⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

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La estación había cambiado. El hielo que llenaba el valle de Silverglen se derritió y comenzó a fluir un ligero arroyo. La nueva primavera era muy especial para el pueblo de Rodian, que había sufrido un desastre inesperado el invierno pasado. Las doncellas del Marquesado florecieron bajo el sol primaveral después de mucho tiempo.

—Es la primera vez que veo la boda de un Marqués.

—¿Quién no estaría aquí? Me hace mucha ilusión.

—He oído que el carruaje de Madame Burry va y viene cada mañana y cada tarde. 

—Es un secreto, pero el Marqués también llamó al joyero real para la señora. 

—¡Vaya!

Su tema era la boda del Marqués de Rodian, su señor. La Marquesa, hermana del Vizconde Argyle, se comprometió con el Marqués el invierno pasado, y después derrotó a las formidables figuras de la hija del Duque y la Reina Viuda de Dunkeld, y se convirtió en la esposa del Marqués tanto de nombre como en la realidad. Desde el invierno circulaban rumores de que el Marqués era muy generoso con su esposa. El apresurado intercambio de votos matrimoniales, aplazado hasta el invierno siguiente, no hizo sino avivar aún más los rumores.

Hizo votos porque no quería faltar, pero iba a celebrar una boda en una buena estación, ¡qué sería si no era una prueba de afecto!

Además, el Marqués de Rodian era muy guapo, por lo que la palabra hermoso era apropiada. Al parecer, entre los caballeros se decía que tenía una personalidad temible, pero para las doncellas, que sólo podían verlo de lejos, la personalidad invisible no era gran cosa.

Un hombre así se enamoraba y demostraba afecto derrochando la enorme riqueza de la familia. Parecía más un cuento de hadas que un cuento real. De repente, alguien pasó por delante de las criadas, que tenían ojos soñadores y se tapaban las mejillas.

—Oh, ¿no es Anne?

—¡Anne, Anne! ¿Qué te trae por aquí?

Era Anne, una criada que trabajaba en la casa principal del Marqués y se convirtió en la sirvienta exclusiva de la esposa del Marqués. Tras ascender y convertirse en la envidia de muchos, su aparición en el exterior llamó la atención.

Las sirvientas, como si hubiera sido acordado de antemano, se levantaron de sus puestos y acudieron en tropel hacia Anne.

—Ah, sí. Cuánto tiempo sin verlos.

—¡Se ha vuelto muy difícil verte la cara, Anne! ¿Qué te trae hoy por aquí?

—Probablemente otro recado para la Marquesa, ¿no? Pero más que eso, es un camino directo al interior, ¿no? Hace tiempo que no nos vemos, así que charlemos un poco antes de que te vayas.

—Sí, sí.

No era molesto bloquear sutilmente el camino e instar a Anne a hablar. Al ver a todas sus amigas en fila, Anne soltó una risita y habló. A decir verdad, ella también quería presumir, pero no había nadie con quien hablar en la mansión, y sus palabras habían estado picando para salir.

—¿Por qué tienes curiosidad?

Oh, ¿de verdad puedo preguntar? Las criadas, que intercambiaban miradas entre sí, se apresuraron a abrir la boca en algún momento.

—¡Oh, ya sé! ¿Cómo es su vestido de novia? 

—¡Joyas! ¿Y las joyas? ¿Tiene diamantes? 

—¿Es cierto que ha venido el joyero de la capital real? 

—Y entonces…

Era la boda del Marqués, que se celebraba después de treinta años. La curiosidad de las jóvenes doncellas, que sólo habían oído hablar mucho y no habían visto nada, no tenía límites.

 

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Edith Rodian, la Marquesa y novia de la mismísima boda, dijo rotundamente, golpeando combativamente el escritorio.

—No me gusta. 

—¿Qué?

—¿Puedo contártelo todo? 

—Parece que no es sólo una cosa.

Alpheus, el Marqués de Rodian, que estaba sentado en su escritorio, arrugó débilmente las cejas. Alpheus era un hombre acostumbrado a la guerra de palabras con su esposa.

Sin embargo, la mayor parte de la guerra de palabras se producía cuando su relación era una relación jerárquica entre un señor a sueldo y un burócrata. En aquella época hacía un uso estratégico muy bueno de su superioridad, pero no podía hacerlo ahora que eran una pareja perfecta sobre el papel.

No era porque fuera estricto en el autocontrol y concienzudo. Sin embargo, desde que firmó el documento matrimonial, sólo ha perdido contra su mujer, y como resultado, la brillante tasa de victorias del pasado hace tiempo que ha quedado devastada.

Él mismo se sentía bastante tonto. ¿Se daría cuenta ella de cómo tropezaba con sus palabras, incapaz de decir nada? Probablemente no. Así que se armó de determinación una y otra vez. Por supuesto, era agradable ver a Edith, armada de lógica, sucumbir lentamente… pero…

—Sólo dímelo.

Este era un asunto puramente inflexible. Alpheus se preparó para la batalla con su característica expresión prepotente después de mucho tiempo. Edith, que notó que su resolución era extraordinaria, también levantó la barbilla y abrió la boca.

—En primer lugar, hay muchas joyas transmitidas a la familia de generación en generación. Ni siquiera podría contar los tipos. No tiene sentido aumentarlas más.

Ya se lo esperaba. Desde que se extendió la invitación a los joyeros y artesanos, era algo de lo que se abstenía todos los días. Naturalmente, también había preparado una respuesta. Alpheus no perdió tiempo en hablar.

—Llevar joyas viejas podría levantar sospechas sobre la situación financiera de Rodian. Tales percepciones podrían afectar a los negocios.

—Cuanto más vieja es la joya, más valiosa es. Y hablando de negocios, ¿a qué negocios se refiere, Su Excelencia? Oh, vaya.

Ese desliz era la debilidad de Edith. Ella misma se dio cuenta en cuanto las palabras salieron de su boca y frunció las cejas, pero no había forma de deshacer lo dicho.

El invierno pasado, las dos personas que firmaron el acta matrimonial hicieron varias estipulaciones. Aunque carecían de vinculación legal, se asemejaban más a una promesa privada entre ambos. No obstante, se nombraban claramente los puntos que debían cumplirse y las recompensas correspondientes. Uno de ellos era la cuestión de dirigirse formalmente el uno al otro. Mientras que Alpheus lo cumplía como debía, a Edith le resultaba difícil no hacerlo.

Romper un hábito arraigado no era tarea fácil. Inconscientemente, siguió utilizando la misma dirección familiar. Alpheus, que se dio cuenta de ello, incluyó la dirección formal como primer punto de su acuerdo. 

Por lo tanto, Edith decidió concederle una petición cada vez que se refiriera a él como ‘Su Excelencia’. Alpheus soltó una suave risita. En respuesta, Edith levantó la mano bruscamente y exclamó con firmeza.

—¡Esta no! 

—¿Qué?

—No intentes que te compense por esto.

—Recuerdo que no había un límite específico para el alcance de la petición.

El lado de Edith se convirtió en muy desventajosa porque se resbaló al tratar de iniciar una discusión. Aunque no tenía intención de ignorar los deseos de Edith y seguir adelante, Alpheus aceptó deliberadamente el comentario con rencor.

Hasta ahora.

La mayor parte de la compensación por el título de ‘Su Excelencia’ la había recibido en la cama. Esta vez iba a volver a hacerlo. Era el primer error de Edith en mucho tiempo, ya que se había acostumbrado a llamarle por su nombre con el paso de los meses.

¿No sería un desperdicio usarlo espontáneamente? 

—Todavía no he empezado.

—Sí, ya veo.

Alpheus dio un paso atrás, fingiendo amabilidad, aunque en su interior tenía una idea completamente distinta.

Pensó que lo controlaba bastante bien, pero Edith entrecerró los ojos y lo miró fijamente a la cara.

—…Sospechas. 

—Son tus conjeturas.

Por suerte, o por desgracia, su sospecha viró en otra dirección. 

—Mencionas un negocio que desconozco.

—La Reina Viuda lo sugirió. 

—¿Oh? Entonces es aún más imposible que no lo sepa. ¡La promesa hecha por la Reina Viuda fue clara!

El invierno pasado, la Reina Viuda Griselda, que tenía tres candidatas a Marquesa, tuvo que retirarlas a todas. No pudo romper la voluntad de Alpheus de casarse con Edith con una orden real.

Sin embargo, la Reina Viuda volvió a mostrar un rostro sonriente. Gracias a la franca conversación que mantuvieron Alpheus y Edith en el bosque de Rodian, Edith había empujado a Alpheus a ser franco y no imponerse con arrogancia.

( Tú lo deseabas, así que organizaré la reunión. Pero no te hagas ilusiones. )

( Entiendo. Sólo no arruines deliberadamente la atmósfera y trates de escapar antes de tiempo. )

( Dijiste que no habría interrupciones en nuestro matrimonio, ¿por qué dices eso? )

 ( Oh, ese no es el problema. )

Edith esperaba que los dos se llevaran bien. Podía ser una idea ingenua para la familia real y la gran nobleza, pero no había necesidad de permanecer en una relación de cara cada vez que se veían.

La capital real y Silverglen, vivían sus vidas separadas en lugares distantes, pero eso no significaba que pudieran ser extraños en absoluto.

Fíjese en lo diferentes que eran ahora las actitudes de otros nobles hacia el Marqués de Rodian con respecto a los días en que Griselda fue la reina derrocada.

Por encima de todo, eran tía y sobrino. Nacieron en la misma familia y recibieron el mismo nombre, y podían encontrar a su hermano o a su padre en la cara de la otra persona. Era natural que se miraran con una sonrisa aunque no tuvieran una relación para verse todos los días.

Afortunadamente, los dos rodianos resolvieron bien el sedimento. Era porque tenían el mismo pensamiento de que si perdían esta oportunidad, no habría otra ocasión. Dicho esto, no se dijeron cosas agradables desde el principio….

( Mi matrimonio es asunto mío. )

( Si es asunto de la familia Rodian, también es asunto mío. )

( Es sólo la opinión de Su Majestad. ¿Tengo que mencionar todo lo que Rodian ha experimentado a lo largo de los años debido a Su Majestad? )

( ¿Estás insinuando que tienes una idea sobre los acontecimientos que ocurrieron en la corte real? No, no importa. Sé lo que quiere decir. Es por eso que estoy tratando de hacer las paces contigo, aunque tarde. )

( ¿Compensación? No la necesito. Además, forzar mi matrimonio no es una recompensa. )

Tras una larga conversación, reconocieron los difíciles momentos que ambos habían soportado y prometieron ser el apoyo del otro en el futuro. No fue un juramento formal. Alpheus fue cortante hasta el final. Aunque se resolviera, la insatisfacción y el malestar persistentes hacia el mayor de la casa a los que se había enfrentado después de una década más o menos eran la mitad.

( …Su Majestad parece lamentar las pruebas que Rodian tuvo que soportar como nuestros parientes. Después de todo, se prometió que cuando el heredero de la familia noble central se casara y ascendiera a la corte real, habría hospitalidad. )

( Involucrarse podría sacudir los cimientos de la fundación de Su Majestad sin razón. Quiero proteger este lugar como lo hicieron mis antepasados. )

( Aún así, espero que muestres tu cara una o dos veces cada año. )

( Si ese es el caso, lo consideraré por ahora. )

( No estás fácilmente de acuerdo. )

( Para asuntos importantes, es prudente considerarlo cuidadosamente, ¿no? )

( Estoy aliviado. No te dejarás llevar por las zalamerías de los demás. )

( Por supuesto. )

La Reina Viuda, que salió de la habitación tras la confesión en solitario, parecía más cómoda. Lo mismo ocurría con Alpheus.

Edith, que esperaba ansiosa, se sintió aliviada por dentro.

( Lady Argyle. Le debo todo, así como a los rodianos. )

Sin embargo, las palabras y acciones de la Reina Viuda que siguieron fueron bastante embarazosas. La Reina Viuda expresó su gratitud a Edith haciendo una breve reverencia. Edith abrió mucho los ojos y se quedó inmóvil, mientras su pelo canoso se inclinaba ante sus ojos y luego se marchaba. Incluso ahora, se sentía orgullosa de sí misma por haber dado una respuesta adecuada.

( No, eso es, no soy digna, Majestad. )

( No hay necesidad de eso. Es verdad. Es muy difícil devolver todo. Entonces, usemos un pequeño truco para reducir la deuda. )

 ( … ¿Sí? )

La Reina Viuda sonrió con un guiño. A juzgar por sus ojos juguetones, en sus tiempos de lady Rodian debía de tener un aspecto muy distinto al que tenía ahora.

( Cuando te conviertas en Rodiana, las deudas de Rodian quedarán saldadas. )

( ¿Qué? )

( Quiero que te cases con el Marqués de Rodian lo antes posible. )

Edith parpadeó desconcertada. ¿Así que estaba diciendo que estaba bien casarse? Como no pudo responder de inmediato, la Reina Viuda añadió con una sonrisa.

( Prepararé y enviaré los regalos de boda en cuanto regrese a la capital real. He oído que tienes habilidad para la supervisión financiera? Podrías hacer negocios en nombre de la Marquesa de Rodian. )

Como si no le importara no recibir respuesta, la Reina Viuda extendió la mano a su lado. Catherine Derrick, que acababa de llegar, le cogió la mano y la ayudó.

Los ojos púrpuras hacia Edith brillaron significativamente. Tal vez fue ella quien le habló a la Reina Viuda de Edith.

Los individuos del Marquesado no eran tan modestos como podrían parecer. Es difícil saber cuándo adquirieron tales conocimientos, pero eran bastante notables en muchos aspectos. Con tales habilidades, debió de llamar la atención de la princesa Regina y del actual rey durante la época de las disputas sucesorias.

( Enhorabuena, Lady Argyle. )

( Gracias, Lady Derrick. )

La Reina Viuda acogió calurosamente a Catherine, que no sólo era la tutora de su hija, sino también la hija de una vieja amiga. El linaje de Catherine era prestigioso, por lo que estaba dispuesta a traerla como sobrina política. Sin embargo, Catherine tenía la experiencia de haber obtenido la victoria frente a un miembro de la realeza en mala situación. Su matrimonio con el Marqués de Rodian no fue satisfactorio como venganza por su padre biológico. Por eso quiso hacer negocios con Alpheus a través de Edith.

( Si vienes a la capital real, espero verte de nuevo. Debes ser la Marquesa entonces.)

( Lady Derrick está… No sé qué está pasando. )

( Jeje. )

Ahora que decía que tomaría cartas en el asunto cuando regresara a la capital real, era imposible saber si sería Lady Derrick o Lady Galloway cuando la volviera a ver.

O la Duquesa de Galloway. De todos modos, después de eso, la Reina Viuda hizo las maletas y se marchó enseguida. Y no se pusieron en contacto durante el invierno… D

ijo Alpheus, tendiéndole los brazos.

—Iba a contártelo cuando terminara la historia. 

—¿Qué?

Lo que sacó fue un lujoso sobre de carta. Para su consternación, había piezas de oro en cada esquina, y el sello de la Reina Viuda estaba impreso en el centro.

Los ojos de Edith se abrieron de par en par. 

—¿Cuándo ha llegado? 

—Anoche.

—Déjame leer eso primero.

Alpheus enarcó las cejas, insatisfecho. No había abierto la carta primero porque el destinatario figuraba como la Marquesa de Rodian. Sin embargo, percibió que ella parecía más ansiosa de noticias de la Reina Viuda que de la propia boda, lo que le irritó, haciéndole reacio a entregársela de inmediato.

—De ninguna manera.

—Es mi carta. Dámela.

—Continuemos la conversación que estábamos teniendo. O si no, me parece bien pagar según esa lista.

—¡Vaya, eso es ridículo!

La lista de la compra que hizo por recomendación de un joyero de la capital real era más o menos así.

Doce horquillas de piedras preciosas para el pelo, diez juegos de collares y pendientes, diez pulseras, cinco cinturones formales, cinco broches, un juego de regalo de compromiso que aún no había sido entregado, un juego de accesorios de esmeraldas, un juego de accesorios de zafiros, un juego de accesorios de diamantes y cinco anillos, incluido el anillo heredado transmitido de generación en generación de la

 

⌜Marquesa de Rodian. Aunque habían sido elaboradas por artesanos de renombre de la capital, las gemas no eran lo bastante valiosas como para merecer nombres separados.⌟

 

Como regalo de dote de una prominente familia noble, era más o menos normal. Sin embargo, Edith jadeó y se llevó la mano al pecho. Alpheus no podía comprenderlo. Aunque no era una suma pequeña, la situación financiera de la familia del Marqués nunca había sido tan precaria como para justificar semejante oposición. ¿Le preocupaba el dinero? A él le sonaba como una afrenta a su orgullo.

Además, ¡no fue ella la que hizo sonar las finanzas del Marquesado! 

—¿Por qué demonios no es aceptable?

—Eso es lo que intentaba decir.

Alpheus chasqueó la lengua por dentro. Aunque no podía apartar los ojos de la carta de la Reina Viuda, no le agradaba su negativa a ceder en la compra de joyas. Lo expresara o no, Edith continuó mientras apretaba la mandíbula.

—En segundo lugar, soy la única que va a usarla. ¿Cuántas veces crees que tendré la ocasión de adornarme con estas gemas? Ah, y no menciones que las llevaré en la capital el mes que viene. No es que vaya a necesitarlas la mitad del mes, mañana y noche.

—Si vas a jugar a comprar y vender, déjalo. Puedo comprar todos los que necesite en la capital. Qué tontería.

—¿Cuál es el problema?

—La lista son los que Rodian decidió utilizar.

Edith se quedó muda, como aturdida. Alpheus se rió. Ella reaccionó como si él estuviera bromeando demasiado, pero todo lo que acababa de decir era en serio. Le quedaría bien. Las joyas fueron cuidadosamente seleccionadas desde su perspectiva, teniendo en cuenta lo que ella llevaba puesto. De hecho, el proceso de selección en sí era divertido.

Las sombras caían bajo los ojos del joyero y su tez palidecía a causa de su estricto juicio, pero es lo que hay, las estaba vendiendo. Sí, lo compraría todo y lo apilaría en su habitación. Aclaró su expresión arrogante y decidió dar el golpe de conversión que había preparado.

—Debe haber una tercera razón, también, Edith. 

—Hay una quinta.

—… Muy bien, de todos modos. A menos que quieras conseguir un Dunkeld Vermillion, será mejor que pagues hoy según la lista. 

Edith abrió la boca ante la imponente amenaza. No parecía haberla preparado porque era un comentario inesperado. El bermellón de Dunkeld era un topacio legendario, lo suficientemente famoso como para que incluso Edith, que no estaba interesada en la joyería, lo conociera.

El nombre se hizo ampliamente conocido cuando fue desenterrado por primera vez por la familia real hace doscientos años. Sin embargo, no pudo mantenerse dentro de la familia real y acabó vagando por ahí, acumulando numerosas historias. 

Las piedras preciosas tienden a ser más especiales cuantas más historias se les atribuyen, y el valor actual de este topacio, que había viajado a través de reinos y océanos, era astronómicamente alto, por no decir otra cosa.

—Bueno, bueno, ¿qué es todo esto?

—Oh, ¿no te lo dije? Estaba en posesión de los Galloway, pero lo pusieron a la venta, y el precio de venta era tan desorbitado que nadie estaba dispuesto a comprarlo.

—¿Qué? Esto es increíble, o mejor dicho, lo que sea. ¿Estás diciendo que vas a hacer algo para quitárselo al Duque de Galloway?

Alpheus sonrió ampliamente. Edith, que se había puesto nerviosa pero había encontrado rápidamente lagunas en las palabras del otro y las había refutado, estaba encantada.

—No hay nada que hacer. Si es algo adecuado para la Marquesa. 

—Estás loco, no. Lo siento.

—No pasa nada. Creo que yo también he estado loco últimamente. 

—Alpheus, ¿de qué estás hablando?

Se levantó de su asiento. El paseo alrededor del escritorio y acercándose a ella fue impaciente.

—Oh, vaya.

Edith abrió mucho los ojos cuando él le rodeó la cintura con los brazos.

Mirando su rostro pronto enrojecido, descubrió que las palabras desconocidas le salían sin problemas.

—Creo que estoy loco por ti. 

—¿Qué?

—Así que acéptalo, Edith. Te lo ruego. 

Edith frunció el ceño. Alpheus sabía que ella ponía esa cara cuando sopesaba sus luchas internas. Ella empezó a vacilar, así que era hora de que él presionara más. Se inclinó hacia ella y le susurró dulcemente.

—¿De verdad no vas a aceptarlo? ¿Hm? 

—Ugh…

Edith, que incluso agonizaba con un gemido, acabó admitiendo su derrota. No era fácil ser una novia que rechazaba el regalo de bodas de su novio. No pudo evitar sentir un escozor incluso en su propio corazón.

—Vale, vale. Lo entiendo, ¿vale? Hagámoslo. 

—No cambiarás de opinión, ¿verdad?

—Claro. Pero a cambio, nada de comprar cosas cuando estemos en la capital…

Un suave toque acompañado de un débil sonido. Era el sonido de los labios de Alpheus encontrándose con los de Edith al no querer oírla protestar más. La sensación de sus suaves labios presionando contra los de ella silenció sus palabras al instante.

Y sólo quedó la risa de Alpheus en la habitación. Un astuto Marqués ha adquirido a la perfección los medios para conquistar a su esposa con una sola experiencia.

 

⊱─━━━━⊱༻●༺⊰━━━━─⊰

 

La boda que todo el Marquesado de Rodian había estado esperando con impaciencia había terminado. La gran boda del señor fue nada menos que un festival.

Todos disfrutaron de la boda y desearon felicidad al Marqués y a su esposa. Después de la boda, la pareja de Marqueses no salió de la habitación de la Marquesa durante varios días. Realmente se tenían mucho afecto…

—¿Por qué es esto tan diferente del año pasado?

—¿Qué es? Ah, eso. Creo que hubo una propuesta en la reunión del presupuesto. ¿Dónde está?

Estaba ocupado con sus deberes. La próxima semana, debía partir de Silverglen hacia la capital real, y tenía que ocuparse de los asuntos importantes de la hacienda con antelación.

Edith terminó su trabajo como tesorera, pero el trabajo de Alpheus, el árbitro final de todos los campos, no disminuyó.

Al final, una exasperada Edith acercó una silla a su lado y empezó a ayudarle. 

—Oh, aquí está. Mira esto. 

—Lo siento, pero por favor, léelo.

—Así que esto es sobre los forasteros que entran y salen, ¿eh? ¿Qué es esto? 

—¿Por qué?

—Los números no coinciden. Uther no es el hombre para manejar cosas como esta.

Alpheus, que estaba enterrado en el documento, levantó la cabeza. Tenía una hendidura entre las cejas, como si algo no le gustara, pero Edith no se dio cuenta porque estaba muy concentrada en el papeleo. Alpheus, que la miraba murmurando por lo bajo, espetó.

—Oye, Marquesa Edith Rodian. 

—¿Eh? ¿Qué pasa?

—¿Deberías decir el nombre de otro hombre en el dormitorio?

Edith miró a su marido con una mirada absurda. Unos ojos verde oscuro expresaban descaradamente su descontento.

—¿Qué clase de hombre es Uther? 

—No es una mujer.

La situación requería un mes y medio de trabajo para ser completado en un lapso de cuatro días. Dada la desalentadora carga de trabajo, no era de extrañar que las frustraciones fueran altas. Aun así, tenía que haber cierta tolerancia para una conversación aceptable. Edith levantó el documento que llevaba y lo agitó delante de Alpheus.

—Tú fuiste el que salió, ¿y quién crees que es la persona que entró en el dormitorio con trabajo?

—Eso es harina de otro costal. Esto es aquello, y aquello es esto. Parece que no va a funcionar, lo doy por terminado por ahora.

No era una declaración vacía. De hecho, Alpheus dejó la pluma y empezó a recoger los documentos desperdigados. Edith miró con asombro, y luego le quitaron su propio documento.

—Y a ti.

—Otra vez, ¿por qué?

—Ahora recibiré la recompensa que aún no he recibido.

Edith sonrió. Era una historia de compensaciones acumuladas cada vez que utilizaba el título de Marquesa.

Después del incidente en que le amenazó con no darle el regalo de bodas, había sido especialmente cauta, asegurándose de no cometer más errores. El día antes de la boda, cuando le preguntó sutilmente qué debía hacer con él, recibió una respuesta que le indicaba que era algo precioso y que debía guardarlo con cuidado.

—¿Vas a usarlo ya? 

—Sí. Es que no funciona.

Parecía visiblemente estresado. En medio de esto, Alpheus colocó su sello encima de la pila de documentos prolijamente ordenados, se acarició el mentón y dijo con firmeza.

—Volveré en un momento, así que espera en la cama.

Edith pensó que se iría a su propia habitación, pero él abrió la puerta de la habitación contigua conectada con el dormitorio de la Marquesa y entró. Edith se sentó en el borde de la cama, desconcertada. No tenía ni idea de lo que quería Alpheus, pero sin duda era algo bastante intrigante.

Teniendo en cuenta sus interacciones anteriores, estaba segura de ello. Era un poco embarazoso decirlo en voz alta, pero no le desagradaba. Los placeres de una relación conyugal parecían volverse más fascinantes con cada experiencia, y el hecho de que el hombre al que amaba estuviera completamente entregado a ella era una sensación satisfactoria en sí misma.

A veces, a él se le ocurrían ideas escandalosamente poco convencionales que la dejaban sin habla antes de que pudiera contemplarlas por completo… Antes de que pudiera ahondar más en sus pensamientos, la puerta de la habitación contigua volvió a abrirse. Parecía bastante impaciente. Edith sonrió y se dio la vuelta. Y entonces, se quedó sorprendida.

—¿Qué es eso?

Alpheus traía en su estuche un juego de accesorios de esmeralda, un regalo de boda. ¿Había encontrado algo que ella no había abierto ni una sola vez? Edith parpadeó, intentando no revelar sus pensamientos internos.

La cerradura del maletín sin abrir brilló. Supiera o no lo que había dentro, Alpheus retiró la cerradura y abrió el estuche.

Docenas de grandes esmeraldas desprendían una luz brillante, y un resplandor verde coloreó el rostro de Alpheus. Ah, para su sorpresa, sus ojos verde oscuro brillaban con más intensidad que las esmeraldas. Dijo, con cara de satisfacción.

—Todo lo que quiero es que te pongas esto. Ahora, toma. 

—…¿Es eso?

Preguntó Edith con duda en los ojos.

Teniendo en cuenta su historia, era una exigencia que parecía demasiado juguetona. No había necesidad de insistir en una compensación por algo que se podía hacer fácilmente al menos una vez. Sin embargo, el hecho de que fuera personalmente a buscarlo, haciendo tal exigencia, le daba cierto peso.

—Oh, por supuesto.

Como era de esperar, había más.

—Sólo tienes que ponerte esto. No te pongas nada más. 

—¡Qué estás diciendo!

En un instante, la cara de Edith se puso de color rojo brillante, y le lanzó una almohada. Sin embargo, Alpheus esquivó fácilmente la almohada entrante y se acercó rápidamente, abalanzándose sobre ella.

—¡Eek!

La Marquesa hizo realidad su deseo. 

Más de un día después, salió de la habitación y entregó documentos y sellos a los criados con un aire más amable, dándoles instrucciones sobre los asuntos en su ausencia.

Mientras observaban la espalda de su señor que regresaba a la habitación de la Marquesa en cuanto terminaba de hablar, los leales criados discutían seriamente sobre lo asombrosa que debía ser la alegría de los recién casados.

Como siempre, sus conjeturas eran mitad correctas y mitad erróneas. El Marqués no había pasado los tres días siguientes abrazado a su esposa.

Sin embargo, era cierto que el Marqués y la Marquesa formaban una pareja asombrosamente bien avenida. Poco después, tanto el rey como los nobles de la corte que los conocieran quedarían asombrados por la armoniosa unión de la pareja de Marqueses.