lo era, pero ahora es una cláusula abusiva.

—¿De qué está hablando? Me pregunto si ha cambiado el significado de la palabra “acuerdo bilateral”.

—No, la expresión en sí no importa —dijo Edith rotundamente. 

Era capaz de hablar sin vacilar porque había estado ocultando su corazón desde hacía mucho tiempo.

—La base de la relación entre Su Excelencia y yo ha cambiado —El Marqués guardó silencio. Ese no era el final de la historia de Edith de todos modos—. Lo siento, Su Excelencia. Cuando me propuso el papel de falsa prometida, me estaba empleando. Sin embargo, le he informado de que ya no asumiré el cargo de responsable financiera del Marquesado. Por lo tanto, la relación entre usted y yo, que garantizaba el falso contrato de compromiso, queda obsoleta.

Intentar hablar resultaba amargo. Con el vívido recuerdo de haber intimado justo el día anterior, ¿cómo podía fingir no estar afectada y actuar como si nada hubiera pasado? ¿De verdad podía ser tan despreocupada?

Pero tenía que poner fin a todo de una vez. La situación de enredarse con el Marqués de Rodian era demasiado problemática.

No sólo había problemas dentro de la casa, sino que el hecho de que aún sintiera algo por él era lo más importante. Sí, tenía sentimientos.

Pero habría sido mucho más sencillo si no sintiera nada por él. Como miembro de una devota familia aristocrática y tesorera directa del Marqués, el papel de prometida era un poco ridículo, pero de todos modos sólo podía considerarse como una prolongación del trabajo.

Pero Edith descubrió que su corazón, que en el pasado se había dirigido al Marqués, no estaba completamente seco. La condición era peligrosa. Debía detenerse antes de que su mente se reanimara por completo y tuviera falsas expectativas y deseos. Antes de que saliera herida. Habló con todo su corazón.

—Déjeme ir. Por favor.

A primera vista, no parecía haber ningún cambio en el Marqués de Rodian. Hacía gala de su escultural belleza como siempre, y vestía minuciosa y pulcramente, como suelen hacer las personas con trastorno obsesivo-compulsivo.

—…Nuestra relación llega a su fin.

La voz que salió mientras se aflojaban los labios endurecidos y era difícil encontrar alguna diferencia de lo habitual con sólo oírla. Pero era evidente que estaba agitado. La primera prueba fue preguntar innecesariamente.

—¿Hablas en serio? 

—Sí, por supuesto. 

—Pero…

Sorprendentemente, fue la segunda vez que se le desdibujó el final de la frase, y la tercera que adoptó una actitud muy cautelosa, refiriéndose a la debilidad de Edith.

—Ya hemos pasado la noche juntos. Ese hecho será un obstáculo para ti, y debo hacer la compensación adecuada.

—Está bien.

Edith la cortó tan afilada como un cuchillo hasta el punto de sentir frío incluso para sí misma. 

Tenía que serlo.

Como el oponente era el Marqués, si ella hacía algo mal y se debilitaba, él se involucraría como ayer. Mientras supervisaba las transacciones financieras con la política de la finca, ella también tenía batallas más embarazosas que ahora. Si no era posible hacer concesiones de todos modos, lo correcto era prevenirlo a fondo.

—¿Estás bien?

—Sí. No tengo intención de decirte que te responsabilices de lo que pasó ayer.

El Marqués frunció el ceño. Edith continuó, sacudiendo la cabeza como si se sintiera aliviada.

—Soy una mujer que no tiene intención de casarse. Además, encontrar defectos en las relaciones prematrimoniales en el mundo actual es algo que sólo hacen los nobles reales. Por el contrario, si Su Excelencia dijera que va a enmendarlo, sería un insulto para mí, aunque por supuesto no fuera su intención.

Como pagar a la amante, o a la mujer que disfrutaba de la noche, por una relación. Edith no se explayó, pero el Marqués sin duda comprendió. Su voz se endureció un poco, como si le disgustara arrastrar y pegar semejante lío.

—No me refería a eso.

—Sí, ya lo sé. De todos modos, no necesito la indemnización que mencionas.

 —… Si te reincorporo como tesorera, ¿continuarás con este contrato? 

—Bueno…

—Si ese no es el caso, ¿quieres permanecer sólo como tesorera?

Las últimas palabras fueron sinceramente un poco duras. Si él lo decía, ella pensaba aceptarlo como si no pudiera ganar, y se estremeció aún más al oírlo. Pero eso sólo era factible hasta anoche. Hasta que Edith pudo presumir de no tener intereses propios delante de nadie. Ya no. Edith lo lamentó de corazón, pero se negó rotundamente.

—No, quiero acabar con los dos. Diga lo que diga Su Excelencia.

El rostro del Marqués estaba distorsionado. No parecía enfadado ni molesto. Para ser honesto, su expresión parecía muy dolorosa. Debió de verlo mal.

Edith se sorprendió un poco, pero se mantuvo firme y evitó mirar. Pensó que el Marqués pronto abriría la boca despreocupadamente y volvería a insistir o a doblegar su voluntad. Pero hubo un silencio muy largo. El silencio fue tan largo, tan largo, que si él no salía de él, ella olvidaría de qué estaban hablando. Se sentía atrapada en una habitación llena de agua.

—…

Edith aguantó y aguantó, luego levantó la cabeza de un tirón cuando estaba a punto de morir. No se oían pasos, pensaba que podría haber huido, pero el Marqués seguía de pie a la misma distancia.

Suspiró profundamente y abrió la boca, lo que no era propio de ella. 

—Excelencia. 

No tenía nada más que decirle, salvo pedir una respuesta. Así que al final iba a seguir el mismo silencio. Si no hubiera sido por un grito urgente desde fuera.

—¡Su Excelencia, Marqués!

Edith abrió mucho los ojos. También los del Marqués. 

Aquella voz no era ni un criado que seguía al Marqués, ni el mayordomo del Marqués. 

El Caballero Comandante Dart estaba llamando al Marqués.