⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

Regresé a la habitación y tomé un candelabro hecho de un fino alambre de hierro. Me aseguré de que la vela aún estuviera intacta y abrí la puerta con cuidado. Por suerte, no había nadie.

Salí descalza del dormitorio. Con cada paso, sentía el frío subir por las plantas de mis pies. Era una noche extrañamente gélida.

Sin embargo, cuando estaba a medio camino de subir las escaleras, me asaltó un pensamiento.

¿El clima ha sido tan frío últimamente?

Durante el día, el tiempo había sido simplemente primaveral. Al darme cuenta de ello, algo raro llamó mi atención: el candelabro que sostenía temblaba. Mi mano… no, todo mi cuerpo estaba temblando.

Me abracé los hombros con ambos brazos. Mi cuerpo, que había percibido la traición antes que mi mente, ya estaba frío. Desde lo más profundo de mi pecho, una helada sensación subía por mi garganta.

En ese momento, algo se atascó en mi interior.

…Confié en él.

Aunque no me lo contara todo, creí que al menos no volvería a engañarme. Yo lo creí.

Hacía mucho que no me sentía tan decepcionada. ¿Cuándo fue la última vez que me sentí así? ¿Cuando descubrí que Petios había escapado? ¿O cuando me di cuenta, por primera vez, de que a nadie le importaba la presa que había cazado?

No. No puedo perder tiempo en esto.

Tomé una gran bocanada de aire y logré controlar mis emociones. Danel estaba reduciendo deliberadamente mi tiempo libre. No sabía cuándo volvería a tener una oportunidad como esta. Si no hubiera sido por casualidad, ni siquiera habría llegado al tercer piso hoy.

Me dirigí rápidamente al estudio. Al abrir la puerta, el familiar olor a caléndula me invadió de golpe. Era la fragancia de las velas que Danel solía usar con frecuencia.

Tan pronto como reconocí el olor, sentí náuseas. Apenas había logrado reprimir las ganas de vomitar y ya volvían a surgir.

—Urgh… huff…

Me apoyé en la pared, intentando recuperar el aliento. Tal vez por lo agitado de mi estómago, pude ver claramente las hojas secas que habrían estado mezcladas en el té con leche.

De hecho, justo antes de ir a la habitación hoy, había vomitado todo.

Ocurrió mientras me preparaba para dormir como de costumbre. Ese día, el aroma de la loción que la doncella aplicaba en mi cuerpo me resultó especialmente desagradable. Las náuseas me atacaron con fuerza y, para cuando recuperé el sentido, ya había vomitado no solo el té, sino también la cena.

La doncella estaba aterrorizada. Era la misma que ya había cruzado mi paciencia con una mentira torpe. Esta vez, creyó que realmente la despediría. Así que, de inmediato, cayó de rodillas frente a mí.

No la regañé. Ya sabía que Danel había sido quien le ordenó mentir. No tenía sentido sacar fuerzas para enfadarme.

Así que simplemente le ordené que limpiara los restos de vómito. Con eso, el incidente se dio por terminado.

La doncella me agradeció una y otra vez al salir de la habitación. Por lo tanto, nadie habría sabido que había vomitado todo lo que había comido esa noche. Ni la doncella, que puso el somnífero en mi té, ni Danel, que se lo ordenó.

—Huff… ha…

Un frío seco subió desde lo profundo de mis pulmones. Pasado un rato, el malestar en mi estómago finalmente se calmó.

Cerré la puerta del estudio con llave y encendí la vela. Luego me dirigí directamente a la chimenea y tomé un atizador. Ya había perdido demasiado tiempo. Necesitaba verificar rápidamente.

Me acerqué a la estantería, donde inserté el atizador en una oscura ranura entre los libros. Ya lo había hecho antes, así que no me fue difícil abrir el mecanismo de bloqueo, pero, extrañamente, la puerta no se abrió.

Intuyendo algo, levanté el candelabro y alumbré entre los libros. Vi que había otro candado, no, en realidad dos más.

—……

Lo primero que sentí fue decepción.

Decidí comenzar con el candado superior y, con una sensación de derrota, empecé a desbloquearlo. Era un mecanismo mucho más simple que el original. Probablemente lo había hecho Danel él mismo, ya que no podía llamar a alguien para instalarlo sin revelar lo que había dentro.

En resumen… Danel había reforzado la seguridad de la caja fuerte únicamente para impedirme entrar a mí.

Respiré con dificultad. Me quedé quieta, mirando fijamente la oscuridad, temiendo que cualquier movimiento me hiciera vomitar otra vez.

Una vez que desactivé las cerraduras y entré, el interior no había cambiado mucho desde la última vez que estuve allí. No había nada realmente impresionante.

O mejor dicho, no es que no hubiera nada… pero no estaba lo que yo buscaba.

Con expresión amarga, miré la ropa interior que colgaba en la pared. Era la misma que había perdido la última vez que estuve allí, el día que desperté después de beber el somnífero y Danel me había besado entre las piernas sobre el escritorio.

En realidad, ya sospechaba que estaría aquí. No la había encontrado por ninguna parte después de aquel día. Ni siquiera me costaba imaginar a Danel guardándola cuidadosamente.

Sin embargo…

Sin embargo, no pude evitar que mi cara se calentara.

Dejé escapar un pequeño quejido. Cada vez que me encontraba con cosas como esta, deseaba desesperadamente saber en qué pensaba Danel. Al ver esto, parecía que me amaba, o al menos me veneraba, pero, al mismo tiempo, sentía que me mantenía cada vez más aislada y atrapada.

Al menos ya sé que no confía en mí.

Y también que lo que busco no está en esta habitación.

Cerré la puerta de la caja fuerte. Todo lo que había dentro estaba relacionado conmigo. Lo que a mí me interesaba era Danel, no su colección.

Me dirigí al centro del estudio y miré a mi alrededor. Volví al punto de partida.

Recorrí mentalmente los últimos meses. Danel Veloce. No el chico que creía conocer, sino el hombre que era ahora mi esposo. Si él quisiera esconder algo, si necesitara ocultar algo importante… ¿dónde lo pondría?

Sorprendentemente, la respuesta apareció de inmediato.

Probablemente en el escritorio.

El día que tomé el somnífero, Danel no se alejó de su escritorio. Ni siquiera fue al sofá, a pesar de estar abrumado por un sueño inusual. Eso significaba que todo debía estar ahí.

Comencé a revisar los cajones de su escritorio. El elegante y enorme mueble de ébano tenía siete cajones, pero dos estaban cerrados con llave: uno grande y profundo en la parte inferior derecha, y otro más pequeño y poco profundo justo bajo la superficie del escritorio.

Sin pensarlo demasiado, me senté frente al cajón más bajo. Fue fácil imaginarlo estirando sus largos brazos para cerrar con llave ese cajón.

Doblaba ligeramente el extremo del alambre que había soltado del candelabro antes de meterlo en el agujero de la cerradura. No hacía esto desde hacía casi diez años.

Yo era la única hija que no podía aceptar la regla de ‘Si no eres hijo varón, no puedes acceder al espacio secreto detrás del salón familiar’. En aquel entonces, me enfurecía no poder conocer los secretos que compartía la familia solo por el hecho de ser mujer.

Por eso aprendí desesperadamente todas las formas de abrir cerraduras. No sé si fue por mi ferviente deseo o porque también era un talento natural, pero antes de que llegara ese verano ya podía abrirlas todas.

No había nada tan extraordinario. Por supuesto, todo eran tesoros importantes, y cada uno representaba un secreto letal para la familia, pero no había nada tan grande que no pudiera ver. Si realmente hubiese sido tan importante, lo habrían guardado en algún lugar donde solo mi hermano mayor, el heredero del título, pudiera verlo.

Desde entonces, experimenté algunas decepciones más. Pero dejé de esperar algo por completo en un festival de caza. Como en cualquier otra competencia, el objetivo era ganar capturando la presa más grande, pero mi padre registró el oso que yo había cazado como la presa de mi tercer hermano.

Sí. Que la hija menor del Marqués de Temesio cazara un oso no tenía ningún significado, pero que el tercer hijo lo hiciera, sí. Servía como una prueba de sus habilidades y era motivo de alegría para toda la familia. Por eso, desde entonces, dejé de decepcionarme.

Si lo pienso ahora, lo que sentí en ese entonces no fue decepción, sino humillación. Comprendí por qué mi padre no consideraba un defecto que yo, siendo mujer, desarrollara habilidades que solo un noble varón debía tener.

Porque no tenía ninguna importancia.

Hubo algunas situaciones más similares, pero nunca volví a sentir decepción. Más bien, perdí interés en la mayoría de las cosas. No sentía curiosidad, y mucho menos entusiasmo.

Ahora, aunque alguien me criticara diciendo ‘Presume solo por tener habilidades de aficionada’, no me molestaría. Si mi prometido no hubiera huido, todo habría permanecido igual de insignificante.

…Por eso me alegré.

Que recordara cómo montaba a caballo y blandía una lanza, algo que carecía de valor y que ni siquiera mostraba a los demás.

Que lo recordara como si hubiera visto la cosa más hermosa del mundo.

Que fuera precisamente alguien que jamás habría imaginado que me observaría quien me lo dijera.

Por eso… me alegré tanto.

Supongo que por eso estoy tan decepcionada ahora.

Clic.

Por suerte, la cerradura cedió justo antes de que el viejo y amargo sentimiento de desesperanza emergiera por completo.

Era un mecanismo bastante sofisticado. Además, el cajón estaba reforzado con láminas de metal sobre la madera, como un doble fondo. Incluso si incendiaban el escritorio, lo que había dentro quedaría intacto.

Pero el contenido era sorprendentemente común.

Sostuve el candelabro para iluminar el interior del cajón. Varios álbumes de dibujo hechos de papel encuadernado con hilo de seda y algunas hojas enrolladas. Eso era todo.

Tomé el álbum que estaba encima. Al ojearlo rápidamente, un fuerte olor a papel viejo me golpeó.

Dibujos hechos con un lápiz grueso o carboncillo. Bocetos de movimientos dinámicos más que paisajes. Aun así, resultaban bastante cautivadores. El talento del artista era evidente.

Quizá por eso lamenté que no hubiera ninguna pintura coloreada. El papel, aunque algo desgastado, era de muy buena calidad, pero apenas lo usaba para bocetos. Era una pena. Casi no había dibujos completos.

Como si lo hubiera hecho rápidamente, intentando capturar la escena ante sus ojos…

Los otros álbumes no eran muy diferentes. De hecho, cuanto más al fondo estaban, más antiguos y menos hábiles eran los dibujos.

Por eso, pensé que no era nada importante.

—……

La mano que sostenía el álbum comenzó a enfriarse. Al ver los dibujos menos desarrollados, me di cuenta de algo con total certeza.

Eran todas imágenes de la misma persona.

Con movimientos cada vez más rígidos, tanteé el fondo del cajón para sacar el álbum más antiguo. Pero antes de alcanzarlo, mi mano topó con otra cosa. Era una hoja de papel doblada por la mitad, muy vieja y con la parte trasera abultada, probablemente por haber sido pintada.

Dejé el dibujo bajo la temblorosa luz de la vela. Era la imagen más vieja y torpe que había visto hasta ahora, pero también la que parecía haber tomado más tiempo en completarse.

Cabellos pintados con una capa de acuarela marrón y luego coloreados con lápiz marrón claro. Ojos verdes tan saturados con acuarela que el papel estaba levantado. Gotitas de sudor descritas con lápiz blanco, recorriendo la línea de la mandíbula. Un rostro inexpresivo, mirando hacia otro lado.

Mis dedos se volvieron completamente blancos. El rostro del dibujo me resultaba familiar.

Era… yo.

Me quedé mirando el dibujo atónita. A pesar de la torpeza en su técnica, me sentí cautivada por la pintura. Probablemente porque quien lo había dibujado estaba obsesionado. Es decir… Danel.

Nunca lo había visto dibujar, pero supe de inmediato que era obra suya. Había algo en la obsesiva atención al detalle que me resultaba demasiado familiar.

En ese momento, un presentimiento me cruzó la mente. Volví a meter la mano en el cajón y saqué el álbum que estaba en el fondo. Solo con tocar su cubierta podía sentir el peso del tiempo.

Pasé las páginas apresuradamente. No había rostros, apenas mechones de cabello al viento, con un estilo torpísimo, interminable. Seguramente los dibujó cuando acababa de empezar a aprender.

Pero incluso en esos dibujos podía reconocerse que capturaban a Laurea Veloce… no, a Laurea Temesio.

Hacia la mitad, apareció una página ligeramente coloreada. Después de innumerables prácticas, las pinceladas se habían convertido en bocetos y, con el tiempo, alcanzaron un nivel que podía considerarse pintura. Las formas ya estaban completamente definidas, hasta el punto de que era fácil saber qué había en ellas.

Poco antes de llegar a la última página, me encontré con un dibujo que representaba un día de verano. Una sombra proyectada por un gran árbol. Bajo ella, un hombre y una mujer pasando tiempo juntos.

Esta vez también los reconocí de inmediato. Éramos Petios y yo.

En la página siguiente, y en la siguiente, los dos permanecíamos juntos. Durante las varias estaciones que pasaban en el cuaderno.

Era natural. Siempre que bajaba a la mansión del Conde, Petios estaba a mi lado.

Nuestra ceremonia de compromiso oficial fue cuando tenía trece años. Desde entonces, bajaba una o dos veces al año al Condado Veloce y pasaba largas vacaciones allí, siempre junto a Petios. Seguramente, desde que Danel pudo tomar un lápiz para dibujar, habría sido así.

Al menos hasta que Petios enfermó…

Después de ver la última página, pasé rápidamente al siguiente cuaderno.

Los dibujos volvieron a ser en blanco y negro. Parecía que había practicado más el dibujo enfocado en las formas y las sombras, en lugar de las descripciones detalladas. Eran dibujos inacabados que no alcanzaban la perfección.

Después de pasar algunas páginas, volvió el verano. Bajo un árbol cuyas hojas estaban frondosamente extendidas, una mujer de cabello largo estaba de pie sola. Creo que era el verano cuando tenía dieciséis años.

Ese verano, Petios estuvo gravemente enfermo. Desde aquella noche después de que salimos a navegar en el lago, empezó a deteriorarse lentamente y pasó diez días enteros en cama. Incluso la brisa junto al lago era como una tormenta para él.

Hice todo lo que pude para cuidarlo. Afortunadamente, se recuperó sin grandes secuelas, pero no pudimos volver al lago juntos.

Después de eso, el tiempo que pasábamos juntos también se redujo significativamente. Cuando bajaba al Condado, quería disfrutar del cálido aire que no podía tener en nuestra casa, pero él prefería quedarse dentro.

Al final, comenzamos a vernos una vez al día con un horario preestablecido. No me molestó mucho. Ya era el tercer año desde que nos habíamos comprometido. Conocía los jardines de la mansión y también el área circundante como la palma de mi mano. Ya no venía ningún hermano como protector, así que podía moverme con mayor libertad.

Ni siquiera llevaba a una doncella conmigo cuando recorría la mansión. Fue entonces cuando empecé a tomar un caballo prestado para ir a lugares aún más lejanos.

Los dibujos en el cuaderno también reflejaban eso. En mis diversos días, yo estaba sola. Había días en los que leía un libro en la terraza, días en los que montaba a caballo durante medio día, e incluso algunos días en los que caminaba bajo la lluvia.

Era un registro que se había mantenido durante mucho tiempo.

—Hmm…

Un gemido se escapó entre mis labios. Por más que lo pensara, había demasiados dibujos. Los pocos meses que pasé en la mansión estaban registrados con un nivel de detalle casi obsesivo.

Además…

Aunque el dibujo era torpe, podía reconocerme de inmediato en cada figura porque había un interés profundo en cada línea que formaba la imagen. Un interés que, de cierta forma, se podía llamar afecto.

Mi mente estaba hecha un lío. Me sentía desconcertada por el hecho de que Danel me había observado durante tanto tiempo, con tanta atención como para plasmarlo en dibujos.

¿Qué debería sentir ahora? ¿Vergüenza? ¿Debería sentirlo como algo espeluznante? No sabía qué pensar, así que simplemente pasé las páginas rápidamente.

Los bocetos, que se habían vuelto notablemente más detallados, ahora se centraban más en el momento que en la perfección. Desde imágenes estáticas, casi paisajísticas, hasta bocetos dinámicos capturando el instante en que lanzaba una lanza. A veces aparecía Petios, pero en su mayoría estaba yo sola.

Miré los interminables dibujos en silencio. Irónicamente, la falta de perfección en las líneas hacía que el interior del artista se reflejara más descaradamente que en los primeros dibujos.

Danel estaba completamente inmerso en mí. No quería perder ni un solo momento de lo que yo hacía.

Fue debido a esa obsesión que empecé a notar señales de cambio. En algún momento, los dibujos empezaron a volverse extraños. Al lado de dibujos a medio terminar, aparecía siempre una masa extraña. Parecía algo deformado, y las líneas se volvían cada vez más intensas, hasta el punto de que parecía una mancha negra.

Al principio, no pude reconocerlo fácilmente. Así que simplemente lo miré sin comprender. Yo caminando mientras esa figura monstruosa estaba junto a mí, yo admirando un campo de flores con algo garabateado sin control al lado, yo bajo un paraguas y… la figura que sostenía ese paraguas.

Mis manos se detuvieron al pasar la página. Empezaron a regresar recuerdos poco a poco.

Pronto, la imagen en mi memoria se volvió clara. Fue un día de primavera. Yo estaba sentada en el suelo y ‘eso’ estaba a mi lado. Bajo el toldo de la casa de huéspedes que solíamos visitar cuando cometíamos alguna travesura que solo nosotros dos compartíamos.

Un escalofrío recorrió mi columna. Ahora podía estar segura de la identidad de esa figura negra a mi lado.

Era Petios.

Con manos temblorosas, pasé las páginas. A medida que avanzaba, aparecían escenas familiares. El día en que nuestras ropas se arrugaron porque estábamos juntos, el día en el bosque apoyados contra un árbol, el día en que no trajimos una manta y mi cabello quedó lleno de tierra.

Los recuerdos volvían con total claridad. Éramos adultos y prácticamente un matrimonio. No teníamos la paciencia para contenernos. Por eso, en los días que Petios estaba sano, salíamos a pasear juntos. Íbamos a cualquier lugar donde pudiéramos estar solos y compartíamos el placer que acabábamos de descubrir.

Pero entonces, ¿cómo…?

¿Cuándo y dónde lo había visto? No importaba cuánto lo pensara, no había ninguna ocasión en la que Danel estuviera presente. Ni siquiera habíamos intercambiado muchas palabras.

Sentí que me faltaba el aire. Las líneas con las que había dibujado la masa se volvieron mucho más violentas en cuanto identifiqué su verdadera naturaleza. Aunque las imágenes estaban hechas con el mismo carbón, mi figura se volvía cada vez más completa, mientras que la de Petios se deformaba de manera grotesca.

La violenta locura en las líneas sólo terminó mucho después. El punto culminante era una página arrugada y hecha un desastre.

Era un dibujo extraño porque Petios no estaba en él. En la hoja, yo ocupaba toda la página con el cabello desordenado y los ojos cerrados. Parecía estar acostada en algún lugar, probablemente dormida.