⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

De hecho, era una cortesía natural que un visitante de la finca saludara al señor, pero también era un derecho.

El señor estaba obligado a aceptar y tratar a los invitados después de recibir los saludos formales. En otras palabras, se le podía tratar como si no existiera hasta que se le saludara.

El Marqués convocó inmediatamente a sus vasallos sin pronunciar palabra sobre la hija del Duque. No se trataba de cualquier otro asunto, sino de los deberes de un señor sobre sus dominios. Si los descuidaba, mancharía la reputación de la alta nobleza.

La joven Duquesa no pudo protestar y mantuvo la boca cerrada. Sentados alrededor de la mesa redonda de la sala de conferencias, el Marqués suspiró. Su hogar, Silverglen, Marquesado de Rodian, era una tierra tranquila. El Marqués había celebrado una reunión ordinaria el día anterior a su repentina inspección de la finca, y lo único que había cambiado era la visita de la joven Duquesa de Galloway…

—Informe de los puntos principales excepto del caso de los huéspedes no invitados. 

—Señor, no pasa nada en la finca.

—Si no tienes nada, haz uno. Más de dos de cada.

Les entró un sudor frío al fingir seriedad ante el irritable señor. Había un total de cinco personas encargadas de cada campo que ayudaba al gobierno del señor, como la seguridad, la administración y las finanzas. Edith, que asistía a la reunión como una de las cinco en nombre y realidad, estaba medio dormida hasta que llegó su turno, que había acumulado fatiga por ocuparse de cosas distintas a su trabajo principal.

—Siguiente, entonces, finanzas.

La llamada del Marqués se oyó lejana. Se levantó asustada sólo después de que el Marqués la llamara de nuevo, mientras el Caballero Comandante Dardo, a su lado, intentaba darle una pista.

—Edith Argyle. 

—¡Oh, sí!

—…

—Lo siento.

—Es suficiente. Toma asiento y hablemos.

El resto de los vasallos soltaron una pequeña risita al verla. 

Estos humanos, ustedes jugaron y comieron durante la semana que Su Excelencia estuvo de inspección, ¡pero yo no! 

Edith tomó asiento, mirando atentamente a cada uno de ellos. Cuando pensó en ello, le pareció injusto.

Aunque parecía como si mantuviera las distancias dentro de la habitación de invitados, eso no significaba que Viola Galloway se hubiera ausentado por completo.

Era una mujer demasiado notable para ser ignorada hasta ese punto. Al final, Edith sufrió debido a la joven Duquesa todo el día mientras el Marqués no estaba.

La mujer, que vivía con la máxima calidad de la cabeza a los pies, desde que se despertaba hasta que se dormía, también era sofisticada, elegante y minuciosa en su forma de quejarse. Por ejemplo, era así.

( Lady Argyle es la prometida del Marqués, y usted es muy frugal. )

( Considerando las finanzas del Marqués, no sabe cuánto le agradezco que haya preparado tanto. )

( No sé cuánto tiempo me quedaré, así que traje esto y aquello de la capital real, no es muy bueno, pero te lo daré, ¿te gustaría probarlo? )

( Gracias, pero usaré las cortinas de cama que traje. Mi piel es sensible, así que me resulta difícil usar cualquier cosa. )

No sólo Edith, que le veía la cara tres veces al día, sino también el mayordomo, que enviaba comidas o provisiones a través de la criada y escuchaba el informe, estaban inmensamente estresados.

—Pero, ¡cómo voy a hablar de otra cosa que no sea la joven Duquesa! —Murmuró Edith pesadamente. 

Era Edith quien halagaba al Marqués en la mayoría de los casos y no escatimaba esfuerzos para cumplir sus deseos, sobre todo cuando se trataba de dinero. Sin embargo, era diferente cuando se enfrentaba a algo que no se podía mejorar aunque lo intentara. Su lema era ir a por todas y dar lo mejor de sí misma, aunque el resultado pareciera improbable.

—Señor, sólo tengo en la cabeza los pensamientos de la hija del Duque. 

—¿Qué acabas de decir?

—Creo que mi cabeza va a explotar al pensar en la joven Duquesa. Tampoco es algo que yo quiera.

El Marqués entornó los ojos.

—Tampoco es lo que yo quiero.

—Sí, pero como sabes, ahora estoy participando en tu estafa. 

—Es un engaño.

—Olvídate de la expresión. De todos modos, ¿cómo puedo pensar en otra cosa en este momento?

Desde que Edith demostró su capacidad y mantuvo su posición, los vasallos del Marqués le fueron abriendo poco a poco sus corazones.

Y le dieron un apodo por sus ocasionales arrebatos de habla y comportamiento.

Edith, cuyo hígado está hinchado.*

N/Nue: Alguien con cualidades audaces, impertinentes.

Sobre todo al verla marcharse delante del Marqués como ahora. Sin embargo, también era una broma porque el Marqués la aceptó sin enfadarse. No había sensación de peligro de que sus murmuraciones pudieran provocar la ira tanto de la propia Edith como de su Marqués, y los vasallos que se sentaban a su alrededor la observaban sin preocuparse demasiado por ella.

Con un brillo en los ojos como si hubiera pasado tiempo desde que hubo algo que ver. De hecho, el Marqués no perdió los nervios. Entrecerró los ojos e hizo preguntas de sondeo, como si estuviera interrogando.

—Me pregunto qué te hizo la hija de Galloway. 

—Tardaría demasiado en decirle, la verdad.

Y también se sintió infantil. ¿No estaba la joven Duquesa siendo sarcástica sobre la mala vida del Marqués?

Si Edith hubiera sido realmente la prometida del Marqués, podría haberse sentido dolida por las palabras que escuchó de la joven Duquesa. Sin embargo, como era consciente de ser una falsa prometida, no se sintió profundamente afectada por los comentarios de la joven Duquesa.

Por ponerlo en perspectiva, el orgullo de la burócrata encargada de las finanzas había sido ligeramente arañado, pero ¿qué podía hacer ella? Durante los doce años que la reina viuda Griselda vivió como una reina abandonada, incluso la casa solariega de su nacimiento, el Marquesado de Rodian, había perdido su antiguo esplendor y se mantenía con grandes dificultades.

Una vez confirmada la sucesión al trono de la princesa Regina, ésta le concedió diversos privilegios, lo que le proporcionó cierto alivio, pero aun así, era natural que no pudiera compararse con el Duque y su inmensa riqueza. Por lo tanto, la conclusión es clara.

—Como su actual tesorera, sólo tengo una cosa que decir. 

—¿Qué es?

Edith respondió, rascándose la mejilla.

—Por favor, desaloje a la joven Duquesa lo antes posible.

El Marqués de Rodian frunció el ceño. 

Oh, su misofobia. 

Llevaba guantes dentro de casa, e incluso cuando se limpiaba la cara, desdoblaba la parte más interior del pañuelo, lo utilizaba una sola vez y lo lavaba enseguida. El comportamiento de Edith de tocarse la cara maquillada con las manos desnudas le parecía insoportable.

—Edith, ¿no decidiste hacerte cargo de ello? Recuerdo que acordé pagar una asignación especial también.

No era eso. Edith sonrió torpemente. El trato entre el Marqués y el tesorero no era ningún secreto. Si iban a hacer pasar por prometida del Marqués a alguien con una posición distinta, todos los implicados en la hacienda del Marqués tenían que estar de acuerdo.

En particular, los vasallos que estaban presentes juntos eran los que ponían sus cabezas juntas y hacían planes básicos. Intervinieron uno tras otro antes de que el Marqués pudiera volver a decir nada. A la mitad les preocupaba el estrés mental de Edith, y a la otra mitad no parecía gustarles que intentara retirarse.

—Lady Argyle, vamos. ¿Le ha pegado la joven Duquesa?

—Sir Dart, no diga tonterías. ¿Esa noble dama? Sólo con mirarla, se ve que es de las que no moverían un dedo y se limitarían a sonreír mientras se secan la sangre.

—No, es que el hecho de que Lady Argyle se rinda no tiene sentido para mí. ¿No estás de acuerdo? Ya que ella empezó, ¡debería seguir hasta el final!

—Eso es absolutamente cierto.

¿Qué pasa con ustedes? Ni siquiera son jugadores que se retiran antes de empezar la partida. Edith frunció el ceño y se apartó de ellos. Y pidió al Marqués que rescindiera el contrato.

—Excelencia, Marqués. Con mi falta de habilidad, no puedo manejar a la hija del Duque, así que por favor rompa el compromiso conmigo.

El Marqués era básicamente un hombre con sentido común. Era arrogante y revoltoso, pero en general justo y razonable.

No sólo era amable con los que le temían sin motivo, sino que podía hablar siempre que mantuviera sus modales con seguridad.

Edith pudo decir que no podía fingir ser una prometida falsa porque conocía al Marqués. Nunca le habían rechazado cuando se lo pedía sinceramente, mirándole a los ojos. Pensó que esta vez sería igual. Incluso sonrió sin miedo con sus ojos verde oscuro.

—Me niego. No puedes hacer eso.

Ella nunca imaginó que esa respuesta volvería. Edith, que recibió una inesperada respuesta fría, se sintió avergonzada y tartamudeó sus palabras.

—¿Qué? Por qué…

—Si no se puede hacer, entonces no se puede hacer. 

—¡Su Excelencia!

—No sólo usted, sino todo el mundo. Escuchen con atención. La hija de Galloway debe conocer a Edith como mi prometida, así que vigilen sus palabras y acciones.

—… 

—Respuestas. 

—Muy bien.

—De acuerdo. Entonces disuélvanse.

El Marqués, que sólo replicó lo que tenía que decir, salió sin decir una palabra más. Edith, pensando tardíamente que debía alcanzarle, se puso en pie de un salto, pero el Marqués ya se había marchado y la puerta estaba cerrada de nuevo.

Aun así, le pareció demasiado dejar pasar todo el trabajo, así que el Marqués se enfrentó formalmente a la joven Duquesa aquella noche.

Llamó a los principales vasallos al salón más grande, y los presentó y saludó por turnos. Edith tuvo que soportar la pena de conservar el asiento junto al Marqués porque no podía librarse de la falsa condición de prometida del Marqués de Rodian.

De hecho, estar cerca del Marqués en sí no era gran cosa. La causa del dolor de Edith fue que se vio atrapada entre el Marqués y la joven Duquesa y fue golpeada. Fue brutal desde el principio. La joven Duquesa extendió la mano, pero el Marqués la ignoró con una mirada severa. La actitud decía: Ni sueñes con que te salude besándote el dorso de la mano.

—Esta es Viola Galloway. Ha pasado mucho tiempo, Excelencia.

—Soy Alpheus Rodian. Creí que no volvería a verte y lamento que haya sido así.

N/Nue: Ya lo amo JAJAJJAJA.

N/Sunny: Jajaja, se mamo.

En cualquier caso, era lamentable que quisiera comprometerse, así que, al principio, la joven Duquesa trató de hablar con calma y suavidad. Aunque el Marqués la golpeó bruscamente sin dudarlo un instante, ella no levantó una ceja y actuó como si hubiera oído algo muy generoso. Edith, que la observaba, no sabía si admirar sus dotes de actriz o su astucia.

—Mientras Su Excelencia estaba fuera, me trató muy bien la hospitalidad de Lady Argyle.

—Me siento mal por ponerle una gran carga, mientras está ocupada siendo la señora de la finca.

—Oh, ¿la he agobiado? Bueno, incluso en la capital real, no es común que alguien como yo visite una mansión como esta. Si mi padre hubiera intentado obligarme, ¿quién se habría atrevido a negarse? Justo como ahora.

Sin embargo, el Marqués no retrocedió ni una sola palabra y la hizo avergonzarse.

—Pues Lady Galloway, que ha venido hasta aquí en persona, es aún más asombrosa que su gran padre.

—¿Qué quiere decir…?

—Estoy segura de que lo sabes, pero ¿te importa si lo digo yo mismo?

Se sentía asfixiada, como si el simple hecho de beber agua o incluso respirar fuera a provocarle un colapso. Sin embargo, hubo algunos intercambios de palabras más entre el Marqués y lady Galloway. Sería más apropiado decir que el Marqués, con la sartén por el mango, bombardeó unilateralmente la conversación. Las palabras eran tan duras que a Edith se le heló la sangre mientras escuchaba desde un lado. Sin embargo, no se atrevió a intervenir.

—¿Ha terminado de hablar, Marqués?

—No, no tiene fin. Pero la mayoría de las palabras la señora no las entendería aunque las oyera, así que paremos. Me guardaré lo que tengo que decirle a tu padre.

Cuando el Marqués era un niño de catorce años, su tía fue expulsada del puesto de reina. El conmocionado padre se derrumbó y falleció, y tras la muerte, le siguió la de su madre, que dejó por completo de comer y beber.

En ese mismo momento, el Duque de Galloway declaró unilateralmente que rompería el compromiso y cortaría toda interacción entre las familias. Ahora que la relación de poder había cambiado, ¿quería volver a unir las manos? ¿No era demasiado?

—¡Su Excelencia, Marqués!

—Si te atreves a escuchar a tu padre una vez más, tendrás que estar preparado de nuevo.

El rostro de la joven Duquesa, que no podía apagar su sentimiento de humillación, se endureció. Edith sabía que diría que se marchaba.

—Ya he saludado bastante, así que me iré hoy. 

—¿A dónde te refieres?

—A mi alojamiento que usted me ha dado. 

—Sólo hasta hoy guardo mis palabras.

No es que la joven Duquesa no entendiera la advertencia. Pero se levantó lentamente e hizo una elegante reverencia como si nada desagradable hubiera sucedido.

—Vaya.

Sin embargo, la mirada de la princesa mientras enderezaba su cintura doblada no era ninguna broma. Fue un breve instante, y cuando Edith parpadeó, la joven Duquesa ya se había dado la vuelta y no podía volver a verla, pero no parecía haberla malinterpretado.

¿Qué quería decir con esos ojos? Hiciera lo que hiciera, parecía que iba a armar un escándalo. Así que al día siguiente, Edith, que se había enterado de que la joven Duquesa había invitado al Marqués a tomar el té, dijo que ella iría en su lugar sin pensárselo dos veces.

—¿Qué clase de insolencia que no te conviene es ésta?.

—Como alguien no rescindió el contrato, tengo que trabajar tanto como me pagaron.

—Haz lo que te plazca. Ten cuidado de no enredarte en palabrerías. 

—Lo tendré en cuenta.

No debería haber dicho eso.