⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

Anne, la doncella del Marqués de Rodian, cogió de la mano a Edith, que había vuelto despues de dos días, y gritó.

—¡Lady Argyle! Me sorprendiste cuando desapareciste sin decírmelo. 

—Jaja.

Edith sonrió torpemente como una persona que imita la risa de los demás. No es que sintiera lástima por la criada, pero su situación era demasiado mala como para responder con sinceridad.

—Cuánto… incluso el Marqués…

—Anne, lo siento, pero estoy cansada y quiero descansar.

—¡Caramba! Lo siento. Descanse, Lady Argyle. Si necesita algo, ¡llámeme enseguida!

—Sí, pero puedo conseguirlo yo misma…

—No. El mayordomo me instó a que no dejara salir a la señora de la habitación.

Anne, que hablaba con firmeza, hizo una reverencia antes de que Edith pudiera decir nada más y salió de la habitación. Edith dejó escapar el suspiro que había estado conteniendo. Sus palabras de querer descansar eran sinceras, pero era difícil estar segura de que podría hacerlo.

Porque, en primer lugar, estaba prácticamente privada de su libertad.

A medida que el mensaje pasaba por las manos de Saur, el mayordomo y Anne, sorprendentemente se transmitía sin problemas, pero las intenciones del Marqués al traerla a esta habitación pueden resumirse de la siguiente manera.

No puedes salir de esta habitación.

Y en segundo lugar, también se trataba de dónde se alojaba ahora. No era su habitación la que ha estado usando durante seis años desde que se convirtió en la tesorera del Marqués, sino…

—La habitación de la Marquesa.

La madre del actual Marqués murió hace mucho tiempo.

En cuanto al número de años en que nadie se alojó en la habitación de la Marquesa, fueron casi veinte. Por supuesto, al tratarse de un espacio utilizado por la anfitriona del castillo durante generaciones, estaba bien gestionado por el tacto de una persona incluso sin una dueña, pero el estado de ánimo de una persona está más influenciado por los pensamientos que rigen su cabeza que por lo que ve.

Aunque estuviera cuidadosamente decorado, ella sentía de algún modo una energía fría. Edith ni siquiera podía acercarse a la cama y pegó el trasero a la silla junto a la mesa de té.

La somnolencia se apoderó de ella como si le diera palmaditas en la mente perturbada. Partiendo de la mansión Argyle, el carruaje del Marqués galopó sólo con el propósito de llegar rápidamente a su destino.

En el proceso, se descuidaba en gran medida la comodidad del pasajero, por lo que era natural que estuviera cansado. Además, el Marqués, que la empujó a la habitación, hacía tiempo que había desaparecido, diciendo que tenía algo que tratar urgentemente.

Cuando pensó que no estaba frente a ella y que no era probable que la viera de inmediato, sus párpados se volvieron pesados como mil raíces.

—Durmamos un poco y pensemos.

Durante las negociaciones con los funcionarios de la clase alta o noble, parecía ignorar por completo la palabra “compromiso”, pero ante la abrumadora fatiga que envolvía su cuerpo, se sentía impotente. Pronto, sólo el sonido rítmico de su respiración permaneció en la habitación.

~~~~

Cuando el Marqués de Rodian regresó al castillo tras su segunda excursión, ya había anochecido.

En el norte, donde el sol es corto, el nivel de vida gira en torno a la hora del amanecer o del atardecer, pero el Marqués, que se había apresurado a regresar antes de la puesta de sol, bajó del carruaje con cara irritada.

—¿Va a volver ya, señor? 

—Sí. ¿Qué pasa con ella?

—No ha dicho nada desde que envió a la criada a decir que va a descansar.

Quitándose el abrigo, entró en la casa principal del castillo sin decir palabra. Los criados, que esperaban el regreso de su amo, se agacharon todos a la vez, pero él pasó de largo y subió la escalera central.

En el segundo piso, donde se encontraban el despacho y el espacio personal de los guardaespaldas, también pasó de largo sin echar una mirada. Fue en el cuarto piso superior, frente a la habitación de la Marquesa, donde llegó moviendo constantemente sus largas piernas.

Allí permaneció un momento en silencio. Su expresión se calmó como si tuviera una extraña sensación. La habitación de la Marquesa llevaba vacía casi veinte años, y la del Marqués estaba situada en el lado opuesto, simétrica, con la escalera central en medio.

El Marqués nunca se molestó en mirarla. Era el lugar que solía utilizar su madre, pero rara vez había entrado, y probablemente tenía pocos recuerdos de ella. 

Pero ahora allí estaba ella. 

Edith Argyle.

En la mayoría de los casos, una mujer que contribuye en gran medida a la vida estable de Alpheus Rodian, pero que a veces le hace actuar impulsivamente. 

Respiró profundamente y llamó a la puerta.

—Edith, soy yo.

No recibió respuesta. 

Apenas se agitó, esperando que así fuera el caso. No podía mirarle a la cara, así que huyó hasta Argyle, pero no es de extrañar que cerrara la puerta con llave y mantuviera una sentada.

—Edith, hablemos.

Sin embargo, cuando no hubo señales de nada la segunda vez, frunció el ceño. El Mayordomo Saur dijo que ella permanecía en la habitación.

Sin embargo, ¿cómo podía garantizarlo a menos que estuvieran estrechamente unidos a su lado? Edith vivía en este castillo desde hacía seis años y conocía el pasadizo secreto que el Marqués sólo contaba a sus ayudantes más cercanos.

El Marqués cogió el picaporte de la puerta y le dio la vuelta. Se oyó un crujido en el impaciente movimiento de la mano, pero la puerta se abrió con un chasquido, ya que no estaba cerrada por dentro. Pero seguía sin haber respuesta. Una vez más, hacer un sonido apropiado y esperar la respuesta de Edith era la etiqueta adecuada hacia una dama.

Pero los lisos zapatos del Marqués entraron sin vacilar, como diciendo: ¿Cómo puedo permitirme pensar?

Metiéndose en la habitación, volvió inmediatamente la mano a la espalda y cerró la puerta. La cama estaba vacia. Lejos de tumbarse, no había señales de que nadie hubiera tocado la ropa de cama. El Marqués apretó los dientes y volvió la cabeza. No dijo nada porque no había nadie, pero por dentro ya empezaba a preocuparse. 

Si volvía a escaparse, él…

—Oh, vaya.

Por suerte ella estaba en la habitación. Estaba tumbada en la silla, no en la cama, por lo que no era inmediatamente perceptible.

Se acercó a ella con gran alivio. A medida que se acercaba, podía oír el sonido de la respiración cada vez más fuerte. Como consecuencia, su paso se ralentizó bruscamente.

La única iluminación era la luz de la luna que se filtraba por la ventana. Al principio, sólo le llamó la atención una silueta crepuscular, pero a medida que se acostumbraba a la oscuridad, el contraste y el color se diferenciaban con detalle.

Una resplandeciente luz blanca mantuvo inmóvil al Marqués. Permaneció quieto un rato, un largo rato, contemplando a Edith, que dormía profundamente. Sin tocarla, trazó los suaves contornos de su rostro sólo con los ojos. Permaneció en silencio hasta que ella finalmente despertó de su sueño en su abrazo.

—Eum…

Por fin parpadeó lentamente. La luz comenzó a brillar en sus oscuros ojos marrones, cálidos como el roble claro. Se preguntó si ella podría reconocer su rostro al instante, pero pronto sus ojos se abrieron de par en par. De un salto, se incorporó y se sentó. El Marqués esbozó una débil sonrisa.

—Hola, Excelencia.

—¿Por qué duermes aquí y no en la cama? 

—No es algo que pueda usar.

—Te he traído aquí para que la uses.

Ella contradijo sus palabras con tono rígido. 

—Señor, ésta es la habitación de la Marquesa.

—¿Necesitas recordarme la estructura del Marquesado? 

—Creo que lo has olvidado.

—Eso no es cierto.

—De todos modos, este no es un espacio que pueda usar imprudentemente. 

—Yo lo permití, así que no importa si lo usas.

—¡No me gusta!

Cuando estalló la guerra de palabras entre ambos, el porcentaje de victorias fue de aproximadamente cuatro a seis. La primera era Edith y el segundo el Marqués, pero el poder de Edith era incomparablemente superior al de otras deidades. 

Sin embargo, esta vez, Edith iba a perder desde el principio. Ella no lo sabía, pero el Marqués estaba dispuesto a negar cualquier lógica y ley que ella trajera.

—¿Por qué no te gusta? Si no es de tu gusto, puedes reformarlo. 

—Cuánto cuesta eso… no. ¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque el hecho de que te quedes aquí a partir de hoy sigue siendo el mismo. 

—¡Tengo mi propia habitación!

—Ah, me tomé la libertad de ordenar esa habitación.

—¿Qué has dicho? ¿Ordenar? ¿Cuál es exactamente la razón para eso?

Edith, que estaba a punto de fruncir el ceño e irritarse, se detuvo un momento. Por eso no es bueno pensar deprisa. Se le ocurrió lo que había dicho en la mansión Argyle y dedujo casi a la perfección cómo respondería él. El Marqués sonrió y cumplió sus expectativas. Era una sonrisa muy diferente de la fugaz que había confundido antes, con un matiz travieso.

—¿No decías que dejabas de ser tesorera? 

—…

—Pero no dijiste que dejabas de ser mi prometida, así que deberías dejarlo. 

—No hay necesidad de hacerlo ya que la joven Duquesa se ha ido.

—No hables de ella.

—Ya basta. Dejaré de ser tu prometida.

—Escribí que las condiciones de rescisión del contrato fueron acordadas por ambas partes.

El rostro de Edith estaba más distorsionado que antes. Era a causa de su enfado, ira y sentimiento de vergüenza por haber recitado un contrato injusto. El Marqués frunció el ceño ante aquella mirada. No pretendía decirlo con la esperanza de herir su orgullo.

—Así que siéntase libre de utilizar todo lo que hay en esta habitación.

—Señor, usted sabe que no puedo sentirme a gusto, y sabe por qué.

Sin embargo, mientras Edith permanecía en silencio sin pronunciar una sola palabra, el Marqués se mostraba cada vez más inquieto. Su negativa a retroceder y su resistencia indicaban que estaba recuperando fuerzas y volviendo a ser ella misma.

No desafiaba directamente los sentimientos internos del Marqués, pero el hecho de que ella no se dejara apartar fácilmente le inquietaba. Afortunadamente, la piel del Marqués de Rodian era más gruesa de lo imaginable, como correspondía al linaje de un noble estimado con una larga historia. Se aclaró la garganta y abrió la boca, comenzando a afirmarse con forzada confianza.

—Lo que te hice fue… 

—¡Su Excelencia!

—… Fue sólo un acto equivalente a los primeros auxilios.

Edith se quedó con la boca abierta. Las palabras eran una mentira de color rojo brillante. No, si el color de la verdad era el blanco puro, entonces era sólo una pequeña mancha blanca en medio de un mar de rojo.

—Aún así, nadie sabe la verdad, por lo que hay rumores de que dormimos juntos en el castillo. Entonces, ¿no sería mejor seguir comprometidos?

—Al final, se convertirá en una cosa del pasado, y entonces la carga será la misma para mí.

—Como cosa del pasado, no, no es eso.

El Marqués se demoró un momento para tragarse las palabras que le habían subido a la punta de la lengua. Transcurrió un silencio breve pero significativo. Era un margen que Edith habría notado si hubiera estado un poco tranquila, que él se estaba comportando de forma un poco diferente a su pauta habitual.

Pero ella luchaba por salir de aquel enfrentamiento indeseado, y sólo el propio Marqués sabía que las palabras casi salían en vano. Se apresuró a continuar.

—Haré que mi máxima prioridad sea que sea menos gravoso para ti. Te apoyaré en todo lo que necesites.

—Su Excelencia, por favor.

Era un tono inusualmente suplicante. Pero, por desgracia o por suerte, Edith, incapaz aún de ver a través de su situación, se obstinó en su insistencia.

—No quiero ese tipo de consideración. Lo mejor es cancelar el compromiso ahora.

El Marqués estaba un poco deprimido. Ninguna de las personas que lo conocían pondría la expresión Alpheus Rodian y depresión en una misma frase, pero así era. Y al momento siguiente, sus sentimientos se revelaron descaradamente por las palabras que deslizó sin mirar directamente a Edith.

—¿Tanto me odias?

Lo irónico es que la pregunta fue el punto de partida para poner fin al enfrentamiento entre ambos, que parecía inconcluso.

Edith abrió los ojos como si hubiera oído algo que no podía oír. El Marqués se tiró del corbatín, que había envuelto elegantemente su cuello, como si le ardiera la garganta.

Edith se quedó boquiabierta. Él sabía, y ella misma lo sabía, que Edith era el tipo de persona que ni siquiera se atrevía a decir: Sí, me disgusta tanto.

¿Por qué decía eso sí lo sabía? Edith miró fijamente al Marqués, que ahora estaba inescrutable a diferencia de lo que era habitual en él. ¿Se había quedado mudo porque pensaba que ella había dicho tonterías, o era incapaz de hablar porque realmente quería oír la respuesta a esa pregunta?

¿Decirlo sin rodeos? ¿Mentira? Ah, ahí es exactamente donde radica el problema. A ella no le desagradaba el Marqués. No sólo no le caía mal, sino que, por mucho que intentara desarraigarlo, quedaba un afecto persistente que no se arrancaba.

Sin embargo, no estaba bien decirle al Marqués tal cosa. Si lo hacía, todo sería un desastre. No era tan estúpida como para apostar con una posibilidad casi nula de ganar. 

Cerró los ojos con fuerza.

—Su Excelencia realmente me odia, así que ¿por qué me molesta tanto? 

—¿Qué?

En respuesta, los ojos del Marqués se abrieron de par en par como si hubiera oído algo que no podía soportar. Su cabeza se echó bruscamente hacia atrás. Edith, con el cuello estirado, bajó profundamente la cabeza y tartamudeó.

—Quiero decir, si no… 

—…

—En aquel entonces, te marchaste despreocupadamente, con indiferencia. 

—¿Y crees que yo era indiferente?

—¡Estabas perfectamente bien! Además, ¿ahora dices que eran primeros auxilios? 

—Espera, Edith.

—¿Y por qué tengo que ser yo?

Ese era su sincero resentimiento. Realmente era demasiado. Si era sólo un procedimiento médico, ¿por qué no podían disolver limpiamente el falso compromiso? Ella no podía entender por qué él actuaba como si estuviera asumiendo la responsabilidad por ello.

—Por favor, basta. Y búscate una prometida de verdad, alguien con quien quieras acostarte.

La voz de Edith se elevó casi hasta las lágrimas, y la piel de su cuello casi explotó de rojo. El cuello rojo habría sido visible a los ojos del Marqués, pero no pudo levantar la cara porque no sabía exactamente dónde mirar. El Marqués, que había permanecido un momento en silencio, la llamó por su nombre. Fue como un suspiro extrañamente excitado. 

¿Estaba tan avergonzada y enfadada que su oído también tenía problemas?

—Edith. 

—…

—¿Quieres decir que estoy insistiendo en estar comprometido a pesar de que no me siento atraído por ti?

Cuando el sonido claro de la vergüenza llegó a sus oídos, comprendió que no era así. Edith se mordió el labio y guardó silencio.

—¿En qué te basas para decir esas cosas? No, no es eso.

El Marqués exhaló bruscamente y escupió con frustración. Por alguna razón, parecía muy disgustado.

—No es algo que pueda explicarse con palabras.

Le levantó la barbilla al instante. El rostro de Edith enrojeció de vergüenza y bochorno. Era evidente el deseo en los ojos esmeralda más profundos que la miraban en comparación con lo habitual.

Con la mejilla sonrojada y los ojos enrojecidos, incluso los labios le colgaban aturdidos. Al ver su lamentable estado, el Marqués estuvo a punto de decir algo, pero tragó saliva seca. Su nuez de Adán subió y bajó apresuradamente, y habló con voz temblorosa.

—Compruébelo usted misma y aclare el malentendido.

Edith se sintió sorprendida. No, más que sorprendida. Estaba aterrorizada. 

—¿Qué… qué estoy tratando de confirmar?

—No finjas que no lo sabes ahora.

El Marqués la miró y se rió furiosamente. Ahora ella sabía que tal violencia puede aparecer en un rostro que siempre ha tenido un aspecto frío o menos frío.

Incluso cuando estaba enfadado, solía expresar su estado de ánimo sólo con el ceño o los labios, pero ahora era como una bestia a la que le hubieran roto los barrotes. Las palabras que salían de aquella boca agraciada eran igualmente sorprendentes.

—Asegúrate de que me atraes o no.

Edith abrió la boca de par en par. ¡Qué acababa de oír! Pero ni el Marqués le contó un chiste, ni ella tuvo una alucinación auditiva.

Arrojó el corbatón, dejándolo completamente suelto. Luego deslizó su largo dedo por el cuello impecablemente cerrado y tiró de él con firmeza. No pareció aplicar mucha fuerza, pero los botones saltaron arrancados. A Edith se le erizó la piel. Asustada, vaciló e intentó retroceder.

—¿Adónde vas?

—No, Excelencia. Eso es… 

Pero ella seguía sentada en una silla y no podía moverse con rapidez.

Al notar que temblaba, se abalanzó sobre ella como un depredador que captura a su presa. Edith se encontró tumbada en el sillón. El Marqués, que la había empujado a esa posición, se cernía ahora sobre ella, proyectando su sombra. Sus rodillas a ambos lados de sus piernas y sus manos agarrándola por los hombros eran tan imponentes como pilares de piedra.

—Oh, es verdad.

Mirándola en ese estado, el Marqués puso una voz muy tenue. 

—Lo había olvidado por completo.

—¿Qué quiere decir?

—Que eres una mujer que sólo queda satisfecha cuando lo comprueba con sus propios ojos.

Agarró la mano de Edith, que aferraba con fuerza su falda.

Edith, que no era consciente de sus acciones, se sobresaltó, pero se sorprendió aún más cuando su mano se movió involuntariamente y tocó algo.

—¡Eek!

—Todavía no ha crecido del todo.

El Marqués dirigió su mano a la zona abultada de sus pantalones, de donde emanaba calor. A pesar de la presencia de ropa interior y exterior, con al menos dos capas de tela gruesa entre medias, sentía calor.

Edith cerró los ojos con fuerza, enredada en sentimientos de vergüenza, bochorno, desconcierto y todo tipo de categorías similares. Desgraciadamente, al cerrar los ojos, el tacto se hizo más sensible, y sintió todo el movimiento de contorsión del Marqués. Sintió que se le entumecía el bajo vientre y las palmas de las manos parecían derretirse. Era la misma sensación que sintió cuando la medicina fluía aquel día en cuestión.

—Aquel día fue mucho más que esto.

Edith se estremeció. En cuanto recordó aquel día, las palabras del Marqués se superpusieron y todo su cuerpo se retorció.

—Ugh.

El ruido, ya fuera un grito o un gemido, no salió de ella, sino de la boca del Marqués. Era porque ella temblaba y sus manos que lo tocaban también estaban tensas. Decir que aún no lo estaba parecía un hecho sin exagerar.