⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

Por desgracia, el presentimiento siempre tenía razón. 

—Espero que no la agobie, Lady Argyle.

—Por supuesto que no, Su Majestad la Reina Viuda. 

—Eso es un alivio. Por favor, siéntese por aquí.

Edith fue invitada a la hora del té de la Reina Viuda. Por supuesto, la Reina Viuda no era una persona para hacer algo tan grosero como la joven Duquesa de Galloway, pero Edith no estaba cómoda porque había algo parecido a un trauma en la hora del té preparado por un invitado de fuera. Aunque no se dieran tales circunstancias, el carácter de la Reina Viuda Griselda en sí era difícil de afrontar.

En cualquier caso, el trato de la Reina Viuda no fue tan duro, quizá porque Edith era ahora la prometida del Marqués. Desde el punto de vista de Edith, al darse cuenta de que era una impostora, se sintió bastante avergonzada.

Las doncellas traídas por la Reina Viuda permanecían de pie como estatuas de muñecas, y sólo la Reina Viuda y Edith se sentaron frente a la mesa del té. Lady Spencer sirvió té en el vaso de la Reina Viuda y Lady Derrick en el de Edith. Lady Russell no aparecía por ninguna parte.

—La he llamado porque quería hablar con usted en ausencia de Alpheus.

—Es un honor, Su Majestad la Reina Viuda. Por favor, pregunte a qué se refiere.

—Bueno, no hay ninguna historia en particular. Creo que se puede adivinar el alcance de la misma. ¿No es así?

—¿Sí?

La Reina Viuda levantó su taza de té y sonrió con gracia. 

—Alpheus está ahora con Irene, es decir, Lady Russell.

—Ah, sí. ¿Es así? —respondió Edith con aire melancólico. 

Silverglen, incluso toda la región del norte, no era un lugar por el que una joven como Lady Russell debiera pasear sola. 

Además, si venía como dama de compañía de la Reina Viuda, sólo podía moverse con el permiso del señor. Parecía que pasaba el tiempo con el Marqués bajo las órdenes de la Reina Viuda.

Ahora que lo pensaba, sentía pena por el Marqués. Probablemente era la primera vez que le obligaban a hacer algo que no quería. La Reina Viuda era una gran figura.

Podría haber sido ignorada si se tratara de un noble de la familia real o de un adulto de la familia Rodian, pero era la madre de la reina y la tía del Marqués, así que no podía simplemente descartarla y marcharse.

Ah, pero Lady Russell debía de sentir lo mismo. 

Edith imaginó las suaves y tiernas mejillas de Lady Russell. ¿Tendría ahora unos veinte años? Siendo una joven de una larga estirpe de la realeza y de una familia prestigiosa, no sería una oponente fácil a la que enfrentarse cara a cara. Edith esperaba que no la provocaran.

—… ¿Estás de acuerdo con eso? 

—¿Qué quieres decir?

—¿No te molesta que el prometido esté con otra dama?

Oh, ¿debería haber puesto una expresión disgustada o resentida? 

Edith, que había estado tranquila, se sintió tardíamente aliviada. Pero simplemente faltaban demasiados factores para que sintiera celos de la dama que estaba junto al Marqués.

En primer lugar, los terribles sentimientos que cada uno de ellos debe de estar experimentando… Por mucho que se esforzara en imaginar un ambiente armonioso en el que el Marqués y lady Russell se sonrieran, intercambiaran palabras agradables y hablaran de su futuro juntos, esas escenas sencillamente no le venían a la mente.

—No es por nada, pero…

Reflexionando sobre el comportamiento demasiado laxo de su prometida, Edith picoteó torpemente la comida.

—Bueno, quiero decir. 

—¿Qué es? Dímelo.

Originalmente, ella era ingeniosa y su improvisación era rápida Sin embargo, era difícil levantar las emociones que no estaban en la escena inimaginable. Además, no podía mover aún más la boca porque pensaba que debía engañar a la Reina Viuda Griselda, no a nadie más.

—Debe haber sido ordenado por la Reina Viuda, pero ¿qué más puedo decir?

—Ajá, ¿estás diciendo que no te importa porque le pedí que se reuniera con él?

—¿Qué?

—Es usted más generosa de lo que parece, Lady Argyle.

Edith se quedó desconcertada. Había actuado sin pensarlo mucho, pero la reacción de la Reina Viuda era inusual. El Marqués Rodian, al ser un hombre, parecía haber aceptado con arrogancia a cualquiera sin importar quién fuera.

—No me refería a eso. Su Majestad la Reina Viuda. 

—No importa. De todos modos, sigues siendo la prometida de Alpheus.

—¡En absoluto! 

Edith, olvidando la presencia de la Reina Viuda, frunció el ceño. Casualmente, cruzó la mirada con Lady Spencer, que la miraba de reojo. Edith podía intuir que, después de Lady Russell, le tocaría el turno a Lady Spencer. Los ojos azules de la muchacha parpadeaban con un brillo desafiante.

No estaba claro exactamente hacia dónde se dirigía su determinación, pero no obstante, la determinación de Lady Spencer era impresionante. Era lamentable que no pareciera darse cuenta de que no había necesidad de desafiar a Edith.

—No te estoy culpando. Tienes que tener ese tipo de espíritu. 

—No pretendía ofenderte. Te pido disculpas.

—Es un cumplido. Me gusta la gente que no se rinde. ¿No es así, Catherine? 

—Sí, Su Majestad, Reina Viuda. Es como usted dijo. 

Lady Derrick, o Catherine Derrick, sonrió e igualó su tono. Luego, cuando hizo contacto visual con Edith, le guiñó el ojo amistosamente en lugar de evitarla.

Comparada con Lady Spencer, Edith se sintió mucho más desafiada. Quizás el verdadero as oculto que la Reina Viuda había traído para poner a prueba a su sobrino era Lady Catherine Derrick.

—Bueno, está bien. Edith, pareces bastante animada. Debería ser interesante. Si tenemos que pasar el tiempo de todos modos, es mejor hacerlo de una manera agradable.

—¿Oh? Es raro que Su Majestad diga esto. Tiene suerte, Lady Argyle.

Ja, Ja. 

Edith sonrió torpemente. Cómo que afortunada, presionando la refutación que estaba a punto de salirle del estómago. Desde entonces, había sido una serie de penurias.

La Reina Viuda respondió como si Edith fuera muy ingeniosa y le resultara agradable escuchar lo que dijera. Reconociendo que se trataba de una acción intencionada y no sincera, Edith tuvo que soportar la hora del té con la Reina Viuda con la sensación de tragarse la medicina que no quería tomar.

Aun así, la Reina Viuda no era del todo terrible como interlocutora. Teniendo en cuenta su elevado estatus, era bastante poco pretenciosa, y de vez en cuando sacaba temas que a Edith le resultaban agradables de tratar. Por ejemplo, hablaban de cosas como ésta:

—Parece que se acerca la temporada de caza. ¿Has participado alguna vez en la cacería de Silverglen?.

—No he participado como cazadora, pero he ayudado en los preparativos y las ejecuciones en algunas ocasiones.

De hecho, desde que se convirtió en tesorera, el festival de caza que se celebraba cada invierno había estado bajo la jurisdicción de Edith. No hacía falta decirlo, pero tampoco era necesario decir que ella no lo sabía en absoluto.

—¿Ah, sí? ¿Has visto alguna vez un zorro plateado rodiano?

—No, tengo entendido que no se ha descubierto desde hace más de veinte años.

—¿Sabes que el zorro plateado es una bestia de aspecto hermoso y frágil, pero que en realidad es extremadamente peligrosa?.

—He oído hablar de él, pero no lo sé porque no lo he visto en persona. 

—Ya veo.

La Reina Viuda asintió.

Dado que la Reina Viuda fue Lady Rodian en el pasado, parece que ha visto el zorro plateado, que ahora era medio legendario.

—Rodian eligió al zorro plateado como símbolo de su familia para no olvidar el peligro. Es tan inteligente como feroz, así que debe estar escondido en alguna parte.

—Puede ser, ahora que lo mencionas.

—Bueno, es un alivio si no lo ves todo el tiempo. Así que el dinero del premio para el mejor cazador…

—Se sigue acumulando.

—Oh, debería haber traído gente famosa para cazar desde la capital real. 

No lo dijo en serio. Así que Edith respondió a la ligera, también.

—Su Majestad, sólo los cazadores de Silverglen pueden atrapar al escurridizo zorro de Silverglen.

La Reina Viuda abrió mucho los ojos de repente al oír eso. Edith estaba nerviosa porque pensaba que se había equivocado. No era lo que a ella se le había ocurrido. Era una expresión de orgullo regional y un viejo dicho del Marquesado de Rodian. Sin embargo, no había garantía de que la Reina Viuda lo aceptara sin ofenderse.

—…

A pesar de sus preocupaciones, la Reina Viuda sonrió fríamente con una expresión diferente a la de antes.

—Sí, es cierto. 

—…

—Tienes razón. Ya lo sé.

Con una expresión algo solitaria, el lado de la cara de la reina se desvió hacia la ventana. Edith sólo pudo escuchar las palabras murmuradas de la reina mientras no se atrevía a interrumpirla.

—Así es. Sólo Silverglen puede atrapar al zorro plateado de Rodian. Eso es lo que todos dijeron…

Después de eso, la Reina Viuda permaneció en silencio durante mucho tiempo. Edith salió de la habitación después de soportar un incómodo silencio con ánimo preocupado. Luego de  regresar de la habitación de la Marquesa, cerró la puerta y suspiró.

—¿Por qué suspiras? 

—¡Caramba!

Dio un respingo. El Marqués, que estaba sentado en la penumbra, no tenía vergüenza. 

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué podía estar haciendo? Esperaba al dueño de la habitación.

¿Preguntaba porque no lo sabía? En otras palabras, por qué estaba esperando aquí como a escondidas, era el significado implícito, pero el Marqués lo ignoró por completo y se limitó a contestar, permaneciendo en silencio después.

Edith encendió las lámparas de la habitación, observándole atentamente. No había signos aparentes de desorden, pero parecía cansado. ¿Quizás su día con Lady Russell había sido duro? Tras una inspección más detenida, se había cambiado la ropa por una chaqueta y unos pantalones, con un aspecto elegante.

—¿Sucede algo?

—No, me preguntaba si te habías cambiado.

El Marqués, al notar la mirada escrutadora de Edith, enarco una ceja en respuesta a su comentario.

—Parece que se me pegó un poco de harina al tratar con un visitante persistente.

El tema omitido era, por supuesto, Lady Russell. Como Edith sospechaba, las cosas no acabaron bien. Forzó una sonrisa tensa y cambió rápidamente de tema.

—Si has vuelto, deberías saludar a la Reina Viuda.

—Soy el amo de Silverglen. Aunque sea de sangre real, es solo una invitada. 

—Oh, sí.

—Así que si ella se aferra a ti demasiado tiempo, está bien irse. 

—¿Por qué de repente la conversación viene hacia mí?

 —Usted es la señora de la casa, ¿no?

—Su Excelencia.

Edith estaba exasperada. Tratar con la Reina Viuda ya era bastante difícil, y ahora tenía que tratar también con el Marqués. Parecía un día plagado de problemas de la familia Rodian.

—¿No se había acordado un límite de tiempo?

Habló en un tono bastante frío para sí misma. Naturalmente, al Marqués no pareció gustarle su forma de hablar.

—Para ser exactos, debería decir que aún no hemos llegado a una conclusión.

Sus palabras eran más razonables porque la Reina Viuda lo había dejado en suspenso debido a su visita. Sin embargo, ¿qué importaba ser tan quisquilloso? Edith sacudió la cabeza con entusiasmo.

No quería alargar la complicada historia en un momento en que la Reina Viuda ya la consideraba una especie de obstáculo.

—No importa cuando lo digas, mi conclusión es la misma. 

—¿Por qué?

—¿Por qué?

Finalmente, se encendió la vela de la mesa donde estaba sentado el Marqués. La expresión del Marqués se vio correctamente cuando la luz rojiza se elevó de repente.

Se estaba conteniendo visiblemente. Su ceño fruncido y sus gruesas cejas crispadas mostraban su desagrado mientras la conversación continuaba en una dirección que no le gustaba. Edith se sintió un poco intimidada.

Aunque no tuviera intención de asustar, su aspecto natural y su estatus hacían que el Marqués pareciera más prepotente. Pero, si se detenía aquí, tendría que empezar la misma historia desde el principio mañana o dos días después. Trago saliva y dijo con firmeza.

—No tengo intención de comprometerme con Su Excelencia. 

—¿Aunque nos hayamos acostado?

—… Esa no es una razón para un compromiso.

—No es motivo para que te haya besado, desnudado, acariciado y metido esto.

No había ni una pizca de calor en su voz, que masticó y escupió rápidamente. Más bien, goteaba fríamente. Así que ella no se dio cuenta inmediatamente de lo que significaban las palabras.

Edith, que comprendió la frialdad un latido después, lo contuvo como un grito. 

—¡Dios mío, Su Excelencia!

El Marqués parecía no tener ni una pizca de vergüenza. La miró fijamente y preguntó.

—Entonces, ¿cómo demonios no voy a comprometerme?

—No, ¿desde cuándo necesitas una prometida?

—Nunca he necesitado una prometida.

—¿Por qué me presionas ahora?

—El compromiso no es el destino final. Está el siguiente paso después de eso.

Así es. Edith intentó asentir, pero al pensar en el siguiente paso que mencionaba el Marqués, frunció las cejas en respuesta.

—¿Está hablando de matrimonio?

—¿Hay algo más que hacer después de casarse? No tenía ningún sentido.

Edith alzó la voz.

—¡Dijiste que no querías casarte! 

—Ese eres tú, no yo.

—Vaya, eso es ridículo. Recuerdas lo que me dijiste, ¿verdad?

Fue hace unos años, pero ella lo recordaba claramente. Cuando ella le preguntó por las mujeres que le admiraban, el Marqués respondió con expresión de disgusto, diciendo:

( ¿Por qué deberían importarme esas mujeres? Me parecen absolutamente repulsivas. No vuelvas a mencionarlo jamás. )

—Dijiste que era terrible. 

—¿Qué? ¿Cuándo lo dije?

—Cuando terminé mi primer informe de fin de año y estuvimos charlando, salió el tema del matrimonio, y fue entonces cuando lo dijiste.

Edith apretó la mandíbula con frustración. 

¡Qué tontería! Ella lo había visto y oído todo como su estrecha ayudante, a diferencia de una ingenua noble.

Además, su celibato, conocido pero muy distinto de la realidad, también floreció justo en ese momento. Fue un momento inolvidable y decisivo. Ella podía recordar todas las palabras intercambiadas durante ese tiempo como si las hubiera memorizado.

—Debo decir que es indignante.

—¿Qué quiere decir, Su Excelencia?

Sin embargo, mirándola con expresión triunfal, el Marqués resopló. 

—No se trataba de matrimonio.

—Si duda de mi memoria, puede preguntarle a otro…

—Seamos precisos. No se trataba de cualquier matrimonio; era un matrimonio político. 

—¿Y cuál es la diferencia al decir eso?

La conversación había comenzado con la mención de desear una Marquesa, así que tenía sentido en el contexto de hablar del matrimonio en sí. Sin embargo, el Marqués mostraba una expresión de auténtico desacuerdo. Entrecerró los ojos y miró a Edith.

—…

Entonces agarró la muñeca de Edith, que había estado parada hasta entonces. Ella se quedó desconcertada y acabó sentándose junto al Marqués.

—Basta ya. Además, fuiste tú quien habló de que las mujeres me pretendían como socio de una alianza estratégica.

—¿Quiere decir que es un asunto especial?

—Por supuesto. Si me lo hubiera preguntado otro, no habría contestado eso.

¿De qué está hablando? Edith se encogió de hombros y se agarró la muñeca con asombro. Pero él no aflojó el agarre.

—Porque eres tú, por eso he contestado así.

Las palabras añadidas con voz tensa sonaron desesperadas a primera vista. Edith hizo una pausa. Pero enseguida sacudió la cabeza. Fue porque un pensamiento ridículo pasó por su cabeza.

No puede ser.

Juzgó que se encontraba en un estado en el que era difícil pensar racionalmente. Ya fuera porque estaba molesta con los constantes desvíos del Marqués en la conversación o porque las secuelas de tratar con la reina estaban empezando a pasarle factura, no podía decirlo con seguridad.

—Edith, ¿no lo ves? 

—Oh, no importa.

Estaba cansada de discutir con el Marqués. Pensó que no pasaría nada,

Y, de hecho, lo escupió, esperando que el Marqués se riera de ella y se marchara.

—No estará diciendo que le caigo bien a Su Excelencia, ¿verdad?

Tan pronto como las palabras cayeron, la muñeca se liberó. Edith abrió mucho los ojos.

Cuando el Marqués se apartó de ella, giró la cabeza hacia un lado y frunció el ceño. Sin decir palabra, retrocedió, y su perfil, su nuca y sus orejas se pusieron rojas. Parecía algo más que el efecto de la iluminación, ya que ella podía sentir la intensa mirada de sus ojos sobre él.

—…¿Su Excelencia?

El Marqués no respondió. Resultaba embarazoso verle mantener el rostro en silencio. Edith casi se mordía la punta de la lengua y apenas podía hablar. Tartamudeaba, incapaz de hacer nada contra los ojos temblorosos.

—Yo, si no contestas en esta situación. ¿No sería, sí?

El Marqués gimió como alguien apuñalado por una punta afilada, y Edith se sintió aún más agitada por su inesperada reacción.

—Señor. Puede enfadarse, o al menos decir que no. 

—No es eso.

—¿Qué? Oh, así que no era un sí…

Tartamudeó Edith, con la cara enrojecida de tanto divagar. Cierto, no era un sí después de todo. Debía de estar nerviosa al oír una afirmación tan absurda y se esforzó por encontrar las palabras adecuadas. Dio una palmada para intentar salvar la situación.

—Quiero decir, no es que no lo sea.

Pero el Marqués, que se encontró con sus ojos, dijo algo extraño. Con la cara roja como de borracho, con una cara que no era propia de él. Dijo mientras luchaba por sacar una a una las palabras atascadas en su garganta.

—Yo, tú, Edith. Me gustas.

En ese momento, tal vez no debería haber sucedido, o mejor dicho, definitivamente no debería haber sucedido. Su mente se sintió paralizada, y su cuerpo se movió por sí solo.

—…

Edith se levantó rápidamente y agarró al Marqués, guiándolo hacia la salida con una expresión de desconcierto en su rostro. Él se movió obedientemente mientras ella le empujaba fuera de la habitación.

Le empujó y salió dando un portazo antes de que pudiera volver la cabeza. No olvidó cerrar el pestillo. El Marqués, ahuyentado por sus acciones, no volvió a llamar a la puerta ni a decir nada. Sin embargo, Edith se alejó cautelosamente de la puerta, temiendo oír su voz. 

Se retiró a cierta distancia y se tapó la boca con ambas manos, luego se sentó vacilante.

Su corazón latía como si fuera a estallar. No sabía si era de alegría o de miedo. 

Quizá ambas cosas, o quizá no lo sabía.