⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

Dos días después. Como ella suponía, era el turno de Lady Spencer. La diferencia con Lady Russell del día anterior era que ella había intentado captar de alguna manera la mirada de Edith mientras se marchaba.

—¡Lady Argyle!

—Ah, Lady Spencer. Y Su Excelencia.

Aunque el sol había salido alto en el cielo, las mejillas de Lady Spencer aún estaban sonrosadas mientras se acurrucaba en su abrigo de piel junto al carruaje. Resultaba divertido y simpático verla soportar el frío de esa manera en lugar de ir en el carruaje.

—Buenos días, Lady Argyle.

—Así es, Lady Spencer. Hará un poco de frío para alguien del Sur. 

—No, la verdad es que no.

—Pero tenga cuidado.

El Marqués, que estaba junto a ella, enarcó las cejas torcidas. Había algo raro en su expresión. Pero Edith se sentía más cómoda así. Como el Marqués que conocía, no era como el hombre que se confesó hace dos días con una expresión desconocida. 

Sonrió alegremente. Entonces el Marqués suspiró y dijo.

—Querida, ¿ha pasado algo bueno?

—La verdad es que no. ¿Adónde se dirigen juntos Lady Spencer y usted?

Lady Spencer pareció sobresaltarse cuando el Marqués expresó abiertamente su disgusto ante aquella pregunta. Sí, incluso un hombre escultural sería bastante brutal si gruñera como una bestia impía. Pero Edith era lo suficientemente disciplinada como para no encogerse en absoluto.

—Por orden de Su Majestad la Reina Viuda. —Dijo sin ocultar su fastidio. — Debo asistir con Lady Spencer, al Vestidor de Burry.

Si la Reina Viuda lo hubiera designado, el Marqués estaría encantado de ir a cualquier sitio, pero el lugar que salió de su boca esta vez fue bastante inesperado. 

Edith ladeó la cabeza. Pero como si no quisiera dar más explicaciones, se alejó con cara de disgusto.

—Disculpe, Marqués…

Lady Spencer intentó agarrar por reflejo el cuello de su ropa, pero el Marqués se apartó rápidamente. Su actitud estaba llena de desdén, incluso el más leve roce de sus ropas le parecía desagradable.

Subió directamente al caballo sin una mirada atrás. Esto dejó a lady Spencer en situación de montar sola en un carruaje sin escolta.

La muchacha, que probablemente no había sido descuidada de aquella manera en su vida, agitó las manos con una expresión que parecía hacerle llorar los ojos en cualquier momento.

Pero el Marqués no bajaba del caballo, tanto si lady Spencer lloraba detrás de él como si sollozaba en el suelo.

Edith dudó por un momento si debía tenderle la mano a lady Spencer. Sin embargo, esta última se mordió los labios y subió al carruaje por su cuenta, como si su orgullo hubiera sido herido al ser vista por otros -por Edith, para ser exactos- mientras el marqués la ignoraba. Edith, que no había hecho nada malo pero estaba de mal humor, comenzó a retirarse lentamente.

—Edith.

—¿Ah, sí?

El Marqués giró la cabeza y se acercó a Edith justo delante de él, mirándola con desprecio. Ella ladeó la cabeza todo lo que pudo, haciendo que le resultara incómodo mirar hacia arriba, y arrugó la punta de la nariz. Al ver esto, él pareció sonreír un poco.

Ella no podía estar segura porque él había vuelto a su expresión dura original después de parpadear sus ojos.

—Lady Spencer dijo que no había traído mucha ropa. 

—Sí. Sea lo que sea, no tienes que decírmelo…

—Su Majestad la Reina mencionó el camerino de la antigua Marquesa, pero ella se negó.

¿Por qué? Edith sacó bastantes prendas, pero aún quedaban muchas prendas valiosas que podían ser reparadas urgentemente. Las gemas que Edith nunca había tocado le habrían quedado bien a Lady Spencer. Ella parpadeó con los ojos en blanco. El Marqués añadió nerviosamente lo que a ella no le gustaba tanto.

—Le dije que era todo tuyo.

—No…

¡No lo es! Pero antes de que Edith pudiera terminar sus palabras, el Marqués pateó el caballo por el costado y salió corriendo del castillo, y el carruaje que llevaba a lady Spencer también se alejó a toda prisa con él.

Edith se sujetó la frente. El Marqués, que se confesaba como un hombre empujado por un precipicio, estaba tan desanimado como si esperara una disposición. No se le ocurrió nada que decir cuando lo vio.

Así que lo echó. Y durante dos días le evitó celosamente. Temiendo que entrara de nuevo en su habitación y la esperara, incluso consiguió del mayordomo la llave de la habitación de la Marquesa y la cerró con llave.

—¿Qué diablos debo hacer?

Si él se retractaba de sus palabras, o actuaba como si lo hubiera olvidado, ella estaba dispuesta a seguirle el juego. Creía que sería la mejor solución para ambos.

Sin embargo, el Marqués, al que vio al cabo de dos días, no parecía tener intención de hacerlo. La cabeza le palpitaba. Evitaba incluso pensar seriamente, y mucho menos aceptar lo que él decía. Entonces alguien llamó a Edith por detrás.

—Lady Argyle.

Era una voz que ella había oído, aunque no de Rodian. Se giró para ver a Catherine Derrick sonriendo suavemente.

Edith fue a regañadientes a responder a la llamada de la Reina Viuda. Aunque no estaba particularmente emocionada, no había razón para poner una expresión rígida o temerosa. Con una actitud serena, Edith saludó a Catherine Derrick con una reverencia.

—Lady Derrick.

—Parece saber por qué he venido sin que yo haya dicho una palabra.

—Sí, porque Su Majestad la Reina Viuda me ha invitado hoy de nuevo a tomar el té. 

—En efecto, pero aún no está del todo preparada. Me he apresurado un poco.

—¿Está bien que no estés al lado de Su Majestad la Reina Viuda? 

—Lady Russell es capaz de manejarlo.

Tras dar una discreta respuesta, Catherine Derrick se acercó a Edith y le susurró en voz baja. 

—Entre nosotras, es la única auténtica dama de compañía de Su Majestad la Reina Viuda.

—…Oh.

Se lo esperaba, pero no que lo dijera tan abiertamente. Edith miró a su oponente con desconcierto e interés. Sus ojos violetas, que le devolvían la sonrisa y no evitaban su mirada, no contenían al menos nada que pudiera llamarse hostilidad.

—¿Te gustaría hablar conmigo antes de la hora del té?

Le pareció bien. 

Edith asintió, y condujo a Catherine Derrick a la habitación de la Marquesa. Se debía a que Catherine, una sureña, tendría demasiado frío para pasear por el jardín, y a que no quería molestar a los criados abriendo un salón que ella no utilizaba.

La habitación de la Marquesa estaba llena de calor, y las manos de las criadas por la mañana y por la noche mantenían la habitación reluciente. Aunque sólo llevara allí unos días, la habitación ya tenía dueña, por lo que el ambiente era definitivamente distinto.

A medida que el espacio y las personas se acostumbran unos a otros, alcanzan la estabilidad. Edith le ofreció asiento a Catherine, y pensó que debía abandonar la habitación rápidamente antes de que pudiera acostumbrarse más.

—Si necesita algo, llámenos enseguida, Lady Argyle.

Las criadas se inclinaron cortésmente y se retiraron. Catherine, que observaba la escena con atención, la admiró.

—La gente del castillo sigue mucho a Lady Argyle. 

—Bueno, llevo aquí un tiempo, así que probablemente sea por eso.

—No, no. No sólo en cuanto a la habitación, sino que parece que te tratan casi como a la señora de la casa.

Era difícil responder por qué eran así. Había que considerar una posición. Como forastera que necesitaba ser enviada lejos lo antes posible, era mejor dejar los malentendidos como estaban. Evitando la mirada de Catherine, Edith respondió vagamente.

—Son gente leal, así que podría haber alguna exageración en sus acciones. 

—¿De verdad? Todos me parecieron sinceros.

Catherine no parecía decirlo por decir. Edith abrió mucho los ojos al oír lo que siguió.

—De hecho, la Reina Viuda también lo piensa. 

—¿Qué?

—Por eso parece preocupada. Oh, perdone mis palabras, por favor manténgalo en secreto de Su Majestad.

—Lady Derrick.

No era una historia para reírse. 

Edith se sentó y miró a Catherine Derrick, sonriendo. La más veterana de las tres damas traídas por la Reina Viuda, una dama de pelo trigo pálido y ojos púrpura. 

Al principio, ella misma dijo que no era la dama de compañía de la Reina Viuda, pero a diferencia de lady Spencer, la hija del conde, no había lugar a adivinar de qué familia era hija. Por supuesto, podría no estar familiarizada con la sociedad aristocrática de la capital real, pero de todos modos no era una mujer corriente. 

Como era de esperar, Edith, que no era una mujer ordinaria, podía decirlo.

—¿Por qué me dices eso?

—Creo que podemos ayudarnos mutuamente, Lady Argyle. 

—Ayudarnos.

Ciertamente, Catherine Derrick no vino a Rodian para convertirse en Marquesa.

—Su Majestad la Reina Viuda, quiere casar a su sobrino, el Marqués Rodian, con la hija de un prominente noble. Como ya sabrás.

—Sí.

—¿Lo sabe? Hay bastantes damas en el camino real que están en edad de casarse. No sólo Spencer y Russell, sino también otras, como Ilsra o Kentra. Sin embargo, Su Majestad me eligió a mí.

Eso era algo que Edith había estado cuestionando todo el tiempo. La familia Derrick no era renombrada, y en comparación con Spencer y Russell, eran considerados menos prestigiosos.

Pero, ¿por qué la reina Griselda eligió a Catherine Derrick como tercera candidata para prometida de su sobrino? A Edith no le interesaban las tramas ocultas ni la política de la sociedad aristocrática.

El temperamento de una persona nacida y criada en una tierra tan tendenciosa como la de Rodian no encajaba con eso, y lo que a Edith le gustaba eran los números y los cálculos con respuestas pobres. 

Pero la historia de Catherine Derrick llamó extrañamente la atención de Edith.

—Sabe, Lady Argyle. Nos vimos por primera vez hace unos días. 

—Nos vimos.

—Pero Lady Argyle, no es la primera vez que los ve.

Fueron sus ojos los que Catherine Derrick señaló con los dedos al decirlo. 

Raros ojos púrpura. ¿Dónde lo vio? 

Edith, que ladeaba la cabeza con indiferencia, se sorprendió por la comprensión que pasó como un relámpago.

—¿De ninguna manera?

Dudaba con la boca, pero estaba segura con la cabeza. Había visto el mismo color de esos ojos dos veces en su vida, ambas en el último mes. Una era, por supuesto, Catherine Derrick frente a ella, y la otra era…

—¿Lo entiendes? 

—Lady… Derrick. 

—Sí.

—¿Qué tiene usted que ver con la familia Galloway? 

Catherine Derrick sonrió alegremente y afirmó.

—El actual Duque de Galloway es mi verdadero padre. 

—Oh.

Por lo general, estaría bien conocer los secretos de los demás, pero a menos que tengas la personalidad para utilizarlos sin vacilar, no hace más que aumentar tu carga. Lamentablemente, Edith no era de las que se alegraban de haber obtenido información sobre el hijo ilegítimo de una gran familia aristocrática. Torció el gesto.

Catherine Derrick bajó las cejas y dijo. 

—Siento sorprenderle.

—Preferiría que no me sacaras de repente esas historias. 

—Si no empiezo siendo así de abierta, ¿cómo voy a conseguir ayuda?

—No puedo creer que haya algo que pueda hacer para ayudarte.

—Ah, sí, Lady Argyle, lo que quiero obtener de usted es la ayuda del Marqués de Rodian.

Edith estaba convencida. 

Y se estremeció bajo la presión de aplastar sus hombros. Eran muchas las cosas que había vivido desde que fue nombrada prometida del Marqués, y ya nada le parecía ordinario. Y ahora, ¡había incluso historias secretas entrelazadas con el linaje de una de las familias nobles más prominentes del país!

—Lady Spencer ha salido hoy con el Marqués, mi turno para verle será mañana o pasado mañana. Antes de eso, me gustaría que Lady Argyle le entregara mis palabras al Marqués.

—Espera, espera.

Las palabras de Catherine Derrick se impacientaron, tal vez porque se acercaba la hora del té de la Reina Viuda. No, no. Podría haber sido intencionada habilidad negociadora, no impaciencia, para saltar al punto incluso antes de que el shock se hubiera ido por completo.

Sabía que se arrepentiría si caía en este paso. Edith levantó la mano para detener a Catherine Derrick, y preguntó en un tono lento y tranquilo mientras despejaba su enredada cabeza.

—¿Qué puedo ganar si transmito las palabras de Lady Derrick a Su Excelencia? 

—Bien.

Como era de esperar, mira esto. Catherine Derrick quería transmitir algún tipo de mensaje al Marqués. Por supuesto, con la influencia de la reina, las damas se turnarían para reunirse con él, así que al final tendría la oportunidad de conocerlo.

Sin embargo, antes de eso, necesitaba informarle de algo lo suficientemente importante como para tranquilizarle. Y eso era algo que sólo era posible a través de Edith.

Edith era la única que tenía acceso a Catherine Derrick y a la confianza del Marqués. Pero aunque Edith tuviera alguna necesidad de la que no se hubiera dado cuenta, la probabilidad de que sólo pudiera conseguirse a través de Catherine Derrick era escasa.

En conclusión, la más desfavorecida parecía ser Catherine Derrick. Por ello, intentó desviar la atención de los demás y apartarlos.

Catherine Derrick sonrió como si fuera un desperdicio cuando la fuerza que había impulsado se detuvo debido a una resistencia inesperada. Edith entornó los ojos y la miró fijamente antes de soltar una pequeña carcajada.

Ahora, ambas se daban cuenta de que no debían tomarse a la ligera la una a la otra. Edith miró a través de Catherine Derick, y Catherine Derick le devolvió la mirada con ojos penetrantes. El silencioso empate que se habían estado explorando mutuamente se rompió con las palabras lanzadas despreocupadamente por Edith.

—Si no tienes nada más que decir, debería ir a ver a la Reina Viuda ahora… 

—Está bien, está bien.

Estaba claro que Catherine Derrick, cuyos deseos eran mayores y más seguros, estaba en desventaja.

Cogió a Edith, que fingió levantarse agitando las palmas en señal de derrota. 

Edith sonrió y volvió a acomodarse. Catherine Derrick entrecerró un ojo y le dijo con voz ligeramente resentida.

—¿No puedes mostrar algo de compasión por alguien que lo necesita desesperadamente?

—Claro que puedo, pero hay que abordar claramente los problemas y seguir adelante. 

—Lady Argyle, parece usted una comerciante experimentada.

—…

—Oh, es un cumplido.

—No estoy ofendida, sigue hablando.

La razón por la que Edith vacilaba al ser comparada con un mercader era porque lo encontraba extrañamente agradable, tal vez incluso demasiado. Para ella, que no era sólo una afortunada prometida de una familia noble, sino la verdadera responsable de gestionar las finanzas del Marqués como tesorera, las palabras de Catherine Derrick eran todo un cumplido para ella.

Sin embargo, no podía mostrarlo en su rostro, así que fingió sorpresa y asintió como respuesta. Catherine Derrick, comprendiendo de algún modo la reacción de Edith, habló con un tono algo más reservado.

—Voy a ofrecerle al Marqués un trato. 

—Un trato.

—Así es. Si el trato tiene éxito, consigo lo que quiero, y Lady Argyle puede ser la Marquesa al día siguiente en cualquier momento.

—¿Qué?

—Existe tal manera. En cualquier caso, significa que no puedo ser molestada por la Reina Viuda.

—¿Es así?

—Ah, lo admito. Mi lado es mucho más desesperado. Pero no es una mala sugerencia, ¿verdad?

Edith, que no podía corregir el malentendido de Catherine Derrick, escuchó a su oponente con cara amarga. Y luego se asustó por lo que oyó.

—A tu Marqués, que te ama, y a ti que le amas. 

El silencio era la única opción, ni bien ni mal.

Catherine Derrick, sin embargo, pareció interpretar el silencio de Edith de forma diferente. Comenzó a elogiar el amor del Marqués y de Edith por algo afectuoso y dramático.

La relación entre Alpheus Rodian y Edith Argyle se transformó en algo que podría llamarse el amor del siglo.

A pesar de la desaprobación de los ancianos de la casa, incluida la Reina Viuda Griselda, a quien disgustaba la disparidad de clases, y de la intromisión de mujeres malvadas que intentaban separarlos, nada pudo separar a los dos amantes que soportaron juntos las pruebas. Tenían sus razones para aferrarse.

El Marqués cumplió con su deber para con la reina Griselda, pero no dirigió ni una mirada a las tres damas. Lady Russell, que se resistía a ser Marquesa de la frontera, sintió una gran inquietud.

—Oí que era aún más frío de lo que había imaginado. Dijo que tenían que caminar tan separados que él ni siquiera parecía un acompañante, y mucho menos un compañero.

—Eso es porque no quiere tocar a los demás….

—Pero no es común que se mantenga alejado como si fuera una persona infecciosa, ¿verdad?

Edith defendió reflexivamente al Marqués, pero Catherine tenía razón. Catherine se rió y continuó.

—Lady Spencer, que se ha llevado hoy al Marqués, se enfrentará a algo parecido. Me preocupa mucho que vuelva y llore porque la tratarán con el mismo desprecio o peor.

—Ya veo.

—Por supuesto que yo no. Pensé que podría tratarse de un compromiso o algo que pudiera romperse, pero lo supe en cuanto lo vi. Parecía que el Marqués sólo tenía ojos para ti.

—¿De quién estás hablando?

—Me impresionó ese afecto, que es raro en la sociedad aristocrática. Así que, por favor, déjame ayudarte así.

Fue simplemente elocuente hasta la última conclusión. Las palabras de Catherine Derrick eran un llamamiento muy elegante, suave y sincero.

Edith, sin embargo, no estaba impresionada por las palabras de su oponente. Ella escuchó a Catherine Derrick, hablando con rigidez. Esto se debe a que se dio cuenta de que su propia relación con el Marqués, de la que otros habían hablado, estaba “destinada a chocar con la oposición”.