⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

La boca de Edith se retorcía de la risa forzada. 

La ropa está hecha para llevarla, no para sofocar.

Era porque se apretaba el corsé y llevaba ropa de seda lisa en capas sobre el cuerpo, que sólo permitía actividad y funcionalidad cuando se llevaba ropa normal.

Era tan frustrante que ni siquiera podía decirlo. El vestido de tela de alta calidad importada de Oriente era como una bonita y cara prisión unipersonal.

Qué reconfortante sería tirarlo ahora mismo. Sin embargo, ella no podía permitirse el lujo de ser ajeno al hecho de que ella también estaba poniendo en una fachada, por lo que no podía simplemente descartarlo. En primer lugar, el oponente del otro lado era demasiado formidable. No era otro que la hija legítima de una prestigiosa familia noble de la capital.

—Es un honor conocerla, Lady Galloway.

—Oh, gracias. Eres de Silverglen, ¿de qué me conoces?

Fue aún más impactante verla parpadear, como si realmente estuviera sorprendida. Solo Viola Galloway podía soltar con absoluta despreocupación algo como: “¿Un paleto como tú pretende conocerme?” Sin embargo, aunque Edith arruinara su sonrisa con semejante provocación, no sería capaz de reírse. En cambio, dibujó una sonrisa aún más pronunciada mientras mantenía los hombros firmes y erguidos.

Sé todo lo dulce que puedas, pero no tan obsequiosa.

—La reputación de Lady Galloway está por todo el país.

De hecho, era difícil que incluso un pastor del país no conociera el nombre de Viola Galloway.

La familia del Duque de Galloway es un magnate de la política que sólo eligió a tres ganadores consecutivos en la disputa por la sucesión al trono, y la actual Duquesa de Galloway era una princesa de un ducado al otro lado del mar. Viola, hija única de tal familia y heredera de una enorme fortuna, era hermosa hasta en apariencia.

Era hermosa, con una brillante cabellera rubia y unos ojos de color púrpura puro. Era una belleza a la que no sólo los hombres sino también las mujeres no podían resistirse sin compararla con la suya propia.

El pelo castaño oscuro y los ojos color roble de Edith parecían sombras apagadas. Edith, que tenía la misión de devolver a tal bella mujer de esta remota zona frustrando su propósito, se lamentó en su corazón.

Una dama a la que nunca le habría faltado nada en su vida vino a suplicar matrimonio.

Fue una gran humillación para la joven Duquesa del Duque Galloway viajar desde la capital hasta Silverglen, lo que le llevó más de diez días, para consumar un matrimonio político con el Marqués de Rodian.

Para ella, nunca habría considerado al Marqués de Rodian como una pareja puntual para un baile, y mucho menos como candidato a marido, hasta hace apenas un año. Pero ahora, el Marqués de Rodian era un encanto que el Duque de Galloway quería para casar con su única hija.

—Me siento halagada, pero ¿dónde está el Marqués? 

—Oh, eso es… 

—Es nuestro primer encuentro en doce años, así que quiero verle pronto.

Todo sucedió cuando la situación en el reino cambió rápidamente. Tras la destitución de la reina Griselda, Rodian, que había sido completamente apartada de la estructura de poder, se había convertido en la familia materna del nuevo rey.

Sin embargo, el actual Marqués de Rodian, Alpheus Rodian, no veía con buenos ojos este cambio. Se estremeció ante la avalancha de solicitudes y ofertas de compromiso puerta por puerta.

En particular, su tía y su prima, las actuales reinas viudas Grisselda y Regina que ascendieron al trono, no se preocuparon por Rodian en estos tiempos difíciles, pero cambiaron de actitud y se acercaron a él.

Por supuesto, el nombre más criticado entre ellos fue el de Galloway.

( Ese loco de Galloway. ¡Actúa como si fuera a morir, aferrándose a mí tan desesperadamente! )

Galloway reconoció al ganador de la disputa sucesoria tres veces seguidas. Sin embargo, en la cuarta, eligió a la princesa Trisha en lugar de a la princesa Regina, por lo que fue derrotado tan estrepitosamente que sus victorias hasta el momento quedaron eclipsadas.

A este paso, el rey estaba a punto de acabar con la familia del Duque. El Duque de Galloway no tenía muchas cartas para elegir.

Hasta el punto de que lo más sensato era entrar con la cabeza gacha ante Rodian, quien, doce años atrás, rompió unilateralmente su compromiso y les dio una patada en el trasero. Se asumía que el rey no intentaría acabar con la familia del duque, pues su esposa era la única prima materna del monarca, y éste terminaría heredando.

( ¿Hablemos ahora de nuestra antigua lealtad y reforcemos nuestra solidaridad mediante el matrimonio? )

Pero el estratega político Galloway pasó por alto una cosa. Los rencores del Marqués, que ha mantenido a una familia completamente alejada de la sociedad aristocrática desde que era un adolescente. Y esa fue la causa de la derrota del Duque.

( Me he quedado sin palabras porque no puedo creer que pensara que caería en ese truco. )

( Marqués. Con el debido respeto, ¿no le interesa un plan como el de casarse con la única hija del Duque y devorar el Ducado de Galloway? )

( Edith, ¿qué acabas de decir? )

Edith, como colaboradora cercana en quien el Marqués confiaba, podía hablar con franqueza con él. Además, dijera lo que dijera, el Marqués sólo le devolvía respuestas totalmente racionales.

Así que, cuando llegó la petición de visita del Duque de Galloway, Edith pensó en una forma objetiva de beneficiarse e hizo preguntas sin pensárselo mucho.

Ahora que lo pensaba, las demás personas sentadas a su alrededor la habían mirado con lágrimas en los ojos. Fue un error suponer que eso significaba ánimo, como siempre.

El Marqués se enfadó como si le hubieran atravesado el rostro con una aguja. No descargó su ira contra Edith, pero las venas se marcaban en su frente, sus cejas oscuras temblaban y sus ojos azules ardían de rabia.

Edith se sorprendió tanto que hipó al ver aquella expresión de miedo. Sí, era mucho mejor ser dura con Lady Galloway delante de ella que enfrentarse de nuevo al Marqués de ese modo. Edith contó hasta tres en su mente y luego contestó a Viola Galloway, que esperaba una respuesta.

—El Marqués ha ido a inspeccionar la finca. 

—¿Qué?

—Volverá dentro de unos días.

—¿Qué acaba de decir? ¿Estás diciendo que Su Excelencia está ausente?

—Así es.

La belleza rubia pareció sorprendida y permaneció en silencio un momento. Ella supuso que la sorpresa se debía a que él era el primer hombre que salía y abandonaba la casa cuando ella decía que iba de visita.

No podía esperar a que llegara la comitiva, así que incluso había rodeado la pared exterior de la cochambrosa mansión con paja y tablas de madera para resguardarse del frío. Tal vez deberían haberse contenido para no llegar a tales extremos. Sin embargo, Edith ya había cometido un desliz y se encontraba en la posición de liderar la defensa en la próxima batalla de Gallaway. Además, como empleada y con el deber de lealtad, tenía que hacer lo que le ordenara su empleador y señor.

Aun así, la dama que controlaba a los niños nobles que volaban y se arrastraban por la capital era estupenda. Aunque su tez palideció un poco, Viola volvió a pedir confirmación de los hechos con voz tranquila.

—Me puse en contacto con él la semana pasada para comprobarlo. ¿Se equivocó de fecha?

Hubo una tos superficial a sus espaldas. No era señal de que el mayordomo estuviera resfriado, pero era hora de empezar. Edith una vez más apretó la boca. No importaba si parecía una sonrisa forzada o no, así que sólo quería una curva que se pareciera mucho a una sonrisa. Ese era el único escudo delgado que la protegería ahora.

—No, fue entregado correctamente. 

—Pero, ¿cómo pudo…?

—Era una carta violeta sellada con el escudo del águila de la familia Galloway. Vi al Marqués abriéndola él mismo.

Los ojos de Viola Galloway se agudizaron cuando Edith cortó las palabras y recitó. Le cortó las palabras, pero lo que éstas implicaban era más problemático.

—Yo soy quien vio a su lado la carta que usted envió al Marqués.

Era costumbre que los documentos que se enviaban en un telegrama personal entre nobles fueran invisibles para los subordinados, fueran del tipo que fueran.

En otras palabras, para aquellos que servían como subordinados y sus nobles como amos. Esperaba y deseaba que Viola lo entendiera, pero nada más decirlo, se le heló la espina dorsal cuando la contraria respondió. Edith se quedó mirando el movimiento de los labios de Viola, tan nerviosa como un soldado novato sosteniendo la lanza al revés. La belleza con aspecto de muñeca dijo fríamente

—Ahora que lo pienso, no te he preguntado quién eres.

Era cierto. Y era natural. Después de todo, supuso que era la guía que la conduciría hasta el Marqués que la esperaba dentro. El juicio de la joven Duquesa era razonable y, de hecho, correcto.

Edith era una funcionaria a tiempo completo que servía al feudo del Marqués de Rodian como tesorera. También fue reconocida como retenedora más cercana durante seis años, desde el año anterior a su mayoría de edad hasta los veinticinco años. Sin embargo, la otra parte no debía conocer tal hecho. Fue Edith quien echó a Viola Galloway alegando ser una camuflada designada por el Marqués.

—Sí, no lo hizo.

Edith se encogió de hombros y luego, sobresaltada por su timidez, enderezó la postura. Mientras ejercía de burócrata, inconscientemente hacía gestos con el cuerpo. Mirando atentamente, la joven Duquesa del Duque se quedó quieta como si no hubiera visto nada, pero sólo sus ojos violetas se habían vuelto mucho más fieros. ¿Edith se sentía mal porque estaba siendo sarcástica?

El propósito final era hacer que el oponente se sintiera mal y volviera, así que era bueno que se sintiera ofendida. Desde el punto de vista del Marqués de Rodian.

Alpheus Rodian, el frío, aguerrido y decidido señor de Silverglen, era un gran hombre que soltaba vitriolo sin importarle si de los ojos de la mejor belleza del reino brotaban lágrimas o sangre.

Si hubiera estado aquí, no habría admirado el rostro de la belleza que tenía delante, sino que habría quemado su odio al encontrar una parte parecida a la del Duque de Galloway.

Por eso todos los vasallos, como postrándose, le impidieron enfrentarse directamente a la familia Galloway.

Aunque no volvieran a verse, si se convertía en enemigo de la familia Galloway, advirtieron que se convertirían en una molestia no sólo para Rodian, sino también para la Reina Grisselda.

En cambio, muchas personas sinceras fueron sacrificadas y Edith fue una de ellas. A diferencia de su señor, Edith era infinitamente corriente y poseía un sentido común de las emociones y la conciencia. La molesta sensación era insoportable para ella. Aunque hubiera recibido promesas de responsabilidad, una mentira seguía siendo una mentira. No era un asunto trivial que pudiera pasarse por alto e ignorarse momentáneamente…

—Mi nombre es Edith Argyle.

—Argyle, ¿eras vasallo de Rodian? ¿El título era Vizconde?

—Sí. El Vizconde Argyle ahora es mi hermano mayor. Y me da vergüenza presentarme.

Las palabras decisivas se atascaron en su boca. Ella practicó innumerables veces, pero pensando que esta era la situación real que había estado esperando, la presión era completamente diferente.

Aún así, no pudo evitar hacerlo. Si sacaba el cuchillo enérgicamente y lo volvía a poner en su sitio, el enemigo no regresaría tranquilamente debido a su voluntad de paz. Si ella lo empezaba, iría hasta el final. Edith se puso las manos juntas sobre el estómago y reunió fuerzas. Luego disparó a Viola Galloway.

—Soy la prometida del Marqués.

Los ojos de la joven Duquesa se volvieron indescriptiblemente fieros al oír aquello.

Pensó Edith, dando un paso atrás sin darse cuenta. Necesitaba cobrar más horas extras. Ahora que lo pensaba, debería haber adivinado que la oferta del Marqués de Rodian a riesgo de tales condiciones sería desalentadora.

No era cosa de pensar en lo que podría hacer con un sueldo anual de diez años. La joven Duquesa nunca fue un rival fácil.

Tal vez el Marqués de Rodian no parecía conocer su verdadero yo, que era lo único que había visto unas cuantas veces de niño. O lo sabía pero no se lo dijo a Edith.

Sí, tendría que haber sido así. La razón de su silencio también era comprensible. Edith era la única en la finca rodiana de Silverglen que podía actuar como la falsa prometida del Marqués, como él quería.

Así que, probablemente, dejó de lado los aspectos difíciles y desafiantes y presentó recompensas tentadoras por adelantado. Como encargada de gestionar todas las finanzas del Marquesado, Edith nunca había presenciado un contrato tan injusto en los últimos cinco años ni nada peor que eso. Si se tratara de un asunto ajeno, ella lo habría denunciado debidamente y le habría puesto coto. Pero como se trataba de su propio trabajo y no podía ver más allá de sus tareas inmediatas, así es como resultaron las cosas.

—Disculpe, Lady Argyle… 

El inesperado ataque debió de dolerle bastante, las palabras de Viola Galloway se cortaron torpemente.

Pero cuando Edith levantó la vista hacia ella, seguía teniendo una expresión elegante y relajada.

O más bien fingía estar relajada

Llegados a este punto, parecía que debía retractarse de su juicio inicial y seguir adelante. Estaba furiosa y dijo que prefería encontrarse con la hija del Duque de Galloway que tratar con el Marqués de Rodian.

Para el Marqués era mejor revelar sus sentimientos sin filtraciones, y la joven Duquesa, que no podía decir lo que pensaba, era como una serpiente con los ojos cerrados. Una serpiente grande, llena y somnolienta, o hambrienta y a la espera de que se acercara una presa desprevenida.

—Nunca he oído hablar de tu compromiso. 

—Oh, por supuesto que no.

Respondió Edith con rigidez, tratando de ocultar la tensión que estaba a punto de estallar. Habiendo hecho preguntas predictivas y preparado respuestas para ellas para hoy, las palabras fueron bastante suaves a pesar de su estado de ánimo.

—He oído que la situación en la capital real es complicada. Por supuesto Lady Galloway lo sabe mucho mejor. Su Excelencia pedirá la licencia matrimonial después de algunos arreglos.

La princesa Regina, hija de la reina Grisselda, ganó una batalla política a su hermanastro y ya era llamada Su Majestad. Sin embargo, según la voluntad del rey, aún no se había celebrado la ceremonia de coronación.

Primero intentó organizar la genealogía real que el rey anterior había perturbado. Eso significaba que ella asumiría por completo la sucesión de su hermanastra, Trisha, y luego ascendería al trono como legítima y única hija real.

Gracias a eso, todo el país estaba hecho un lío. El Duque de Galloway, que apoyaba a la princesa Trisha se avergonzó, tuvo tiempo de rodar la cabeza para vivir. Las cejas de la joven Duquesa se estremecieron cuando apuñaló el punto implícito.

N/C: el texto anterior hace referencia a que el Duque logró, a último momento, salvar su vida al cambiar su apoyo.

Qué asco.

Pensó Edith, fingiendo no verlo, desviando torpemente la mirada.

Tienes que hacer lo que tu jefe te dice que hagas. Lo estás haciendo muy bien, Edith Argyle.

Era orden del Marqués de Rodian tocar el orgullo del adversario en cada oportunidad.

Viola Galloway, una mujer que tenía todo lo que el Duque de Galloway tenía como dote, creció más como una princesa que el actual rey.

Aunque la errónea elección de su padre hubiera puesto en peligro su título, su patrimonio, sus propiedades, su honor y toda su dote, ella no habría sido capaz de doblegar su orgullo.

Por lo tanto, el Marqués calculó que ella no sería capaz de soportar su ira y volver sólo recordándole la realidad. Cuando sólo escuchó las palabras del Marqués, pensó que sería porque había una sensación de urgencia que llegaba hasta allí. Sin embargo, cuando lo experimentó en persona, lo que él decía le pareció correcto. En efecto, ella era la heredera de la familia del Duque, que estaba entre las tres únicas del país.

En comparación, Edith era de una familia vizconde cuyo nombre ni siquiera se conocía, no un rey, sino una hija de una familia noble local perteneciente al Marqués.

Con razón le era imposible mirar dentro de la mentalidad de Viola Galloway. 

No pensemos en nada más.

En cualquier caso, Edith sólo habría seguido fielmente las instrucciones del Marqués y habría hecho que la joven Duquesa regresara lo antes posible.

Todo lo que el Marqués quería era descartar por completo la propuesta del Duque de Galloway, y todo lo que ella quería era una gratificación que se le pagaría una vez confirmado el hecho. Ah, es cierto. Cuando pensó en el dinero, su seca sonrisa volvió a florecer. Edith sonrió con ternura y miró a la joven Duquesa.

—¿Hay algo más por lo que sienta curiosidad? Te contaré todo lo que quieras.

Viola Galloway miró fijamente a Edith, y sólo cuando se inquietó interiormente, captó su mirada y contestó con timidez.

—Gracias, pero está bien. Quiero descansar, ¿podría acompañarme a mi habitación? 

—En ese caso. Sígame.