⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

No corrió el rumor de que había una discordia entre el maestro y la prometida del maestro. Ni la persona afectada ni los que la rodeaban pudieron decidir si era falsa o no.

Y es que todas las personas que lo presenciaron en persona guardaron silencio. 

A Edith le resultaba exasperante, aunque le parecía natural. Al principio había sido una de las personas dignas de confianza, pero ahora se veía apartada por la multitud, lo que la hacía sentirse inquieta. Además, lo que le ocurría no tenía nada que ver con la Reina Viuda, pero tenía que enfrentarse a Su Majestad mañana y tarde, lo que era increíblemente agotador.

—Lady Argyle, ¿le gustaría conocer a alguien decente para usted? 

—¿Qué?

—Le dije a Alpheus que propusiera matrimonio en tres días. Han pasado dos días desde que lo dije, así que debe ser mañana.

—…

—Pensé que diría que no, pero respondió amablemente que sí.

Edith levantó la cabeza, olvidando que era descortés. la Reina Viuda, que tenía un rostro tranquilo, la miró con ojos escrutadores.

—Aún no sé quién es, pero probablemente sea Catherine.

Catherine Derrick, que estaba sentada junto a la Reina Viuda, sonrió torpemente con expresión ambigua. El rostro de lady Spencer, que había previsto su eliminación de la línea con el Marqués, estaba teñido de rojo, y lady Russell estaba comparativamente tranquila, pero su sonrisa desapareció como si la hubiera pintado.

Edith sintió un inesperado hervor en el estómago y se sintió avergonzada. Si Alpheus le propuso matrimonio a Catherine Derrick, debía formar parte de una estrategia para llevar a cabo un trato mutuo.

Lógicamente, era inevitable. Catherine Derrick sólo fingiría aceptar la proposición y la unión de ambos enfurecería al duque de Galloway.

¿Es por esto que me excluyó?

Si era así, tenía sentido que usara una fuerza incomprensible. 

Debió pensar que no era bueno que ella lo oyera.  Sí, debe ser eso. 

Murmuró Edith para sus adentros. Al menos Alpheus no mentía. Aunque el método era insatisfactorio, fue por consideración hacia ella.

Tal vez… Pero la comprensión y la aceptación emocional con su corazón…

Era una cosa. Ella estaba más enojada porque no podía decir que su juicio estaba equivocado.

Ella no estaba segura de verlo proponerle matrimonio a otra mujer delante de ella. ¡Porque su prometida era ella! 

El hecho de que el compromiso hubiera superado todas las formalidades y se estableciera como un contrato equivalente a un deber especial era suficiente. Edith admitió que se sentía celosa. Era un gran paso adelante para ella.

Debido a su orgullo, Edith nunca confesaría directamente sus sentimientos a Alpheus. Pero si él y Catherine Derrick se cogían de la mano delante de todos, ella no sería capaz de quedarse allí.

¿No había otra manera? Debía de haberlo. Pero para darse prisa, aprovechar la situación dada parecía la mejor opción, sobre todo teniendo en cuenta que se enfrentaba a la formidable figura de la Reina Viuda. Edith reprimió una risa amarga. Incluso en medio de sus retorcidas emociones, su mente giraba con rapidez.

—¿Cómo está, Lady Argyle?

No había nada que discutir. El significado de la propuesta de la Reina Viuda era simple. Estaba aquí para conseguir una esposa que ayudara a su sobrino y a su familia, así que supuso que se desharía por completo de la inoportuna mujer.

—No he dicho que te vaya a dar a cualquiera. Como tienes un alto nivel de exigencia, elegiré para ti a un joven apuesto y capaz. Alguien que se ajuste a tu estatus, tal vez un guardia real de palacio o algo similar. ¿Qué te parece?

—Majestad, con el debido respeto, ¿por qué no dices tal cosa más tarde?

—¿Qué quieres decir, Catherine? Lady Argyle es mayor que tú y ya ha pasado su edad matrimonial.

Catherine no pudo ocultar su expresión de disgusto mientras miraba a Edith, intentando señalarle algo con la mirada.

Estaba apenada porque intentó cortar moderadamente a la Reina Viuda pero sólo hizo más ruido. Sin embargo, Edith ya hacía tiempo que se había cansado de escuchar lo que decía la Reina Viuda.

No se limitó a escuchar pasivamente. Ella contrarrestó y derrotó cada argumento uno por uno. Aunque le dolió un poco, ninguno de los casos tuvo un impacto real en su posición.

Acostumbrada con el tiempo a este tipo de conversaciones, Edith no sintió ningún dolor adicional debido al alto estatus del orador. Aceptó las palabras de la Reina Viuda sin ninguna emoción visible, sorprendiendo a los espectadores con su compostura.

—Gracias por sus palabras, Su Majestad la Reina Viuda.

—No hay necesidad de formalidades. Tales asuntos son algo que la señora de la corte debe otorgar por derecho.

—Sí, puede ser. Sin embargo, no necesita preocuparse por mí en ese sentido.

—¿Qué quieres decir?

—No tengo intención de casarme.

—… ¿Esa afirmación viene con la suposición “a menos que sea Alpheus”? 

Hasta hace poco, habría negado rotundamente la pregunta de la Reina Viuda. Pero Edith había pasado por mucho en la tormenta del Marqués, que comenzó con Viola Galloway.

Sus pensamientos cambiaron considerablemente en consecuencia. Seguía teniendo una opinión negativa sobre el matrimonio, que debía realizarse en el momento oportuno. Pero había un hombre con el que quería estar. Edith respondió resueltamente, incluso mientras recibía la mirada penetrante de la Reina Viuda.

—Así son las cosas.

—Sabes que no lo permitiré. Porque eres inteligente.

Edith sonrió levemente en lugar de contestar. Los ojos de la Reina Viuda se agudizaron. 

—¿Todavía no lo necesitas?

—Lo siento, Su Majestad la Reina Viuda. 

—Me equivoqué.

—…

—Pensé que me entenderías bien, pero no fue así.

Pensó que sería descortés contestarle. Edith permaneció en silencio. La Reina Viuda guardó silencio un momento, como si esperara que ella cambiara sus palabras incluso ahora, pero insistió hasta el final. Finalmente, fue la Reina Viuda quien volvió a abrir la boca. 

Y las palabras de esta vez fueron un poco más duras y descaradas.

—¿Tanto deseas ser Marquesa? 

—Su Alteza la Reina Viuda… 

—Cállate, Catherine. Contéstame, Lady Argyle.

Ella sabía que simplemente cepillárselo era la mejor opción. Si no, tendría que disculparse interminablemente. Pero ninguna de las dos opciones era atractiva. 

No importaba cómo la percibiera la Reina Viuda, pero permanecer en silencio y permitir que los pensamientos de la Reina Viuda se convirtieran en verdad sería demasiado terrible. No quería arrepentirse más tarde. 

Edith enderezó la espalda.

—Si las palabras de Su Majestad significan si quiero riqueza y estatus, entonces es no. 

—Entonces sólo te queda una cosa. ¿Tienes la intención de reclamar que es amor? 

—¿No puedo hacerlo?

La reina Griselda rió secamente. No pretendía ofender a Edith. Más bien, era más bien la risa abatida de una persona que ha oído una vana leyenda que no existe en el mundo. A la luz de la vida de la Reina Viuda, el amor debía de ser como un espejismo.

—Te he juzgado completamente mal. ¿No tienes intención de casarte, pero quieres estar al lado de Alpheus porque lo amas? Lady Argyle, ¡eres tan terriblemente hortera*!

N/T: Hortera es vulgar o de mal gusto.

Era una experiencia desconocida que una generación mayor le dijera que estaba pasada de moda. Edith abrió mucho los ojos.

—Si me hubieras dicho que te seducía el honor de Rodian y la creciente riqueza que posee, quizá lo hubiera entendido. Pero el amor, ¿en serio? Eso es absurdo. Lady Argyle, ¡es usted increíble! Así que dice que ama a mi sobrino, Alpheus Rodian, ¿es eso?

Sin embargo, como si no estuviera satisfecha con la breve crítica, la Reina Viuda continuó replicando nerviosamente.

Con su rápida velocidad al hablar y su impecable entonación cortesana, escuchar se convirtió en algo doloroso y vertiginoso. Si el nombre de Alpheus no se hubiera mencionado allí, Edith podría haber perdido completamente la compostura. A duras penas consiguió recibir las palabras de la Reina Viuda.

—… ¿Qué has dicho?

—Ah, sí. Quieres oírlo otra vez, claramente esta vez.

Era un desperdicio repetir las palabras en un lugar donde nadie necesitaba oírlas de nuevo. Pero faltar a su palabra ahora, después de agitar las emociones de la Reina Viuda, era algo que no podía permitirse en ese momento.

Edith respiró hondo y miró directamente a los ojos de la Reina Viuda, que la miraba fijamente. Aún así, se alegró de ver que los ojos verde oscuro se parecían a los de Alpheus. Tenía una leve sonrisa en el rostro.

—Así es, lo amo.

La Reina Viuda abrió mucho los ojos. Contrariamente a lo que se había preparado, las palabras de burla no salieron de inmediato. La respuesta de Edith, aunque ella misma no lo sabía, sonó más como una declaración que como una mera confirmación.

Una voz tranquila, así como una sonrisa serena, apoyaban firmemente sus palabras, haciendo que el que dudaba se riera de ella. Las damas que estaban junto a la reina miraron a Edith con ojos cercanos al asombro. La inesperada respuesta le dejó la garganta seca y rígida, y tuvo que hacer un esfuerzo para no tragar saliva.

—…Ya pueden retirarse.

La despedida llegó finalmente después de mucho tiempo. En lugar de seguir sufriendo, Edith pensó que era mejor que la despidieran, así que se levantó sin decir palabra.

Cuando se inclinó y se marchó, las miradas que se clavaron en su espalda le resultaron bastante incómodas. No sólo la Reina Viuda, Catherine Derrick y las otras dos damas parecían estar mirándola.

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Edith no volvió enseguida, sino que dio una vuelta alrededor del Marquesado. No podía soportarlo sin el viento frío porque le hervía el estómago.

Eligió deliberadamente un camino alejado. No se encontró con nadie porque conocía perfectamente la estructura del Marquesado, así como la ruta y los horarios de los criados. Había un camino largo y estrecho entre el muro exterior del castillo y el campanario.

Era un camino fresco incluso en verano, con dos capas de sombra proyectadas por los fríos muros y las altas torres. Edith caminó lentamente por el camino, saboreándolo.

El frío aire invernal se enroscaba en su cuello. Edith tenía frío de pies a cabeza cuando salió al luminoso día.

Aun así, su humor se calmó mucho y su cerebro funcionó correctamente. Era un poco embarazoso reflexionar sobre lo sucedido antes en un estado de calma.

¿Habría sido mejor no enfrentarse a la Reina Viuda? No podía evitarse porque ya había derramado agua pero… no, no. Sería difícil que Edith reaccionara de otro modo si volvía a oír lo mismo. Las palabras de la Reina Viuda eran igual de represivas y desagradables.

No sólo estaba negando su relación con Alpheus, sino que también estaba tratando de derribar la vida de Edith hasta el momento.

Delante de todos.

Simplemente no decir ‘por favor discúlpeme’ no era propio de Edith.

Realmente, por qué debería escuchar tal cosa.

¿Qué, mira la realidad? ¿Alguien que era guapo y capaz pero sin diferencias de estatus social? ¿Tenía algún sentido decir que ella se desharía de él por un compañero más adecuado?

Esto era demasiado para la Reina Viuda. Aunque no hubiera más progresos con Alpheus, todo habría acabado ahí.

No tenía intención de entregarse a un hombre que no conocía por el bien de los demás. No estaría aquí ahora si fuera de las que viven así. 

Edith frunció el ceño y pensó.

¿Debería al menos reclamar daños y perjuicios?

Por supuesto, el objetivo de la reclamación era Alpheus Rodian, el Marqués de Rodian. Porque todo esto ocurrió gracias a él en primer lugar. Después de todo, toda esta situación surgió gracias a él. Además, la razón de la guerra silenciosa de dos días en curso fue también porque él le hizo demandas poco razonables.

Renunciar a su trabajo, descartar su posición de prometida… Aunque había dicho todo tipo de cosas, durante años Edith había sido conocida como la tesorera del Marqués.

Cortar con ese hecho significaba cortar con su vida pasada, y aún más, significaba cortar con su tiempo con Alpheus.

Pero, ¿cómo podía estar tan tranquila y descartarse de esa manera? 

—Ni siquiera he decidido qué hacer. 

Antes de que se diera cuenta, había confirmado sus sentimientos e incluso su apego, pero todo lo demás seguía siendo incierto.

Ella había estado contemplando irse, pero de repente, muchas cosas habían cambiado. Sí, es cierto. Había pensado en marcharse. Parecía mejor abandonarlo todo que quedarse atrapada en esta situación ambigua.

Sin embargo, mientras tanto, se había olvidado por completo de Alpheus, que podía ser terco y contundente a su manera, intentando retenerla o dejarla marchar. Edith sacudió la cabeza, aturdida. Al reexaminarlo todo, nada era seguro. Con una expresión de impotencia en el rostro, el viento frío la envolvió.

—Uf, qué frío.

Edith se apretaba las orejas rojas con las palmas de las manos y caminaba de vez en cuando. De hecho, no era bueno estar mucho tiempo fuera, aunque estuviera muy familiarizada con el clima invernal de Silverglen.

Se decidió a ir directamente a la habitación de la Marquesa. Pero el plan no se cumplió. Al acercarse al camino que conducía al patio, sintió una conmoción inusual.

El inconfundible sonido de la confusión y el caos llenaba el aire mientras muchas personas se apresuraban a moverse de un lado a otro, gritando en voz alta para comunicarse. Cuando entró en el patio, se encontró con que los sirvientes e incluso los caballeros, que solían estar dispersos por los anexos u otros lugares de trabajo, estaban todos reunidos.

Algunos incluso llevaban sus armaduras y armas a los lados, tintineando con fuerza mientras se movían. Edith se quedó desconcertada. ¿Qué demonios estaba ocurriendo aquí?

Todos los que iban y venían delante de ella le resultaban familiares, pero no era fácil fijarse en un rostro digno de atención. Además, todos estaban ocupados, así que ni siquiera prestaron atención a Edith, que miraba a su alrededor, y pasaron deprisa.

Ella estaba un poco molesta. Pero se moría de curiosidad por dejar en paz aquel ridículo espectáculo, y no se atrevió a abrirse paso entre los hombres que se abalanzaban sobre ella como los rápidos de un monzón.

Afortunadamente, había una persona tranquila en el hueco. Normalmente era una persona que hacía mucho ruido, pero era muy agradable verle. Edith levantó la mano y la agitó para que el hombre que normalmente daba órdenes a los caballeros pudiera verla.

—¡Sir Dart!

—Oh, Lady Argyle.

El caballero comandante pareció un poco sorprendido. Y en lugar de acercarse a Edith inmediatamente, giró los ojos de un lado a otro e hizo un movimiento como si estuviera buscando algo. De alguna manera, parecía que estaba buscando un hueco para huir. Edith, por supuesto, lo ignoró.

—¡Señor Dard! Míreme!

Con la mirada fija, Edith no pudo soportarlo más y llamó a Dart, que se acercó a ella tintineando armaduras y armas como los demás caballeros.

—Lady Argyle, ¿por qué está aquí?

—Eso es lo que quiero preguntar. ¿Qué están haciendo aquí? 

—Bueno, sólo hago mi trabajo.

Entonces, ¿cuál es su trabajo? Como alguien que carecía de elocuencia, tratar de esquivar la pregunta sólo despertaba sospechas. Edith miró fijamente al caballero comandante con una inconfundible expresión de duda.

Torpemente, Edith siguió a Dart mientras éste retrocedía unos pasos. El reducido número de efectivos de la escuadra hacía que los miembros del séquito del Marqués hubieran vivido choques de opiniones en todas las combinaciones posibles. Naturalmente, Edith y Dart habían tenido su buena ración de discusiones sobre diversos temas.

Siempre había problemas entre quien administraba el dinero y quien tenía muchos gastos. Sin embargo, su historial de peleas era relativamente pequeño comparado con los conflictos de Edith con otros miembros de la comitiva. La razón de esto podría ser…

—Dilo de una vez.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres decir?

—Puedo ver tus ojos dando vueltas.

Esto se debía a que la tasa de victorias de Edith estaba cerca del noventa por ciento. También fue una tasa de ganancia fija menos de un año después de que ella se convirtió en tesorera jefe. A Dart se le daban mal los números y a Edith se le daba bien calcular grandes sumas en el acto. Tras haberse enfrentado a ella unas cuantas veces, el caballero comandante, conocido como el caballero más fuerte del séquito del Marqués, empezó a buscar sabiduría para evitar peleas que acabarían claramente en su derrota. 

Fue una decisión muy sabia.